Папа, казалось, кивал своим мыслям, но стоило Киму замолчать, как он тут же подхватил: — Да, если все пойдет хорошо, то раненый бойцами кланов медведь нашей атаки не переживет, и на этом моменте мы сможем более-менее расслабиться. Однако велик шанс, что этого будет недостаточно, что дальше, Ари? Ну вот и мой черед пришел. Так, что там у нас после основного удара? Точно, дальше в дело вступает боевой алхимик: — Если после вашего хода чудище все еще будет представлять опасность, в дело пойдут все мамины заготовки, ослабляющие, отравляющие и зелья различных стихий, в том числе и усиленные взрывные, которые с добавлением буян-травы. В этот момент Улья решил вновь поднять волнующий его вопрос: — И все же мне непонятно, — маг прямо на ходу одной рукой умудрился забить трубку и теперь совершенно никого не стесняясь ее старательно раскуривал, — Почему с самого начала не использовать их все? Мама вздохнула и оглянулась туда откуда мы прибежали: — Тут несколько аспектов. Это и бойцы кланов, которые после победы над монстром наверняка постараются от нас избавиться и цена этих эликсиров… В общем, если будет нужно — используем, но в идеале нам бы сохранить что-нибудь про запас. Прерывая спор снова заговорил папа: — Ладно вы, до этого скорее всего не дойдет. Так, давай Улья, рассказывай, что у нас по плану если и творения жены тварюгу не упокоят? Волшебник выпустил густое красивое кольцо дыма, но на ходу насладиться мимолетным шедевром было неудобно, так что он горестно крякнул и ответил: — В этом случае действуем в зависимости от ситуации. Если монстр тяжело ранен и осталось совсем чуть-чуть, атакуем всем скопом, сперва все петы, потом ты Дир под прикрытием мальчишек, остальных в ближний бой бесполезно отправлять… Да, я естественно использую остатки маны, а девочки поддерживают с помощью оставшихся эликов, луков и дротиков. Да, если и это не поможет, то останется только умереть, чего лично мне совсем не хочется. Ага, значит, если монстр наоборот, то есть ему до наших потуг как мне до нападения пятерки назойливых мух (раздражает, но чтобы испугаться, нужно увеличить число насекомых в несколько тысяч раз). В этом случае Лана использует уже другие зелья, те, которые должны будут ее максимально задержать, а нам останется только скрываться, надеясь, что совсем уж далеко она нас преследовать не будет. — На трассе легко представителя какого-нибудь клана встретить, а там можно пообещать службу и отправиться с ним же на машине. Сомневаюсь, что кто-то действительно остановиться, но всегда можно будет разделиться на два, а то и три отряда, главное на пункте назначения дождаться остальных. — Но ведь Система оштрафует нас, если мы не справимся, там довольно… — Лучше так, но живым, чем всем глупо умереть, начав охоту на некое неубиваемое чудовище. Теперь давайте представим, что ничего из перечисленного успеха не принесло. Давайте, я перескажу: — В этом случае петов все равно выпускаем, но сами отступаем назад и бежим со всех ног. Пусть думают, что одного его вида мы испугали — несколько сюрпризов докажет дуракам, что зря они сбросили нас со счетов. Похоже, если бы не Улья, нам бы и сейчас уйти не получилось, благо он вовремя произнес заклинание невидимости, окутав всю компанию пеленой силы. — Куда подевались? — Кто это был? — Семья Дира вернулась, теперь они вас всех, Иродов, достанут, вот увидите! О, помнят про нас, приятно-то как! Хотя, вот если бы они раньше так же вместе выступали, может, сейчас не пришлось прямо на них такую опасную тварь выводить. В сердце беспокойно зашевелился зверь по имени совесть, он в очередной раз подал голос, сказав, что одолеть чудовище можно и без подобных подлых ухищрений, всем миром нанеся решительный удар. Ага, знаю я всех этих замечательных людей, они, увидев врага, будут хоть самому Хаосу поклоняться, лишь бы пронесло! Прямо над ухом раздался шепот отца: — Занимайте позиции, судя по метке, все вот-вот начнется! Я не стала ничего отвечать, только локтями быстрее заработала, теперь уже поздно рефлексировать, все ходы уже сделаны, ничего назад не повернешь, теперь нужно думать не о том, как всех спасти, а как бы сделать, чтобы их будущие жертвы не стали напрасными. В воздухе со стороны леса раздался свист, и сразу четыре острых наконечника поразили ноги и руки проходящих по дороге патрульных. — Атака! Нападение! Всем собраться, враг рядом! Система, пусть они будут сражаться даже когда увидят медведя, пусть никто не побежит прочь, растягивая агонию и путая нам все карты. — Слушай, а почему люди так много кричат, оказавшись в опасности? — спросил меня тихонько Смит, — Ведь так они только обращают на себя дополнительное внимание. — Не знаю, фей, не знаю. Давай постараемся не поддаться общим тенденциям, да? Кстати, подскажи, когда все начнется? — Так все уже вовсю идет, смотри, вон, видишь там верхушки деревьев шевелятся? Это наш клиент идет, и, если бы тут никто не орал, его бы уже заприметили! Тут он, конечно, немного переборщил — многие из жителей деревни уже вовсю указывали пальцами в нужную сторону, предупреждая, что проблема больше, чем один-два человека с луком, причем намного, намного больше! — Всем назад! — разлетелся по площади знакомый голос главы клана, — Маги, лучники, займите укрытия, марионетки — вперед! Воины прикрывайте товарищей! Аккуратнее, мы еще не знаем, с чем столкнулись! Сон Глава № 18. Бой Ни Бог, ни царь, а ослушаться нельзя? Нужно сказать, в начале все было как-то даже слишком хорошо. Папа сделал несколько удачных выстрелов, вызывая внимание противника, сумел вовремя уйти и к тому моменту, когда воины клана активизировались, уже вместе с нами лежал за пригорком никем не замеченный. Медведь, хотя можно ли назвать это чудовище медведем, я для себя так и не решила, бесшумно двигаться либо не мог либо не хотел, так что звук от поваленных деревьев и тяжелых шагов многотонной туши позволил им вовремя среагировать на атаку. Мало того, основной из наших страхов был связан с тем, что бойцы просто покинут ненужную им деревню, избегая сражения. В этом случае нам бы пришлось отвлекать его на себя, а потом и увести монстра, что значительно снижало шансы на победу. Однако и тут удача нам улыбнулась — сперва люди думали, будто им противостоит лишь несколько лучников, а потом, когда настоящая угроза проявила себя, недооценили ее, рассчитывая справиться без особых потерь. На этом наши успехи подошли к концу. Появление огромного, примерно на уровне верхушек самых больших деревьев, чудовища заставило обнаживших оружие воинов дрогнуть, а залп лучников, на которых оно даже реагировать не стало, и вовсе повергло нескольких из них в бегство. Мы в это время находились примерно в ста метрах от начавшейся битвы и, если касательно бойцов клана это было достаточное расстояние, чтобы ничего не опасаться, то вот тварь Скверны окажется рядом за пару шагов. Рассчитывать, что она нас не заметит с высоты своего роста, определенно не стоило. Хотя, мы и не думали бежать, у нас только один вариант развития событий — победа, тут что бы папа не говорил, но подвергать себя штрафам за невыполнение задания на нулевом уровне… Да и к Смиту я уже как-то привыкла, а сейчас, если доверия не оправдаю, могут ведь и обратно забрать. — Маги, залп! — прозвучала громогласная команда лидера Екуров, — Ей, марионетки, держите его на месте! Да, сейчас мы будто в старинном кинотеатре, смотрим бой героев со страшным монстром. Мне про такие мама рассказывала (а ей ее бабушка, которая туда лично ходила), нам еще должны специальные сладости разносить, напитки и иногда интересоваться, не нужно ли чего. Жаль, что самой побывать в таком не доведется. Так вот, сейчас мы смотрели очень зрелищное и одновременно кровавое представление. Медведь сейчас напоминал Гулливера из книжки, которого со всех сторон обступили лилипуты. Он махал лапами, топтал их, с каждым движением сокращая численность противников, но те совершенно бесстрашно бросались в бой, не обращая внимания на лежащих поблизости соратников. Это было одновременно и страшно и удивительно — будто муравьи, подчиненные главы клана Екуров все лезли и лезли на огромного монстра, пытались тыкать в того мечами, топорами и просто заточенными палками, а потом разлетались в разные стороны поломанными куклами. Но это, естественно, было далеко не все. Из рук магов один за другим вылетали сверкающие шарики огня, льда, какой-то искрящейся энергии и даже зеленые сгустки, напоминающие почему-то о яде. В сторону медведя неслись порывы ветра, в него били молнии, а под ногами периодически начинала хлюпать непонятная жижа, совсем как на болоте. Все это было очень красиво и зрелищно, вот только нужного нам результата на давало — медведь продолжал неумолимо разбираться с марионетками, постепенно приближаясь к магам. Тех было много, больше двадцати точно, но наверняка не скажу, слишком быстро они там двигались, но в такой большой толпе они забыли о самом главном — дистанции, а когда поняли, что враг подобрался уже слишком близко, было уже поздно. Вот тварь Скверны делает очередной взмах лапой, отбрасывая в сторону бессильно дрыгающихся внизу человечков, а вот неуловимым движением делает рывок вперед еще и падая на передние конечности! Огромная пасть опускается вниз, и тут на всю округу раздается нечеловеческий крик боли — это одному из магов особенно «повезло» и его, в отличие от ближайших соратников, не проглотили сразу. На свою беду волшебник оказался насажен на клык чудовища и теперь с ужасом таращился на вырастающую прямо из живота острую кость. В этот момент мне почему-то вспомнились бабочки в доме у Мики. Мертвые, множество лет назад пойманные неизвестным человеком, пронизанные иглой и оставленные навеки под стеклом. Ужасная судьба, прямо мурашки по коже. Глава Екуров, стоящий немного позади остальных соратников, в этот момент лихорадочно оглянулся и вдруг, развернувшись спиной к противнику, резво засеменил в противоположную сторону! Это он, наверное, понял, что от его марионеток нет никакого толку и решил под шумок скрыться. — Пап, — прошептала я, — Уйдет ведь, нельзя нам его отпускать. Самой было страшно такое говорить, но сейчас не время для слез и переживаний — уйдет лидер, и через какое-то время нам придется вновь думать об этой угрозе, вновь ждать возможного нападения. Нет, лучше уж сейчас. — Я за ним, Улья, поможешь? — Пойдем, что уж там… Вы тут аккуратнее, детишки, без нас не начинайте. Действуем по плану! Двое мужчин, а точнее мой отец и дедушка (знаю, что не родной, но другого у меня никогда не было и не будет) резко бросились в погоню, а нам оставалось только смотреть на учиненную по нашей вине бойню. Там все было совсем не так красиво, как в начале. Увидев бегство лидера, многие маги и воины также ломанулись кто-куда, оставляя своих товарищей прикрывать позорное отступление. Только марионетки все так же бездумно бросались в бой, но их число неукротимо сокращалось и вскоре вовсе подошло к концу. Без сдерживающих его марионеток, опустившийся на все четыре лапы медведь носился по округе, хватая то одного, то другого из оставшихся магов. Часть из них еще пытались сопротивляться и различные заклятия все еще попадали в монстра, но теперь это был уже не слитный залп многих, а единичные потуги смертников, уже осознавших, что в этой битве им не победить. Один, второй, третий… Несколько человек с мечами поначалу со стороны наблюдающих за событиями теперь бросились в атаку, решив, что их умения помогут справиться там, где опростоволосились маги, но, даже получая, раны медведь нисколько не замедлился. Казалось, ему вообще все равно, что именно творят букашки, он просто хватал их одного за другим, методично сокращая число противников. — А ведь их скоро не будет, — пробормотал Ивор, — Еще немного и нас и чудовища, ну еще деревенских, кто по домам попрятался. А потом вообще… — Что вообще? — с испугом спросила я, хотя прекрасно догадывалась, какой мне дадут ответ. — А потом вообще только монстр здесь останется, — каким-то совсем мертвым голосом ответил брат, не отводя взгляда от битвы. В этот момент со своей стороны пригорка к нам пробралась мама, прижимая к груди сумку с эликсирами: — Так, милые, похоже, планы придется менять. Никакого отвлекающего маневра, сейчас я каждому дам по несколько бутылок, все их нужно бросить прямо в тварь, желательно попасть в голову, а еще лучше в рот. Я пойду с вами. Запомните, бросили — сменили место, снова бросили. Как только израсходуете свой запас — бегите. В разные стороны бегите, чтобы он не смог нас всех сразу достать, ясно? Что тут непонятного, бросить, отбежать, снова бросить — и так по количеству зелий. Интересно, что там? Явно ведь не обычные огненные, наверняка что-нибудь по особому маминому рецепту. — Вот эти положите себе отдельно. Красная бутылка восстановит жизнь, фиолетовая поможет скрыть запахи, если спрячетесь где — всю на себя лейте. Вот эта, с синей полоской и черной полоской поможет видеть в темноте, если мы вдруг разделимся. Аккуратнее, родные, будьте осторожны. Мама начала выдавать нам троим запасы, и я посмотрела на Ивора и Кима, как они справляются с ужасом? Брат (родной) выглядел так, будто у него разболелся зуб — он крепко сжал губы, его руки немного подрагивали, но при этом ему удавалось аккуратно расфасовывать бутылечки по карманам. Заметив мой взгляд, Ивор вдруг подмигнул и улыбнулся, будто говоря — не бойся сестренка, мы обязательно справимся! Вот вроде и сама понимаю, что сейчас всем страшно, но от того, что брату пришлось найти силы, чтобы поддержать свою младшую сестру, стало обидно. Не за него, за себя. Потом перевела взгляд на Кима и удивилась. Парень уже спрятал свою часть запасов, оставив в руках только два снаряда и был полностью, да-да, полностью спокоен! Он не красовался и понимал опасность предприятия, но нисколечко не волновался, готовясь рискнуть всем, что есть, чтобы не подвести вновь приобретенную семью. Хороший он все же, жаль, что мы так мало общались.