Он не стал дожидаться ответа, потому что уже получил его. Я услышал дальнейшую его фразу прежде, чем она была произнесена; словно эхо сна, который вот-вот обернется реальностью. – Именно поэтому мы и подписываем с тобой контракт, Миллер. И поскольку нам нравится считать всех наших клиентов членами семьи, ты уедешь отсюда с деньгами. – Он положил руку мне на плечо, как отец своему сыну. – Мы заботимся друг о друге. Пока я ехал на автобусе из района Вайолет домой, чек на 20000 долларов почти физически оттягивал бумажник. Я чувствовал себя вором и представлял, как полиция окружает автобус, вытаскивает меня и арестовывает. Каким-то образом объявится Джек Вильегас и скажет, что все это было огромной ошибкой. Глупые фантазии, но это лучше, чем столкнуться с реальностью переезда Вайолет в Техас. Мне нужно хоть чем-то занять мысли. Первым делом в это утро надо избавиться от Чета и передать чек маме. Но Вайолет не выходила из головы. В мысли просочились воспоминания о нашем первом разе и вытеснили все остальное, даже то, как я сидел в офисе звукорежиссера и слушал о начале моей совершенно новой жизни. Меня трясло в автобусе, но мысленно я все еще был на кровати, с Вайолет подо мной. Прекрасной, идеальной. Я так долго любил ее, столько раз мечтал о нашей первой ночи. Но оказаться с ней в одной постели, обнаженными, внутри нее – лучше любой самой пылкой фантазии. Она вызвала во мне ощущения в миллион раз более сильные, чем все, что я когда-либо мог испытать за бесплодные годы желания. А теперь я терял ее. И снова пришлось оторвать от нее свои мысли. «По одной куче дерьма зараз, благодарю». Автобус остановился у апартаментов Лайтхаус. Я вышел, но сначала направился к хижине, чтобы спрятать сумку и гитару. Я принял инсулин, съел яблоко с пакетиком чипсов и запил бутылкой воды, купленной в аэропорту накануне вечером. Завтрак чемпионов. Закончив, я достал телефон и написал сообщение Ронану и Холдену. Начнем. Перед дверью своей квартиры я глубоко вдохнул и судорожно выдохнул, а затем размял шею, как боец на ринге. Холден стоял, прижавшись к стене слева. Ронан справа. Он кивнул мне, его взгляд был пустым и бесстрастным, но я чувствовал исходившие от него согревающие волны силы. Холден был одет так же безупречно, как и всегда, хотя одежда выглядела так, словно он в ней и спал. Глаза покраснели и опухли, от него несло перегаром и дымом костра. Как будто прошлой ночью он вырубился где-нибудь на пляже. – Ты готов? – прошептал я. Он устало подмигнул мне. – Перешли мою почту, расскажи всем мою историю, если я не вернусь. Несмотря на сосущее чувство страха в животе, я прыснул от смеха и сделал еще один вдох. Я постучал в свою квартиру. Дверь приоткрылась, и мама выглянула наружу. На мгновение ее глаза расширились от радости, но затем в них снова плеснулся страх. – Миллер! Ты вернулся. – Он здесь? – Да, он… Дверь распахнулась во всю ширь, и проем заполнила туша Чета. – Иди приляг, Линн. Я разберусь. Мама неуверенно посмотрела на меня. Я едва заметно кивнул ей, надеясь, что она сделает, как велено, и спрячется от надвигающейся бури. Она помедлила, потом отступила в темноту квартиры. Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не взглянуть на Ронана и Холдена, стоявших, как часовые по обе стороны дверного проема. – Тебе пора убраться из моего дома. – Ты здесь больше не живешь, сынок. Уже взрослый мальчик и не можешь кормиться за мамин счет. А теперь уходи. Он начал закрывать дверь, но я вставил в проем носок ботинка, а в это мгновение Ронан оторвался от стены и с грохотом снова распахнул дверь. Он шагнул в дом, схватил Чета за грудки и толкнул назад. Чет от неожиданности вскрикнул, споткнулся и упал на задницу. – Кто ты такой, черт подери? Тебя сюда не звали! Ронан навис над ним со сжатыми кулаками, неподвижный, как камень. Глаза опасно сверкали, как у кобры перед броском. – Не ждал, а за тобой прибыли, – произнес Холден, небрежно прислонившись к двери и рассматривая свои ногти. – В смысле, тебе здесь больше не рады, чертов самозванец. Чет вскочил на ноги и в панике метнул взгляд между нами. – Убирайтесь к чертовой матери из моего дома. – Ты в порядке? – спросил я Ронана. – Я разберусь. – Его взгляд ни на секунду не отрывался от Чета. Я двинулся было мимо них. – Куда это ты собрался? Чет хотел схватить меня, но Ронан был тут как тут. Словно ожившая статуя, он впечатал кулак в дряблую щеку Чета. Тот зарычал, выругался и бросился на Ронана, повалив его на пол. Завертелся клубок из тел, мелькали руки и ноги, сыпались проклятия и рычания. – Все в порядке. – Холден махнул рукой. – Он меня позовет, если понадобится помощь. Я кивнул и поспешил по короткому коридору, чуть не врезавшись в маму. – Миллер, не делай этого. Пожалуйста. – Ты его любишь? – Н-нет, – тихонько ответила она. А затем громче. – Нет. – Хорошо. – Я прошел мимо нее в их спальню, из гостиной донесся звук разбитого кофейного столика. – Это его? Мама кивнула на грязную красную спортивную сумку в моей руке. Я протянул ее ей. – Собери его шмотки, – велел я и вернулся в гостиную. Ронан прижимал Чета к полу лицом вниз, одно колено между лопатками, другое на локте. Он стискивал в кулаке клок сальных волос, а сам опустил голову на уровень глаз Чета. – Я убью тебя, тварь, – шипел Чет, его лицо было разбито, изо рта брызгала слюна. – Как у нас тут дела? – поинтересовался я. – Ну, секунду назад ситуация стала напряженной, – заметил Холден, стоя в дверях и прикладывая носовой платок к кровоточащей губе. – Честер, вот, прижал Ронана, и мне пришлось героически прыгнуть в драку и получить локтем в рот. Сам виноват. Ронан был с ним слишком мягок и не отдубасил его как следует. Ты же знаешь нашего мальчика. Время от времени ему нужно выпускать пар. Я покачал головой, а Ронан в ответ пожал одним плечом. Из спальни появилась мама. Я забрал у нее из рук полную сумку вещей Чета и присоединился к Ронану в центре нашей разгромленной гостиной. – Отпусти его. Ронан отпустил Чета, не сводя с него глаз, явно готовый и, наверное, даже надеявшийся на новую схватку. Я сунул сумку Чету в руки. – Повторю еще раз. Убирайся на хрен из моего дома. Он помедлил секунду, которая для Ронана оказалась слишком долгой. Он схватил Чета за грудки и потащил к двери. Холден плавно открыл ее. – Спасибо, что воспользовались услугами «Авиалиний Ронана». Пожалуйста, смотрите под ноги при выходе, возможна жесткая посадка. «Господи, Ронан убьет его». Но вместо того, чтобы спустить Чета с цементной лестницы, Ронан схватил его за ворот футболки и свесил с парапета балкона. Чет замахал руками. – Ты что, спятил?! – Я живу меньше чем в квартале отсюда, – прорычал Ронан. – И буду следить за тобой. Если еще хоть раз приблизишься к этому месту, я тебя прикончу. Ты меня услышал? Я тебя на хрен прикончу! Он медленно отпустил его, не разрывая зрительного контакта, и Чет рывком одернул футболку. Бросил на меня страдальческий взгляд. – Тебе нужен был в доме мужчина. Я старался изо всех сил. Вот и все.