Я вдруг отчаянно захотела, чтобы все у нас получилось, чтобы мы с Кимом смогли сходить на рыбалку, чтобы все втроем построили собственный домик на дереве или даже просто погуляли по деревне. Не буду больше делить братьев на родных и не родных. И про деда так думать больше не буду. Они моя семья, а значит, все родные и никак иначе. Все эти мысли проносились в голове, а руки сами собой (как только не разбила ничего) брали у мамы зелья, что-то убирали в кольцо, что-то засовывали за пояс. Два пузырька, которые нужно будет бросать в цель, по примеру Кима оставила в руках. Может, получится сразу оба кинуть, вдруг это поможет? Оборачиваюсь в сторону сражающихся и понимаю, что еще немного и там останется только одно действующее лицо. Или морда, точнее? В общем, воинов с мечами уже не видно, от толпы магов осталось всего трое, причем их успех — следствие скорее удачного расположения, нежели выучки. Мужики выстроились практически равносторонним треугольником и приноровились атаковать медведя по очереди. Тот, на кого монстр бросался в данный момент, стремительно отступал, а двое других вступали в бой. Медведь на их заклинания все же реагировал, хотя видимых повреждений, кроме многочисленных порезов на ногах, видно не было. Это шаткое равновесие не могло продолжаться долго — вот-вот кто-нибудь из магов ошибется, и вся схема рухнет в один момент. Хотя, даже если и не будет никакой ошибки — не могут ведь они вечно колдовать, рано или поздно (скорее всего рано) мана закончится, и тогда все. И действительно, в очередной раз пытаясь отвлечь на себя чудовище, один из волшебников со стоном упал на колени, а усилий второго явно не хватило для серьезного удара и медведь, резко рванув, все же схватил добычу зубами. Вот в этот момент мама и скомандовала нам выступать. Вот кажется, только что смотрела на все со стороны и даже могла как-то комментировать происходящее, но стоило выбраться из укрытия, как все мысли куда-то делись, перед глазами застыла лишь фигура зверя, а все остальное будто ушло на задний план. Кажется, я даже кричала что-то, но сейчас уже не вспомню точно. Фигура медведя медленно приближалась, вырастая в размерах (какой же он все-таки огромный!). Увидела, как его пасть раскрывается, выставляя на свет колья клыков, как с покрытой рубцами и язвами губы стекает густая, какая-то бордовая слюна, как морда несется в сторону стоявшего на коленях мага… Пора! Будто в веселой игре в снежки, два бутылька отправляются в полет, а я уже разворачиваюсь в сторону, даже не глядя, попала или нет. В голове вихрем проносится мысль, что бежать нет смысла, что огромный монстр все равно сможет меня догнать, но ноги сами несут, и уж кто-кто, а я точно не собираюсь им мешать. Сбоку доносится оглушающий рев, который буквально подбрасывает меня в воздух и как пушинку отправляет в сторону одного из ближайших домиков. Удар выбил из груди весь воздух, перед глазами заплясали разноцветные круги, но именно сейчас лежать никак нельзя, со стоном поднимаюсь, пытаясь оглядеться, и вижу, как Ивор и Ким одновременно закидывают в рот твари по гостинцу, как мама, неведомым образом оказавшаяся совсем с другой стороны, обрушивает на спину медведя сразу связку неизвестных эликсиров. Ладно, хватит валяться, сейчас без меня со всем разберуться — неудобно получится. Встав на ноги, вытерла лицо и с удивлением обнаружила на ладони кровь. Интересно, это откуда? А, к черту, зелья для броска в руки, вперед и только вперед! Второй забег удался гораздо успешнее: я умудрилась подобраться к медведю так близко, что даже запах почувствовала и, дождавшись, когда чудище откроет пасть, закинула бутылки прямо туда. Удивленный зверь, до этого пытавшийся схватить последнего мага, получив неожиданный подарок, даже рот захлопнул от удивления. Это он зря, конечно. Все вокруг вздрогнуло, будто сама земля поразилась моей меткости, медведь покачнулся, а из его ушей повалил самый настоящий дым. Блин, а ведь может и получиться! От ора обиженного животного, слишком громкого, чтобы его можно было сравнить с обычным мишкой, заложило уши. На самом деле стало даже удобнее, жаль только, теперь я и маму не услышу, если она что-нибудь скажет. Хотя, что уж тут, у меня остался всего один залп, так что нечего экономить — достаю бутылки и хочу уже бежать в сторону, как тут монстр замечает, откуда прилетела последняя посылка, и с невообразимой для такой туши скоростью устремляется ко мне! Ой, мамочка! В этот раз попасть в рот не выходит — наученный горьким опытом хищник и не думает его раскрывать. Ну, я не очень-то и рассчитывала, на голове достаточно других удобных целей. В этот раз у меня в руках, похоже, было отравляющее и ослабляющее зелья. Размахнувшись, бросаю их прямо в несущуюся вперед морду… Дааааа! Одна из склянок бесполезно скользит по шерсти и падает куда-то в снег, зато другая! Другая влетает прямо в пустую глазницу чудовища! Ну, если его и это не остановит, то я даже не знаю, что. Впрочем, наслаждаться триумфом сейчас не к месту — разворачиваюсь и бегу обратно и немного в сторону, с каждой секундой приближаясь к облюбованному нами оврагу. Может, пронесет, и тварь за мной не погонится? Ага, держи карман шире. Похоже после всего мной устроенного, этот монстр только меня в качестве цели и видит. Видимо, сильно ему досталось от последнего снаряда, да и те, которые в рот попали, наверняка сказались на самочувствии. Это все хорошо, конечно, но как теперь быть? Я уже бежала не оглядываясь, чувствуя, что сейчас уходят последние секунды моей жизни. Чуть сбоку верещал Смит, сообщая сколько метров разделяет меня с медведем, и чем сейчас заняты остальные члены семьи. Судя по его иногда паническим воплям, если ближайшие секунд двадцать у меня получится продержаться, то с одной стороны мама, а с другой Ким запустят свои зелья, а если случится чудо, и я продержусь около минуты, то может даже Ивор успеет подняться после последнего падения и прийти на помощь. — Направо! Прыгай, да прыгай же! — надрывался фей, — Сразу вперед, да куда ты? А, хорошо, теперь снова вправо и к дому, может, и получится… Очередной удар медведя хоть и не попал прямо в цель, но даже так его сила была слишком большой. Земля вздыбилась кругом, цепляя меня самым краешком и опрокидывая. Не замечая ничего вокруг, я на одних инстинктах откатилась, врезаясь спиной в забор, и тут же (как только получилось?) поменяла направление, выгадывая для себя еще несколько вдохов. — Дааааа! Вот это бросок, молодец, парень! Да-да-да! Ох, как же здорово, твою мать! В смысле, мама у тебя молодец, ловко кидается! Беги, беги, нечего отдыхать, до победы еще далеко! Медведь от меня все же отстал, как бы удивительно это ни было. Сначала Ким, а потом и мама слаженным ударом с двух боков дезориентировали монстра, позволяя выбраться на относительно безопасное расстояние и даже спрятаться за большим металлическим баком. Голова немного кружилась, ноги дрожали, но в целом вроде цела, удивительно. Вот только что мне делать дальше? Оставшиеся эликсиры, безусловно, полезны, но скорее для того, чтобы скрыться, а не атаковать. Что у меня из оружия? Кинжал, который пока не могу использовать, слишком низкие для такого боя параметры, помощник, что и муху убить не сможет… Что-то еще? Кажется, в кольце есть топор и несколько ножей, но бойцы клана ясно дали понять — тут и мечи бессильны, да и ближний бой явно не мой конек. Питомец? Очень сомнительно, но призвать пожалуй стоит. Может, Сар окажется той соломинкой, которая переломит хребет этому… — Ари, как ты? Не зашибло, может, лечебное зелье выпить? О, Смит тут как тут. Может посоветоваться с ним? Хотя фей сам молодой совсем, ему всего несколько дней. Думай, думай, думай! — Как там дела? Ивор далеко, смогу к нему пробраться? Снова раздался рев, кажется крик матери, тяжелые шаги чудовища. Когда же он угомонится уже, столько в него заклинаний попало, сколько зелий взорвалось, ничего не берет скотину. — Теперь монстр за пареньком гоняется, скоро догонит. Твоя мать пытается его отвлечь, но пока безуспешно. Ивор вот-вот ворвется в бой, но вас с ним разделяет сама угадай кто. Сиди уж, ты свое отвоевала, больше все равно ничего не сделать. — Может, Сара позвать, как думаешь? — решила я все же обсудить единственную идею, — Кто его знает, а вдруг медвежонок напомнит этому о чем-нибудь хорошем, успокоит, а? — Зови, что теперь? Только ты лучше на него садись и бегите за мамой, сейчас, — я как раз выглянула из-за угла бака, когда огромная лапа зверя словно каменная колонна ударила в Кима, отправляя его в полет. — Все, отбегался. Какая несчастливая судьба! Вот поэтому так важно прокачивать удачу… — Ой заткнись, — пристыдила я Смита, — Сар, мне нужна твоя помощь. Мой питомец появился будто из воздуха. Вышел, осторожно оглядываясь по бокам, важный и гордый. Жаль, что любоваться сейчас совсем времени нет и мне пришлось не мешкая залазить на друга и объяснять ему направление. Кататься гораздо приятнее и эффективнее чем бежать, вот что я вам скажу. Уже через несколько секунд я оказалась рядом с мамой, как раз в тот момент, когда зверь медленно разворачивался в нашу сторону. Но останавливаться не стала, отсюда мне был хорошо видно, что в спину и в бедро чудовища воткнут чей-то меч. Удивительно, что монстр вообще передвигается с такой раной, мне не было — ему в последнее время хотя и доставалось сильно, но ничего, носится себе спокойно, по одному уничтожая врагов. Но вот именно тот факт, что меч не выпал за все время наших догонялок, подразумевает, что засел он достаточно крепко. А вот метрах в двух над ним в шерсти виднеется одно из наших зелий, видимо не все разбилось при ударе. Нет, может, конечно, это просто осколки, но что-то поблизости не видно волшебного оружия древних: автомата или каких-то магических посохов современных магов. Тут какой-никакой, а шанс, хоть отвлеку от близких ненадолго. Все эти соображения пронеслись в голове моментально, и вот мы с Саром уже подбегаем к громадной туше и я прямо со спины питомца прыгаю, хватаясь за меч. Медвежонок тут же берет в сторону, обходя тварь, а я, подтянувшись, взбираюсь ногами на клинок, наматывая на ладони длинную шерсть. Похоже, рана противника все-таки беспокоила, ведь стоило только начать раскачиваться, как монстр припал на одну ногу, позволяя мне забраться еще выше. Рывок — и вот заветный бутылек получен, да он еще и оказался тем самым взрыв-зельем, которое так хорошо показало себя в начале, вот только как его использовать на такой дистанции? К счастью, параллельно движению чудовища удалось разглядеть Сара, который изо всех сил старался не отстать от твари. Она как раз снова направилась в сторону мамы. Решив, что после стольких раз за сегодня, одним риском больше, одним меньше — невелика разница. Я сперва соскользнула вниз, снова всем небольшим весом давя на торчащий меч, а потом, ударяя по нему ногами, прыгнула прямо на шею питомца. Ну, хотела прыгнуть, монстр, которого похоже достала прыгающая по нему блоха резко дернулся, отправляя меня в неконтролируемый полет. Единственное что я успела сделать — спрятать взрыв-зелье в кольцо, чтобы случайно его не разбить. Вой ветра, мир закрутившийся вверх тормашками, беспомощно раскинутые руки, перед глазами проносится тень, кто-то дергает меня за шею, переворот (кажется, когда такое делаешь на качелях — это называется «солнышко»), приземление. Очнулась от шока я не сразу, обнаружив себя вцепившейся в загривок Сара, который зигзагом уходил от разъяренного чудовища. Похоже и его запас прочности не вечен — гигантский медведь заметно прихрамывал, двигаясь только на трех лапах, что и позволяло нам более-менее держать дистанцию. Мало того, присмотревшись внимательнее, я увидела, что мой последний финт все же принес существенные результаты: одна лапа чудовища была практически оторвана, болтаясь безвольным, едва подрагивающимся отростком. Обрадованная этим известием я попыталась найти взглядом маму и Ивора, но заметила только брата, который бежал куда-то в сторону. А, кажется туда Ким улетел! Здорово, если с ним все будет в порядке… Продолжая оглядываться, я вдруг замерла, не отводя взгляда от двух выходящих из-за деревьев фигур. Хорошо хоть Сар на мое оцепенение никак не отреагировал, а то бы чудовище нас все-таки достало. Высокий крепкий мужчина с копьем в руке, старик в цветном балахоне опирающийся на посох — не узнать папу с Ульей было никак невозможно. На самом деле фигур было даже три, но Цербера я заметила не сразу, да и можно ли записывать питомца в фигуры — неизвестно. Надо будет у них об этом и спросить. Действовать они начали сразу. Отец убрал свое любимое оружие и достал лук со стрелами, которые даже на таком расстоянии источали угрозу и жажду убийства, после чего прицелился, дожидаясь сигнала. Старик в это время вскинул свою деревяшку и прокричал какую-то тарабарщину, направив навершие палки в сторону зверя. Первым удар нанес Улья. Не знаю, были ли в Екуре действительно сильные маги, но дедушка показал, что молодости еще есть чему поучиться у опыта — раздался сильный гул. Между посохом и монстром образовался своеобразный тоннель, созданный воздушным смерчем, после чего по нему пронеслось что-то массивное и темное, ударившее точно в морду стоящего на трех лапах гиганта. Тварь Скверны перевернуло и подбросило, она упала на спину, открывая живот. И тут в дело вступил отец. Три заряженных убойной магией снаряда, каждый из которых просвистел мимо меня, вонзились в брюхо чудовища уходя по оперенье. А потом все тело монстра начало буквально на глазах высыхать, шерсть спадала комками, шкура и мясо истончались, оголяя кости, свет ярко-красного глаза, пугавшего меня до сих пор, померк. Сар уже остановился, я слезла с питомца, ожидая подхода мужчин, потихоньку приходя в себя. Неужели все закончилось? Победа? Идущий по следу и маг-элементалист гордо продвигались к чудовищу, возможно, даже красуясь перед близкими — когда им еще доведется предстать в столь героическом свете неизвестно, так что момент нужно использовать. Я даже слышала, как папа выговаривал Улье: — Вот вечно они моих планов не слушают, все пытаются сами провернуть! Хотела двинуться туда же, но что-то заставило замереть, вглядываясь в поверженного врага. Миг и идеалистическая картина рассыпалась на осколки, когда стало видно, что единственный целый глаз твари Скверны вновь вспыхнул красным. Да он же притворяется мертвым! Мой крик совпал с броском чудовища. Видно у него и правда оставалось не так много сил, потому что нанести точный удар у зверя не получилось. Повторяя полет Кима, Улья отправился экстерном постигать трудную науку воздухоплавания, а вот папу лапа врага задела когтем, вспарывая кожаные доспехи и кровью окропляя взрыхленную множеством взрывов землю. Будто в замедленной съемке я смотрела как гигантский медведь отбрасывает тело отца в сторону, как вновь поднимается на три лапы, оглядывая поле сражения в поисках новых противников. — Да что же мне делать?! Командир Глава № 19. Кульминация Что за существо ходит на четырех ногах утром, на двух днем и на трех вечером? Чувство собственного бессилия было настолько велико, что хотелось заплакать. Особенно тяжело было из-за скорости изменений — еще недавно я была уверена в полном нашем разгроме, потом, наоборот, в свершившейся победе, а теперь вот опять все плохо. Сколько можно-то?! Хуже всего было ощущение собственного бессилия — как победить эту заразу, когда на нее ничего не действует? Уже все ведь испробовали, а эффекта особого нет! Да, у меня в кольце сохранилось еще одно взрыв-зелье, но ведь опыт говорит, что чудовищу оно так, поморщиться разве что. Ладно, на крайний случай воспользуюсь, но нужно придумать что-нибудь еще. Мечи и стрелы показали себя не очень, с одной лапой мы сообща справились, но делать ставку на них явно не стоит. Магия… Да, магия работает лучше, тот же Улья вон как ударил, да и папины стрелы себя хорошо показали, вот только я то тут каким боком? Нет у меня никаких заклинаний. А что есть? Из необычного, только мои путешествия во сне, но сейчас я довольно бодра, скорее всего ничего не… А если попросить Сара, пусть он по голове ударит и… Нет, хватит, нужно придумать что-то реальное. Жаль только времени было немного — монстр потихоньку приближался. Решив выиграть этот дорогой ресурс, я вновь забралась на Сара, и вместе с ним потрусила в противоположную от врага сторону. Надеюсь, сил на очередной рывок у него не будет, иначе нам с питомцем конец. Медвежонок разогнался не на шутку. Думаю, вид гигантского собрата здорово на него повлиял и сейчас в голове у Сара рушились прежние догмы и устои. Прижимаясь к его спине, я постаралась погладить быстро-быстро вздымающиеся бока и поблагодарила Систему за то, что подарила такого друга. Нужно срочно что-то-то сделать! Земля стелилась под лапами Сара, позади нас набирал силу грохот от передвижения неугомонного гиганта, а я ничего не могла придумать. Очень хотела, но ничего не получалось. Так бывает, когда сильно стараешься, и все равно ничего не выходит. Зажмурившись, сжав в кулаках шерсть на спине медвежонка, я задержала дыхание. В голову пришла совершенно безумная мысль, но за неимением конкуренции она получила в свое распоряжение все внимание. Вскоре я всерьез прорабатывала идею спрыгнуть с питомца вниз головой, чтобы силой удара меня автоматически выбросило в мир путешествия душ, который уже проявил себя хорошо ранее, сократив свиту чудовища. И в этот самый момент чудовище за моей спиной решило сделать свой ход, вырвав лапой ствол одного из деревьев, обломав корни, ветки и листья. Монстр размахнулся и бросил его прямо в меня. На счастье мы тоже как раз забежали в лесок, и гигантская дубина застряла, снеся кучи бурелома и каких-то кустов. Казалось бы, нам снова повезло, и можно бежать дальше, но мироздание посчитало, что это будет слишком просто. Волной от удара меня снесло со спины Сара, закрутило в воздухе и впечатало прямо в молодую сосенку. Удар в голову отразился в сознании россыпью ярких звездочек, все вокруг сперва вспыхнуло, а потом погрузилось во тьму. Уже угасающее сознание зафиксировало мирозданию, тщательно ее изучило, удивилось и все же выключилось, позволяя начать работу коллегам. В это самое мгновение я уже привычно запустила свою…