Остальные радостно меня поздравили. – И как раз вовремя, – сказала Эвелин. – Ви наша милая малышка Белоснежка. Наша Дрю Бэрримор никогда не целовалась. Девочка, тебе еще многое предстоит наверстать. Многое. Кейтлин уставилась на меня. – Тебя никогда не целовали? Серьезно? Я пожала плечами, не поднимая взгляд от кафельного пола. – Просто… так вышло. Джулия хихикнула. – Ты высоко задрала планку, сразу нацелившись на Ривера. – Угадали? – спросила Кейтлин. – Это как сначала съесть десерт без необходимости давиться овощами. Боже, я помню свой первый поцелуй. В тринадцать, с Дэнни Каннингемом. Буэ. Мы вышли из туалета под яркое утреннее солнце, девушки вспоминали свои первые поцелуи, и не только. По сравнению со мной, они были очень опытны, пройдя все стадии отношений более чем с одним парнем, в то время как я корпела над учебой и позволяла жизни проноситься мимо меня. Может быть, Джулия была права в том, что я ждала Ривера. Моя давняя влюбленность наконец-то начала приносить плоды. Может быть, мы станем встречаться и наверстаем все упущенное. Потом он уедет в Алабаму или Техас играть в футбол, а я сделаю первые шаги на пути к профессии врача. Все по плану. За исключением того, что в последнее время грандиозный план казался мне сухим и бессмысленным, а причина была столь же очевидной и простой, как математическое уравнение с единственным ответом: потому что Миллер в нем отсутствовал. После школы я поехала к Уитморам, чтобы провести время с Нэнси. На подъездной дорожке был припаркован внедорожник Ривера. Дэзия велела мне самой открывать дверь, поскольку она не всегда была дома, а мистер Уитмор допоздна работал в автомастерской. Я поднялась по лестнице на второй этаж, в комнату Нэнси. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносились тихие голоса. Голос Ривера. Я попятилась, чтобы не нарушать их уединение, но что-то в тоне Нэнси – ласковом, но напряженном – остановило меня. – …больше всего на свете я хочу видеть тебя счастливым. – Пока не знаю, мам, – ответил Ривер. – Столько всего происходит. – Понимаю. Но слушай свое сердце. Это все, о чем я прошу. И, пожалуйста, не нужно ради меня идти против своих желаний. Мне просто было любопытно, есть ли у тебя кто-то особенный. Наступило короткое молчание, и я отвернулась, стыдясь того, что подслушивала. – Вайолет, – выпалил Ривер. Я замерла, мое сердце бешено колотилось. – Моя Вайолет? Правда? Она прелестна, но… – Да, и вообще, у меня есть кое-какие новости. Кажется, я слышал, как подъехала ее машина. Подожди. Вот дерьмо. Я хотела поспешить вниз, но мое бегство будет очевидным. Я повернулась и потянулась к двери как раз в тот момент, когда Ривер распахнул ее. С тихим вскриком я отскочила назад, чувствуя легкую панику. – Черт, прости, что напугал тебя, – воскликнул Ривер. Он потер затылок, выглядя таким же нервным, как и я. – Все нормально. Я могу зайти попозже, если… – Нет, заходи. Прошу тебя. Я последовала за Ривером в комнату. Нэнси, бледная и какая-то пожелтевшая, улыбнулась при виде меня. Из окна на нее падал теплый луч солнечного света. – Привет, дорогая. – Здравствуйте, миссис Уитмор. – Нэнси, прошу тебя. Помнишь? – Точно. Хорошо. Внезапно Ривер взял меня за руку. Так удивительно. Его большая, грубая ладонь и моя маленькая – вместе. Я подняла взгляд, так как Ривер возвышался надо мной при моем росте метр шестьдесят пять, но он, не отрываясь, смотрел на маму. – После пятничной игры мы вместе с Вайолет идем на бал. Глаза Нэнси расширились, но улыбка осталась прежней. – Правда? Как мило. – Он Король бала, а из-за сбоя в матрице Королевой бала выбрали меня, – с легким смешком сообщила я. – Думаю, у него просто не оставалось выбора. – Ха, нет. Я с удовольствием. – Ривер сжал мою ладонь и отпустил. – Мне пора на тренировку. – Он подошел к маме и поцеловал ее в лоб. – Пока, мам. – Береги себя, милый. Ривер одарил меня мимолетной улыбкой. – Я тебе позвоню попозже? – Да, конечно. Это впервые. – Отлично. – Он неловко чмокнул меня в щеку и ушел, оставив нас с Нэнси наедине. Повисло молчание. – Он очень милый, – произнесла я наконец. – Так и есть. Я смотрю, вы становитесь ближе? – Я бы сказала, детскими шажочками. Мы оба очень заняты. Нэнси кивнула. – Вот уж точно. Могу я попросить тебя заварить мне чай? – Может, с «Хот Покетс»? Она усмехнулась. – Ты читаешь мои мысли. Я улыбнулась в ответ и направилась на кухню. Аппетита Нэнси хватало, как правило, на пару кусочков еды, но мне хотелось незаметно как можно больше ее кормить. За столько лет практики с Миллером я весьма в этом преуспела. Я спустилась по лестнице вниз, вдыхая оставшийся в воздухе запах туалетной воды Ривера. Слабый, но исключительно мужественный. «И он сказал маме, что я особенная». Я поставила чайник на плиту, положила пакетик ромашки в кружку и вздохнула, позволяя себе немного радости. После сумасшедшей вечеринки жизнь наконец-то начала налаживаться. Мои родители уже несколько недель не ссорились, а мы с Ривером собирались на бал. Если бы еще Миллер снова со мной разговаривал, все было бы прекрасно… На моем телефоне просигналило сообщение, и я тихонько вскрикнула от радости, увидев имя Миллера: Прости, что в последнее время был таким придурком. Как насчет встретиться сегодня вечером? Давно не виделись. Я тут же написала ответ: ДА! Я скучаю по тебе. На экране высветились точки набора сообщения и исчезли. Затем снова появились: Я тоже.