Встав на ноги и улыбнувшись выходящим из-за деревьев детям, она взяла себя в руки и спокойно произнесла: — Отлично, Ари, поздравляю тебя. Больше ничего интересного не произошло? * * * К намеченному месту мы подошли уже в сумерках. Расспросы мамы продолжались всю дорогу и единственный, кто этому радовался, был Смит. Фей буквально купался в лучах славы и внимания, горделиво отвечая то на один, то на другой вопрос, который мне приходилось постоянно повторять. Все бы ничего, да вот только большинство ответов, если убрать различную словесную шелуху, можно было сократить до банального: «Я не знаю». Да уж, послала Система помощника — да он ведь как новорожденный, его всему учить нужно! Лишь сейчас, когда мама убежала собирать нужные ей травы, а Ким отправился по дрова, у меня получилось немного отдохнуть, если сбор пары четырехместных палаток можно так назвать. Да, повезло, что как раз в моем кольце хранились эти безусловно важные вещи и никого ни о чем просить не пришлось. Ругаясь вслух ни на кого конкретного, а просто в пространство, выбрала наиболее подходящие (ровные и в отдалении от деревьев) места, собрала каркас из тонких металлических прутьев, а потом битых полчаса пыталась натянуть на них саму палатку, никак не желающую вставать ровно. Добавьте к этому еще и постоянно фонтанирующего советами фея и поймете почему в ответ он получал лишь разнообразные ругательства. Когда наши новые дома наконец были собраны ночь полностью вступила в свои права и лишь благодаря Киму, уже заготовившему дрова и теперь сидящему у огня, мне не пришлось шорохаться в темноте. Вообще, костром должна была заниматься я, но что поделаешь, если новый братик уже и воды, и дрова натаскал? В общем, кромсая в котелок картошку, мы беседовали, обсуждая планы и будущую жизнь: — А я тебе говорю, выгоним кланы из деревни и снова нормально заживем! — Да как, по-твоему, три, ну ладно, шесть человек выгонит целый клан?! — Так мы монстра туда приведем, а потом, когда они его ослабят, добьем гада! В темноте леса послышались чьи-то шаги, а потом насмешливый, но такой знакомый голос Ульи спросил: — И кого же ты собралась добивать, девочка? С радостным криком я бросилась на звук и уже через несколько мгновений обнимала устало бредущего брата (волшебник как-то ловко увернулся, продолжая двигаться к костру). Когда Ивор все же сумел добраться до лагеря со мной на шее, естественно, пришлось знакомить всех с Кимом, причем я сразу же обозначила мамину позицию, что теперь у меня не один, а сразу два старших брата. Улья воспринял новость довольно хорошо и уже через несколько минут вовсю расспрашивал нового члена семьи о его приключениях, ловко обходя особо трудные для подростка моменты, а вот Ивор несколько поплыл, сидя у огня и глядя в одну точку. Он, видимо, пытался понять, как должен реагировать в данной ситуации. К счастью, на этом приятные неожиданности не закончились и к нам, пусть и почти бесшумно, да еще и с другой стороны, вышли родители, тихо разговаривая о чем-то. — О, все в сборе, — громко сказал папа, — Тогда познакомьте меня уже с молодым человеком, которого жена называет сыном! Когда только успела, недавно ведь разошлись совсем… — Я, эээ, — неуверенно начал Ким, — Здравствуйте… — Дир! — Прости, дорогая, я просто хотел пошутить. И ты, парень, не обижайся, день был трудным, вот и сморозил глупость. — Пап, — вмешался Ивор, — А как мы теперь? Вопрос брата можно было понять двояко, но мне показалось, он волнуется за многочисленные семейные тайны. Да взять хотя бы мою раннюю инициацию — вот пройдет год-полтора и Ким обязательно заметит, что уровень новой сестры не растет, пройдет два и он начнет задаваться вопросами — почему так? А вдруг, после этого мы рассоримся, он решит уйти? Или того хуже, если мы отнесемся к нему как к своему, а он… — Мы, как и раньше, сын, постараемся остаться людьми. Сам понимаешь, в этом деле легче всего оступиться, при том, что каждый такой выбор — это своего рода испытание. — Но, — не унимался брат, — Тогда ведь… — Людьми, а не идиотами, не путай. Ладно, давай все же знакомиться, — отец протянул руку Киму — Меня зовут Дир, и я буду рад считать тебя частью нашей небольшой семьи. Не все мы кровные родственники, но все доверяем друг другу и вместе стараемся выжить в этом мире. Я смотрела на отца и испытывала искреннюю гордость — сложно говорить о таких сложных вещах, у меня вот обычно не получается. Вроде в мыслях все складно, а вот стоит начать рассказывать, как получается разная нелепица. Над плечом раздались чьи-то еле слышные всхлипы. Обернувшись, увидела Смита, который утирал слезы зависнув в воздухе. Да уж, какой-то малохольный мне достался помощник. В это время Ким неуверенно пожал руку папы, явно не понимая, что именно от него хотят. Хорошо хоть мама подключилась, обняла обоих, нас с Ивором подтянула, даже Улью взглядом заставила подойти. — Вот как в семье нужно здороваться! Включил, понимаешь, сурового мужчину! Свой парень, я-то вижу, заладили понимаешь… Представь, нас с тобой убьют, — я в этот момент испуганно ойкнула, — Кто о детях позаботится? Люди добрые? Так и поступайте так же, как хотите, чтобы с вами поступали! Ой, мужики, одно слово! Вот, с Ари пример берите, она Кима сразу признала, моя дочка! Похвала от мамы — всегда приятно, хотя в глубине души я и понимала, что похвала эта не совсем заслужена. Все же и мне сложно воспринимать Дира наравне с Ивором, тот хоть иногда и бывает невыносим, но все же свой. Ладно, не буду признаваться, пусть и дальше хвалят. В общем, буквально через пять минут мы все сидели у костра и делились достигнутыми результатами. Как оказалось, все прошло как-то даже слишком гладко, все планы выполнены, все цели достигнуты. Вскоре суп был готов, а после ужина все стали разбредаться по палаткам. В результате у огня осталась только я, так как хотела еще поболтать с феем. Да, остальные, услышав про еще одно пополнение в нашем отряде удивились, но как-то не слишком — только Улья сказал что-то вроде: «Чего только не бывает в мире», а остальные и вовсе внимания не обратили. Есть и есть, видеть его нельзя, слышать тоже, так что переживать? Конечно, по большей части это они просто устали и завтра брат наверняка будет меня пытать подробности неожиданного союзника, но сейчас, больше, чем разговаривать, все хотели спать. — Смит, ты чего ревел? Фей до сих пор время от времени хлюпал носом, всячески демонстрируя свою печаль, так что тут следовало разобраться. — Я не ревел, — отворачиваясь ответил он. — Так я же вижу и слышу, рассказывай давай, что случилось? И тут Смита прорвало. Осознавший себя только сегодня фей внезапно понял, что больше всего хочет иметь семью. Хочет, но понимает, что никогда у него этого не будет, ведь он существо не из этого мира, да и вообще, в плане общения с людьми, кроме меня естественно, у него было так себе. Попытки успокоить крылатое создание ни к чему не приводили, точнее, привели к обратному результату — он расстроился еще сильнее. Раздумывая, что делать, я вспомнила недавние слова отца и решила, что в отличие от всех остальных, Смиту предать меня будет труднее всего, так почему бы и нет? — Так в чем дело, хочешь, я тебя в нашу семью приму? Да, ты будешь совсем необычный братик, но зато младше меня, ведь тебе один день, а мне уже много лет! Три брата — гораздо лучше, чем один, это я точно знаю. Потом мы обсуждали наши планы. Фей категорически не понимал, как мы собираемся стравить клан и монстра, да и как потом этого самого монстра бить будем? Пришлось признать, что этого я и сама не понимаю, но родителям всяко виднее, они раньше наверное и не с такими чудищами сталкивались. — Такими, да не такими! — важно возразил фей, — Думаешь, таких как я, всем подряд выдают? Неа, за все время, что Система в этом мире, ты только третья, кто такого помощника получила! А знаешь, почему? Потому как взяла на себя хоть и нужное, но практически невыполнимое задание, причем в очень молодом возрасте. Опять же помни, что с тобой я буду не всю жизнь, а только до совершеннолетия. Не знаю, что дальше будет, но скорее всего — обратно пойду. И тут совершенно неожиданно к нам на огонек из палатки выскочил Афанасий — домовой Ульи. Ну то есть я и не забывала, что он где-то тут, но на глаза старичок старался не показываться, так что вспоминала о нем редко. А тут, оказавшись рядом, он очень уж уверенно стал рассматривать Смита, явно без проблем его различая. — Привет, Афанасий, ты что же, видишь моего помощника? Домовой хмыкнул, присел рядом и как обычно начала набивать трубку. — Чай не слепой, вижу конечно. — А как? — Ну так мы же с ним оба того, системные. Я леший, он помощник. Только странный он у тебя какой-то, голубенький… Фей в этот момент тут же взвился в воздух и возмущенно воскликнул: — Да что вы все привязались к цвету! Да я, да я. Да я его в любой момент сменить могу! Проболтали мы еще почти час, потом меня начало клонить в сон, так что пришлось пойти в палатку. Что будет завтра? Пойдем выманивать монстра или наоборот, начнем готовить ловушку в деревне? Лежа на мягком коврике, укутавшись в теплый спальник и прижимаясь к маме я испытывала небывалое чувство защищенности, пусть даже оно и было иллюзорным. Уже засыпая, слышала разговор двух системных существ — старого и молодого. Кто знает, может и мой фей когда-то был человеком? А утром оказалось, что у нас в запасе еще целые сутки спокойствия! Кажется, что совсем ерунда, но на самом деле за это время удалось сделать очень много. Пока мама готовила какие-то зелья, а я с братьями (удивительно, но Ивор и Ким довольно быстро нашли общий язык) моталась по лесу в поисках недостающих компонентов, папа с Ульей отправились за зверем. Несмотря на метку, его нужно было направить по следу, а исходя из моего опыта с крысой в подвале, для этого нужно было уничтожить одну из тварей поменьше. Вот это они и собирались сделать, причем не просто уничтожить, а схватить, оттащить подальше и уже потом со всем цинизмом расправиться. Сегодня я на 17 % увеличила прогресс навыка сбор растений и на 5 % скрытность. Второе за счет игры в прятки, которую с удовольствием поддержали братья. Мы шутили, смеялись, жарили на костре собранные тут же грибы, слушали рассказы мамы. Я узнала рецепты нескольких очень интересных зелий, начиная от тех, что собьют со следа ищеек, помогут видеть в темноте и даже парочку боевых — одно должно заморозить, а второе поджечь. Правда, по словам все той же мамы, даже несмотря на знание рецепта, приготовить что-то подобное мне пока не суждено, ведь соответствующий навык еще даже не открыт, но вот на будущее точно пригодится. К тому времени, когда солнце решило закатиться за горизонт, я даже позабыла, что совсем скоро нас ждет смертельно опасное приключение и воспринимала все происходящее скорее как семейный поход, тем более что все присутствующие мне вроде как родственники теперь. Жаль, что время нельзя остановить, иначе я бы с удовольствием осталась вот в этом самом моменте подольше, а может и вовсе предпочла бы никогда ничего не менять. Жаль, но делать нечего. Это был очень хороший день, под конец которого мы все также не спеша собрали лагерь и потихоньку двинулись в сторону Содружества. Думала ли я о людях, живущих сейчас в родной деревне? Нет, совершенно не думала, но не потому, что вся из себя такая бесчувственная, просто пока что такие мысли в мою голову не приходили. Хорошо быть маленькой, хорошо, когда за тебя все решают взрослые. По разработанному еще вечером плану, мужчины должны будут догнать нас примерно на половине пути, а уже там… А там все будет зависеть от нашей удачи, благо у меня она не такая уж и маленькая — целых шесть единиц. Эхо Глава № 17. Диверсия На весах не взвесишь, На базаре не продашь, Но нет на свете милее его? Несмотря на то, что двигались мы быстро, почти бежали, я всю дорогу разговаривала со Смитом, точнее больше баловалась, слушая пересказы того, кто что сказал или сделал под наблюдением у невидимого помощника. Из-за этого даже упала один раз, засмотревшись на то, как фей пародирует Кима. Упала обидно, зацепившись ногой за корень, и хорошо хоть руки подставить успела — так бы точно разбила себе голову. Разбитую руку мама полила лечебным зельем и строго отчитала за невнимательность. После этого пошли дальше, но теперь весело уже не было, а ранка на руке хоть и затянулась, но все равно немного болела.