Снова наступило молчание, и неловкость возросла еще больше. Я хотела спросить, как он справляется с болезнью мамы, но ему, вероятно, хотелось отвлечься на вечеринке, поэтому я выбрала тему спорта. – Как проходят тренировки по футболу? – Хорошо. Но их слишком много. Ты ведь тоже занимаешься спортом? – Европейским футболом. Но начнем только весной. – Круто. Снова тишина. Разговор походил на двигатель, который никак не хотел заводиться. – Итак, Вайолет. – Да, Ривер. – Через несколько недель Осенний бал. Сердце подпрыгнуло. Наконец-то. – Да. – Ты идешь с кем-нибудь? – Нет! – выпалила я и ущипнула себя за руку, удивляясь, что после нескольких месяцев общения с Эвелин так и не переняла никаких навыков флирта. – Круто. Тогда… не хочешь пойти со мной? – Ага. Да. Буду рада. Спасибо. Кожу опалило от жаркой смеси счастья и смущения, и мне показалось, что я, наверное, свечусь в темноте. – Отлично. Позже обсудим детали, – сказал Ривер. – Конечно. Снова тишина, а затем кто-то постучал в дверь, заставив меня подпрыгнуть. – Время закончилось! Вайолет, выходи. Ривер, оставайся на месте. – Мне пора. Я начала подниматься на ноги, когда тяжелая, сильная рука Ривера нашла мою ладонь. Я почувствовала, как он наклонился; темнота между нами сдвинулась, и он заполнил мое личное пространство. Я закрыла глаза. Сердце бешено колотилось. Губы приоткрылись. «Вот он. Мой первый поцелуй…» – Спасибо, Вайолет, – произнес Ривер, и его дыхание с нотками пива и более явственным ароматом текилы согрело мою щеку, прежде чем он коснулся ее губами. По шее побежали мурашки, пустив приятную дрожь по телу… пока я не поняла, что поцелуй в щеку не был закуской. Он оказался основным блюдом. Ривер прислонился спиной к стене и отпустил мою руку. – Тебе лучше поторопиться, пока Эвелин не начала верещать. – Ох. Да. – Я встала, одновременно одергивая подол платья. – Ладно… эм… Пока. С вымученной улыбкой на губах я поспешила к выходу, игнорируя улюлюканья гостей и требования подробностей. – Ну? – прошипела Эвелин, когда я снова села рядом с ней. – Что произошло? – Это было похоже скорее на «Семь лет неловкости», – ответила я с улыбкой. – Боже, это было ужасно. Я не сказала ничего стоящего или остроумного. Просто молчала, как идиотка. – Ты и не должна была разговаривать, – нахмурилась Эвелин. – Он пригласил меня на бал… – Да! Я так и знала! – Да, но… Между нами не было никакой химии. Пшик! Я просто была сама не своя. «Да и он не казался таким уж очарованным и увлеченным». – Ты нервничала, потому что он горячий парень и давно тебе нравится. Нужно время. Пойти с ним на танцы – это только начало. – Ты права. Я слишком много думаю. Моя фальшивая улыбка стала искренней, и я облегченно вздохнула… пока не заметила, что Миллер наблюдает за мной. Он быстро отвел взгляд и вернулся к разговору с Эмбер. «Это же… хорошо, правда? Может быть, он пригласит ее на бал. Возможно, мы пойдем все вместе». Почему-то от этой мысли мне захотелось рассмеяться. Или заплакать. Или все вместе. Наверное, я слишком много выпила. Компания начала терять терпение, и Эвелин выбрала еще одного человека, который присоединится к Риверу. – Холден Пэриш! Компания, особенно парни, заохали и стали подталкивать друг друга локтями. – Что за пещерные люди, – упрекнула их Эвелин. – Сейчас двадцать первый век, ради всего святого! Холден отшвырнул стаканчик и, слегка покачиваясь, поднялся на ноги. – Если я не вернусь через семь минут… подождите еще. Все засмеялись, когда он скрылся в чулане. – Повзрослейте уже, – бросила Эвелин хихикающим парням. – Моя игра. Мои правила. Все выпили, кроме меня, и семь минут, отсчитанные Исайей, пошли на убыль. Через две минуты дверь чулана распахнулась, и оттуда пулей вылетел Ривер. – Чертов придурок, – прорычал он и ринулся на кухню, как разъяренный бык. Парни, казалось, собрались следом, но Эвелин была против. – Игра еще не закончена. – Она выхватила следующую бумажку. – О! Это же я! – Чушь собачья, – буркнул Ченс. – Просто кто-то жаждет нового парня… Она показала своему бывшему средний палец, поправила топ-бюстье и исчезла в чулане. Но без Эвелин игра закончилась. Ребята встали и последовали за своим квотербеком на кухню. Джулия и Кейтлин хотели подождать Эвелин, но Миллер все еще общался с Эмбер всего в десяти футах от нас. Интимно. Мне вдруг захотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом. «Да что с тобой не так? Ривер пригласил тебя на свидание. Это же твоя мечта». Все еще чувствуя себя как на лодке, мягко покачивающейся на волнах, я осторожно добралась до шезлонга возле бассейна. Через несколько минут меня нашли Эвелин, Кейтлин и Джулия. – Что ж, это была пустая трата моего времени, – сообщила Эвелин, кипя от злости. – Ривер прав. Этот Холден – гребаный ублюдок. Псих. – Что произошло? – встревоженно спросила я. – Он что-то сделал? Она посмотрела на меня, как на дурочку. – Нет. В том все и дело. Вместо этого он просто сидел и пел. – Пел? – Да, Вайолет. Он очень пьян и… – Девочки начали хихикать, но Эвелин бросила на них мрачный взгляд. – Ой, заткнитесь. Мне тоже нужно очень сильно напиться. Она бросилась прочь, а Джулия и Кейтлин расхохотались. – Ви, ты все пропустила. Эвви выскочила из чулана, а Холден на глазах у всех опустился на одно колено, исполняя серенаду из песни Шона и Камилы «Señorita». Я нахмурилась. – Но это же сексуальная песня. Кейтлин покачала головой. – Она не сочла сексуальным, когда он пел ей: «Я люблю, когда ты называешь меня сеньоритой». Довольно эпичное зрелище. Этот парень сумасшедший.