Зачем вампиры хотели со мной поговорить? Они знали мое имя, так что, видимо, следили за студенческим составом колледжа на случай, если Деми Каллоуэй объявится в городе, но… зачем такие хлопоты? Прошло уже пять лет с того дня, когда я рассказала о том случае Совету вампиров, и мой приезд сюда вряд ли что-то изменит… Или я ошибаюсь? К началу торжественного вечера я чуть не заработала себе язву желудка из-за волнения. Я пряталась весь день, не желая встречаться с Сейдж и Сойером, пока это не станет абсолютно необходимо. Когда до банкета оставался час, я вернулась в общежитие – и обнаружила подарочную коробку на пороге. Улыбнувшись, я взяла ее и посмотрела на доску для записок на своей двери. Сейдж написала: «СТУЧИ, КАК ВЕРНЕШЬСЯ. – СЕЙДЖ» Я вздохнула: мне не хотелось, чтобы она начала задавать вопросы о той истории с вампирами. Оставалось надеяться: новость, что они искали здесь именно меня, еще не успела распространиться. Альфа и Сойер не походили на любителей сплетен, но вот их охранники вполне могли… Я постучалась в комнату Сейдж, и она сразу же открыла. – Где тебя носило? – спросила она. Прежде чем я смогла ответить, ее взгляд остановился на подарочной коробке в моих руках. – Это от моего брата? Я с радостью позволила ей сменить тему. – Похоже на то. Хочешь, откроем вместе? Она кивнула и прошла следом за мной в мою комнату. – Так, у меня есть отличные новые тени, которые будут суперски смотреться с твоим новым платьем. Накрасить тебя? Я кивнула. – Ага. Почему бы и нет. Она нахмурилась, пока я ставила подарок на кофейный столик. – Слушай, ты в порядке? Из-за вампиров расстроилась? То есть мы все тут немного в шоке. Я не слышала военную тревогу уже… целую вечность. Было страшновато. Ладно… кажется, она не знала, что вампиры приходили сюда за мной. Я кивнула. – Да. И не говори. Она обняла меня за плечи. – Не волнуйся, они знают, что альфа у нас сменяется каждые двадцать лет. Наверное, проверяли Сойера. Чтобы он не расслаблялся. Да уж. Все было совершенно не так, но я решила подыграть ей. Она отстранилась и подошла к столику, взяв прикрепленную к подарку записку и прочитав вслух: – «Какой же ты настоящий фотограф без классной камеры? Сойер». Камеры? Он же не?.. Я порвала подарочную упаковку и ахнула, увидев в коробке камеру «Canon Rebel DSLR». К ней прилагались четыре разных объектива, осветительный комплект и штатив, все – в отличном черном чехле. – Охренеть, – выдохнула я. Этот подарок стоил не меньше тысячи долларов. Но, даже без учета стоимости… именно о такой камере я всегда мечтала. До сих пор я фотографировала на свой старый айфон с потрескавшимся экраном. Я купила для него за двадцать баксов набор приставных объективов на «Амазон», которые на удивление неплохо работали. Но это… это был совершенно новый для меня уровень. Сейдж покачала головой. – Он втрескался по уши. Я хмыкнула. – Да ладно, оглянись вокруг: я как будто в шоу «Оборотень-холостяк» участвую. Он, наверное, всем девушкам перед первым торжественным вечером присылает подарки. Что-то вроде его фирменного знака. Но, даже говоря так, я понимала, что это неправда. Сейдж нахмурилась. – Какой еще «Холостяк»? Человеческое телевидение. Наверное, они тут никогда не смотрели оригинального «Холостяка». – Неважно. Помоги мне одеться, я не хочу опоздать. Выбросив из головы дневную драму с вампирами, я сконцентрировалась на том, чтобы приготовиться к торжественному банкету. Пока Сейдж закручивала мне волосы в сложную высокую прическу, я читала устав. Не весь, конечно, только те пункты, которые касались отбора. «Закон № 24.1: Максимальный срок правления альфы – двадцать пять лет. Закон № 24.2: Когда старший сын альфы находится в выпускном классе, он вступает в брачный отбор и не может получить диплом, пока не выберет пару». Я чуть слюной не подавилась. Сойер должен выбрать жену за следующие девять месяцев, иначе ему даже выпуститься не дадут! «Закон № 24.3: Сын альфы не может управлять стаей, пока не объявит о помолвке». Ну, ладно, это понятно. Они явно очень беспокоились о поиске пары и браке альфы. «Закон № 25.3: Потенциальная невеста не должна иметь никаких очевидных проблем с фертильностью. Желательно, чтобы она была девственницей». «Проблем с фертильностью»? Я фыркнула. – Хрень какая-то. Сейдж заглянула мне через плечо. – Ох уж этот устав. Мои предки написали его где-то тысячу лет назад. Испанский стыд какой-то. Хорошо бы им его обновить. Я испытала облегчение. – Так они не принимают эти правила всерьез? – О, нет, вполне себе принимают. Все знают, что эти законы устарели, но все равно им следуют. Я закрыла планшет и положила на стол, сделав глубокий вдох. Что я, черт возьми, делаю? Готовлюсь к вечеринке, где меня запрут, как овцу в загоне, вместе со множеством других девушек, чтобы побороться за что-то, чего я даже не хочу. Я не хочу замуж! Мне же всего двадцать один! И дети! Ужас. В уставе говорилось, что Сойер может быть альфой только двадцать пять лет. Значит, как только он унаследует титул отца, ему придется производить на свет детей практически сразу же. Я жестом попросила Сейдж остановить завивку. – Не знаю, готова ли я, – я встала и прошлась по комнате. Он мне нравился, как и половине колледжа. Это было чистое безумие. Я становилась собственным худшим кошмаром – девчонкой, таскающейся за парнем. Иначе почему еще я согласилась бы на это? Он мне нравился. Вот, я призналась. Когда сегодня во время нападения вампиров он выдернул меня из-за парты и прижал к груди – он как будто инстинктивно меня защищал. Весь колледж мог находиться под угрозой нападения, сравнимой с нашествием зомби, а он, второй по важности вервольф во всем городе, хотел спасти в первую очередь меня… Я была той, кого он бы спас при пожаре. А еще он вписал в свое, без сомнений, очень плотное расписание лекции по фотографии, только чтобы ходить на них вместе со мной. Он подарил мне камеру, так как знал, что меня это порадует, а не потому, что хотел впечатлить меня дорогим подарком. – Ты в порядке? – Сейдж нахмурилась, держа в руках плойку. Я вздохнула, проходя мимо нее. – Мне нравится твой брат. Правда нравится. Просто… Это все – не мое. Соревноваться за внимание парня… как-то мерзко.