— Пойдем прогуляемся? Посмотришь город, хочу показать тебе одно место. Парень посчитал, что это хорошая идея, и кивнул. Сегодня настрой Алисии был на порядок доброжелательнее, чем при первой их встрече. Они поднялись в проулок, где прятался от внешнего мира маленький подвал. Только вчера Леон блуждал тут в поисках ночлега. Весеннее солнце приятно грело, и отовсюду пахло яблоками и карамелью. Сейчас все дома, покрытые стеклами, отражая голубоватое небо, сливались в одном градиенте. Воздух был непривычно чистым, и Леон догадался, что помимо прочего здесь ответственно подходят к вопросам экологии. Город был выстроен словно по единому стандарту и спроектирован настолько идеально, что через каждые пятьдесят метров были встроены в ограждения у дороги урны, припаркованы электросамокаты и много не совсем понятных приспособлений. В голову пришло, что это удобный и умный город. Даже линии электропередач были проложены аккуратными линиями между домами, что делало их органичными элементами этой архитектуры. Когда Леон оказался на улице, он ожидал увидеть толпы народа, спешащего по своим работам, но этого не произошло. Увидел лишь несколько человек, неторопливо идущих и болтающих через гарнитуру, закрепленную в одной или двух ушных раковинах. А еще один парень, заметил Леон, был в очках, похожих на очки дополненной реальности. — Народу совсем нет? Я привык, что утром не протолкнешься. — Когда-то так и было, — ответила Алисия. — Не так давно город просто кишел, как муравейник, но теперь почти все работают удаленно, школы и университеты можно посещать через видеоконференции, а большинство офисных сотрудников работают не выходя из дома. Остаются некоторые должности, где все же необходимо присутствие, но они, как правило, начинают день после обеда. А все передвижения по городу лучше совершать через скоростное метро. Вход на первом этаже каждого дома. — Вот как, удобно, конечно, не поспоришь, и пробок совсем нет. — Да, новый министр сказал, что очень важно экономить время. Ожидание — это бич прошлого, сейчас все направлено на то, чтобы не существовало очередей и всего, что отвлекает. А про пробки на дорогах ты верно заметил. Оказалось, если во всех машинах будет специальные системы управления потоком, то проблема пропадет сама собой. — Здорово. Откуда ты все это знаешь? — Телевидение. Интернет. Важно ведь, чтобы люди знали, к чему должны стремиться. Новый мир — новые ценности. СМИ постоянно трещат о подобных вещах, а люди впитывают новые настройки. — Алисия хихикнула. — Что? — удивился парень, чувствуя смену настроения девочки. Ему показалось, что она чем-то довольна. — Просто попробовала представить мир, где всего этого нет, и стало немного смешно. — Она убрала улыбку. — И грустно. — Отчего же? По-моему, это хорошо, когда люди знают, какими быть. — Леон перестал изучать город, оказалось все достаточно одинаковым, и удивиться можно всего один раз. Спустя пару кварталов быстро привыкаешь к домам-близнецам, и они становятся какими-то безликими. — Грустно потому, что смешно, — ответила Алисия. — Прошлое надо уметь принимать. А не высмеивать. Леон не знал, что ответить. Они прошли мимо торгового центра, стены которого были стеклянные. Сквозь них можно было видеть, как люди сидят в кафе. Несколько огромных телепанелей внутри крутили абстрактные видеоролики. — А ты чем занимаешься? Ну, в своем мире? — спросила Алисия спустя полминуты неудобного молчания. Они пересекли дорогу через пешеходный переход. Разрешающий свет светофора загорелся, как только они подошли. — Учусь. На первом курсе в университете. Как-то раз приходилось немного подработать, помогал отцу по делу, печатал бумажки и относил их, типа курьера, иногда мелкие посылки. Тут тоже ведь кто-то этим занимается. — Если бы. Коптеры носят, посмотри наверх и поймешь. — Что? — Леон поднял глаза и увидел, как в небе на высоте девятого этажа ловко маневрирует четырехвинтовой квадрокоптер. К нему была закреплена маленькая коробочка. — А как быть с посылками потяжелее? — задумчиво спросил он. — Не знаю, не приходилось сталкиваться. Предположу, что большие вещи кладут в специальные кабинки, оттуда их может забрать любой, кто едет из одного города в другой, и получает за это бонусы на заправку аккумуляторов. Была реклама этого. Несколько машин аккуратно пронеслись по дороге и свернули, их скорость была настолько одинаковой, что невольно можно было представить, как они сцеплены невидимым тросом. Город продолжал поражать парня своей современностью и чистотой, но все же немного отталкивал, словно жизнь тут была каким-то извращением. Пройдя через всю улицу, они оказались в секторе, где вместо уже привычных домов-кубиков стояли более высокие, вытянутые прямоугольники, стекла этих зданий не просто отражали небо, а преломляли лучи, отчего цвет менялся в зависимости от угла обзора. Но удивило Леона здание в центре всех застроек. Это было самая большая и странная конструкция во всем городе. — Это Дженга-башня, — пояснила Алисия, заметив, на что уставился ее спутник. И действительно, внешне она напоминала конструкцию из популярной настольной игры, главная идея которой поочередно вынимать части конструкции, пока башня не обрушится. — Ее придумал один архитектор, сказав, что это памятник экономике прошлого. — Да? Странно, я вроде думал, что ваш мир, наоборот, хочет отрезать все, что связано с историей, ты говорила ведь… — Ты меня не совсем понял. После перелома, как принято его называть, людям не дают повода вникать в историю, заменяют ее вырванными из контекста фактами и искаженной информацией. Леон про себя заметил, что общаться с Алисией ему очень нравится. Дело было не в том, что их взгляды совпадали, потому что это явно не так, и не в том, что она была какой-то хорошей собеседницей, нет. Ему казалось, что от нее не надо ничего скрывать, быть осторожным в словах, что она если даже и не понимает его, то все равно принимает таким, какой он есть. Да, она дерзкая и вспыльчивая, но в то же время настоящая. Пройдя еще метров сто, они вдруг оказались в месте, напоминающем парк. Тут все было так, как и должно быть в подобных местах: фонтаны, тротуары, фонари и множество выстриженных кустов. Форма парка была квадратной, и, хоть парень этого увидеть не мог, он уже понимал по каким принципам тут подходят к проектам. В этом месте тоже почти не было людей. Пара человек в серых костюмах что-то обсуждали и показывали друг другу на экраны планшетов, а пожилая женщина сидела у маленького фонтана, похожего на параллелепипед с ровной прорезью посередине. — Я люблю тут гулять, — сказала Алисия. — Когда хочется о чем-то подумать, я иду сюда. Здесь это получается лучше. Многие говорят, что у них есть любимое место, наверное, они имеют в виду что-то подобное. — Возможно, у тебя что-то связано с этим парком, эмоции не рождаются из ниоткуда, они привязываются к звукам, запахам, — предположил парень, пытаясь вспомнить, есть ли у него такое место. — Да, тут я однажды и приняла решение, что сбегу из дома. И это произошло в одну секунду, словно что-то переключилось в голове. Да, я, конечно, часто думала об этом, но ведь это одно, а решиться и начать действовать — совсем другое. Жить дальше той бессмысленной, паршивой жизнью я уже не могла. Пройдя вдоль аллеи подстриженных конусами пихт, они сели на скамейку. Мимо, на высоте пары метров, пролетел коптер, мягко жужжа, словно большая механическая муха. Парень проводил его взглядом. Ему почему-то стало немного неприятно, что такие штуки летают по городу. — Я никогда бы и не подумал, что окажусь в такой ситуации. Что подумают родители? Когда поймут, что меня нет. — А у меня нет родителей, — игнорируя тревогу нового друга, заговорила Алисия. — И я даже не знаю, как они погибли и вообще ничего о своем рождении. Мне очень хочется узнать, что же случилось и почему я тут. — Она вздохнула. — А ты не переживай, Грег и Джек хорошо в этом разбираются и обязательно найдут правильный портал. Я, наверное, была немного жестока, требуя помощи от тебя. Но ты пойми, я живу как за закрытой дверью. Со временем научилась не думать обо всем этом, но, когда появляется надежда, я очень боюсь ее потерять. — А как они ищут такие места? У них есть какие-то устройства или что-то подобное? — Я не вдавалась в подробности, но полагаю, что есть, — резко ответила девочка, и Леону показалось, что она что-то скрывает. — Очень хочу попасть в другие миры, — продолжила она. — Меня ничего не держит тут, и я готова убежать в любой момент. Но не могу. Не раз Грег меня приводил к таким порталам, но я словно упиралась в стену, когда он исчезал. Давай пока не будем говорить об этом. — Хорошо, — согласился Леон Они еще немного поболтали о мелочах, парень рассказал о своем мире, о том, что любит и как привык проводить свободное время, а Алисия немного о себе. Вскоре они решили, что надо возвращаться и, пройдя весь парк по периметру, направились в свое убежище. Грег и Джек к тому времени приготовили обед, а потом отправились в город по своим делам. Когда наступил вечер, они вместе посмотрели телевизор, поиграли в автоматы и, поужинав, легли спать. Леон даже немного подзабыл, где находится, и стал ловить себя на мысли, что просто отправился на каникулы в лагерь с футуристичным уклоном. Мысль, что он в параллельном мире, странно прижилась в сознании. Так прошел один, а за ним и второй день. Понимание, что необходимо вернуться, странным образом туманилось. По словам Алисии, так действовала система. Она сглаживает парадоксы и не допускает, чтобы человек поддавался паническим действиям. Это казалось вполне логичным. А потом Леон вспомнил о том, что хочет вернуться, лишь спустя неделю. Глава 12 Бывает, что мы пробегаемся по своему прошлому в поисках правды… Леон сидел на диване и читал «Руководство по мирам». В книге были описания разных параллельных измерений, небольшие истории и зарисовки. Автор явно не был художником, подумал он про себя, изучая странного вида картинку. На ней изображен то ли динозавр, то ли бегемот, то ли что-то среднее. Парень поднял взгляд на Грега. По заверению Джека, старик был волшебником и жил в мире, где существовала магия. — Хей, Грег, а правда, что ведьмы на метлах летают? — спросил Леон — Что? — Старик поднял взгляд. — Метлах? Почему? Я же просил не донимать меня вопросами о прошлом! Леон изобразил ехидную улыбку. — Так ведь это не такой вопрос. Просто гипотетически в мире, где, предположим, есть магия и колдовство, обязательно должны летать. Если не на метлах, то пусть на табуретках или на горшках. — Нет, не должны, — упрямо отрезал Грег Джек, услышав разговор, поднял голову. До этого он дремал возле телевизора, но, проснувшись, решил поучаствовать в беседе. — А че, старый, отличный вопрос, между прочим. Я, кстати, тоже вот думал, если у вас там все по взмаху палочки решается, то как именно ею надо двигать? — Какие к черту палочки, метлы? — недовольно забубнил старик. — Почему все волшебное должно быть вытянутым куском дерева? — Ты ведь понимаешь, что это вопрос к тебе? — поднял брови Леон. Появилась Алисия. Она была в ванной и сейчас, вернувшись, изумленно смотрела на друзей. — Это прошлое. Я не хочу к нему возвращаться. — Вы спросили Грега о его мире? — уточнила девочка — Нет. — Леон отложил книгу. — Ничего такого не делали. Просто интересуемся деталями волшебства. Ведь интересно, правда же. Столько книг читал про колдунов и вот встретил настоящего. А он: не хочу о прошлом рассказывать. — Дело не в том, что не хочу, — огрызнулся Грег. — Может, я и не против, только вот я был… — Ой, да кем ты там был? — перебил Джек. — Палкомахателем? — Может, вы и правы. — Волшебник слегка суетливо стал убирать протертые стаканы. — Что мне скрывать свою историю? Вы хотите, чтобы я вам поведал, почему я свой мир покинул? — Конечно! — одновременно ответили Алисия и Леон и прыгнули на диванчик напротив барной стойки. Сейчас там стоял маленький столик, и девчонка бесцеремонно закинула на него ноги и, сложив руки на груди, наклонила голову. Грег несколько секунд молчал, видимо, сомневаясь в правильности решения рассказать о своей жизни. Но каких-то существенных причин скрывать не было, и он наконец начал: — Мир, в котором я жил, сильно отличается от этого. И не только внешне — атмосфера совсем иная. Я не буду особо уточнять, что именно там не так. Все другое. Стал я магом не сразу, долго метался, думая, какую профессию выбрать, а когда пришло время, совершенно спонтанно выбрал академию волшебства. Наверное, причиной стал особый статус колдунов, и потому это был единственный шанс выбраться в иные круги общества. Может быть, так я тогда мыслил. А может, это сейчас так думаю, точно не скажешь. Годы учебы, десять лет, прошли в «товерах», специальных постройках, где нас учили особенностям волшебства. И знаете, дело там далеко не в палочках волшебных. — Грег карикатурно изобразил жест махания. — И не в силе какой неизвестной. Самое важное в заклинании, что маг произносит или записывает, — какой алгоритм он построит, как потоки распределит. Наука та еще. Потому те, кто глуп был, далеко не уехали и, даже закончив академию, так магами и не стали. Вот. По окончании меня распределили в отдел «света» магическими фонарями управлять. Так, чтоб не гасли и, чего хуже, не подожгли город. Нетрудная работенка. Нудная, правда. Грег сделал паузу. Поковырялся в баре, доставая бутылки и стаканы. Леон посмотрел на Алисию. Девочка выглядела по какой-то причине немного растерянной, она держала небольшой локон своих длинных волос и накручивала его на палец, затем вынимала. — Так вот, значит, — продолжил Грег, — работал я со светом. Чинил фонари. И… короче, в Замок мне пришлось идти. Там в читальне световое кольцо барахлить стало, дергался поток, и искры порой вылетали. Я сразу понял, что дело в стабилизаторе, и взял с собой нужное заклинание. Вот. Грег вздохнул и опустил глаза.