Я скучаю по тебе. «Ох, точно. Я жалкий неудачник». – Вернемся к нашей теме, – не унимался Холден. – На вечеринке у Ченса ты увлекся той блондинкой. Ты так пел для нее… – Я пел не для Эмбер, а для Вайолет. Но это неважно. Она не заинтересована, да и все равно я уже опоздал. – Почему? – Она целовалась с Ривером в чулане. «Ее первый поцелуй. Она подарила его другому…» Холден задумался. – Ты уверен? – Разве не в этом суть игры? Он поежился в своем пальто и не ответил. – Значит, ты сдаешься? – изумился Ронан. – Я больше не могу быть таким жалким засранцем. Она влюбилась в Ривера еще до моего появления, а теперь заполучила его. Мне нужно набраться мужества и радоваться тому, что она счастлива. Это все, чего я хочу. Чтобы она была счастлива. – Я метнул дротик и промахнулся. – Именно это я и собираюсь сказать ей сегодня вечером. – Благородно до безобразия, – проворчал Холден. – Ты лучший из нас, Миллер. – Если так, то тебе стоит поднять планку повыше, – пробормотал я. – Просто… я скучаю по ней, понимаешь? Скучаю по нашим вечерам. По разговорам. Она была моим лучшим другом еще до вас, парни, и я не хочу ее терять. – А Эмбер? Я пожал плечами. – Возможно, у нас с ней что-то и выйдет, но я не узнаю, пока не отпущу Вайолет, – пришлось сглотнуть болезненный спазм в горле и заставить себя произнести эти слова вслух. – Она меня не любит. Не так, как я. Пора смириться. – Звучит неплохо, – произнес Холден. – За исключением одной маленькой детали. – Какой же? – Ты выглядишь до жути несчастным, – встрял Ронан. Холден ухмыльнулся и изобразил удивление на лице. – Какая проницательность! У нашего Ронана действительно чувствительное сердце под всеми этими грубыми мышцами и свирепым взглядом. Ронан показал ему средний палец. – Как насчет этого? – Холден обнял меня за шею. – Будешь метать дротики вместе с нашим доктором Филом[9]. Если Ронан лопнет больше шариков, чем ты, то расскажешь Вайолет правду. А если выиграешь ты, то сможешь вечно мариноваться в своих благородных страданиях и мы оставим тебя в покое. – Это глупо. И Ронан победит. Он всегда так делает. Ронан протянул руку. – Фляжку. – Ах да. Небольшая фора. – Холден открыл фляжку, и Ронан в считаные секунды залпом все выпил. – Тут около четырех унций «Ducasse», дорогой водки от «Everclear». – Холден хлопнул Ронана по спине. – Как себя чувствуешь, чемпион? Ронан с шумом выдохнул, его глаза наполнились слезами. – Лучше. Холден удовлетворенно улыбнулся. – Сравняли шансы. Сейчас наш приятель даже собственное отражение не сможет найти в зеркале. Действительно, Ронан дерьмово выглядел и слегка покачивался, пока Холден доставал пачку денег. – Шесть дротиков, мой добрый друг. Работник разложил их перед игроками. – Миллер первый, и не жульничать. Честь требует, чтобы ты попытался победить. – Это смешно, – пробормотал я. Я взял свои три дротика. Промахнулся первый раз, а потом и следующие два. Ронан взял дротики и тупо уставился на воздушные мишени перед собой. Затем его взгляд внезапно сфокусировался, и он попал всеми тремя, один за одним, быстро и уверенно. Лопнули три воздушных шарика. – Черт возьми. – Сделка есть сделка, – произнес Холден, громко хохотнув. – Забирайте свой приз… Возьмите этот дешевый брелок для ключей с Губкой Бобом Квадратные штаны для леди Вайолет в знак вашей любви. Я просверлил своих друзей взглядом. Холден усмехнулся. Радостно. Его взгляд прояснился, хотя обычно казался мутным от вечных раздумий или выпивки. Ронан тоже смеялся и больше не производил впечатление, что вот-вот свалится с ног. Тихие смешки сотрясали его плечи. Я сдержал улыбку и швырнул игрушку им в головы. – Придурки. Игра игрой, но я ни в чем не собирался признаваться Вайолет. Я вел себя с ней как последний козел, игнорируя ее и заставляя чувствовать себя ничтожеством. Я был как тот парень в рождественском фильме, который мама пересматривала каждый год, – в нем герой влюбился в Киру Найтли, которая была замужем, черт побери. Поцелуй Вайолет с Ривером, конечно, не то же самое, но до этого может дойти. Я продержался четыре года, надеясь стать первым для Вайолет… во всем. Но кто-то меня опередил. Я отправился на «Убере» в богатые поместья близ Погонипского леса, по дороге погрузившись в воспоминания. Мы почти целовались. Однажды. Когда нам было по пятнадцать. Вайолет хотела попрактиковаться, но я предпочел бы проглотить битое стекло, чем стать ее подопытным манекеном. Дублером парня, которого она действительно хотела поцеловать. Мне хотелось настоящего. Но она меня не хотела. Я вылез из такси и направился к ее заднему двору. Гитарный футляр бил по плечам, пока я взбирался на шпалеру. Вайолет прислала мне еще одно сообщение, чтобы я принес гитару. Она ждала меня, ее глаза и вся она буквально излучала волнение и нерешительность. Отчего ее бледная кожа светилась. Сексуальное тело облегала футболка и пижамные штаны. Идеально округлые, тяжелые груди; я жаждал почувствовать их вес в своих ладонях, языком заставить соски затвердеть. «Господи, чувак. Друзья так не делают». – Привет, – произнес я, обрывая горячие мысли, пока они не довели меня до греха. – Привет, – ответила она, часто дыша и нервничая. – Я так рада, что ты пришел. Как давно это было. – Да, мне очень жаль, Ви. Прости, что последнее время был таким холодным. И я хотел… – Все в порядке, – она взмахнула руками. – Я понимаю, что с появлением Чета дела у тебя идут неважно. – Да, он как гребаный моллюск. Не знаю, как соскрести его с нашего дома. – Зато я знаю, – выпалила Вайолет. – Ну, не сразу. Но я знаю, как ты можешь заработать кучу денег для вас с мамой и навсегда от него избавиться. – Она подняла свой сотовый. – YouTube. Я прислонился к ее столу. – Понимаю, к чему ты клонишь. – Я делала домашнее задание, и меня осенило. Шон Мендес стал буквально суперзвездой благодаря видео в соцсетях. Билли Айлиш выложила песню на SoundCloud, а теперь посмотри, кто она. После реакции на твое выступление на вечеринке – это не проблема. Мы выложим твои видео, и мир будет умолять о большем. Я улыбнулся, согретый ее верой в меня. – Все так просто, да? – С твоим-то талантом? Да. – Не то чтобы это возможно, но мне не хочется быть настолько знаменитым, как Мендес. – Чего же ты хочешь? «Тебя».