– Как такое возможно? Джулия улыбнулась мне. – Понятия не имею. – Я тоже, – вставила Кейтлин. – Обязательно проголосуйте за себя на роль Принцессы, – велела Эвелин, зная, что роль Королевы бала принадлежит ей. – Хочу, чтобы хотя бы одна из вас участвовала в этом празднике вместе со мной. Джулия и Кейтлин переглянулись и отвернулись, чтобы заполнить бюллетени, затем сложили их и сунули в ящик. – Я не буду голосовать за себя, – произнесла я. – Это… странно. Для меня большая честь просто оказаться номинированной. – Я рассмеялась. – Разве не так говорят? Но я с радостью проголосую за вас, девочки. Я отметила Эвелин как Королеву, а Ривера Уитмора в качестве Короля. Это легко. Другой выбор все равно пустая трата голоса. Принцессами я отметила и Кейтлин и Джулию, предоставив решение судьбе. Принцем мне хотелось записать Миллера, но я знала, что он воспримет это как шутку или насмешку. – Вот, – сказала я и сунула листок в щель. – Я выполнила свой гражданский долг. Теперь я свободна? – Притормози, – ответила Эвелин. – Потусуйся здесь до звонка. – Зачем? – Неплохая самореклама, – ответила Джулия, постучав себя пальцем по виску. – Стратегия. Я ухмыльнулась. – Чтобы электорат нас запомнил? – Именно. Я все еще ощущала небольшое волнение из-за моей номинации, но ошиваться вокруг стола мне казалось уже слишком. – Вот черт, чуть не забыла, – воскликнула Эвелин. – Девочки, вы слышали? У нас есть еще один новичок в старшем классе. Ронан Венц. Мне знакомо это имя. Вчера учитель по истории устраивал перекличку, но Ронан так и не появился. – Очевидно, что он малолетний преступник. Отсидел в тюрьме… – Серьезно? – Я слышала, что он убил своих родителей и бежал из штата. – Кейт, не выдумывай… Мне нравились мои новые друзья. Каждая обладала прекрасными качествами, если познакомиться с ними поближе за пределами школы, но на сегодня мой лимит сплетен исчерпан. Я отключилась от их болтовни и блуждала взглядом вокруг, пока не заметила Миллера. Он шел по двору, глядя себе под ноги и согнувшись так, словно рюкзак весил тысячу фунтов. – Кстати, о новом парне, – сказала Эвелин, подталкивая меня локтем. – Твой лучший друг и Фрэнки вчера подрались после физкультуры. Меня захлестнула волна гнева, и я стиснула зубы. – Что произошло? – Я слышала, Фрэнки надрал Миллеру задницу, или Миллеру было плохо, ну или что-то такое, но потом появился Ронан и избил Фрэнки до полусмерти. Сломал ему нос и отрезал кусок языка. Кейтлин и Джулия ахнули и что-то пробормотали, а я закинула сумку на плечо и поспешила к Миллеру, не обращая внимания на оклики Эвелин. Я догнала его и пошла рядом. – Привет. – Привет, – глухо ответил он. Я поискала глазами следы драки с Фрэнки, но костяшки пальцев на вид были целые, а лицо такое же красивое, как и всегда. Возможно, Эвелин ослышалась. Я подняла взгляд и успела заметить, как Миллер внимательно разглядывал меня. Он тут же отвел глаза. Ткнул большим пальцем в сторону стола для голосования. – Выполнила свой гражданский долг? – Ха, я так же его обозвала. – Я попыталась улыбнуться. Он не улыбнулся в ответ. – Это, конечно, глупо, но довольно весело. – Какое расточительство, – мрачно пробормотал Миллер. – Почему ты так говоришь? – Я могу придумать сотню программ, на которые школа могла бы потратить деньги. А вместо этого они арендуют кабриолеты для спортсменов и принцесс, чтобы двадцать минут покатать их после футбольных соревнований. – Это традиция. И деньги с бала всегда идут на благотворительность. Они не пропадают впустую… – Верно, – выплюнул Миллер. – Мистеру Ходжесу приходится каждый год устраивать распродажу выпечки, чтобы поддержать кафедру музыки и не лишиться работы. Но давайте мы все равно будем финансировать популярный конкурс, традиции ради. Я остановилась и положила руку ему на плечо. – Эй. Я знаю, как тебе все это не нравится, но… – Но нравится тебе. Я повела плечом. – Меня номинировали, это полнейшее безумие… – А-а. Теперь все понятно. – Эй, так нечестно! – Год назад тебя бы под дулом пистолета не заставили голосовать за всю эту хрень. Но, наверное, все меняется, когда ты среди них, да? Я вздрогнула и скрестила руки на груди. – Ты ведешь себя сейчас как настоящий придурок. Он был раздражен и зол. – Разве ты не сегодня начинаешь работать с Нэнси Уитмор? – Да. И что? – Разве это не в миллион раз важнее? – Разумеется, так и есть. Но это… – я махнула рукой в сторону стола для голосования. – Весело же. Это старшая школа. И мне хочется получить такой опыт. Он мне нужен. Целыми днями я только и занята, что учебой и факультативами… и домашняя жизнь трещит по швам. А если Нэнси действительно смертельно больна, то я согласна на любое отвлечение от всего этого дерьма. Ладно? – Ладно. Как хочешь. Мы стояли, а между нами повисла ужасная, напряженная тишина, которая разбивала мне сердце. Мы такими не были. Красивое лицо Миллера отражало тяжелое напряжение, а в глазах появилось еще больше беспокойства. – Я слышала о том, что вчера случилось с Фрэнки, – рискнула я. – Не сомневаюсь в этом. – Ты в порядке? – Все хорошо. Завел нового друга. – Этот новый парень, Ронан? У нас с ним общая история. В теории. Он не появился… – Его отстранили, – произнес Миллер. – Я слышала, он сломал Фрэнки нос. – Ты все правильно слышала. Сам я в тот момент не был способен на такой подвиг. Я сильнее сжала его руку. – У тебя упали показатели? Снова? Может, тебе стоит поговорить со своим эндокринологом? Или дело в датчике? Может, он сломался? – Нет. – Что это значит? Он мягко высвободил руку из моей хватки.