– Вот и ладно. А надо чего станет, так я позову, – закруглила тётка разговор. «Вот блин. И чего это сейчас было? – подумал Мишка, глядя ей вслед и почёсывая в затылке. – Хотел как лучше, а получилось как всегда. Хотя, с другой стороны, и правда – она хозяйка в доме, вот пусть и разбирается. А моё дело, принеси-подай, иди на фиг, не мешай. От размышлений его отвлекла Танюшка. Подкравшись к столу, она осторожно забралась ему на колени и, прижавшись, тихо спросила: – Тятя Миша, а ты мне тоже всегда помогать станешь? – Почему тоже? – удивился парень. – Тебе в первую голову. Ты дочка моя. И помогать тебе я стану, пока ты замуж не выскочишь. – А потом? – А потом, милая, тебе твой муж помогать станет. – А если не станет? – Тогда я его в бараний рог сверну, – с улыбкой пообещал Мишка, тряхнув над столом сжатыми кулаками. * * * Больше всего переезд был похож на воинскую операцию. Чётко, размеренно, едва ли не строевым шагом. Молодые казаки прикатили на пустых подводах и, коротко выяснив у хозяйки, где что лежит и что грузить в первую очередь, принимались за дело. Мишку это поначалу забавляло, а потом удивило. Но как бы там ни было, а дело двигалось. И двигалось быстро. За один световой день казаки умудрялись сделать по два рейса. Так что к концу второго дня на подворье остался только крошечный запас дров да Мишкины аэросани, с санями к ним. Ещё Мишке на всякий случай перегнали обратно Монгола. Оставалось дождаться снега и угнать машину. Провожая последние подводы, парень вышел из ворот на улицу и, услышав топот копыт, оглянулся. Это была бричка урядника. Не спеша закрывая ворота, он дождался, когда транспорт остановится рядом, и, оглянувшись, улыбнулся: – Здравствуйте, дядя Николай. – И тебе не хворать, Миша, – вздохнул толстяк, тяжело выбираясь из кузова. – Давно не заезжали, Николай Аристархович. – Да дела всё, чтоб им пусто было, – скривился урядник. – Что ж ты, Миша, бросить нас решил? Уезжаешь? – А что делать прикажете, Николай Аристархович? В лавках купцы цены такие ломят, что я цифири такой не знаю. В депо пускать не велено. И как жить прикажете? На тракт выходить? Так я и так не далеко от каторги живу. Вот, даже Ефрем ваш и тот глаза прячет, а цену держит. А ведь я к нему завсегда с лучшим товаром шёл. – Знаю, Миша. Всё знаю, – дрогнувшим голосом ответил урядник, опустив голову. – Ты прости меня, Миша. Да только нет у меня той власти, чтобы отстоять тебя. – Да господь с вами, дядя Николай, – грустно улыбнулся парень. – К вам у меня обиды нет. Так что, будете в станице, милости прошу. Завсегда рад видеть буду. – Сергий, небось, тебе дом племянницы своей продал? – уточнил урядник, заметно повеселев. – Его. Хороший дом. Просторный. Крепкий. – Это да. Ладно, Миша. Поеду я. Всё никак с тем поджогом разобраться не можем. Ни видаков, ни улик. Что делать, ума не приложу. – Дядя Николай, а оно вам надо? – неожиданно спросил Мишка. – Вы ж не дознатчик. Это не ваше дело, так и не лезьте в него. Пусть майор ваш сам потеет. – Может, и верно, – подумав, ехидно усмехнулся толстяк. – Бывай, Миша. – И вам удачи, дядя Николай, – кивнул парень, направляясь к калитке. Он был уже во дворе, когда рядом с бричкой урядника остановилась ещё одна и голос купца Кособородова спросил: – Урядник, ты мне скажи, что там с дознанием? Нашёл поджигателя? – Да иди ты со своей лавкой, – неожиданно вызверился толстяк. – Вон, у начальства спрашивай, а ко мне не лезь больше. Хлопнули вожжи, и бричка урядника резво укатила. Выслушав этот диалог, Мишка усмехнулся и отправился в дом. Отсыпаться. Ночью ему предстояло ещё одно дело. Проснувшись, он подкинул дров в печку и, поужинав, выглянул в окно. Стемнело, и соседи явно готовились ко сну. Пройдя в конюшню, Мишка не спеша взнуздал коня. Потом, обойдя сарай, выдернул секцию забора, которую уже снимал и, вернувшись на конюшню, прыгнул в седло. Монгол шагом вышел за территорию подворья и направился в сторону тайника. Мишка то и дело оглядывался на деревню, но никому и в голову не пришло высматривать кого-то на фоне тайги. Спустя два часа они добрались до места, и Мишка, вытащив четыре мешка с самородками, погрузил их на коня. Фыркнув, Монгол укоризненно покосился на него, но, получив морковку, смирился с неизбежным. – Потерпи, дружок. Знаю, что тяжело. Но нам с тобой это нужно. Увезу всё это добро на заимку, и больше сюда уже не сунемся. Взяв коня за повод, он не спеша отправился обратно. Мишке повезло. Выглянула луна, и идти было гораздо легче. Примерно к четырём утра все мешки были перегружены в аэросани, а жеребец стоял в своём деннике, с аппетитом хрумкая овсом. Умывшись у колодца, Мишка прошёл в дом и, подкинув в печку поленьев, завалился спать. Днём, перекусив оставленным ему пирогом, парень принялся собирать в сарае всё, что не хотел оставлять, а ночью всё повторилось снова. Урядник же, понаблюдав за домом парня со стороны, отправился обратно в участок. Докладывать начальству, что основной подозреваемый по делу о поджоге съезжает из посёлка. Самому уряднику вся эта история была поперёк души, но майор отдал прямой приказ найти прямые доказательства вины Мишки. Услышав это, толстяк долго и виртуозно про себя матерился, после чего принялся усиленно делать вид, что работает. Он даже принялся ежедневно докладывать майору обо всём, что успел узнать и увидеть. Вот и сейчас, постучавшись в дверь кабинета, он вошёл, но не успел и рта раскрыть, как услышал от неизвестного господина: – А это, как я понимаю, ваш единственный заместитель? Спросил об этом высокий, импозантный мужчина в мундире действительного статского советника с орденом святого Владимира. – А-э, осмелюсь доложить, так точно, ваше высокопревосходительство, – проблеял бледный до синевы майор, вытягиваясь во фрунт. – Ну и порядочки тут у вас. Один пьян до посинения, второй едва в двери пролезает, – проворчал мужчина. – Ты-то хоть трезв, урядник? – Осмелюсь доложить, так точно. На службе не потребляю. Да и вообще стараюсь воздерживаться. Здоровье уже не позволяет. Ваше высокопревос… – Да знаю я, что превосходительство, – нетерпеливо отмахнулся чиновник. – У тебя в этой богадельне свой кабинет есть? – Так точно. Этажом ниже. – Вот и хорошо. Пошли. Там с тобой поговорим. И прикажи там хоть чаю сделать. А то этот, – чиновник с презрением глянул на обильно потеющего майора, – от пьянства двух слов связать не может. – Будет исполнено, – браво гаркнул урядник и, развернувшись словно на плацу, зашагал в нужную сторону. – Кто ещё из командного состава тут существует? – догнал его вопрос. – Только десятники, – ответил толстяк, спускаясь по лестнице. Легко сбежав по ступеням следом за ним, чиновник прошёл в кабинет урядника и присев к столу, устало потёр лицо ладонями. – Как вы тут вообще работаете? – спросил он, повернувшись к уряднику. – Так тихо у нас обычно, ваше высокоблагородие. – Зови меня Пётр Михайлович, – отмахнулся чиновник. – Действительный статский советник первого класса Сергеев Пётр Михайлович. Помощник министра внутренних дел по генерал-губернаторству. Всё ясно? – Так точно, Пётр Михайлович. Чем могу служить? – Судя по всему, служба тут вся на тебе держится. А этот фанфарон только на парадах погонами сверкает. Верно? В ответ урядник только руками развёл. – Да ты не тушуйся, урядник. Тебя как звать-то? – Николай Аристархович я. – Вот я и говорю, не тушуйся, Николай Аристархович. Я свой чин не на паркете выслужил. Дознатчиком начинал в таком же медвежьем углу. Да повезло только, что знатного рода. В общем, беда у нас, урядник, – вздохнув, приступил чиновник к самому главному. – С каторги бежало двадцать сидельцев. Политические. Доехали товарняком до соседней станции и ушли в тайгу прочь от границы. При побеге они убили несколько солдат и захватили оружие. Генерал-губернатор приказал взять их живыми или мёртвыми, и за каждого назначена награда. Двадцать рублей с головы. Командование операцией поручено мне. А сюда я приехал потому, что твой майор отписал в управление, что имеет на службе мастера оружейника и отличного следопыта. Так ли? – Был такой, – кивнул толстяк, не зная, смеяться или плакать. – Поясни. Что значит был? – насторожился чиновник. – Да тут у нас недоразумение вышло одно. Вот он и ушёл. А потом вообще из деревни уехал, – пояснил урядник, не вдаваясь в подробности. – Так, – мрачно протянул чиновник. – Рассказывай подробно. И не юли. Всё равно узнаю. Мне с народом поговорить корона не упадёт, сам понимаешь. Вздохнув, толстяк кивнул и принялся рассказывать. Подробно и поимённо. – …так вот оно и закончилось, – удручённо пожал плечами урядник, заканчивая. – Троих побил, говоришь. Это что ж за богатырь такой? – удивлённо качнул головой чиновник. – Он сызмальства один по тайге ходит. Ещё четырнадцати лет не было, когда своего первого медведя взял. Обидно, Пётр Михайлович. Голова у парня золотая. И руки. А его, словно холопа, в кабалу. – Удавить твоего майора мало, – зло прошипел чиновник. – Ладно. Обратно вернусь, он у меня без пенсии с должности слетит. Болтун безмозглый. Ты мне вот что скажи. Что делать теперь будем? Как беглых ловить? – Солдат просить надо, – растерянно заворчал урядник. – Да это понятно. Тут не солдаты, тут проводник нужен. Следопыт. Думай, Николай Аристархович. Думай.