Валерий усмехнулся и вдруг предложил: — Будете кекс домашнего изготовления? — Буду. Вы сами готовили? — удивилась Вера. — Нет, что вы, я не очень хорошо готовлю. Раз в три дня ко мне приходит одна женщина, Варвара Тихоновна, — убирает квартиру и готовит мне. — На три дня? — Почти, — усмехнулся Валерий. — Собственно, каждый день я ужинаю в ресторане. — А почему вы один? — спросила Вера. — Извините, что задаю слишком много вопросов, но мне действительно интересно. — Во-первых, я отдаю себе отчет, что я калека, — ответил Валерий. — Что? — Веру даже зазнобило от несправедливости. — Вы очень привлекательный мужчина! Да у вас отбоя от женщин быть не должно, а вы… — Я был женат когда-то, очень давно, а потом жена ушла от меня, не выдержав испытания, — ответил Валерий, ставя перед Верой аппетитного вида кекс, нарезанный кусочками. Темные волосы снова упали ему на лицо. — Позвольте, попробую угадать. Это случилось в то тяжелое для вас время, когда вы лежали в госпитале? — Вера снова отхлебнула мартини. — Вы догадливая. — И вы обиделись на всех женщин? — Может быть, — пожал он мощными плечами под черным шелком рубашки. — А может быть, я не прав. Это нормальная реакция нормального человека. Врачи тогда сказали ей, что я и слышать не буду, и ходить не буду… А ей было двадцать лет, вся жизнь впереди… — Валерий задумался. — Я не думаю, что это — нормальная реакция. — Вера откусила кекс. — Извините, очень вкусный кекс, передайте благодарность вашей домработнице. Если человека любишь, никогда не сможешь оставить его, тем более в беде, я так думаю. Знаете, Валерий, я ведь тоже обижена на своего отца… Вся жизнь моя была испорчена мыслями о том, почему он меня не любил. Я уверена, что не смогла бы не любить своего ребенка, а вот он не любил меня вполне откровенно. Я тут на досуге задумалась и пришла к выводу: не все люди умеют любить. Ну, не дано им это! Вот у вас нет ноги, а у них — этой способности. Они же просто ущербны, а мы на них обижаемся. Смешно! Надо махнуть рукой, посочувствовать им и жить дальше. Валерий внимательно посмотрел на девушку. — Вы сейчас как бы провели сеанс психоанализа. Вы такая молодая и уже такая мудрая. Почему я вас не встретил лет в восемнадцать? — Сколько вам лет? — Тридцать восемь. — Когда вам было восемнадцать, я еще лежала с пустышкой во рту, — хохотнула Вера. — Ой, что-то меня повело, не буду больше пить. Можно я пойду в комнату? — Конечно, чувствуйте себя как дома. Лицо Веры раскраснелось, она несколько раскрепостилась, но продолжала смущаться Валерия, особенно если он подходил к ней поближе. Ее внимание снова привлекли красивые книги. — Валерий, а чем вы занимаетесь? — Когда я целый год был обездвижен, я понял, что могу заниматься изучением иностранных языков и осваивать компьютер. Затем я заочно окончил институт по специальности программирование и курсы иностранных языков. А когда заново научился ходить и мог заниматься чем угодно, решил продолжить начатое. Теперь я пишу программы — иногда серьезные, иногда детские игры — и занимаюсь профессиональным переводом с нескольких языков. У меня две свои фирмы и еще кое-какой бизнес, что приносит неплохой доход. В общем, я человек вполне обеспеченный и успешный в своей профессиональной деятельности. — Я рада за вас, вы умный, и мне с вами интересно. — А я рад это услышать от вас. Только почему мы говорим все время обо мне? Расскажите, Вера, о себе. У вас есть друг, жених, муж? Чем вы занимаетесь? — Можно я посмотрю другую вашу комнату? — спросила Вера и рванула к двери, зная планировку квартиры. Та комната по размеру была даже больше первой и больше загруженной. В углу стоял большой тренажер, возле которого лежали гантели, на стене висел большой плазменный телевизор, над ним современная аудиовидеосистема. Центральное место занимала широкая кровать под зеленым одеялом. — Ваша спальня… — смутилась Вера. — Типично холостяцкая квартира. Валерий развел руками. — Здесь и живет холостяк. — Я вас, конечно, тоже могу пригласить в гости, но у меня совсем неинтересно, даже мебели нет. Я еще не обжилась. — Вера, вы не ответили… Вы замужем? — Нет. — Значит, были? Сбежали от мужа? — Я никогда не была замужем. И жениха, то есть, как сейчас говорят, парня, у меня тоже нет. С чего вы это взяли? — спросила Вера, посмотрев на него и снова отметив, до чего у Валерия мужественное и привлекательное лицо. — Не знаю… Мне показалось, когда вы здесь появились, что вы от чего-то или от кого-то бежите, — ответил он, мягко глядя на девушку карими глазами. — Вы это выдумали! — отвернулась Вера, чувствуя сердцебиение от его проницательности. Ведь она на самом деле всеми своими силами бежала — от своей прошлой жизни. — Не хотите рассказывать, не надо, извините за назойливость, — ответил он. — Хотите послушать музыку, посмотреть фильм? — Извините, Валерий, но мне пора, и так я у вас засиделась. — Так скоро? — забеспокоился он. — Мне рано вставать, я пойду… — попятилась Вера в прихожую. — Я чем-то обидел вас? — взволновался Валерий. — Нет, что вы! Все было замечательно. Но мне и правда надо уходить. — Мы еще встретимся? Только не говорите, что в лифте! — сказал Валерий, провожая ее в прихожую. Вера рассмеялась. — Не нахожу повода, чтобы прийти к вам снова в гости, а найти его очень хочется… — Правда? — обрадовался он. — А я бы никогда не осмелился навязываться такой молодой и красивой женщине. — Помните, что я вам сказала о комплексах! — строгим тоном произнесла Вера. — А я не понимаю, что интересного вы нашли во мне? — Я нашел повод! — радостно заявил Валерий, откидывая волосы со лба. — Какой? — спросила Вера, снова чувствуя трепет, оказавшись рядом с ним у входной двери. — Вы обмолвились, что у вас проблемы с английским языком в институте, а я знаю язык прекрасно и мог бы вам помочь. Я хочу давать вам уроки. Правда, никогда преподавательской деятельностью не занимался, но уверен, что у меня получится. — Это было бы замечательно… А сколько будет стоить ваш урок? — Для вас — бесплатно. — Нет, так дело не пойдет. Я вам не подружка и не родственница. Уроки иностранных языков стоят денег, и я к вам приду только при условии оплаты моих уроков. Так сколько? — спросила Вера. — Десять рублей. — Валерий, вы говорите несерьезно! Хорошо, я сама узнаю, сколько сейчас стоят уроки, и стану платить вам. — Когда вы сможете прийти ко мне на первое занятие? Вера задумалась, вспоминая те дни, по которым не работала в больнице. — В среду… Да, в среду на следующей неделе, после обеда… — Я буду ждать. Значит, в среду, в три часа дня. — А вас это не обременит? Нет никаких дел? А то я могу… — Меня все устраивает. Дела подождут, а я буду ждать вас, — ответил Валерий, не спуская с нее глаз. Вера поняла, что пропала. И еще она поняла, что с нетерпением будет ждать среды. Они распрощались, и девушка поехала на лифте, но почему-то нажала на кнопку десятого этажа вместо девятого. Спускаясь потом к себе по лестнице, Вера потрогала свой лоб. Что с ней? Почему ее трясет при одном только воспоминании о Валерии. Почему она вела себя сейчас как ангел, всеми фибрами души желая понравиться ему? Ей хотелось петь, танцевать, веселиться и радоваться! Сна не было ни в одном глазу. Главное, Вера женским чутьем чувствовала, что такое же безумное влечение к ней испытывает и Валерий, и это окончательно сносило ей голову от счастья. В следующие дни окружающие начали замечать, что девушка стала рассеянной, задумчивой и постоянно улыбается — по поводу и без него. До среды Вера сходила в салон красоты, подстригла волосы в аккуратную стрижку, подкрасила корни и сделала маникюр. — Ты светишься любовью, — сказала ей в хосписе одна тяжело больная старушка, за которой она ухаживала. — Так заметно? — покраснела Вера, подумав: неужели и вправду чудо случилось, и ей выпадает шанс испытать это чувство? — Я недостойна прощения, — вдруг вслух произнесла девушка. — Я не знаю, Верочка, за что ты себя коришь, но ты заслуживаешь счастья. Ты чуткая и добрая. Может быть, на твоей душе и есть какой грех, но и если Бог послал тебе любовь, значит, простил тебя. Он хоть хороший человек, тот, кто заинтересовал тебя?