Она бочком подошла к Холдену и взяла его под руку. Заявила свои права. – Вы все наверняка помните Холдена Пэриша. Раскрасневшийся от пива Ченс нахмурился. – Курим на улице, чувак. На губах Холдена расцвела ленивая улыбка. – Ты в этом уверен? В твоей гостиной пахнет, как на концерте Снуп Догга. – Он зажал сигарету в углу рта, щурясь от дыма, и протянул Ченсу маленький бумажный пакет. – В знак благодарности за приглашение на вашу маленькую вечеринку. Ченс вытащил бутылку текилы «Patrуn Silver» и расплылся в улыбке. – Чувак. Спасибо. – Отлично, – произнесла Эвелин, не отлипая от Холдена, словно он ее личная игрушка. – Выстраивайте шоты, мальчики, пора поиграть в «Семь минут на небесах». Вокруг раздались радостные возгласы и улюлюканье, а дерьмовый дешевый водочный пунш сменился дорогой текилой. Холден налил первые два шота. – За хозяина вечеринки, – произнес он и протянул один из них Ченсу. Парни чокнулись стаканчиками и залпом выпили. Ченс покачал головой, с шумом выдыхая, его глаза наполнились слезами. Холден же выпил спокойно, словно это была простая вода. Но, казалось, выпивка оживила и мгновенно согрела его. Он взял на себя командование кухней, как ведущий в цирке на арене. – Подходите, леди и джентльмены, и давайте оставим на память парочку прекрасных воспоминаний. – Мне нужно с тобой поговорить, – произнес Миллер мне на ухо во время очередного взрыва радостных возгласов. – Вайолет занята, – встряла Эвелин. Она на мгновение оторвалась от Холдена и сунула мне в руку стаканчик с текилой. – И это вечеринка. Сначала пьем, потом поговорите. После игры. – Ей не нужно это пить, – сказал Миллер. – Она сама может за себя ответить, – заметила я, недовольно на него посмотрев. – Что на тебя нашло сегодня? – Ты только что говорила, что тебе нужна вода. – Может быть, я передумала. – Может быть, я не хочу, чтобы тебя в чулане изнасиловал какой-нибудь футболист. У меня округлились глаза. Эвелин разинула рот. – Какого черта?.. Ты серьезно? Но Миллер ее проигнорировал, его голубые топазовые глаза буквально прожигали меня. Я еще никогда не видела его таким. Он всегда был напористым, но не по отношению ко мне. Не таким. Излишне заботливым. Даже собственническим. – Я… я сама могу о себе позаботиться, – пробормотала я. Миллер ничего не сказал, но забрал стаканчик у меня из рук. Не отрывая от меня взгляда, он выпил шот, бросил пустой стаканчик на пол, повернулся и вышел из кухни. Я кинулась за ним. – Миллер, подожди… – Отпусти его, – велела Эвелин, оттаскивая меня назад. – Он совершенно не в себе. Ривер – хороший парень. – Я знаю, но Миллеру нельзя столько пить. Она закатила глаза. – Он сам может о себе позаботиться. Ривер будет играть в мою игру. Ты понимаешь, к чему я клоню? Ты. Он. Темный чулан на семь минут? Я посмотрела вслед Миллеру, вернувшемуся на задний двор. Слова Эвелин проникли в мои затуманенные пивом мысли. «Мой первый поцелуй. Он может случиться. Сегодня». Сердце дрогнуло, а щеки вспыхнули румянцем. Эвелин наблюдала за моим лицом. – Вот, теперь поняла. – Она предложила мне свою текилу. – Пей. Я оттолкнула стаканчик. – Меня от этого тошнит. И если я собираюсь сегодня вечером поцеловать Ривера, то хочу быть трезвой. Хочу полностью при этом присутствовать. Запомнить и потом смаковать во всех подробностях. – О боже, ты как Белоснежка. Чистая, как первый снег и прочая ванильная хрень. Все будет. Поверь мне. Я кивнула. Потому что Миллер ошибался насчет Ривера. «Может, он всем и не доверяет, но я не обязана следовать его примеру». – И каким образом мы окажемся с Ривером вместе в чулане? Эвелин улыбнулась. – Благодаря мне. Мы собрались компанией, пятеро парней и пятеро девушек, и расчистили место в гостиной. Из колонок по-прежнему гремела музыка, но танцы прекратились, и у нас появились зрители. Я села в кружок между Эвелин и Кейтлин. Ривер, Ченс, Холден – новый всеобщий любимец – сидели напротив нас, а их окружили двое других футболистов, Донти Уэзерли и Исайя Мартин. Компанию завершали Джулия и еще одна едва знакомая мне девушка. Миллер уселся вместе с Ронаном и небольшой группой людей у окна в углу гостиной. Он держал гитару на коленях и смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Но его глаза. Они выглядели почти… печальными. Затем он отвел взгляд и повернулся к Эмбер Блейк. Хорошенькой девушке с длинными светлыми волосами. Эвелин называла ее девочкой-гранолой. Такого прозвища удостаивались все защитники окружающей среды, вегетарианцы, которые, по ее мнению, составляли приличный процент молодежи Санта-Круза. Эмбер и Миллер так близко склонили головы, что почти касались друг друга. Может быть, только для того, чтобы хоть что-то слышать сквозь музыку. А может, и нет. «Думаю, он не так уж и расстроен». – Да, эта игра старая и избитая, но не когда ее провожу я, – заявила Эвелин, отрывая полоски бумаги. – Чье имя назову, тот идет в чулан. Потом мы выберем кого-нибудь, кто присоединится к тебе в темноте. – Она лукаво усмехнулась. – Я предоставлю вам самим решать, что там делать. Когда время истекает, первый выходит, а второй человек остается в чулане, и мы выбираем другое имя. Все поняли? Как по цепочке. Если ты не идешь, то пьешь! Компания выразила свое одобрение. – Это обновленная версия «Семи минут на небесах», – продолжала Эвелин, записывая наши имена на полосках бумаги. – А значит, что мне плевать, окажется ли парень с парнем или девушка с девушкой. Вы все равно идете и знакомитесь друг с другом. – Она снова ухмыльнулась. – Насколько хорошо вы познакомитесь, зависит только от вас. У кого-нибудь есть таймер? – Да, моя королева, – ответил Холден и поддернул рукав, чтобы показать часы от «Philip Patek». Я узнала безумно дорогой бренд, так как у моего отца были такие же. Эвелин развернула клочок бумаги. – Первая… Вайолет Макнамара. – Она наклонилась ко мне. – Я с тобой, девочка. Я втянула воздух и медленно выдохнула. Краем глаза заметила, что Миллер снова наблюдает за мной с каменным выражением лица и мрачно сжатыми губами. Внезапно мне показалось, что я стою перед расстрельной командой. Меня охватило чувство вины, и я на секунду застыла, пытаясь распутать странный клубок эмоций. Эвелин подтолкнула меня локтем, и я направилась к чулану. Войдя внутрь, я ощупью пробралась вдоль полок с полотенцами, постельным бельем, ополаскивателями для стирки и прочими богатствами мистера и миссис Блейлок и уселась на ковер. Несколько напряженных мгновений спустя дверь открылась, и полумрак заполнила огромная фигура. Ривер закрыл дверь, приглушая шум вечеринки. Воздух наполнился ароматом древесного одеколона. – Вайолет? – Я здесь. – Темно, как в заднице… – На меня надвинулась внушительная тень Ривера, а сам он сел у противоположной стены. Повисло молчание. – Сумасшедшая вечеринка, да? – заметила я, ощущая, как начали тикать секунды наших семи минут. – Этот Холден странный парень. – Э-э. Ага. – Ривер кашлянул. – Не от мира сего. Напоминает мне того вампира, Лестата. – О боже, я сказала почти то же самое, только про другого вампира! Не знала, что ты читал Энн Райс. – Я и не читал. В кино видел. Точнее… мама как-то смотрела. Наверное, что-то запомнилось. – Ясно.