Вздохнув, достала топорик и начала методично обрубать конечности, стараясь делать это с одного удара. Лишь раз рука дрогнула, из-за чего пришлось добавить, но и такой результат порадовал — расскажу Мике, вот он обзавидуется! Потом грустно подумала, даже если и увижу друга, то еще не скоро, да и сомневаюсь, что родители разрешать хвастать о том, где я пропадала в последнее время. Лапы связала между собой и тоже прицепила к рюкзаку — теперь не пропадут. Сил почти не осталось, поэтому решила рискнуть и переночевать на том же дереве, только вот труп оттащила в сторону, а место, на котором разделывала тушу постаралась забросать землей. Сложно сказать, насколько хорошо у меня получилось — слишком темно. Пока лезла вверх, поражалась, как в прошлый раз сумела забраться сюда так быстро? На ветке подтянула к себе веревку и надежно привязалась к своей импровизированной кроватке. Ладно уж, не может быть, чтобы в округе водилось так уж много опасного зверья, друг друга они ведь тоже едят, а значит теперь здесь должна быть некая безопасная территория. Вот с этими мыслями я и уснула. Вы когда-нибудь спали на дереве? Нет, я сейчас говорю не про ровные доски, на которых так удобно вытянуться во весь рост, а то и подложить под голову скомканный в рулон свитер. Речь именно о дереве. Том самом, что постоянно раскачивается, а ветки которого так и норовя скинуть нежеланного наездника. Если нет, то вам не понять, почему я проснулась с рассветом и потом минут двадцать ругалась в голос, пытаясь освободиться от запутавшихся веревок и при этом не повторить свой феерически стремительный спуск. Кажется, когда очнулась ночью, думала, что у меня все болит. Так вот, я ошибалась, это было легкое покалывание, по сравнению с нынешним состоянием. Спуститься все-таки получилось, даже веревку с собой прихватила. Потом, после продолжительных поисков, обнаружила небольшой родничок, у которого умылась и позавтракала остатками домашней еды. Да уж, теперь придется обходиться тем, что найду сама, больше запасов нет. После того как организм более-менее насытился, а сама я ощутила прилив бодрости, решила возвращаться на покинутую вчера тропу. Конечно, сутки я уже вроде как пережила, но стоит представить повторение прошедшей ночи, и возможность оказаться съеденной кажется уже не такой уж и плохой. Идти по тропинке мне нравилось. По краям нет-нет, но попадались грибы, которые я старательно срезала и складывала в небольшой мешок. Удалось найти чистотел, который тут же отправился в рюкзак — с его помощью вечером можно будет обезвредить многочисленные порезы и ссадины, да и заживление он ускорит. Да что там, всего через час на глаза попался молодой ясень, который моментально был срублен и зачищен. В будущем, если получится его правильно высушить, использую как новое древко для копья, а пока побудет посохом, все же без такой простой, но полезной вещи в лесу делать абсолютно нечего. В общем, если забыть о смертельной опасности, идти мне нравилось, жаль только, что, как и все хорошее, тропинка в определенный миг закончилась. Нет, она не уперлась в непроходимую стену, просто вездесущие растения вскоре окончательно ее поглотили, оставив меня по пояс в траве, без всякого намека на направление. С другой стороны, это значит, что половина пути до гор преодолена, и осталось лишь еще столько же. Ох, надеюсь в этот раз обойдусь без схваток с очередной рысемахой! Достала карту и компас, пару минут покрутилась на месте, определяя направление, а потом двинулась дальше, раздвигая посохом травы и внимательно наблюдая куда ставлю ногу — надежда на какое-нибудь жилье гнала вперед лучше любых опасностей. Мои усилия были вознаграждены примерно часа через три, когда мне попалось гнездо крысокуры, которую удалось ловко подбить на взлете. — Ты пойдешь на ужин, — любовно разглядывая жирную тушку, покрытую серыми перьями, я чуть слюной не захлебнулась, — А вы станете обедом! — это я сказала уже трем яйцам, призывно поблескивающих на солнце белоснежной скорлупой. Выпив всех трех нерожденных деток, почувствовала себя значительно лучше, даже настроение в очередной раз поднялось. Удача поманила хвостом, а потом подсунула очередную подлянку — я не заметила скрытую зеленой пленкой лужу и провалилась почти по колено, лишь в последний момент смогла перенести вес тела и завалиться на твердую почву. Отрицать тот факт, что я устала и уже сейчас теряю концентрацию было нельзя. Эх, прощайте мечты о кровати, здравствуй очередная ночевка непонятно где. Солнце было в зените, но искать подходящее место нужно было уже сейчас, вдруг попадется что-нибудь нормальное. И ведь попалось! Еще минут тридцать я упорно двигалась вперед, пока не увидела чуть в стороне свое спасение — шикарную, метров шесть в высоту ель, заглянув под которую обнаружила вполне уютное убежище, окруженное колючими ветками. Ха, да в таком месте я готова спать прямо сейчас! Нет, спать я, естественно, не стала, вместо этого сперва отошла немного в сторону и развела костер, на котором постаралась просушить ноги, но в результате скорее просто согрела впитавшуюся в обувь влагу. Потом споро разделила свою добычу на две части, одну оставив на завтра, а вторую покромсала на кусочки и начала обжаривать на веточке. Пусть мой ужин в итоге и подгорел с одного края (отвлеклась, с кем не бывает?) и истекал кровью с другой, но зато он был горячим, а кусок соли из рюкзака и вовсе позволил получить от нехитрой трапезы неземное блаженство. Когда с едой было покончено, решила не ждать непонятно чего, а идти отдыхать тем более, что моей главной задачей является время, а не пройденное расстояние. Забравшись под естественный шатер, растерла листья чистотела и налепила получившуюся кашицу на все свои ранки, а потом замотала их сверху тряпками. Потом достала коврик и спальник, забралась внутрь и пожелала себе проснуться в одиночестве и… И проснуться — это, пожалуй, самое главное. Перед тем как уснуть, думала о том, чтобы остаться тут до конца. Хорошее место и пахнет вкусно. Ноги гудели, места ссадин чесались, но сон не заставил себя ждать. Все же физическая нагрузка и сытная еда — это лучшее на свете снотворное. (Береза) Глава № 4. Ненастье Шел долговяз — в сырую землю увяз? В этот раз пробуждение было приятным — раны почти не беспокоили, никто не разбудил меня ночью, да и в целом, спать на ковре сухой хвои было комфортно. Прошли вторые сутки моего путешествия, и несмотря на весьма напряженное начало, сейчас казалось, что все не так уж и страшно. Я даже взялась сделать зарядку, умылась и приготовила остатки крысокуры, совершенно не заботясь о потраченном времени — перспектива остаться тут еще на один день казалась совершенно логичной, и ничто не могло изменить моего мнения… По крайней мере я так считала сначала, из-за чего потеряла несколько часов, бесцельно гуляя по округе и собирая различные полезные травы. Как оказалось, совершенно зря — уже к обеду поднялся ветер, и с востока начали приближаться тяжелые, грозовые облака, гарантируя скорое изменение погоды. Тут уже было поздно куда-то срываться, нужно было подготовиться к встрече ненастья, ведь дожди давно уже перестали быть просто льющейся с неба водой. Кроме безобидной влаги, чаще всего дожди у нас были насыщены мелкими противными паразитами — пиявами, легко проникающими сквозь слизистую глаз, носа и прочих отверстий. Хорошо хоть для жизни им требовалась большая влажность, так что стоило дождю закончиться, они быстро умирали и плохо, что в телах жертв они вырастали до вполне приличных размеров, примерно сантиметров тридцать в длину, после чего проедали себе путь наружу и потом могли еще несколько суток существовать на свежем воздухе, движимые лишь одной целью — найти какой-либо водоем и оставить потомство. Что удивительно, в озерах и реках детеныши пияв были больше похожи на круглые мясные шарики и их с большой охотой пожирали рыбы и различные водные гады, а уж откуда личинки этих тварей брались в небе, никто понять так и не смог. В любом случае, опасность была очень серьезной — затяжные, длящиеся по несколько недель дожди, были настоящей трагедией, способной уничтожить целые поселения, что уж говорить о маленькой девочке, даже не прошедшей инициализацию интерфейса. Подбежав к елке, которая так любезно предоставила место для ночлега, я начала возводить баррикады по окружности, стараясь из камней и земли соорудить преграду для вездесущей воды. Да, дерево должно было защитить меня сверху, но хитрая стихия обязательно найдет тропинку для маленьких, жаждущих крови пияв, так что действовать следовало хитрее. Если нельзя полностью защититься, воду следует направить, уводя в сторону от себя. Так я начала возводить сразу четыре канала, идущие по внутренней стороне моего барьера, в котором пришлось сделать маленькие отверстия, а в центр, прямо к стволу дерева, наоборот, навалила кучу побольше — именно там мне и предстоит переждать непогоду. Закончила впритык — сквозь ветки уже доносился звук падающих на землю капель. Теперь оставалось только ждать. Быстро темнело. Нет, тут, под тяжелой густой хвоей и так-то было сумрачно, но стоило тучам закрыть солнце, как свет и вовсе сбежал куда подальше, будто уже наступила ночь. Звуки падающих на землю капель убаюкивали и глаза сами собой стали слипаться, но совершать спать сейчас, когда буквально в метре от меня лилась с неба самая настоящая смерть было никак невозможно. Пришлось придумывать себе занятие, благо и дело подходящее нашлось быстро — пока это возможно, я постаралась еще укрепить барьер землей, которую доставала из канавок, делая их при этом еще глубже. Вот только-только показалось, что уж теперь-то наверняка получится избежать опасности, как ветки с одной стороны раздвинулись, и в проем кто-то быстро залез, врезался прямо мне в живот, благо ствол позади не дал упасть. Нежданный сосед не растерялся и споро оказался уже у меня на коленях и только тут удалось его нормально рассмотреть — это оказался лис, причем совсем молодой и красивый. Его хитрая мордочка также оказалась прямо напротив моего лица, и мы некоторое время внимательно разглядывали друг друга, боясь пошевелиться. Секунды текли одна за другой, а шевелиться, то есть нарушить это хрупкое равновесие, не хотелось.