Лучше и не придумать, но я покачала головой. – Я обещала Риверу. Шайло нахмурилась. – Что между вами происходит? Он тебя шантажирует? – Нет, – рассмеялась я, быстро встала и поправила платье. Шайло собрала половину моих волос в пучок, а остальные распустила по плечам. – Ты красивая, – произнесла она, стоя рядом. – Несчастная, но красивая. – Я иду не с тем парнем. – А от того парня ты что-нибудь слышала? – Нет. У него сегодня встреча. Весь день. – В субботу? – Они беспокоились, что он пропустит школу. Завтра он вернется. – Я повернулась к ней. – А что насчет тебя? Жалко, что ты не идешь. – Мне там не место, – отрезала она. – А где тебе место? С Ронаном Венцем? Шайло отвела взгляд. – Все сложно. Знаю, что это избитая фразочка из Фейсбука, но так и есть. Я нежно улыбнулась. – Он тебе не безразличен? – Ничего подобного! – тут же вспылила она и спиной плюхнулась на кровать. – В половине случаев он сводит меня с ума, и мне хочется его придушить. Но в других случаях… Я легла рядом с ней. – А в других случаях ты хочешь его поцеловать? Она усмехнулась. – Ты испортишь прическу. – Я скорчила рожицу, и Шайло рассмеялась, потом взяла мою ладонь и стиснула ее. – С днем рождения, Вайолет. Знаю, сейчас все идет кувырком, но, если ты так уж хочешь пойти на этот выпускной, может быть, тогда попробуешь повеселиться. Забудь обо всем ненадолго. – Я постараюсь. Шайло оставалась рядом, пока мои родители притворялись нормальной, любящей семьей. Они сделали миллион фотографий нас с Шайло, а когда появился Ривер, то сделали еще миллион. Папа натянуто шутил, чтобы я не задерживалась допоздна, а мама выглядела так, словно сдерживала слезы. – А можешь сфотографировать нас втроем? – попросил папа, протягивая Риверу телефон. – Сегодня особенный день. Мама смягчилась, и я встала между родителями. Мы втроем, с улыбками на губах. Последняя фотография, на которой мы вместе, в нашем доме. Ривер отвез меня к себе для еще одной фотосессии. Контраст между его родителями и моими был разительным. Нэнси и Джерри Уитмор суетились вокруг нас с непринужденными улыбками и искренним смехом. Но в доме Уитморов витало другое напряжение. Джерри пожал Риверу руку и похлопал его по спине, словно они заключили сделку. Нэнси поцеловала меня в щеку. – Он сказал мне, что ты стала ему очень хорошим другом. – Ривер для меня тоже замечательный друг. – Тогда это самое главное. Что вы оба счастливы. Желаю хорошо провести время сегодня вечером. «С ней я тоже должна попрощаться». Мне казалось, что моя улыбка – это плотина, сдерживающая эмоции. Стоит ей рухнуть, и все прорвется наружу. Ривер пригласил меня поужинать в итальянское бистро «У Лилиан», где мы сели друг напротив друга за маленький столик на двоих. Ривер был безумно привлекателен в черном смокинге с темно-синим галстуком и камербандом[15], которые подходили к моему платью, но мысленно я все равно представляла напротив Миллера. Он бы выглядел небрежно красивым, с щетиной на щеках, может быть, в темных джинсах, спортивном пиджаке и галстуке, который бы он постоянно оттягивал. Неидеальный, но прекрасный. – Ты очень красивая, – произнес Ривер. – И с днем рождения. – Спасибо. – Но ты какая-то подавленная. – Он поигрывал вилкой. – Знаю, что ты предпочла бы быть сейчас с другим. – А ты нет? – спросила я с теплой улыбкой. Он начал было качать головой, но потом кивнул. – Да, и я. Не обязательно на балу, но просто… – Быть с ним. – Да. – Я тоже. Наступило короткое молчание, а затем Ривер рассмеялся. – Боже, ну мы и парочка. Нам нужно взбодриться, а не то я не знаю. Сегодня твой день рождения. Восемнадцать, верно? Теперь ты официально взрослая. Добро пожаловать в клуб. Дерьмо редкостное. Я невесело рассмеялась. – Знаю. Боже, мне кажется, что он сразу решил дать мне под дых. За один день пришлось повзрослеть и научиться самой отстаивать свои интересы. – Ты имеешь в виду университет? Я думал, ты останешься здесь. В Университете Санта-Круза. – Нет, – ответила я, чувствуя, как затрещала плотина. – Бейлор, Техас. – Ого, серьезно? А меня приняли в Университет Алабамы. Будем почти соседи. – Ты действительно уезжаешь? Играть в футбол? – А на что еще я гожусь? Я хотел бы остаться и работать в папином автосервисе, но он и слышать об этом не хочет. Его сердце настроено на НФЛ. Может быть, когда он уйдет на пенсию, я возьму на себя управление фирмой. Тогда смогу вернуться и быть… – Дома, – закончила я. – Ага, – ответил Ривер. – Дома. Ужин был восхитительным, и мне каким-то образом удалось не уронить ни кусочка лапши на платье. Ривер как раз попросил чек, когда в сумочке зажужжало сообщение от Миллера. Вот-вот сяду в самолет. Долгий день, но они, черт возьми, сделали это. Мы заключили контракт! Взрыв мозга. Все расскажу, когда вернусь. Люблю тебя, Ви. Я чуть не выронила телефон. Меня переполнила чистая радость, вытеснив все разочарования и душевную боль последних нескольких дней. Ривер вскинул бровь. – Хорошие новости? – Самые лучшие. Я… я даже не могу поверить, что могу сказать это вслух, но Миллер заключил контракт с «Голд Лайн Рекордс». – Да ладно? Так круто! Это благодаря каналу Эвелин? – Ага, – ответила я с меньшим энтузиазмом. – Она предоставила ему площадку. И вообще, они его заметили благодаря ей. Я быстро напечатала ответ. О боже, поздравляю! Ты заслуживаешь всего самого лучшего, потому что ты и есть самый лучший. Я люблю тебя!!! Целую, обнимаю. Сообщение было помечено как доставленное, но не прочитанное. Должно быть, самолет взлетел. Я отложила телефон.