Как и в чулане на вечеринке у Ченса, разговор с Ривером походил на буксующий в грязи грузовик, никак не желавший тронуться с места. Я прокашлялась. – Расскажи мне, у королевских особ много обязанностей? Он усмехнулся. – Кроме того, чтобы сидеть в машине и махать ручкой? Нет. Я тоже с облегчением рассмеялась. Крошечный шаг к тому, чтобы чувствовать себя более комфортно друг с другом. Или все дело в нем. Казалось, что рядом со мной он нервничает больше меня. Объявления закончились, и нас отпустили обратно на наши места. – Скоро позвоню, – сказал Ривер. – Обещаю. Или увидимся у меня дома? – Определенно. – Я округлила глаза и нацепила пугающе широкую улыбку, изо всех сил пародируя мем «Слишком навязчивая подружка». – Ты не сможешь убежать от меня… Он расхохотался. – Спасибо за предупреждение. – Ривер потянулся и неловко похлопал меня по руке. – Еще увидимся. Улыбка не сползала с моего лица, пока я не остановила взгляд на Миллере в углу спортзала. Я помахала ему рукой и указала на свою корону. – С ума сойти, да? – произнесла я одними губами. Он даже не улыбнулся и быстро отвернулся к своим друзьям. И Эмбер Блейк. Хорошенькая блондинка только что появилась и подошла вплотную к Миллеру. Странная боль пронзила мое сердце. Как любой человек науки, я цеплялась за логику и факты, чтобы распутать беспорядочные эмоции, возникшие в ночь сумасшедшей вечеринки. После того как Миллер так красиво сыграл нашу песню. С таким чувством… с Эмбер, практически сидевшей у него на коленях. 1. В тот вечер я слишком много выпила и стала излишне эмоциональной; 2. Я была влюблена в Ривера, и он наконец пригласил меня на бал. Достижение: разблокировано! 3. Миллер волен встречаться с любой девушкой, и я буду искренне за него рада. Вот только звездочка над этой мыслью никуда не девалась. Если они с Эмбер будут вместе, почему бы мне не радоваться за него? Какое имеет значение то, что он выбрал нашу песню для представления себя миру в образе блестящего музыканта? Он мой лучший друг. Радоваться за него – моя обязанность. Вот только мой лучший друг больше никогда не звонил и не приходил ко мне. В школе он едва удостаивал меня взглядом. Как сейчас. – Срочно в туалет, – велела Джулия, дергая меня за руку и отрывая от мыслей. – Эвелин. Я поспешила вместе с ней и Кейтлин в ближайший туалет, расположенный за пределами спортзала. Джулия прогнала первокурсницу, которая мыла руки, и тихонько постучала в закрытую дверь кабинки. – Эвелин? Ты в порядке? – Все нормально, – раздался хриплый ответ. – У меня начались месячные. Джулия взглянула на меня и покачала головой. Я прокашлялась. – Эв? Это я. Ты точно в порядке? – Я же сказала, что все нормально. Господи! Кейтлин пожала плечами и подошла к зеркалу, чтобы подкрасить губы. – Итак, моя королева, расскажи мне. Что за история с Миллером Стрэттоном? Я вздрогнула и бросила взгляд на туалетную кабинку. – Что ты имеешь в виду? – Мы сгорали от нетерпения поговорить с тобой о нем, но ты все время так занята. Джулия вытащила из сумки сотовый, провела по нему пальцем, а потом показала мне экран. – Она говорит об этом. Появилось видео: полумрак гостиной Ченса, огоньки зажигалок и призрачный свет телефонных фонариков освещал Миллера, певшего «Yellow». Джулия мечтательно улыбнулась. – Все это время он был… таким, а мы даже не подозревали. – Да, что еще ты от нас скрываешь? – поинтересовалась Кейтлин, толкнув меня локтем в бок. О, какая ирония! Я уже много лет рассказывала всем готовым слушать, как талантлив Миллер, но потребовались доказательства, чтобы рассеять ауру бедности и бездомности. Кейтлин тоже взглянула на видео из-за моего плеча. – У него такой небрежный, сексуальный рокерский образ. Вы двое когда-нибудь… – Нет, никогда, – ответила я, отступая назад и оставляя их вдвоем смотреть видео. – Неужели? Столько лет дружите и никогда?.. Даже не целовались? – Ну почти. Однажды. Два года назад. На меня нахлынули воспоминания, и я прислонилась к раковине. Мы с Миллером в моей комнате, все, как обычно. Он играл на гитаре и пел для меня. Из него изливались эмоции, несвойственные его возрасту. Я все время смотрела на его рот, завороженная движениями полных губ и лившейся с них песней. И почему-то в этот момент я подумала о том, что никто из нас никогда не целовался. Просто не верится, что еще никто не целовал эти губы. – Что произошло? – Нам было по пятнадцать, и ни у кого из нас не было никакого опыта, – начала я. – Я сказала ему, что мы должны поцеловаться, для практики. Чтобы, когда настанет момент, не быть полными идиотами. Я сказала, что это не будет считаться настоящим первым поцелуем или чем-то еще. Просто эксперимент. – И? – протянула Джулия, отрывая меня от моих мыслей. – Он отказался. «– Я не буду целовать тебя для практики, – кисло произнес Миллер. – Чтобы какой-то другой парень… – Он прикусил язык и принялся возиться с ладами на своей гитаре. У меня вспыхнули щеки. – Прости. Давай забудем. Наверное, так даже лучше. Это будет странно. – Ага, – отозвался Миллер, по-прежнему не глядя на меня. – Странно». Я подняла глаза и увидела, что Кейтлин и Джулия смотрят на меня как на глупую дурочку. Я отмахнулась от них и снова покраснела. – Нет, все… в порядке. Это только доказывает, что мы всего лишь друзья и что он во мне не заинтересован в этом смысле. – Зато, похоже, он очень заинтересован в Эмбер Блейк, – вздохнула Джулия и убрала телефон. – А жаль. Похоже, мы проворонили свой шанс. Я нахмурилась. – Ты заинтересована? – Возможно. Определенно заинтригована. – Не могу ее винить, – вставила Кейтлин. – Какой девушке не захочется, чтобы ей вот так пели? Дверь кабинки с грохотом распахнулась, и мы дружно подскочили, совсем позабыв об Эвелин. Она подошла к раковине и вымыла руки, пока мы с девочками напряженно ждали. Эвелин пригладила выбившиеся из хвоста волосы и поймала наши взгляды в зеркале. – Черт бы побрал эти месячные, да? Джулия и Кейтлин облегченно улыбнулись, когда Эвелин повернулась ко мне с милой улыбкой на лице. Она крепко обняла меня. – Поздравляю, Ви. Ты это заслужила. – Ох… спасибо. Все как будто не со мной происходит. – Ты сказала девочкам? – Эвелин снова обняла меня. – Вайолет не нужны тренировочные поцелуи. Очень скоро у нее будут настоящие с Ривером Уитмором. Король и Королева вместе идут на бал. Разве это не идеально? Я поискала на лице Эвелин признаки того, что моя коронация задела ее глубже, чем она показывала, но улыбка казалась искренней.