– Вероятно, он устроил засаду там, где этот ублюдок живет или работает: может, украл пропуск, чтобы попасть в его дом, не подняв тревогу… Убить вампирского принца без лишнего шума не так-то просто. Я распахнула глаза и моргнула несколько раз. – Думаешь, он правда собирается… убить его? Сейдж хмыкнула. – Ох, даже не знаю. Уверена всего лишь на сто пятьдесят процентов. Так, ладно… это… хотела ли я, чтобы этот ублюдочный насильник жил и сделал это с другой девушкой? Нет. Но его убийство… опасный ход, а раз Сойер тоже является членом королевской семьи, если его поймают… Мой голос дрогнул: – Почему он просто не послал туда отряд или типа того? Сейдж подняла бровь. – Сойер влюблен в тебя, Деми. Он не будет посылать спецотряд, чтобы отомстить за тебя. Он хочет сделать это сам, – она накрыла мою ладонь своей. – Кроме того, у руля сейчас наверняка его волк. Все рациональные мысли пропали. Ох, блин, отлично. Я рассказала Сейдж, что он признался мне в любви, но не о проклятии. Я также не рассказала ей о своей «расколотой» трансформации. Теперь, вновь лишившись кандалов, я порой размышляла, не подавал ли мой запах (или что там привлекало во мне вампиров) своеобразного сигнала, вроде: «Похитьте меня и выпейте мою кровь». – Твою мать, – вдруг громко прошептала Сейдж, показывая на дверь столовой. В столовую вошли Уолш и Сойер с рюкзаками через плечо, как будто шли с очередной лекции. Сойер оглядел зал и, увидев меня, разулыбался, после чего подошел к нам. Мое сердце подскочило до самого горла, когда он буднично сел рядом и стянул булочку с моей тарелки, сунув ее в рот. – Э-э-э… привет, – сказала я. – Привет. Он счастливо улыбался, как будто и не пропадал на три дня. Сейдж прочистила горло: – Итак… ты, эм, сделал дело? Уолш и Сойер переглянулись, ухмыляясь. – Охота вышла потрясающе успешной, спасибо, что спросила. Охота. О боже… он убил Викона Дрейка. Прозвучал звонок, означающий начало занятий, и все в столовой встали. Сойер наклонился и прошептало мне на ухо: – Он больше никогда не навредит тебе, Деми. Ни тебе, ни кому-либо другому. Затем отстранился и заправил мне за ухо прядь светлых волос. – Увидимся вечером? Я смогла лишь кивнуть. Видимо, когда в тебя влюблен альфа-вервольф, убийство того, кто на тебя напал, – совершенно нормально, и мне стоило к этому привыкнуть. – Не-а. Я приготовила для Деми сюрприз, помнишь? Сейдж многозначительно на него посмотрела. Сойер кивнул, улыбнувшись ей. Я нахмурилась. – Что за сюрприз? Сойер и Сейдж переглянулись и заговорщицки улыбнулись, но ничего не сказали. – Просто кое-что, что очень тебя порадует. Мы хотели устроить это еще тогда, когда ты поехала на водопад, но… Да уж, тот день быстро превратился в полную катастрофу. – Что ж… тогда я буду ждать. На самом деле нет, я ненавидела сюрпризы, но если сюрприз устроен этими двумя – наверняка мне понравится. Я встала, и Сойер наклонился, чтобы подхватить мой рюкзак и вручить мне, как настоящий джентльмен. Я заметила, что за соседним столиком Мередит и другие девушки стали бросать на меня убийственные взгляды. – Увидимся… позже, – я неловко переступила с ноги на ногу и помахала Сойеру рукой. Усмехнувшись уголком рта, он наклонился и, обхватив меня за шею, притянул для поцелуя. Я ждала легкого чмока, но, почувствовав его влажный язык, приоткрыла рот, чтобы углубить поцелуй. Наши языки переплелись. Потом он отстранился. – Увидимся, – он подмигнул и пошел прочь. И мне было плевать, что тем самым он сделал так, что меня возненавидела половина колледжа. Мы с Сейдж прошлись вместе, потом направились каждая в свою сторону. Она пошла тренироваться в здание службы безопасности, а я отправилась в здание искусств. За мной следом топали два охранника, Куан и Брэндон. Я все пыталась осознать, что сейчас узнала. Сойер убил Викона. Я снова и снова проигрывала в голове его слова, которые отдавались эхом в душе и оседали в сердце: «Он больше никогда не навредит тебе, Деми. Ни тебе, ни кому-либо другому». За эти пять лет мне даже в голову не пришло, что Викон мог совершать подобное регулярно. Что он мог навредить другой девушке… Я полагала, что когда «дикое животное» убило трех его друзей после изнасилования, это его достаточно припугнуло. А вдруг нет… вдруг он?.. От одной мысли мне стало дурно. Надо было сильнее настаивать на его аресте, сразу же идти к альфе… но в изгнании я считалась бесправной. От переполнявших меня чувств в груди стало тесно. Он мертв. Он никогда больше не причинит вреда ни мне, ни кому-то еще. Сойер отправился на охоту и убил мой кошмар. Слезы хлынули из глаз, когда до меня наконец дошло. Я свернула в сторону от аудитории к туалету. К счастью, там никого не было, и в ту же секунду, как только переступила порог, я разрыдалась. Поспешив к ближайшей кабинке, открыла ее и зашла внутрь, съехав спиной по двери и упав на пол. Викон Дрейк отнял у меня так много. Мою девственность, мою невинность, мою юность, мою безопасность, мою способность доверять – все. Я старалась об этом не думать, потому что только так могла выжить, но теперь, когда его не стало, забытые чувства рвались наружу. Волчица зашевелилась и проснулась. Она вышла из моего тела, похожая на полупрозрачное привидение. Трансформация больше не приносила боли: я ощущала, как натягивалась кожа, – а в следующий момент она уже была рядом. Повернувшись, она посмотрела на меня своими желтыми глазами, полными бесконечного терпения. «Той ночью… это и правда была я. Прости, что не смогла тогда достать последнего». Ее голос походил на мой, только глубже. Я вдруг поняла: она – моя личная тьма, отколовшаяся, чтобы мне помочь. Она хранила воспоминания о той ночи, которых не было у меня. Хранила, чтобы мне не пришлось. – Спасибо, – всхлипнула я и распахнула ей свои объятия. Она подошла и положила мне морду на плечо. Может, я и демоница или проклятая, или как там еще назывались такие, как я, в сказках, но той ночью меня спасла моя волчица. Я выжила, и это главное. Я понятия не имела, что за сюрприз Сейдж мне приготовила. И все никак не могла перестать думать, что Сойер исчез на три дня и убил принца Дрейка. Сейдж возила меня по кампусу минут тридцать, отчего я все больше недоумевала, что же это за сюрприз, а потом развернула машину и припарковалась у нашего жилого корпуса. Я посмотрела на нее. – Женщина, какого черта ты творишь? Она ухмыльнулась. – Надо было убить время, пока твой сюрприз готовился. В горле у меня образовался ком. Она явно не жалела усилий, чтобы меня порадовать, и это было ужасно трогательно. Прежде друзей у меня было не очень-то много. Только Рейвен, так что дружба с Сейдж очень много для меня значила. Она приготовилась выйти из машины, и я схватила ее за руку. Она обернулась – ее прекрасные рыжие волосы спадали на плечи. Я тяжело сглотнула. – Спасибо, что ты такая потрясающая. Серьезно, я бы не пережила последние несколько месяцев, если бы не ты. Когда она улыбалась, как сейчас, становилась похожа на Сойера. – Я всегда хотела иметь сестру. И когда ты выйдешь за Сойера, это будет почти то же самое. Я хмыкнула. – Ну, технически он еще не сделал мне предложение. Мысль об этом вызывала у меня смесь тревоги и радостного ожидания. Сейдж посмотрела на меня, готовая выйти из машины.