— И как же ты тут оказался? — ласково, будто старому другу, попавшему в беду, спросила я. Лис вполне ожидаемо не ответил, но как-то уж очень по-человечески вздохнул и положил мордочку мне на плечо. — Испугался, бедняга? Ну ничего, я тоже испугалась, давай будем бояться вместе… Дождь, в это время, разыгрался не на шутку. Зверька у меня на коленях била дрожь, вода без устали штурмовала нашу маленькую крепость, а все что нам оставалось — это сидеть, прижавшись друг к другу и дереву, надеясь, что все будет хорошо. В определенный момент я задремала, устав переживать и забывшись, пристроившись к мягкому меху зверька. Снилось мне совершенно удивительная картина. Будто летела я над миром в окружении тысяч своих собратьев — похожих на червячков с большими зубастыми ртами, по бокам которых трепетали крошечные прозрачные крылышки. Ныряла в мягкие, пушистые облака, заигрывала с ветром, бежала от молний, питалась микроскопическими капельками влаги и ждала, ждала возможности ощутить что-то неизвестное, но при этом однозначно чудесное и желанное. Постепенно вокруг становилось все больше таких же как и она сама существ и иногда она сближалась с какой-нибудь группой, впитывала в себя их вибрации и запахи, делилась тем же, но при этом всегда знала о своей исключительности, а потому не задерживалась на долго, отправляясь на поиски нового. Это продолжалось долго — дни сменялись днями, зелень внизу заменяли снежные пики, серые пустоши, голубые, такие приятные и родные водные просторы. Постепенно она поняла, что выросла, стала не только больше, но и тяжелее. К счастью, это происходило не только со мной, а значит было нормально. Присмотревшись за действиями своих родичей, я заметила, что они прекратили бесцельно вертеться в округе — их действия стали более осмысленными, в них стала проглядывать определенная система. Вот один червячок подталкивает к себе третью капельку воды, вот другой, окруженный уже десятком таких, сливающихся в одну большую каплю. Решив, что это для чего-то нужно, я последовала их примеру, легко находя и собирая вместе послушную влагу. Этот процесс так увлек, что, когда я вся оказалась окружена такой приятной влагой, даже не удивилась — воды становилось все больше, так что даже без моих усилий она нет-нет, а сливалась между собой, порой образуя большие водные пузыри, сверкающие в лучах солнца. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Когда именно все пошло не так непонятно. Сперва я обратила внимание, как один из таких пузырей, особенно большой и красивый, вдруг стал отдаляться от меня, все быстрее и быстрее устремляясь к земле. Вскоре такая же участь постигла его соседа, а потом вниз впервые полетел один из моих собратьев, вокруг которого также скопилось уже довольно много воды. Это стало происходить все чаще и чаще, пока вниз не отправилась уже я, все набирая и набирая скорость. Внизу раскинулось огромное зеленое покрывало и меня почему-то с одной стороны радовало, что мы не успели долететь до белой полосы гор, а с другой печалило, что и до виднеющейся вдалеке кляксы воды не добрались. Между тем, покрывало стало постепенно увеличиваться, в нем уже проглядывали отдельные элементы и оказалось, что зелень совсем даже не однородна, а состоит из множества возвышающихся вверх деревьев. Это открытие вроде и удивило, но не сильно, ведь я всегда знала, что деревья внизу есть. Перед самым приземлением меня закрутило, так что сам момент касания с землей оказался смазанным — вот я еще лечу и кажется, будто это будет продолжаться вечно, а вот поверхность начинает быстро-быстро приближаться, картинка меняется с невероятной скоростью, мгновение боли, пузырь вокруг меня амортизирует скорость, но в результате лопается, разлетаясь сотнями брызг, темнота… Проснулась я все там же под деревом в обнимку с мирно сопящим лисом. Дождь снаружи уже закончился и вновь светило солнце, но повсюду разлилась вода, так что идти куда-либо не хотелось. Приглядевшись к выкопанной заранее канавке, я увидела там множество маленьких червячков, которые мирно бултыхались в этом самодельном водоеме. Ох и мерзость! Воспоминания о недавнем сне становились все более обрывистыми и эфемерными, а вот насущные проблемы никуда не делись. В животе заурчало и этот звук разбудил спящего на мне зверька. Тот повел мордочкой из стороны в сторону, а потом резко соскочил на землю и выбежал наружу. Да уж, если я хочу поесть сегодня больше одного раза, тоже надо выбираться и искать что-нибудь съедобное. Кусок крысокуры утром — это хорошо, но мало, есть еще немного грибов, собранных ранее, но их явно не хватит чтобы наесться, так что основную проблему они не решают. Времени до вечера оставалось не так много, так что нужно поторопиться. В первую очередь прошлась по округе в поисках побитой дождем птицы, попутно присматривая места для ловушек. Сделать что-либо сложное в данной ситуации нельзя, но самые банальные поставить пару силков, используя все ту же веревку было вполне мне по силам. Отрезав пару кусков и хорошенько протерев ее сорванной тут же травой, я приметила еле видимые тропинки мелких грызунов и подготовила пару мелких рогатин, которые будут поддерживать ловушку на нужной высоте. Когда с этим закончила, пошла дальше искать кого тут можно употребить. Набрела на муравейник и призадумалась. Вообще есть муравьев можно, главное хорошенько обжарить, чтобы нейтрализовать их кислоту, но вот их вкусовые качества… На любителя, так сказать. Любителя похрустеть. Но не это главная проблема, ведь эти насекомые еще и очень опасны и вполне могут сами подкрепиться неосторожным человеком. После минуты раздумий решила их пока не трогать, все же ситуация не настолько критическая. Хорошо, что местность у нас невероятно богата на различные съедобные растения — крапива, щавель, одуванчик, иван-чай… Список можно продолжать очень долго и все равно всех не перечислишь! Я так увлеклась, что проверять силки пришлось в сумерках, хотя добыча все равно было так себе — лишь одна из ловушек порадовала небольшим хомяйцем, да и тот был настолько тощим, что, если бы не остальная добыча, о сытости можно было даже и не мечтать. Последней проблемой на пути к ужину стал поиск сухих дров. Нет, если бы я подумала об этом раньше, то при свете в сухих деревьях дефицита не было, но вот сейчас… Целый час пришлось шататься по буеракам, высматривая сушину подходящих для меня размеров, а потом еще почти столько же ее рубить, колоть и оттаскивать к своему импровизированному лагерю. Когда уставшая, но безумно довольная я жарила корни одуванчиков и лопухов с грибами на камнях, сплевывая кости подгорелого хомяйца, на запах вернулся уже знакомый мне лис, которому и досталось почти половина мяса и все кости. Кажется, довольны в итоге были все. Засыпали мы с рыжим опять в обнимку все под тем же деревом. За эти, вот уже три дня, я поняла, что жизнь на природе — это постоянный поиск еды, топлива и ночлега, если исключить те моменты, когда кто-нибудь пытается тебя сожрать или отложить в твоем теле свое потомство. С высоты своего опыта могу с уверенностью заявить — комфорт рулит. В этот раз животное проснулось раньше меня. По крайней мере, открыв глаза я никого поблизости не обнаружила и горестно вздохнула на несправедливый мир и неблагодарных рыжих животных. Удивительно, но всего за день умудрилась привыкнуть к лису, который так мило дергал лапками и фыркал во сне. Оставаться под елкой еще на сутки не хотелось, поэтому, собрала все свои нехитрые пожитки и с упорством достойным лучшего применения сгрызла остатки вчерашнего пиршества, кривясь и ругаясь при этом. Причина недовольства, конечно же, не в том, что есть не хотелось, а в том, что осталась у меня только крапива (которую было не в чем варить) и немного жареных грибов и корней. Не особо калорийно, но хоть живот набила. Совесть хотела заставить меня еще и зарядку сделать, но была послана куда подальше — настроения не было от слова совсем. Сегодня дождя не было, но зато все вокруг застилал густой туман, из-за которого видно было примерно на два-три метра в сторону, да и температура воздуха могла бы быть и повыше. Если бы не компас — обязательно бы заблудилась, а так ничего, шла себе и шла, стараясь выбирать более-менее удобный путь. Дорога моя (никакой дорогой и не пахло, но как-то ведь нужно называть) все больше забирала вверх и по моим ощущениям, я уже совсем скоро должна была выйти к горам. Именно эта новость заставляла все ускорять шаг — хотелось как можно скорее пройти хребет и поискать крышу над головой. Вот только с такой видимостью… В общем, казалось, конца пути не будет, придется целую вечность брести в тумане, пока силы окончательно меня не оставят. Так и шла, ориентируясь исключительно по направлению и, скорее всего, ничем хорошим это бы не кончилось — обязательно подвернула бы ногу или залезла в чье-нибудь гнездо, но на удачу мне на глаза попалась самая настоящая просека, ведущая в более-менее нужном направлении. Она была уже старой — не один год прошел с тех пор, когда некто огромный прошел тут, ломая деревья и выворачивая с корнем огромные камни, но это ведь и хорошо — сталкиваться с подобным существом у меня никакого желания не возникло. По пути, естественно, вовсю крутила головой, надеясь увидеть подстерегающую опасность заранее, но все было спокойно. Бесконечный подъем, шаг за шагом, когда каждый раз поднимая ногу, думаешь лишь об отдыхе… В итоге с просеки пришлось сойти, но да ничего страшного — она уходила немного в сторону, а перевал был прямо впереди и идти оставалось не так уж и далеко. Видимость стала значительно лучше, ведь сейчас я уже была довольно высоко, и растения тут не отличались большим разнообразием или высотой. Зато камней было даже больше, чем нужно — огромные булыжники, каждый выше меня ростом, будто широкая каменная река, неподвижная сейчас, но готовая взорваться в любой момент всесокрушающим, сносящим все на пути потоком. Прыгая с одной глыбы на другую, представляла себя путешественницей на другие планеты, как в тех книгах, что папа читал время от времени. Несколько раз камни начинали шататься, и я либо в испуге останавливалась, либо быстро меняла одну точку опоры на другую, молясь сразу всем, чтобы кажущийся монолитным и крепким валун не сдвинулся с места из-за такой легкой и незначительной меня. Сконцентрированная на каждом следующем шаге, даже не заметила, как добралась до очередного плато и лишь сделав несколько шагов по ровной поверхности догадалась обернуться назад. Вид поражал. Я никогда еще не была так высоко и теперь с любопытством и восторгом наслаждалась видом открывшейся мне панорамы. Захотелось крикнуть что-нибудь бессвязное, закружиться в танце… Ничего этого делать не стала — мало ли какое чудище поджидает неподалеку, вместо этого окинула взглядом предстоящий подъем. Лезть оставалось не так уж и много — метров триста-четыреста, разве что угол стал еще более крутым и скорость опять неизбежно упадет. Уже собираясь продолжить путь, обратила внимание на просеку, по которой шла ранее — та уходила немного в бок, а потом резко в сторону, где и заканчивалась в месте, скрытом деревьями. Любопытно, что там, конечно, но сейчас лучше поторопиться — солнце начинает садиться, а лезть по камням в темноте явно не самая лучшая идея. Остаток пути до перевала прошел спокойно. Я немного запыхалась, но в целом была довольна. Потом потратила несколько минут на то, чтобы определиться с дальнейшей целью, а потом наметить направление по компасу. Стоило определиться и с этим, вновь начала карабкаться по камням, но на этот раз вниз с другой стороны хребта. Предполагаемую избушку разглядеть получилось, судя по всему, там даже несколько строений стоит, но вот их сохранность вызывала опасения — столько лет дом и под присмотром не всегда простоит, а тут без руки хозяина должен был давно уже развалиться. При этом, если вдруг там кто-то окажется, придется в спешном порядке уходить, иначе вся моя затея полетит к чертям. Когда камни вновь сменил лес, пока еще невысокий и чахлый, но буквально за несколько метров разросшийся до мерно шатающихся вековых исполинов, сперва попыталась даже бежать, казалось, осталось сделать последнее усилие и можно будет отдохнуть, не переживая о том, как выжить очередную ночь. Сперва все шло даже очень хорошо — весело и беззаботно лавируя между препятствиями, перепрыгивая через поваленные стволы или пролезая под ними, сама себе я казалась такой героиней из книжки, за которым может и гонится злой колдун, но догнать уж точно не сможет, а скорее это она преследует неприятеля, готовая настигнуть и… Неожиданно ветка под ногой предательски хрустнула, и набранная до этого скорость сыграла со мной злую шутку, кубарем толкая вперед, закручивая все сильнее и сильнее, пока падение не закончилось столкновением с чем-то твердым, а звезды из глаз погасли от наплывающей со всех сторон темноты. В угасающем сознании промелькнула мысль — «ну вот, добегалась», а потом пустота. Разбудил меня чей-то шершавый язык, раз за разом царапающий мою щеку. Голова болела, перед глазами все плыло, в общем, состояние было отвратительным. С трудом сфокусировав зрение, поняла, что лежу практически вниз головой, причем лежу в какой-то яме, потому что вокруг меня очень темно, и свет доходит сюда из отверстия сверху. Язык! Судорожно оглядываюсь по сторонам, но голова отдается оглушительной болью, и я вновь без сил падаю обратно. Ох, если кто-то там собирался меня съесть, то надеюсь, он начнет как раз с головы, и мне не придется несколько дней наблюдать как какая-нибудь мерзость медленно обгладывает мне ноги.