Я ухмыльнулась. – Как человек, который некоторое время пытался не выглядеть придурком, пока Эвелин Гонсалес снова не вернула меня в Страну Придурков, даю тебе слово. Он рассмеялся, но смех быстро угас. – Я хочу остаться здесь. Хочу быть с мамой до тех пор, пока… пока она во мне нуждается. Хочу работать в семейном бизнесе. Жить в Санта-Крузе и завести собственную семью. – Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, Ривер. Все это звучит прекрасно. Разве ты не можешь сказать об этом своему отцу? Он покачал головой. – Это его убьет. Он одержим идеей о моем будущем и кем я должен стать. Я всю жизнь старался соответствовать его ожиданиям. Во время матчей… – Ривер беспомощно пожал плечами. – В эти моменты он счастлив. И тогда я чувствую себя… Он прикусил язык, но в воздухе все равно повисло невысказанное слово. «Любимым». Ривер снова повернулся ко мне. – Пожалуйста, никому не говори. Даже не знаю, почему я тебе все это рассказал, но я чувствую себя рядом с тобой очень комфортно. – Его губы тронула легкая улыбка. – Но не тогда, когда мы целуемся. Я коротко рассмеялась. – Девиз моей жизни. Мы лежали на спине, смотрели в потолок и хихикали. Наступила тишина, которая казалась теплой и спокойной, а затем Ривер зашевелился рядом со мной. – Ну так что, Вайолет? – Что, Ривер? – Поскольку мы оба скрываем, какие на самом деле придурки, как насчет того, чтобы пойти на выпускной вместе? С моих губ сорвался недоверчивый смешок. – Ой, конечно. Почему нет. – Я взглянула на него. Он выгнул бровь. – Ты серьезно? – Как бубонная чума. Просто пойдем как друзья. – Разве вокруг тебя не вьется стайка девчонок, которые ждут, когда ты их пригласишь? – Ха, нет. Честно говоря, я даже идти не хочу… – Умеешь предлагать, Уитмор. Он рассмеялся. – Прости. Я не то собирался сказать. Я хочу пойти ради моих родителей. Папа все время спрашивает, с кем я буду… – Он прокашлялся. – И мама тебя любит. Мы должны пойти. Это наш выпускной год. – Кажется, я припоминаю еще один бал, на который ты собирался меня сводить, но в итоге не пришел. – Знаю, прости. Но сейчас я пытаюсь все исправить. – Уж надеюсь, – протянула я, и в сердце снова закралась печаль. Миллер ненавидел танцы. Ненавидел потраченные деньги, которые можно было направить на что-то более важное. Ненавидел фарс и глупые темы. Но я не такая. Мне хотелось испытать все школьные радости, да и я с самого начала планировала пойти на бал с Ривером. Но после того, как Миллер поцеловал меня, даже мои фантазии о волшебном выпускном вечере изменились. Я представляла себя с Миллером у подножия лестницы в моем доме. Мама сделала бы миллион фотографий, а папа полушутя-полусерьезно велел бы Миллеру присматривать за мной и вовремя привести домой. И Миллер непременно исполнит обещание, потому что он всегда обо мне заботился. Во время танца он бы прижимал меня к себе, и мы бы раскачивались в такт музыке. Может быть, он споет мне на ушко одну из своих песен, а потом поцелует… Я вздрогнула и встряхнулась от таких мыслей. Миллер не собирается приглашать меня ни на какой бал, напомнила я себе. У него есть девушка. И у нас с ним нет будущего. – Я пойду с тобой на выпускной, – сообщила я Риверу. – Но только как друзья. Его лицо просветлело, и, хотя он был огромным, сильным парнем, что-то неуловимое в его глазах разбивало мне сердце. Может быть, облегчение от того, что он хоть чем-то порадует своего отца. – Просто друзья, – согласился он, а затем ухмыльнулся и коснулся небольшой царапины на губе, появившейся после наших неуклюжих поцелуев. – Так для меня безопаснее. – Мне никогда не отмыться от этого позора, да? Он улыбнулся и слегка пихнул меня локтем. – Уже забыто. Я покинула дом Уитморов с потрясающим ощущением умиротворения. Почти оптимизмом. У меня появился новый друг. Странно было так думать о Ривере, ведь мы знали друг друга целую вечность. Но моя неуклюжая попытка забыть Миллера Стрэттона, выбросить его из головы провалилась самым лучшим образом. Я отправилась на футбольную тренировку, чувствуя себя лучше, чем за все последние дни. Когда я шла к полю, у меня завибрировал телефон. Шайло. Эмбер сказала, что они с Миллером расстались. Мое сердце снова сжалось. ОК. Когда? Несколько дней назад. Сразу после костра. Я уставилась на сообщение. Несколько дней назад. Но с тех пор от него не было никаких вестей. Затем пришло еще одно. У вас что-то произошло в ту ночь? Я не сказала Шайло, что мы целовались. Она бы взбесилась и стала защищать свою подругу. И была бы права. Я понятия не имела, что сказать. Или даже подумать. Мое молчание вызвало телефонный звонок. – Привет, Шай. – Ты в порядке? – спросила она. – Бывало и лучше. – Слушай, я не собиралась тебе этого рассказывать, потому что чертовски ненавижу сплетни, но, судя по твоему поведению в последнее время, думаю, тебе нужно услышать обо всем. Я стиснула телефон. – Что-то еще? – Да. – Она вздохнула. – Эмбер поняла, что «Все, чего я хочу» была посвящена тебе. – Мне… Меня накрыло эмоциями от этих слов, с приоткрытых губ сорвался слабый вздох. На душе стало тепло. Светло. В голове всплыли прекрасные строчки из песни, но теперь они обретали новый смысл. Еще глубже отпечатываясь на моем сердце. «Потому что они для меня». – Кажется, я знала, – пробормотала я. – Всегда знала. Но так упорно придерживалась своих планов… – Могу сейчас сказать «а я говорила», но буду выше этого.