— Очень! — ответила Вера и набрала обезболивающего лекарства в шприц. Вечером она испекла пирог с малиной и зашла в гости к своей словоохотливой соседке. — Ангелина Львовна, я к вам с корыстной целью. — Рада тебя видеть с любой целью, — ответила старушка, как всегда выглядевшая опрятно и аккуратно. — Заходи. О, какой пирог! — Сама испекла, горячий еще! — Сейчас чаю попьем… — захлопотала пожилая женщина. — Ангелина Львовна, я хотела узнать что-нибудь о мужчине, живущем на шестом этаже подо мной. Если вы, конечно, что-нибудь знаете о нем. — Валеру? Конечно, знаю! Я, дочка, всех жильцов в нашем доме знаю. — Расскажите мне, пожалуйста, все, что вы о нем знаете, — попросила Вера, разрезая пирог. — Даже не буду спрашивать, зачем тебе это знать, — хитро посмотрела на нее Ангелина Львовна. — Ничего плохого о нем сказать не могу — нечего. Наш дом гордится им, он — Герой России. Знаешь, он ведь ходит на протезе… Вера сидела и молча слушала. — Но не сел в переходе просить милостыню, а стал, наоборот, очень состоятельным. Валерий всегда очень учтив со мной, участвует в благотворительности, и к тому же он чертовски обольстителен! — подмигнула Вере пожилая соседка. — Эх, мне бы лет тридцать сбросить. Ты тоже обратила на него внимание? Сразу хочу предупредить: вряд ли что получится. У нас тут две молодые состоятельные и одинокие дамы в подъезде просто-таки объявили охоту на него. Что только они ни делали, как ни старались привлечь его внимание! Одна в неглиже вызвала его к себе в квартиру, якобы ей чем-то нужно помочь, и безрезультатно. А уж баба она очень видная! Мы всем подъездом потешались над их тщетными усилиями. — Что, он совсем один? — удивилась Вера. — Понимаю твое удивление. Конечно, такой мужчина не может быть один. Вот я и заприметила, что ходят к нему женщины — красивые, молодые, разные, а постоянной подруги нет, это точно. А что, ты тоже на него глаз положила? — Не знаю… просто он произвел на меня впечатление. — Колоритный мужчина, да? — спросила соседка. — В точку! — засмеялась Вера. Ровно в три часа дня в среду Вера позвонила в квартиру Валерия. Он открыл сразу же, словно ждал ее, стоя за дверью. Одет он был в красивую темно-бирюзового цвета рубашку-поло и джинсы. Черные волосы шелковой волной обрамляли лицо, на котором играла радостная улыбка. — Здравствуйте, Вера! — Здравствуйте, Валерий! Я на урок английского, не забыли? — Я ждал этого дня, готовился к занятию и подобрал вам несколько учебников. Проходите. Вера в красивом платье вошла в уже знакомую комнату и увидела большой стол в центре. Раньше его не было. — Мне за парту? — Правильно, а я расположусь рядом, — ответил Валерий. Он оценил исходный уровень ее знаний, за который Вере стало очень стыдно, и они приступили к уроку. Полностью заняться английским языком им не удалось, они периодически соскальзывали на другие темы и взахлеб беседовали друг с другом. Валерий побывал во многих странах мира, много читал, много знал и был очень интересен Вере. Язык он тоже преподносил ей очень оригинально и легко, и она даже за первый урок запомнила много новых слов. — Вы хороший преподаватель, — поблагодарила его Вера, — вам бы преподавать в институте. — Боюсь, на это у меня уже нет времени. Вера открыла сумку и достала из кошелька тридцать долларов. — Валерий, я понимаю, что вы высококлассный специалист по языкам, а я вам предлагаю среднюю цену за учебный час… — Больше ничего не говорите! — прикоснулся рукой к ее губам Валерий, и от его прикосновения ее ударило, словно током. — Не обижайте меня, Вера, я достаточно состоятельный человек и вполне обойдусь без ваших денег. — Но я не могу остаться вам должна, — убитым голосом ответила Вера. — Вы мне ничего не должны! Поскольку урок закончен, я приглашаю вас в ресторан. — В ресторан? — переспросила Вера. — Я как-то не готова… — А ни к чему и не надо готовиться, ресторан в нашем доме. Идемте, Вера. — Мне кажется, или вы пытаетесь ухаживать за мной? — решила открыто поинтересоваться Вера. — Я только мечтаю о том, что вы мне это разрешите. — Мне никто не говорил таких слов. — Значит, пришло время услышать их. Но я должен напомнить вам, что инвалид. — Не произносите больше этого слова! Вы лучше любого другого мужчины! Хорошо, идемте в ресторан, только ненадолго. Ресторан в их доме располагался на первом и втором этажах. Они выбрали зал наверху, так как, со слов Валерия, он больше располагал к романтической, спокойной беседе. Причем жильцы дома могли приезжать туда прямо на лифте. Пол здесь был выложен крупными золотистыми плитами с подсветкой, стены окрашены в нежно-кремовый цвет, окна во всю стену задрапированы воздушным тюлем в золотистую ромашку. Зал был просторный, полукруглый, столики под золотистыми скатертями отделены друг от друга перегородками, что создавало иллюзию уединенности. Вообще Вере здесь понравилось с первого взгляда. Сразу же заметив Валерия, официантки кинулись к нему со всех ног как к старому знакомому. — Мне как всегда, а девушке я порекомендую сам, — сказал он. Их привели и усадили за дальний, уединенный столик. — Вас здесь знают. Постоянный клиент? — поинтересовалась Вера, ловя на себе взгляды официанток. — Хуже, — усмехнулся Валерий, — я хозяин. — Это ваш ресторан? — ахнула Вера. — Удобно, да? Прямо в доме, где живу, — засмеялся Валерий. — Вы меня все удивляете и удивляете. Я еще одно интересное про вас узнала, — хитро прищурилась Вера. — Что? — То, что вы Герой России. — Это, правда, давно было… — Когда-нибудь расскажете мне? — Обязательно. Рекомендую взять стерлядь в винном соусе, салат от шеф-повара и творожный десерт с лесными ягодами. — Звучит как сказка, — улыбнулась Вера. — На вкус тоже хорошо. Вино, если позволите, я выберу сам. — Это будет замечательно, так как в винах я не понимаю ничего, — понизив голос, сказала Вера. Они провели превосходный вечер. Как и многие последующие вечера. Валерий приглашал ее в театры, в кино, гулять в парке и даже на ипподром. К тому же они продолжали заниматься английским языком. Вера даже сдала зачет на твердую четверку в институте, чем удивила педагога. Вскоре девушка поняла, что жить без Валерия уже не в состоянии, поняла, что влюбилась. Не влюбиться в него было категорически невозможно! Валерий был потрясающий человек, к тому же чертовски обаятелен и красив. Однажды, как всегда в среду в три часа, Вера позвонила в его дверь, предвкушая встречу. Но ей открыла незнакомая женщина лет шестидесяти, высокая, несколько сутулая, в домашнем фартуке и шлепках. Русые волосы со значительной сединой были коротко, по-мужски, подстрижены. Она пытливо осмотрела Веру. — А где Лена? — спросила женщина. — Лена? Какая Лена? Я к Валерию Юрьевичу. — Так вы не медсестра? — проигнорировала ее сообщение женщина. — Нет… Я к нему на урок английского. Мы договорились, — ответила Вера, и легкая тень беспокойства закралась ей в душу. — Валерий Юрьевич не принимает, все занятия отменяются, — сухо поджала губы женщина. — Извините, вы — Варвара Тихоновна? — вспомнила Вера, как зовут домоправительницу Валеры. — Что с ним? — Идите, девушка, домой, придете в другой раз, — ответила домоправительница и попыталась закрыть дверь. Дальше Вера плохо соображала, что делала. Она вцепилась в дверь и толкнула ее, распахивая, а получилось, что толкнула Варвару Тихоновну. Та не ожидала подобных действий от девушки, ее слабые руки не удержали дверь, и она отступила внутрь. Вера влетела в квартиру. В гостиной она никого не обнаружила, осмотрев помещение безумными глазами. Варвара Тихоновна бежала за ней с криком: — Стой! Куда? Хулиганка! Немедленно покинь квартиру! Вера бросилась в спальню Валерия и остановилась в дверях. Она сразу увидела его, лежащего в постели, укрытого по плечи. Лицо Валерия было бледным с капельками выступившего пота, зрачки расширены. Он поднял голову и, морщась, посмотрел в сторону двери. — Что за шум? Что случилось? Домоправительница настигла Веру и срывающимся голосом оповестила хозяина: — Это какая-то хулиганка! Я ей сказала, что вы не принимаете, а она буквально ворвалась и…