– Линн, мы это уже обсуждали, – вмешался папа. – Они друзья. Так уж они привыкли. Верно, тыковка? – Да, – ответила я, не добавляя, что в те несколько раз, когда Миллер приходил через дверь, то становился либо свидетелем их ссоры, либо их мрачного настроения. Унизительно для меня и неловко для него. – В любом случае, – продолжила я, – он так же переживает о моей работе с миссис Уитмор. Потому что он хороший человек. Лучший. Мама пропустила это мимо ушей, но ее взгляд явно давал понять, что разговор об «этом Миллере» еще не закончился. – Когда приступаешь? – поинтересовался папа. – На этой неделе. По вторникам и пятницам. – Так быстро. Что ж, я тобой горжусь, – сказал папа. – Из тебя выйдет отличный врач, а волонтерство станет прекрасным дополнением к заявлению в колледж. – Спасибо, папочка. – И на этой ноте… – Мама разгладила салфетку на коленях. – Учитывая начало учебного года, было бы неплохо рассмотреть несколько возможностей получения стипендии. – Ради всего святого, Линн… – Что? Она лучшая в своем классе. Бесспорная кандидатка на прощальную речь на выпускном. Почему бы ей и не получить награду за свои старания? Я по очереди взглянула на них обоих. – Мне нужно подавать заявление на стипендию? – Нет, – твердо ответил папа, резко обрывая маму на полуслове. Она резко захлопнула рот. Желудок внезапно превратился в камень. Предложение родителей оплатить мое обучение в колледже, даже в медицинской школе, было самым драгоценным подарком в моей жизни. Не только из-за денег, но и потому, что они в меня верили. – Все в порядке? – спросила я. – Все отлично, – заверил папа, сердито глядя на маму. – Никакая стипендия тебе не нужна. Мы обещали, что все оплатим, значит, так и будет. Разве не так, Линн? Мама твердо встретила его взгляд. – Как скажешь, Винс. – Так и скажу. И я опаздываю на работу. Хорошего тебе первого дня, дорогая. – Он ласково щелкнул меня по носу и ушел, не сказав больше ни слова. Я повернулась к маме, боясь задать вопрос и одновременно страшась ответа. – Мам?.. Она помешивала кофе. – Не надо меня спрашивать, спрашивай у отца. – Он мне не скажет. Вы мне никогда ничего не говорите. Просто орете друг на друга. Теперь и перед моими друзьями тоже. Мама отхлебнула из кружки. Я сжала руки под столом. – Мама, пожалуйста. Я хочу стать хирургом. Даже с уже заработанными за время школы кредитами[3], все равно остается минимум десять лет учебы. Если это слишком много, я пойму. Все меняется. Если с деньгами возникли проблемы, ты можешь мне рассказать. «Скажи мне, что у вас с папой все будет хорошо». – Обсудим все позже, – отрезала мама, поднимаясь со стула. – Ты опоздаешь в школу. – Она пробежала пальцами по моему конверту. – Ты неплохо сдружилась с Ривером Уитмором, да? Я слышу, как ты говоришь о нем все больше и больше. Даже больше, чем об этом Миллере. Я потому и удивилась, когда вчера застала его у тебя в комнате. Думала, он исчез с горизонта. Я бестолково моргнула от резкой смены темы. – Миллер никогда не исчезнет из моей жизни. Потому что мы лучшие друзья. – Я думала, твоя лучшая подруга это Шайло. – Так и есть. Они оба. – А Ривер? Ты целую вечность была в него влюблена, а теперь тусуешься в его компании. – Да, но… – Я записала тебя к доктору Крэндалу на следующий четверг. – Гинекологу. – Да. Раз уж я не могу отслеживать, кто шастает тебе в комнату, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. – Хорошая идея, – ответила я, мое лицо пылало. – А то сама я могу забыться. Мама вздохнула. – Я просто реально смотрю на жизнь. Тебе уже семнадцать, и я знаю, как устроен мир. – Она поджала губы. – Мне следовало сделать это раньше? Боже, мне хотелось провалиться сквозь землю. – Э-э, нет, мам. Я даже не целовалась. Пить противозачаточные немного перебор, тебе не кажется? – Ох, милая, – вздохнула она с раскаянием в глазах. – Ты очень много учишься, и я знаю, что мы не настолько часто проводим время вместе, как следовало бы. Не так, как раньше. – Она взяла меня за подбородок. – Я просто пытаюсь быть мамой и заботиться о тебе. Ладно? Я нашла в себе силы улыбнуться. – Ладно. Спасибо. Она вымученно улыбнулась в ответ. – Ты должна была ответить: «Не надо, дорогая мамочка, я берегу себя до замужества». – Учитывая, что я никогда не выйду замуж, ждать придется слишком долго. – Надеюсь, что это не так, хотя, видит бог, мы подали не самый лучший пример. Я с трудом сглотнула. – Раньше все было не так. Вы с папой были… такими счастливыми. Она напряглась. – Да, что ж. Кое-что произошло. – Мам?.. Она моргнула и похлопала меня по руке. – Я запишу тебя на прием. Хорошего первого дня. До урока истории в середине дня у нас с Шайло расписание не пересекалось. Я встретилась с ней во время ланча на лужайке перед верандой, на которой располагались столики кафетерия Центральной старшей школы Санта-Круза. Моя стройная подруга надела платье в стиле бохо, а темные волосы заплела в сотни тоненьких косичек, которые свободно рассыпались по смуглым плечам. Массивные браслеты, ожерелья и кольца, большинство из которых она сделала сама, завершали ее образ Богини Земли, как я ее называла. Мне не переставали говорить, как я «расцвела» за последние годы, но Шайло Баррера от рождения была красавицей во многом потому, что для нее это казалось естественным. Я никогда не встречала такого уверенного в себе человека, как Шайло. Она чувствовала себя комфортно такой, какая она есть. – Здорово, – произнесла я, плюхаясь рядом с ней. Мы обнялись, и я вдохнула сладкий запах духов, которые она делала сама из цветов бабушкиного сада. – Что с тобой? – спросила подруга, разглядывая меня. – Обычно в первый день учебы ты выглядишь по-другому. – Мама собирается подсадить меня на противозачаточные, и я начинаю подозревать, что у нас нет денег на колледж. А как прошло твое утро? Шайло было очень трудно удивить. Но сейчас у нее округлились глаза. – Прости… что? – Это скорее проблемы моих родителей. Забудь. Как там в Луизиане? – Жарко, – ответила она. – Даже не вздумай заговаривать мне зубы после того, как огорошила темой противозачаточных и… серьезно? Нет денег на колледж? Я думала, что это дело решенное. – Я тоже. Папа все отрицает, но мама предложила заняться вопросом стипендии. Но что, если все гораздо хуже? Что, если они разорились? – Твой отец все еще работает, верно? А мама продолжает ездить на «Ягуаре»? – Она сжала мою руку. – Наверное, все не так плохо, как ты думаешь.