— Сейчас, ты держись только! Да что же это, ведь еще утром говорили, что все ловушки нашли и отключили, да что ж так кровища-то хлещет! Стоило горе-спасателю нагнуться к своему товарищу, как в него чуть пониже спины воткнулся острый дротик, смазанный особым галлюциногенным ядом. — Ой! Черт, укусил кто-то… Держись, сейчас я помогу-у-у. Какие-же длинные у меня руки-и-и! Смотри, То-рииин! «Так, Пора мне место менять, — подумал Дир, — Нужно и в других точках обозначить опасность, а то решат, что это единичный случай». Уже уходя, он слышал, как первый, который Торин, жалобно просил товарища открыть капкан, раз за разом получая один и тот же ответ: — Все мои девять рук стремятся тебе на помощь, друг, но энергия врагов породила жуткого и опасного монстра, что поедает энергию. Ты покричи, покричи, из тебя тогда такие красивые фиолетовые лучи расходятся! Может, и ноги подключить и, и… Весь день он перебирался с одного места на другое. Нет, естественно, кое-где никто к нему не выходил, а однажды напротив вышла сразу большая группа, так что пришлось в срочном порядке отключать ловушки, благо догадался, что эти никуда бежать не собираются, а ищут как раз его. Ну ничего, пусть поищут, может, до чего умного догадаются. Странно, что до сих пор нет тех марионеток, но мало ли какие там могут быть ограничения… Уже в темноте, когда только звезды освещают путь, так никем и не увиденный, Дир уходил все дальше от деревни, навстречу с семьей. Как там у них все получилось? Целы ли дети, не переоценил ли свои силы старик Улья, как дела у Ланы? Да, сейчас беспокоиться об этом не имело смысла, ведь изменить ничего нельзя, и поэтому он лишь пытался добраться до цели как можно быстрее. Пусть он будет первым — ничего страшного, в случае чего, первым сможет оказать помощь. Он уже взобрался на первый перевал, когда тишину ночи разорвал чей-то крик: — А-а-а! Помогите! А-а-а-а! Да уж, для Содружества настали трудные времена, и сейчас главное их пережить. Снег Глава № 16 Системный помощник Живёт без тела, Говорит без языка, Никто его не видит, А всякий слышит? — Ты еще кто такой? — почему-то шепотом спросила я, совершенно не обращая внимания на то, что моего громогласного собеседника не заметили мама и Ким. По какой-то причине этот маленький полупрозрачный человечек с крылышками сразу показался мне очень подозрительным. — Я Смит, самый главный из вестников Системы, — важно пророкотал тот в ответ, — Склонись перед моей мудростью и величием! Голос был каким-то неправильным, неподходящим в этом случае — с таким голосом собеседник должен быть большим, угрожающим, свирепым в конце концов, а тут? Полная противоположность, да еще и просвечивает! — Сам клонись, — прошипела я в ответ, — Тоже мне, раскомандовался тут, галлюцинация! Что такое эти самые галлюцинации, мне было неизвестно — Улья что-то рассказывал, так что потом мы еще долго дразнили друг друга незнакомым термином. А вот сейчас почему-то вспомнилось, да еще так к месту — прозрачный человечек немного сменил цвет, став чуть розовым и скривился. — Я никакая не галлюцинация, я настоящий! — проворчал Смит, — Говорю же, вестник Системы, мы у нее все немного того, нематериальные. Зато и навредить мне никто не может, так-то! — Система мне сообщения и текстом прекрасно отправляет, ты зачем ей сдался, а, голубой фей? — Я не голубой! Слышишь? Нормальный я, это свет так в атмосфере отражается! Хотя откуда тебе, необразованная девчонка, знать такие слова! Текстом Система со всеми общается, а ты взялась выполнять уже второй важный квест, так что возрадуйся — направлять неразумное дитя направили меня. Будешь делать как тебе говорят — может быть, даже выживешь. Ничего себе, будет еще какая-то прозрачная мелочь мне указывать! Подождите-ка, а почему мама и Ким до сих пор не никак не отреагировали на это чудо с крыльями? — Слышь, фей, а тебя что, больше никто не видит? — Не только не видят, но и не слышат, я ведь отправлен именно к тебе, гордись предоставленной чести, мало кому так везет. — Ага, а тише говорить ты можешь? Уши уже болят… Ну и как докажешь, что от Системы? Может, ты паразит какой и вообще тебя нужно уничтожить? Смит от такого надулся, а потом почти минуту ничего не говорил. Я в это время немного догнала ушедших вперед своих и решила посоветоваться с мамой по поводу неожиданного собеседника. Но тут он наконец нашелся что сказать: — У тебя же интерфейс есть? Давай открывай, посмотри, что изменилось, сразу все и поймешь. Подумав, я решила, что совет в общем-то неплохой и активировала свою статистику. Быстро пробежав взглядом по знакомым строчкам, выделила неплохой рост выносливости — уже плюс 123 процента и тут наткнулась на новую строку: Системный помощник, которая была выделена, явно намекая, что тут можно получить дополнительную информацию. Стоило сконцентрировать свое внимание, как строка расширилась до подробного описания: Системный помощник — награда молодым игрокам за проявленное упорство и желание развиваться. Вы получили надежного компаньона, который будет выполнять все ваши приказы. вплоть до совершеннолетия. Он может отделяться от вас на расстояние до пятнадцати метров и контролировать округу, предупреждая об опасности. Помощник разумен, а потому способен выполнять даже сложные задания, мало того, являясь по сути проекцией, он абсолютно невидим для существ ниже божественного ранга. Увы, его плюс также является и его минусом — помощник может контактировать с миром только посредством общения с тобой, больше ничего ему не доступно. Общайтесь и развивайте системного помощника и получите друга! Внимательно прочитав все на два раза, я с усмешкой посмотрела на карапуза: — Как же тут написано? А вот: «…который будет выполнять все ваши приказы». Фей вдруг перекувыркнулся в воздухе и печально сел на землю. Выглядело одновременно и забавно и немного грустно. Я даже остановилась, опять увеличивая расстояние между впереди идущей мамой и собой. Смит сидел, закрыв лицо руками, и время от времени вздрагивал. Мне стало его жалко, все же маленький совсем, мало ли какая у них там жизнь. — Ладно, не расстраивайся ты так, я же не зверь какой, не буду тебя тиранить… Фей не переставал всхлипывать. Немного задержавшись рядом с ним и не добившись никакой реакции, я все же побежала к маме, потому что совсем уж отставать не хотелось. Фраза о том, что никто моего помощника не видит и не слышит, позволяла не беспокоиться о его сохранности. Вот только я не рассчитала радиус, на который фей может отдаляться от меня, так что стоило немного отбежать, как сзади раздался негодующий вскрик. Да уж, сложно мне с ним будет. Ладно, пусть привыкает, не ждать же его постоянно. Быстро перебирая ногами, я развила неплохую скорость, заставляя фея все же сконцентрироваться на более насущных проблемах и просто лететь. Вскоре показалась спина Кима, а потом я услышала и мамин голос: — Поэтому мы и разделимся, вы с Ари будете готовить лагерь, а я пройдусь по округе, поищу травок. Ты, наверное, займись дровами, потом водой, дочка пусть палатку поставит и займется костром. Сделайте так, чтобы дым расходился по низу, незачем всем знать, что тут кто-то сидит. Еды нужно приготовить на шестерых, не жалейте запасов. Ари, ты где там? — Тут, мам, — отозвалась я, — Слышу все… А когда все вернуться? — Будем рассчитывать на поздний вечер, а там как пойдет. Лучше всегда ждать близких, верно? Только в этом случае, когда бы они не пришли — ты будешь готова. — Угу, — подтвердила я умную мысль, а потом целенаправленно подотстала, решив раз и навсегда решить вопрос с феем. — Эй, Смит, ты меня слышишь? За спиной раздалось надсадное дыхание, а потом уже гораздо более тихий голос произнес: — Куда же я денусь, у нас же с тобой отношения практически как хозяин-раб, что ты не скажешь, то мне сразу же выполнять. Ну вот что он опять на меня давит, неужели считает, что вот-вот таким образом можно чего-то добиться? Ладно, дадим ему еще один шанс. — Слушай, что ты опять начинаешь? Давай лучше сразу договоримся, как жить будем, чтобы потом не было мучительно стыдно за бездарно упущенные возможности. Вот ты чего хочешь? Фей от такого напора несколько опешил, потом задумался и, наконец, сумел определиться с собственными желаниями: — Так мне ведь многого и не надо! Чтобы относились нормально, советы мои слушали и вообще, хочется уважения… Под конец Смит так засмущался, что говорил уже тихо-тихо, даже попытался носком дырку в земле просверлить, только вот его нематериальность сыграла тут злую шутку и нога просто проходила сквозь твердую поверхность, не давая произвести нужный эффект. — Ну вот, ведь того же и хочу, а то ты как появился — сразу давай мне приказывать и всячески ущемлять, — решила я объяснить фею свою позицию, — Давай будем советоваться, а не заставлять, так ведь гораздо эффективнее! Вот скажи, Смит, ты в курсе ситуации вокруг? Фей заработал крылышками и взлетел в воздух, настороженно осматриваясь. — Вроде спокойно все, — с опаской проговорил он, — Никого не вижу, а что? — А то, что на нас охотится целый клан, да еще и различных монстров в округе полно, так ладно бы это было все, для выполнения задания Системы мы должны самого сильного и могучего монстра одолеть! И тут появляешься ты и говоришь — слушай во всем меня, я расскажу, как надо. Как надо, Смит? — Эээ, — неуверенно пробормотал фей, — Осторожно и по чуть-чуть? — Вот и я говорю, что прежде, чем что-то советовать, нужно во всем разобраться. Пойдем, познакомлю тебя с мамой и новым братом, пусть они тебя и не слышат, но если я начну разговаривать сама с собой, они могут не то подумать. Рассказ для мамы и Кима сперва не задался — новость о невидимом друге привела лишь к настороженным взглядам и непониманию, но, когда Смит по моей просьбе пролетел немного вперед, скрывшись за поворотом, а потом туда же ушла мама, чтобы написать на земле послание. Да, проверка так себе, но ничего более умного мне в голову не пришло. — Какой-то бред, — повторила я услышанную от фея фразу, — А нет, он просто сразу не прочитал, так секунду… Дорогая дочь, системных помощников не существует, я это точно знаю! Все правильно? * * * Лана, боевой алхимик и мать двоих, а теперь уже похоже и троих детей, стояла с веточкой в руках и в задумчивости разглядывала только что написанное на земле. Звонкий голос дочери, дословно повторяющий текст, серьезно поколебал ее уверенность в том, что Ари придумала этого своего невидимого компаньона. И если вначале она лишь победно улыбнулась — давно пора щелкнуть эту фантазерку по носу, то под конец фразы застыла, не смея даже шевельнуться, мало ли на что способен посланец самой Системы. — Так не бывает, — тихо прошептала она, — Ведь никто никогда даже не упоминал, что… — Мааааам, что ты говоришь? — раздался голос дочери, — Помощник уже улетел, мы не слышим! — Или бывает? — не обращая никакого внимания на вопрос продолжила Лана, — Хорошо, нам сейчас любая помощь пригодится.