– Тише, он идет. Ривер, в джинсах, белой футболке и клетчатой рубашке, расстегнутой и с закатанными рукавами, обошел кухонный островок, и Эвелин отступила в сторону. Футболка облегала каждую линию мышц груди, но его предплечья просто завораживали. – Привет, – поздоровался он. Мой взгляд метнулся к точеным чертам лица, которое казалось высеченным из гранита. На квадратной линии подбородка лежала легкая тень щетины. – Привет. Слабая улыбка Ривера несла в себе как раз то количество непринужденного веселья и уверенности, которое я и ожидала от капитана футбольной команды – парня, который, вероятно, в конечном итоге выиграет приз Хейсмана и через несколько лет попадет в НФЛ. Но его взгляд метался по сторонам, словно он проверял, есть ли у нас зрители. Или нервничал из-за разговора со мной. «Здравствуй, эго. Это невозможно». – Так… это действительно твоя первая вечеринка? – Неужели все настолько очевидно? – Не-а, все отлично. – Какие-нибудь указания? Он рассмеялся. – Ага. Если Ченс предложит чашечку своего «знаменитого» пунша для вечеринок, говори «нет». Это дерьмо похоже на бензин. Я тоже засмеялась и почувствовала, как от сердца отлегло. Ривер Уитмор, возведенный мною в ранг мифического существа – олимпийского бога, который не станет размениваться на общение с простыми смертными вроде меня, оказался обычным парнем, и ему тоже требовалось «растопить лед» в разговоре. Ривер придвинулся чуть ближе, и я почувствовала аромат его одеколона – древесный, свежий, смешанный со слабым запахом моторного масла. Его голос стал тише. Интимнее. – Послушай… Я сглотнула. – Да? – Мама сказала, что была рада с тобой познакомиться. – Ой. Да, точно. – Ты ее порадовала, а для меня это очень важно. Поэтому спасибо тебе. – Не за что. Она замечательная. – Так и есть. – Его глаза заблестели, и он быстро отпил из стаканчика. Ченс и еще двое парней окликнули его из соседней комнаты, зовя своего короля к столу для пивного понга. – Ну… пообщаемся еще попозже? – спросил он. Почти смущенно. – Конечно. Да. Буду рада. Он улыбнулся на прощание. – Не пей пунш. У меня сжалось сердце. Ведь он тоже казался здесь немного чужим. Самому популярному парню приходится притворяться, что он круто проводит время, в то время как дома его ждут страх и боль. Вечеринка вокруг меня то затихала, то вновь набирала обороты. Я допила пиво, и кто-то дал мне еще. Выпила и это, пол под ногами немного накренился, когда Эвелин взяла меня за руку, чтобы прогуляться по дому. Она вела себя непринужденно. Популярная, уверенная в себе, в меру кокетливая – все, чего мне не хватало. Снаружи, у бассейна, я отвела ее в сторону. – Я должна спросить. Как так вышло, что вы с Ривером?.. – Никогда не встречались? – Она пожала плечами. – Логичный вопрос. Но ответа не знаю. В нем есть нечто такое, чего я не могу понять. Мы с ним не на одной волне. Я подумала, что это завуалированное «я попыталась, но он меня отшил». Но мы сблизились с Эвелин. Она так часто несла всякую чушь, что в такие моменты ее было гораздо проще читать, чем когда она была серьезна. – Но, эй, моя потеря – твой приз, – воскликнула она. – Там, на кухне, вы так прелестно смотрелись вместе. – Он милый. – Милый. Ну да. Он уже пригласил тебя на Осенний бал? – Нет. Но у него сейчас не самое веселое время. – Верно. Бедному мальчику нужно отвлечься, ты не находишь? И небольшой толчок. – Что это значит? – Предоставь все мне. – Ее озорная улыбка исчезла, когда она что-то заметила у меня за плечом. – Боже. Твой пропащий мальчик здесь. Я резко обернулась и увидела Миллера. Он сидел на шезлонге, с гитарой у ног, и разговаривал с крупным темноволосым парнем. – О, похоже, он привел своего телохранителя, – заметила Эвелин. – Держу пари, это Ронан. Парень, который сломал Фрэнки нос. – Она оценивающе оглядела новенького. – Боже, посмотри на эти руки. Вкусняшка. Люблю татуировки, но… он не в моем вкусе. Выглядит так, словно только что сбежал из тюрьмы. Миллер встретился со мной взглядом, и я помахала. Он не помахал в ответ, но что-то сказал Ронану, и тот кивнул. Тогда Миллер оставил гитару и подошел ко мне. – О-о-о, – протянула Эвелин. – Сейчас не время позволять Риверу видеть тебя с другим парнем. – Глупости. Это всего лишь Миллер. Слова прозвучали как-то чуждо. Это всего лишь Миллер. Как во фразе «это всего лишь воздух» – всегда есть, но без него не выжить. – Привет, – произнес он, кивнув Эвелин. – Я так рада, что ты пришел, – воскликнула я, обнимая его. От него пахло совершенно не так, как от Ривера – сигаретный дым, принесенный из дома, смешивался с более чистыми запахами костра и соленого океана. Его тело буквально вибрировало от напряжения. Я отступила назад. – Ты в порядке? – Я… да, все хорошо. Хочешь что-нибудь выпить? – Он впервые окинул взглядом мое облегающее платье и нахмурился. – Или, может быть, пальто? Я фыркнула. – Давай выпьем. Можешь продолжать лекцию. – Никаких лекций. Я просто не знал, что это костюмированная вечеринка. – И как тебя понимать? – Это значит, что раньше тебе никогда не нужно было так одеваться. – Мне и сейчас не нужно так одеваться, – огрызнулась я. – Я так захотела. И вообще, какое тебе дело, что на мне надето? – Никакого, в том-то и проблема. – Он яростно провел ладонью по волосам. – Черт, прости, не бери в голову. Мы можем отойти куда-нибудь в более тихое место? Мне нужно с тобой поговорить. – Я бы сначала выпила. Просто воды. Меня немного шатает. Мы протолкались сквозь толпу к кухне. Нас провожали любопытными взглядами, но к Миллеру никто не цеплялся. Он налил мне стакан воды из фильтра, стоявшего на столешнице, а себе налил пиво из бочонка. Осушил полный стакан и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Все хорошо? – снова спросила я. – Шайло с тобой? – Только Ронан. Слушай… В этот момент пивной понг закончился, и парни хлынули обратно на кухню, за ними последовала стайка девушек, среди которых были Эвелин, Джулия и Кейтлин. Еще больше любопытных глаз уставились на Миллера, но взгляд и улыбка Ривера целиком принадлежали мне. Я улыбнулась в ответ, затем отвела взгляд, остро ощущая присутствие Миллера. Вдруг Эвелин стала похожа на Чеширского кота. – Божечки, все здесь!.. – Ее внимание привлек щелчок зажигалки «Зиппо». – Беру свои слова обратно, – промурлыкала она. – Теперь все здесь. Кухня внезапно наполнилась запахом гвоздичных сигарет, мы все обернулись и увидели Холдена Пэриша, прислонившегося к стене в углу между плитой и посудомоечной машиной из нержавеющей стали. Его внезапное появление настолько всех поразило, как будто он волшебным образом материализовался из облака собственного дыма. Он оделся во все черное – шелковая рубашка, черные джинсы и блестящие черные оксфорды. Несмотря на почти летнюю ночь, на нем было черное пальто – расстегнутое, но с поднятым воротником. С шеи свисал длинный кроваво-красный шарф. Высокий, стройный, элегантный, с пронзительными глазами и серебристыми волосами, Холден немного напоминал мне Спайка из «Баффи – истребительницы вампиров». – Вампирам нужно приглашение, – прошептала я Миллеру с пьяным смешком. – Если он нас съест, вини во всем Эвелин.