Ривер поднял свой бокал. – Выпьем за Миллера. Восходящую рок-звезду. Моя радость за него в равной мере смешивалась с болью. – За Миллера, – повторила я. Человека, с которым мне придется попрощаться. 22 Вайолет Вдоль дорожек в Погонипском загородном клубе были развешаны гирлянды огней. Теплую ночь наполнял стрекот сверчков и аромат свежих цветов. Внутри бального зала диджей крутил Awolnation «The Best». Пары во всевозможных официальных нарядах танцевали, разбивались на группки, болтали, ели закуски со стола и пили искрящийся сидр. – Эй, здесь Ченс, – сказал Ривер. – Давай подойдем. – Конечно, – ответила я, но внутренне напряглась. В компании Ченса и еще нескольких футболистов были и их спутницы, включая Эвелин Гонсалес. Рубиново-красное платье невероятно ей шло. Она окинула меня дерзким взглядом. – Вайолет. Да ты огонь! – Спасибо, ты тоже, – искренне ответила я. Алое платье облегало ее фигуру, а густые черные волосы волнами ниспадали на спину, искрясь на свету. – О боже, ты слышала про Миллера? – воскликнула она. – Он подписал контракт! – Да, он мне написал. – Я с болью подумала, не звонил ли он Эвелин первой, но тут же попыталась загнать ревность в дальний угол. – Разве это не круто? – воскликнула она. – Не то чтобы я удивлена. Ни на секунду не сомневалась в своем мальчике. «Ее мальчике». Я собиралась попросить ее не говорить так о моем парне, но она придвинулась ближе. – Послушай, Ви. Я должна извиниться перед тобой. – За что? – осторожно спросила я. – Что последнее время была такой холодной и отстраненной. Ну ладно, ладно. Я вела себя как настоящая стерва. – Мне казалось, ты злишься на меня из-за звания Королевы Осеннего бала. – Ах это. – Она махнула рукой. – Это было целую вечность назад. У меня возникло чувство, что она так великодушна из-за слухов, что ее выберут Королевой бала, а Ривера – ее Королем. – Но если честно, – продолжила она. – Я заигралась карьерой Миллера и увлеклась. Но теперь, когда я в шоколаде, не хочу, чтобы между нами осталась вражда. Ты простишь меня? Мне хотелось уточнить, что она имеет в виду под «я в шоколаде», но Донти Уэзерли обхватил ее за талию и что-то прошептал ей на ушко. – Ну и свинья! – рассмеялась она, шлепнув его по руке. Она помахала мне, и Донти увлек ее в толпу танцующих. Ривер протянул мне руку. – Хочешь потанцевать? Я выдавила улыбку. – Конечно. Мы протиснулись на переполненный танцпол и позволили энергии музыки захватить нас. Ривер наклонился ближе. – Как мои успехи по сравнению с Осенним балом? – Ну, учитывая, что тебя там вообще не было… – Он рассмеялся. – Раз хуже уже некуда, остается только становиться лучше. Я тоже засмеялась, и мы начали танцевать. Песня за песней, мы оба пытались забыть, что нас ждет – университет, разлука с любимыми и близкими. Весь вечер Ривер вел себя как настоящий джентльмен, приносил мне закуски и газировку, когда нужно было передохнуть и перекусить. Затем диджей объявил, что пришло время явить гостям Короля и Королеву выпускного бала, и мы заняли свои места за одним из дюжины больших круглых столов. Я наклонилась к Риверу. – Ты уже подготовил речь? Он покачал головой. – Не думаю, что меня выберут. – А кого же еще? Он пожал плечами. – Думаю, мы скоро это узнаем. На сцену вышел заместитель директора Чаудер с микрофоном в руке и представил Лейлу Кальдерон и ее Комитет по выпускному. Зачитали номинанток на звание Королевы – все те же лица, а мое имя, что неудивительно, отсутствовало. Мне было все равно, кроме того, что это стало симптомом развалившейся дружбы между Кейтлин, Джулией и мной. «А может, все это лишь плод моего воображения». Затем Лейла успокоила толпу. – Королевой выпускного бала Центральной старшей школы Санта-Круза объявляется… Диджей включил электронную версию барабанной дроби. – Эвелин Гонсалес! Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы, и Эвелин вышла на сцену с сияющим и торжествующим видом. И нисколько не удивленная. Они с Лейлой обнялись и поцеловались, Лейла перекинула поверх платья Эвелин ленточку, а другая девушка надела ей на голову высокую диадему. – Похоже на конкурс красоты, который смотрит на TLC моя младшая сестра, «Малышки и диадемы». Я ладонью заглушила смех. – Повнимательнее. Ты следующий. Лейла снова встала в центр сцены. – А теперь я с огромным удовольствием объявляю Короля Центральной старшей школы Санта-Круза… Миллера Стрэттона! Зал пришел в неистовство, но громче всех кричали и аплодировали девушки. Шок пронзил меня, оставив ошеломленной. Я вместе со всеми оглядывалась в поисках Миллера, гадая, неужели он сейчас проберется сквозь толпу и заберет свою корону. – Вот это уже интереснее, – произнес Ривер. – Ты знала, что так будет? – Понятия не имела. Радостные возгласы сменились смущенным бормотанием, все по-прежнему искали Миллера. Эвелин что-то сказала Лейле, и та протянула ей микрофон. – Миллер сегодня не сможет к нам присоединиться, но уверяю, у него есть очень веская причина. – Эвелин сделала эффектную паузу. – Он только что подписал контракт с «Голд Лайн Рекордс»! Зал снова взорвался аплодисментами, девушки взялись за руки и запрыгали с возбужденными, понимающими улыбками. Так глупо. Они знали его только благодаря видео, но реагировали, как будто они близкие знакомые, словно отбирали у меня часть него. Эвелин сияла больше всех, словно сама подарила его им, как милостивая королева, бросающая объедки своим подданным. – Думаю, на следующей вечеринке я буду играть песни вашего Короля, – вмешался диджей. – Поаплодируем вашим королю и королеве, Миллеру Стрэттону и Эвелин Гонсалес! Толпа взревела, а Эвелин торжествующе воздела обе руки.