– Нет. Винтовкой. На такую тушу только с винтовкой. – Ну, парень, удивил, – крутя головой, выдохнул атаман, присаживаясь к столу. – Сам бы не увидел, ни за что б не поверил. Это где ж такие громадины обитают? – Ханты сказали, с той стороны гор встретить можно. Признаться, сам долго поверить не мог, что сумел взять. – Да уж. Бывают чудеса, – вздохнул казак, успокаиваясь. – Я к тебе вот чего пришёл. Тут промеж людей слух прошёл, что купцы большой обоз собирают. На ярмарку, в Красноярск. Говорят, там ещё выставка всякой техники будет. Не хочешь съездить? – А смысл? – подумав, спросил Мишка. – Купить всё равно ничего не куплю, а просто так ходить и облизываться – только душу травить. А от станицы кто поедет? – Елисей собирается, – кивнул атаман. – С сыном старшим. – Попрошу его, чтобы журналов всяких по новой технике мне купил, – кивнул Мишка. – Сам скажу, – отмахнулся атаман. – Значит, не поедешь? – Сергий Поликарпович, ну чего мне зря время терять? – снова вздохнул парень. – Из того, что там будет, нам тут самим никак не собрать. А просто так время терять, да ещё в самый сезон, смысла нет. – Ну и ладно, – небрежно отмахнулся казак. – А чего примчался-то? Ты ж вроде говорил, что до самого Рождества на заимке останешься. – Да сложилось так. В тех местах волков много стало. Пришлось с хантами большую охоту устроить. Вот и набралось шкур столько, что одним разом не увезти. Да ещё и мясо всякое в зиму, которое по осени готовил, тоже привёз. – Хозяйственный ты мужик, Миша, – одобрительно кивнул атаман. – Сам один и ребёнка, и тётку тянешь, да ещё и вдове помогаешь. Молодец. – Благодарствую, Сергий Поликарпович. А не подскажете, где Настя ваша? Я ей тут за помощь с дочкой гостинцев привёз, – осторожно поинтересовался Мишка, поясняя свой интерес. – Прискачет скоро, коза, – рассмеялся казак. – Как увидела механику твою на улице, так всё по комнате, словно кошка ошпаренная, носится. Всё тряпки перебирает, – выдал он девушку с головой. – Ладно, Миша. Пойду я. Отдыхай пока. Попрощавшись, атаман вышел. Но не успел Мишка приступить к чаепитию, как в дверях возникла Настя. Улыбнувшись ей, парень поднялся и, развязав мешок, выложил на лавку гостинцы. Тут же возникшая словно из воздуха Глафира принялась рулить процессом примерки, а Мишка вернулся за стол. Примерив всё полученное, девушка, мило краснея, принялась благодарить его. И только теперь Настя рассмотрела шкуру на стене. Глаза и рот девушки превратились в три ровных кружочка, а как дышать она явно на некоторое время забыла. Потом осторожно подойдя к стене, коснулась ладошкой шерсти и, судорожно вздохнув, еле слышно произнесла: – Какой же он огромный! – Да уж, не маленький, – улыбнулся Мишка, едва сдерживая зевок. После долгой дороги, бани и сытного ужина в сон клонило. Опомнившись, Настя суетливо попрощалась и, подхватив поданный тёткой мешок с подарками, убежала. – Молодец, сынок, – с улыбкой произнесла Глафира, присаживаясь к столу. – Порадовал девку. И с размером угадал. Всё как влитое село. А главное, богатое всё. Такие меха в лавке дорого стоят. – А это тут при каких делах? – не понял Мишка. – Ох, сынок, и дикий же ты у меня. Одно слово, таёжник, – рассмеялась тётка. – Да тут любому с одного взгляда ясно станет, что такие гостинцы просто так не делают. С дальним прицелом всё, – пояснила она. – Это ты про то, чтобы меня женить? – на всякий случай уточнил Мишка. – Догадался, – лукаво рассмеялась тётка. – Да уж понял, что не отвертеться, – обречённо вздохнул парень. – Ладно, мама Глаша. Пойду я спать. Набегался сегодня, – зевнул он и, не дожидаясь её ответа, отправился к себе. Утром, едва успев умыться и позавтракать, Мишка увидел в окно подкатившую к воротам машину и, скривившись, мрачно вздохнул: – Вот только её тут и не хватало для полноты счастья. Графиня, а это была её машина, попыталась войти в калитку, но щенок, уже успевший понять, что это теперь его территория, встретил странную гостью отчаянным, ещё визгливым лаем. Удивлённо рассматривая этого охранника, графиня дождалась, когда Мишка выйдет на крыльцо, и, не здороваясь, спросила: – А что, на серьёзную собаку денег не нашлось? – А кто сказал, что Буян не серьёзный? – усмехнулся Мишка. – Вот подрастёт, и тогда уж всем достанется. – Откуда такая уверенность? – удивилась гостья, поднимаясь на крыльцо. – У него в предках волк есть. По окрасу и стати сразу видно, – пожал парень плечами. Откуда он это знает, Мишка и сам не понял, но, прислушавшись к себе, вдруг понял, что уверен в своих словах. – А я слышала, что собаки, которые с волком смешаны, лаять не умеют, – нашлась графиня. – Это если первый помёт. А если потом снова все собаки, то лают. Поведя гостью в большую комнату, он велел тётке подогреть самовар и, усевшись напротив графини, проворчал: – Я уж думал, вы уехали или где на заимке веселитесь. – А тебе этого бы и хотелось, – злорадно отозвалась женщина. – Нет, Михаил. Мне в проводники нужен лучший. А это ты. И это не я так сказала. Это все твои соседи в один голос твердят. Так что не отвертишься. – Так нет смысла вам на мою заимку ехать, – вздохнул парень, делая ещё одну попытку отмазаться от чести тащить её с собой на заимку. – Нет там горностая. Не водится. – Я помню, – кивнула графиня. – Да, по совести сказать, и хрен с ним. При этих словах Мишка чуть с табурета не свалился. Дворянка, богачка, образованная женщина, и такие высказывания! – Мне от всей этой своры убежать хочется, – понизив голос, улыбнулась графиня, заметив его реакцию. – Можешь не верить. Но устала от всего. Так устала, что видеть их всех не могу. – Это вы, простите, про кого? – насторожился парень. – Про всех. Про дворян, которые только и могут, что кичиться непонятно чем, про чиновников, которые, едва фамилию услышав, угождать бегут. Про сплетников великосветских, которые языки уже до дыр стёрли, кости мне перемывая. Тишины хочу. Покоя. Я большие деньги заплачу, Миша. Только увези меня отсюда, – вздрогнув, попросила она. «Что ж у тебя такого случилось, что ты сама от себя бегаешь?» – подумал Мишка, удивлённо рассматривая женщину. Но лезть в душу не стал. Захочет, сама расскажет. Не захочет, и не надо. Своих проблем хватает. – Там места только на двоих, – помолчав, напомнил он. – Слуг не будет. Комфорта тем более. И ещё. Ко мне часто ханты в гости заходят. Обидите их, мне врагом станете. – Я ничего говорить не стану, – улыбнулась графиня. – Там всё сам увидишь. И поверь. Мои рассказы про охоту по всему миру – это не сказки и не пустая бравада. Это все правда. От первого до последнего слова. Ты хоть представляешь, что такое на льва охотиться? А на леопарда? – У нас таких зверей не водится. Нам своих хватает, – хмыкнул Мишка, тыча пальцем себе за спину. – Этого быть не может! – охнула графиня, рассмотрев то, на что он указывал. – Откуда? – В предгорьях взял. Ханты вывели. Хромой он. Сами посмотрите. Задняя правая лапа, – подсказал Мишка. – Да, вижу, – кивнула она, осмотрев шкуру. – Но это всё не главное, – снова вернулся Мишка к делу. – Главное то, что кофе в постель вам там никто подавать не станет. Да там и постели-то нет. – Миша, – повернулась к нему графиня. – Не пугай. Всё равно не отстану. Лучше назови цену. Убедившись, что избавиться от этой лихоманки не получится, парень принялся лихорадочно искать такие цифры, чтобы раз и навсегда отвадить её от мысли ехать с ним. Но графиня, словно угадав, что он задумал, сделала свой ход. – Мне сказали, что с полиции ты по пять рублей ассигнациями за сутки потребовал. Верно? – Верно, – скривился Мишка. – Плачу по десять, – отрезала она. – И вообще. До Рождества тут осталось всего полтора месяца. Но это не срок. Так что даю шестьсот рублей за всё, и закроем этот вопрос, – с этими словами она выложила на стол пачку ассигнаций, перевязанную бечёвкой, которую достала из сумочки крокодиловой кожи. – Продукты, боеприпас и топливо для твоей машины за мой счёт. – Только в два конца. Туда и обратно, – сделал последнюю попытку парень. – Согласна, – кивнула графиня и, улыбнувшись, протянула ему ладошку. – Уговор? Всё одно не отстану. – Уговор, – обречённо вздохнул Мишка, осторожно хлопнув по её руке своей лапой. * * * Аэросани легко прошли очередной поворот, и Мишка едва заметно усмехнулся, услышав за спиной восторженное: – Здорово! А быстрее можно? – Можно, но не нужно, – отозвался парень, не поворачиваясь и готовясь к тому, что придется отбивать попытку отобрать у него штурвал. Но время шло, а подобных попыток не проявлялось. Вспомнив, что не доливал топлива, парень сбросил скорость и решил сделать остановку. Не мешало заодно и в кусты прогуляться. Сама пассажирка о таком не попросит, но превращать поездку в издевательство было неправильно. Подогнав технику к берегу, Мишка заглушил двигатель и, потянувшись, посоветовал: – Я сейчас стану топливо доливать, так что у вас есть время до тех кустиков прогуляться. Только без оружия не ходите.