Егор, а это был он, с трудом сглотнул. Ему мешала трость Александра. —​ Поганый у тебя бизнес,​ — она покачала головой.​ — Очень поганый. Недостойный.​ За стойкой ты смотрелся лучше. Странное дело, но плакать ей не хотелось. Сейчас она вдруг подумала, что именно такой развязки и ждала почему-то. Нет, не осознанно, разумеется, а где-то глубоко внутри. Иначе, почему она не рассказала ему о кулоне Ирмы Бонд? Наверное, что-то чувствовала… —​ Он ваш знакомый?​ — изумился потомок Доудсенов и убрал трость из-под его подбородка. Егор рухнул на колени. —​ Сегодня у нас тут встреча друзей, похоже,​ — резюмировал он. —​ Нет уж, увольте меня от таких друзей,​ — ответила Маша и отошла к Коле.​ — Они тебя били? —​ Не так уж сильно,​ — заверил он, потирая затылок.​ — Просто пихали пистолетом в висок полдня. Очень гадкое чувство. Ты молодец, что сообразила. —​ Ты тоже,​ — она погладила его по голове. —​ Этот хрен,​ — он кивнул в сторону Егора,​ — Подкатил ко мне на выставке сразу после аукциона. —​ Аукциона? —​ Ну да. Я с этими чертями совсем уже забыл, что работа моя заняла второе место. Представляешь, второе! После тех полевых цветочков. Ну и вкусы у нашей комиссии! Машка, мне ж премия светит! Да еще и картину продали. Просто блеск! В Париж теперь поеду. —​ Поздравляю,​ — она расцеловала его в побитые скулы. —​ А этот твой дружок подвалил, когда я уже собрался надраться с радости, уговорил показать другие работы. Мол, ему так понравился мой стиль, так понравился, мать его! Ну, я и повел его показывать, как последний дурак. Подумал: чем черт не шутит, раз такой успех. И вот пожадничал. Как в квартиру зашли, так он пистолет вытащил. А потом этих двоих впустил. Все допытывался, где кулон треклятый. Я подумал, что, если тебе не позвоню, точно укокошат. Так что ты была моим последним шансом на выживание. И ты молодец!​ — еще раз тепло повторил он. —​ Удивительно, что он не перерыл мой дом,​ — пробормотала Маша, искоса поглядывая на Егора, теперь уже рядком с товарищами сидевшего на диване. —​ Он же не знал, что это твой кулон. Я ведь не сказал. Сказал, что Маша — Аськина подруга по кордебалету. Не знаю, почему они на номер не смотрели, который я набрал. Я боялся. —​ Ты молодец.​ — Она обняла его, пощупала ссадины.​ — Больно? Колька сморщился, и она испуганно отдернула руку: —​ Надо бы тебе к врачу. —​ Ай, пустяки,​ — он хрипло хохотнул.​ — А что это за кулон-то? Что за дрянь такая? —​ Дрянь!​ — услышав его, ехидно передразнил Егор.​ — За эту дрянь люди глотки друг другу перегрызть готовы. —​ Не все,​ — с презрением ответила Маша. —​ Ах, конечно,​ — Егор фыркнул.​ — Есть и те, кто на это ни за что не пойдет!​ — он кивнул на Александра.​ — Может быть, потому, что он ничего не знает? Тот улыбнулся всем присутствующим и вытащил из кармана украшение Ирмы Бонд. Он поддел его за цепочку и на глазах у изумленно затихших присутствующих повертел на свету: —​ Красиво… Повисла напряженная пауза. Семь пар глаз уперлись в голубой камень. —​ Не знаю, на что рассчитывают ваши хозяева,​ — равнодушно заметил сэр Доудсен,​ — но я готов его вам отдать. Собственно говоря, именно за этим мы сюда и приехали. Нам он не нужен, ведь так, Мария? Она кивнула. —​ Он попал к нам в руки совершенно случайно и уже принес достаточно бед, чтобы держать его при себе и далее. Я догадываюсь, что вы постараетесь найти ему более интересное применение. Возьмите, но в обмен на обещание не чинить проблем нам всем, включая Николая, которому вообще ничего не известно. —​ Лады,​ — угрюмо согласился за всех Егор. Александр вознамерился было кинуть ему кулон, но парень в черной куртке неожиданно выхватил пистолет и направил его на Машу. Та замерла, уставившись на дуло. —​ Только попробуй, и я ей башку разнесу!​ — прошипел он. —​ Ну, сейчас опять начнется… — понуро вздохнул тип из стана Егора. Тот самый, который все еще сильно смахивал на кусок штукатурки.​ — Сейчас начнутся трогательные воспоминания о физических упражнениях, мать их. Мама, роди меня обратно! —​ Замолкни,​ — второй тип в черном сильно толкнул его в грудь, заставив выполнить свое требование. Александр же поднял бровь. Пальцы его с силой сжали набалдашник трости. —​ Как это понимать? —​ Понимать так, что кулон ты отдашь мне. И тогда мы все тихо разойдемся. —​ Мне, собственно, все равно, кому вручить кулон, но господин Климов… —​ Ему все равно, а мне лично — нет!​ — вскричал Егор и, вскочив, мастерски саданул охранявшего их парня в черном в челюсть. Его напарник, резко вскинув руку в сторону Егора, выстрелил. Маша невольно вскрикнула и зажмурилась. ​ Егор взвыл и рухнул на диван, схватившись за раздробленное колено. —​ Хватит шутки шутить!​ — рявкнул стрелявший.​ — Давай кулон, а то я тут всех положу! Александр, со стоическим спокойствием перенесший выстрел, пожал плечами и обратился к товарищам Егора: —​ Простите, но тут я бессилен.​ — Он повернулся к парню с пистолетом: —​ Значит, вы требуете кулон. Я правильно вас понял? Ответить ему не успели. Квартира вдруг наполнилась таким шумом, словно с верхнего этажа в небольшую прихожую сошел селевой поток. Ломая все на своем пути, а именно: снеся вешалку и светильник, мирно висевший на стене вопреки всем безобразиям, в комнату ворвался красный от возбуждения Серж Бобров. Александр усмехнулся, отметив про себя, что в его облике явно не хватает знамени с начертанным на нем знаменитым «Excelsior!», а то он являл бы собой «юношу с пылающим смелостью взором». Серж шумно выдохнул и, бешено вращая глазами, прогудел: —​ Что тут происходит?! Парень в черном молниеносно наставил на него дуло пистолета. —​ Убери свою пукалку к едрене фене!​ — рявкнул на него меценат и громко взвыл, —​ Маша, где ты?! —​ Я здесь,​ — пискнула она, не сводя глаз с пистолета. Сердце ее бешено колотилась. Серж ведь не был свидетелем того, как этот стрелок только что раздробил колено Егору. Поэтому он может на него орать, думая, что все ему сойдет с рук. А вот парень в черном, судя по всему, так не думал. Пистолет он не убрал, как раз наоборот — очень даже походило на то, что он сейчас снова начнет палить по коленям. Или, чего хуже, по головам. —​ Господи!​ — Бобров встревоженно глянул на нее.​ — Ты в порядке? —​ В относительном. —​ А почему ты на полу сидишь?​ — Он порывисто рухнул рядом и зачем-то стал ощупывать ее ногу, повторяя, —​ Ты в порядке? В порядке? —​ Эй! Что ты за хрен такой?​ — четко и без всяких эмоций обратился к нему парень с пистолетом. Видимо, терпение его стремительно иссякало. —​ Это я у тебя спросить хочу,​ — ворчливо огрызнулся меценат, продолжая мять колено своей подопечной.​ — Что за фигню вы тут устроили? —​ Пока не началась бессмысленная пальба, позвольте я все объясню,​ — подал голос Александр. —​ Только не это!​ — Подельник Егора, устойчиво сохраняющий на лице цвет штукатурки, закатил глаза.​ — Кто ж ему слово-то дал! Изверги! —​ Спор идет о кулоне, вернее, о праве им обладать. Кулон все еще у меня. —​ Да?​ — Бобров посмотрел на него в искреннем восхищении.​ — Я так и думал, что ты его найдешь. Уж больно ты пытливый, хренов ты скаут! —​ Вот те ребята — от господина Бессмертного,​ — продолжил сэр Доудсен, пропустив его замечание мимо ушей.​ — Вот эти, с оружием,​ — от господина Климова. —​ Моих приплюсуй,​ — предложил меценат,— В подъезде человек десять будет. И еще я ментов вызвал. —​ Пошла каша,​ — недовольно проскрипел Егор. —​ Так что все, милые, банкет окончен. Кто не хочет провести остаток дней на Колыме или сыграть в ящик, пошли вон.​ — Бобров встал и с упрямством, присущим разве что быку на корриде, глянул на парня, все еще целящегося ему в живот.​ — Я сказал, вон! —​ Я тебе щас башку разнесу,​ — огрызнулся тот. —​ Во сне, мальчик. Но «мальчик», что называется, закусил удила. Осуждать его за это было, по меньшей мере бестактно. В конце концов, где это видано, чтобы порядочного человека с пистолетом оскорблял какой-то пухлый безоружный господин. Да как еще оскорблял, с особым цинизмом, можно сказать. Бандит побледнел и, вскинув руку, вознамерился нажать на курок. В этот момент воздух снова рассекла трость Александра. После глухого удара пистолет со свистом пронесся под потолком, пробил окно и полетел прочь, навстречу земле. —​ Вам бы действительно лучше уйти по-хорошему,​ — проникновенно обратился к нему потомок аристократического рода.​ — И передайте мою благодарность господину Климову. Судя по всему, удар несколько отрезвил бывшего союзника, повыбив из него никчемную скаредность. ​ Баюкая больную руку, он поплелся к выходу, бормоча на ходу невнятные проклятия. Напарник поспешил следом. —​ Этих пропустите. Пускай валят ко всем чертям!​ — крикнул в сторону прихожей Бобров и снова с отеческой нежностью глянул на Машу, —​ И как тебя угораздило ввязаться во все это? —​ Я думаю, об этом стоит поговорить несколько позже,​ — опять обозначил свое присутствие сэр Доудсен.​ — Уже довольно поздно. Сожалею о разбитом окне.​ — Он поклонился немало удивленному предыдущими сценами художнику.​ — Вам бы нужно поспешить в больницу. Он кивнул Егору.