Мои клыки удлинились. Волчица билась под кожей, и мое тело гудело от напряжения. Я крепко обхватила себя руками, пытаясь сдержать ее. Она почувствовала угрозу в моей реакции на слова библиотекарши. – Извините, мне что-то нехорошо, – сказала я. Она понимающе кивнула. – Полнолуние. Со всеми бывает, дорогая. Я адресовала ей слабую улыбку, развернулась на пятках и побежала. Пробежала мимо Сейдж и Уолша, мимо двух студентов, которые собирались зайти в библиотеку, и выбежала в сад. Студенты нежились на солнце: кто-то в волчьей форме, но большая часть – в человеческой. «Прекрати», – сказала я волчице, видя, как на руках у меня прорастают клочки белой шерсти. Черт, черт, черт! Раз я могла удлинять зубы, выть и отращивать шерсть на руках, значит, способна на нормальную трансформацию – превращаться из человека в волка… верно? Ткань футболки затрещала, и я поняла, что у меня нет времени. – Деми! – раздался сзади голос Сейдж. Я свернула в лес. Люди поворачивали головы, глядя мне вслед, и я снова услышала треск швов на одежде. – Прекрати! – закричала я, укрывшись за деревьями. Я подняла глаза: луна уже вышла, пусть и довольно блеклая днем. Полнолуние никогда еще не влияло на меня так сильно, но я никогда и не встречала его без магических кандалов и никогда не жила в стае. Спрятавшись за плотной стеной деревьев, я наконец выпустила волчицу: сдерживать ее стало слишком больно. Так что я сделала глубокий вдох – и отпустила. Я ожидала, что превращусь. Трансформация уже прошла где-то на четверть: шерстяные руки, острые зубы, натянувшиеся грудные мышцы – но затем волчица отделилась от моего тела. Она стала прозрачной, как привидение, чтобы не разорвать мою одежду, и материализовалась только тогда, когда полностью из меня вышла. Какого. Черта? Как? Почему? Нет! – Деми! Сейдж выбежала на поляну, и я юркнула за огромный булыжник, сжавшись за ним, чтобы меня не заметили. Когда она резко остановилась перед волчицей, я моргнула – и внезапно уже смотрела на нее глазами зверя. Сейдж с облегчением выдохнула при виде волчицы. – Ты чертовски меня напугала! Я уж думала, что-то случилось. Первое полнолуние, да? Волчица кивнула, и Сейдж усмехнулась. Из кустов на поляну вышел Уолш с оружием наперевес, и волчица стала зарычать, пока не поняла, кто это. Она доверяла Уолшу и Сейдж. – Это ее первое полнолуние. Я превращусь, чтобы мы пробежались вместе, – сказала Сейдж Уолшу и начала раздеваться. Его взгляд на мгновение скользнул по ее черному лифчику. Потом он кивнул и повернулся к нам спиной. Было так странно одновременно прятаться в человеческой форме за камнем и чувствовать себя волчицей, глядящей на Сейдж, которая обрастала рыжей шерстью. Я смотрела сразу с двух перспектив, и мне казалось, что я схожу с ума. Может, это действительно все нереально, и я понемногу теряю рассудок? Сейдж легонько укусила меня за хвост, выдергивая из задумчивости. Она побежала в лес, и волчица побежала за ней. Ветер трепал мою шерсть, когда я перепрыгивала через грязные лужи и упавшие стволы деревьев. Лапы пружинили по мшистой земле, и в глазах у волчицы стояли слезы. Это чувство… это было… «Я свободна, – подумала я. – Наконец свободна». Все это время волчица мечтала лишь об этом. Каждый раз, когда кто-то из отбросов Дельфи выводил меня из себя и заставлял волчицу скалить зубы, призывая ее выйти наружу, она хотела только этого – быть свободной, без кандалов, без контроля. Теперь, в отличие от той ночи, она могла меня защитить. Так странно было чувствовать себя виноватой за то, что ты сама не смогла себя защитить. В ночь изнасилования я ощущала себя такой беспомощной: меня удерживали против воли, били, пока я не прекратила дергаться, и моя волчица все пыталась вырваться – но с кандалами я была всего лишь человеком. А человек не в силах противостоять даже одному вампиру, не говоря уже о четырех. Поэтому сейчас, когда она бежала вместе с Сейдж, как настоящий волк… это очень много для меня значило. – Я слышу твой пульс, ты в курсе? Уолш заглянул за камень, где я пряталась. Черт. Я застыла, не смея даже дышать. – Сойер – мой лучший друг. Он рассказал мне о твоем… состоянии, чтобы я мог лучше тебя защитить. Я медленно встала и осторожно подняла на него взгляд. Он посмотрел на меня и покачал головой. – Я должен доложить о случившемся Сойеру. К сожалению, на мне сейчас не было футболки с надписью «Стукачам здесь не рады», но мне очень хотелось так ему и сказать. – Да ладно, мне что, двенадцать? Пожалуешься на меня папочке? Я скрестила руки на груди и сердито буравила его взглядом. Я не хотела, чтобы Сойер узнал, что я чуть не превратилась в библиотеке, особенно после нашего потрясающего поцелуя. Уолш медленно улыбнулся. Оказывается, он был очень даже ничего, когда не хмурился. – О том, что ты назвала его папочкой, я тоже расскажу. Ему это понравится. Я уставилась на него. – Не смей. Он пожал плечами. – Действую согласно приказу. Пойдем, провожу тебя в комнату, а Сейдж приведет туда твою волчицу. – А она знает? – спросила я. Он покачал головой. – Знаем только мы с Сойером и Юджин. Ну, зашибись. Выйдя следом за ним из-за деревьев, я панически огляделась по сторонам. «Они знают, они все знают, что я человек, а моя волчица бегает сейчас с Сейдж…» Вот только никто на меня больше не оборачивался. «Это так странно». Я шла рядом с Уолшем, но в то же время видела, как бегу за Сейдж к ручью и валяюсь во влажной траве. Как далеко друг от друга мы могли находиться? Я надеялась, что достаточно далеко… Уолш молча проводил меня в комнату. Когда Мередит попыталась завязать с ним разговор в холле, где она сидела со своими подружками-Барби, он проигнорировал ее. Пройдя к своей двери, я скользнула в комнату, а Уолш остался охранять снаружи, как бдительный страж. Я села на кровать, нервно стуча пальцами по шелковым простыням. Без волчицы я чувствовала себя… странно. Наполовину пустой. А через пятнадцать минут у меня начиналось занятие. «Вернись ко мне. Нам нужно на пары», – попыталась сказать я себе. Ощущение, что я схожу с ума, от этого только усилилось. «Иду», – ответил голос, более хриплый, чем мой, но все еще мой. Охренеть. Я провела ладонью по волосам, стараясь не задумываться. Была ли я двумя существами одновременно? Но как? Следующие три минуты я нервно грызла ногти – и слегка подпрыгнула, когда услышала снаружи голос Сейдж. – Кажется, с ней все хорошо, просто стесняется превращаться снаружи. Я не смогла найти ее одежду, – сказала Сейдж прямо за дверью. – Я нашел ее. Порвана в клочья, – Уолш громко прочистил горло, и я юркнула в спальню, сбрасывая одежду, чтобы надеть что-то другое. Не так-то просто будет придерживаться этой легенды. Я знала, что он открыл дверь и пустил волчицу внутрь. Я видела ее глазами, к чему так и не могла привыкнуть. Затем он закрыл дверь, и волчица прошла по коридору к гардеробу, где находилась я. Когда я увидела ее – с высунутым языком, машущую хвостом, как счастливая собака, – мои глаза наполнились слезами. – Тебе понравилось, да? – я встала на колени, и она подошла, ткнувшись мордой мне в руку. «Мы нуждались в этом. В освобождении», – сказала она, и я кивнула. Это правда. – Что ж, Сойер придет сегодня за нами, чтобы мы пробежались снова, на этот раз – со всей стаей, – я почесала ее за ухом, и она радостно оскалилась. Я встала, закончив одеваться.