— Да. Значит, вчерашний день мне не приснился. — Леон привстал и огляделся. Бар выглядел так же, как и вчера, правда, оказалось, что в помещении все же есть одно окно. Из него небольшая полоска света, словно луч прожектора, пробивается на заваленный одеждой бильярдный стол. На одной из стен Леон заметил плакат с изображением ангела с одним крылом. Видимо, это был постер какой-то местной музыкальной группы. Грега не было, Алисия сидела на диване, уткнувшись в книгу. Она подняла взгляд на парня и впервые улыбнулась. Вчера она встретила гостя достаточно холодно и отстраненно. — Пока ты спал, как сурок, я почитала немного о разных измерениях. Пыталась понять, откуда именно ты к нам свалился. Скажу, тебе повезло, что ты встретил Джека. А еще большинство измерений опасные и не очень гостеприимные. Например, в одном вообще нет представителей мужского пола, точнее, есть, но лишь в качестве прислуги. Окажись ты там, думаю, сейчас бы уже мыл полы в каком-нибудь лагере. Здорово, правда? — Неужели есть такие места? — задумчиво спросил Леон, прокручивая события прошедшего дня. — Считай, ты нам обязан, — сказала Алисия и отвела взгляд куда-то в сторону. — Думаю, ты в ответ тоже должен помочь нам. — Она сделала небольшую паузу. — Понимаешь ли, у меня есть навязчивая идея, что я не из этого мира, вчера рассказывала… Каким-то образом попала сюда и застряла. И вот теперь хочу узнать правду. Узнать, откуда я. Леону не совсем понравились выводы девчонки. Он никому ничем не обязан. То, что он здесь, какая-то ошибка. — Я ничего не знаю обо всем этом, — огрызнулся он — Я попал сюда случайно. Не знаю, как. Теперь уже Леон изучал нахальную девочку. В ее движениях и разговорах стали прослеживаться дерзкий характер и решительность. Это очень интересно совмещалось с тонким, хрупким телом Алисии. — Я несерьезно. Просто так сказала. Но ты здесь неслучайно, — задумчиво закончила девочка, сменив тон на более доброжелательный. — Хорошо, — ответил Леон. Он не разделял ее мнения и вообще не верил в судьбу. Но говорить об этом было неправильно. Он и правда в каком-то смысле должен новым друзьям. — Расскажи о себе, — попросила девушка. Она снова развернулась и уставила свои яркие голубые глаза на парня. — Особо нечего. — Леон встал с дивана и прошел к одному из игровых автоматов, оказалось, что тот завис и вместо картинки по нему бегут непонятные строки загрузки. — Я студент, вырос в среднестатистический семье, отец врач, мать тоже работает в больнице. — Тогда почему же ты попал сюда? Ведь должно быть что-то, почему именно с тобой нам пришлось встретиться. — Девочка не сводила с него глаз. — Я сам задаю себе этот вопрос и, поверь, ответа не нахожу. Все, что было в моей жизни, совсем не подходит для того, кто должен попасть сюда. Все было правильно, а сейчас… — Что за глупости, нет никаких правил в нашей жизни. — Девочка резко помотала головой, отчего тонкая черная косичка зацепилась за нос. Она быстро заправила ее обратно. — Расскажи, как ты оказался здесь, может, что-то прояснится. Обычно порталы бывают в заброшках или других безлюдных местах. Куда ты залез, чтобы попасть сюда? — Да никуда, я ехал на электричке и потом вдруг вышел на станции, которая… ну в общем, сюда. Я, честно, до сих пор не могу принять всего этого. — Такого быть не может. — Алисия удивленно подняла брови. — Точнее, как портал может быть в движущихся объектах? — Она задумалась на секунду, потом начала быстро листать лежавшую на коленях книгу. — Нет, однозначно не может, ведь... Перелистала несколько страниц и ткнула пальчиком. — Места пересечений фиксированы в пространстве в обоих мирах, чтобы путешественник не мог вдруг возникнуть посреди оживленной улицы. Это, скорее, причина, нежели следствие, возможно, что место, находящееся вне зоны наблюдения, имеет более высокую вероятность разрыва реальностной ткани. — Это из той книги, да? — заметил Леон — Да, из той самой. — Кто же ее написал? — Парень подошел поближе, чтобы рассмотреть. Книга была больше похожа на учебник с рисунками сложных геометрических фигур и уравнениями. — Я не знаю, автор неизвестен. Видимо, кто-то из путешественников. Это не оригинал, просто скан, копия рукописей. И тут не все. Видишь, написано часть два? Где-то есть и первая. Я взяла это у одного своего знакомого. Думаю, он тоже знает о параллельных мирах. — И кто же это? — Его зовут мистер Маклай, он живет в доме, откуда я сбежала. Как-то раз разговорилась с ним о своих мыслях насчет существования мультивселенной. Рассказала о своих фантазиях, и он мне показал эту книгу. Когда мои опекуны увидели, что я читаю, рассмеялись и назвали все шуткой. Но я верила, что это не так. Что-то внутри меня говорило: параллельные миры есть. Изучая все то, что пишут в интернете, книгах и показывают в фильмах, пришла к выводу, что мало кто о них знает. Все, что там есть, — это просто псевдонаучный бред. Есть рассказы очевидцев, которые, возможно, побывали в других измерениях, но я сомневаюсь, что это так. Порталы почти всегда односторонние, и если уж ты попал, то выбраться будет не так просто. — А ты умеешь приободрить, — саркастически произнес Леон. — Всегда мечтал застрять в подобном месте. — Дерьмо случается. Но не переживай, Грег и Джек отлично ищут места пересечений и, думаю, через пару недель найдут нужный тебе. Леона не обрадовала мысль, что ему придется торчать тут столько времени, однако про себя вдруг заметил, что не настолько сильно и переживает. Совсем недавно он хотел, чтобы непременно что-то случилось. И вот, пожалуйста, он неизвестно где застрял с говорящим псом, полусумасшедшим стариком и девочкой, сбежавшей из дома. — Хей, молодежь, — вмешался Джек. Он снова проиграл в какую-то игру. Там виртуальный человечек спускался на лифте многоэтажного здания, а со всех сторон на него летели противники. — Вы есть-то будете? Что я, зря готовил? — Ты залил кипятком лапшу быстрого приготовления, — ответила Алисия, закатив глаза. — Готовил он, ага. — Грег говорит, что готовка — это искусство. Есть такое течение, минимализм, — оправдался пес. — Кажется, что ничего сложного, но я делал это от всей души. — Спасибо, — улыбаясь, сказал Леон. Сейчас на пустой желудок даже такая пища показалась неимоверно вкусной, и парень быстро с ней расправился. После этого он повернулся к Джеку, который уже переместился на другой автомат и рулил каким-то футуристичным мотоциклом по виртуальному городу. — А можно один нескромный вопрос? Уж очень интересно. — Валяй, двуногий. Алисия в это время переместилась на кресло и, закинув ноги на большой подлокотник, продолжила листать книгу. Леон немного подумал, как же правильнее задать вопрос, который его мучил, наверное, больше всего, ну кроме, конечно, того, что он далеко от дома. — Почему ты… Ну, в общем, умеешь разговаривать? — Ха, — ухмыльнулся Джек, и в тот же миг его мотоцикл врезался в преграду. — Ну разумеется. Что еще можно спросить у говорящего пса? Расскажу. Он повернулся к парню мордочкой. Глава 11 …между двумя на первый взгляд непохожими вещами… — Первое, что я помню, это клетку. Тонкие, но крепкие прутья — такие не перегрызть, не сломать. Люди в белых халатах маячат туда-сюда. Я был еще щенком, слабым и неуклюжим. Как оказался там, не помню. Для пса это нормально, не придавать значения своей судьбе. Вообще, наш род уже давно стал чуть ли не первым в списке того, что люди хотят «подкорректировать в природе». А я ведь породистый. Каких только метаморфоз не натерпелись мои предки, прежде чем стать такими, как того хотели люди. Вот посмотри на меня, а потом вспомни волка. Много общего? Но, знаешь, в отличие от других собак, я в полной мере ощутил всю трагедию подопытного. Иногда думаю даже, не будь у меня «ума, как у двуногих», может, не так грустно было бы. Эх… Джек посмотрел на экран автомата. По нему из одной стороны в другую двигалась большая надпись «Game Over». — Так, значит, ты — эксперимент? — уточнил Леон. Перед ним сидел пес, который спокойно попадал под критерии тех, кому следует выдавать паспорт. Сейчас, когда парень попривык, что его новый друг разговаривает, это не казалось чем-то взрывающим мозг, но в то же время было именно таким. — Да, все верно, я результат эксперимента. Что это за компания была и в каком мире, сказать не могу. Но одно я хорошо запомнил. Возглавлял всю ту шарашку некий профессор, имя вроде как Превращенский. Старый, бородатый, но добрый. Помню, вечерами часто сидел у вольера, в котором я бегал. Рассказывал всякое. Все плакался о том, что жалеет меня, что, когда я выйду из лаборатории, стану игрушкой для богачей. Моя жизнь тогда не сахар была. Каждый день я должен был выполнять всякие тесты и задания. Проходить лабиринты. Если справлялся, хорошо кормили. — А если нет? — Наказывали. Удары током и тому подобное. Была там еще одна лаборантка. Женщина средних человеческих лет. Очень хорошо ко мне относилась. Только почти никогда со мной не разговаривала. Не помню, как звали, то ли Мелоди, то ли Мелена. — А ты говорить долго учился? — перебил Леон. — Месяца три точно. Для человека это быстро, но не для собаки. И потом, я очень старался. Думал, если овладею этим навыком, то скорее покину то место… И вот однажды, спустя год, пришла та самая лаборантка, но уже не одна. С ней был молодой человек. Они посадили меня в машину и куда-то повезли. Я сидел тогда в переноске на заднем сидении, потом уснул. Проснулся оттого, что во сне почувствовал, как куда-то падаю. Как сейчас помню этот день. Надвигалась гроза. Стало жутко и, словно, знаешь, как будто что-то должно произойти. Лаборантка вынула меня из машины, и мы направились в сторону старой заброшенной часовни. Я, чувствуя опасность, хотел выбраться из переноски, но не смог. Что произошло дальше? Это был портал. Сейчас-то понимаю, а в первый раз был сильно озадачен. А еще, что странно, когда мы прошли его, я видел краем глаза какую-то вспышку. Так я и оказался в этом мире… Сначала мы были вместе с той девушкой. Она нашла себе работу, и мы перебрались в маленькую квартирку. Но она всегда была такой печальной, а я жаждал приключений. Потому и убежал. Сложно было оставлять ее одну, и, быть может, будь я простым псом, то остался. Но я не такой. Я спрашивал ее, зачем на самом деле был создан, но ни разу она мне не ответила прямо… Потом я не раз собирался навестить ее. Но так и не решился. — Джек грустно опустил глаза. — Долгое время я жил на улицах, питался помоями и даже сколотил свою собачью банду. Долгая история. Пес снова уставился на экран игрового автомата. Надпись пропала, сменившись экраном начальной заставки игры. — Не сладкая у тебя была жизнь, — пробубнил Леон. — А с Грегом ты как познакомился? Мопс, который, казалось, подзавис в ностальгических размышлениях, вдруг встряхнул мордой, как умеют делать это представители его вида, и хрюкнул. Потом сказал: — Я его встретил после того, как попрощался с криминальным, так сказать, прошлым. Встретил, как и тебя, случайно. Он тогда прибыл из своего мира и был сбит с толку тем, где оказался. Алисия тем временем расплела свою черную косичку и начала снова ее заплетать. — То есть он тоже не отсюда? — уточнил Леон. — Да, однако, возвращаться не особо желает. Что-то там такое произошло, о чем он не говорит. — А ты был в его мире? Какой он? — Не такой, как этот, — послышался голос со стороны лестницы, ведущей в подвал. Грег спускался и нес пакеты с едой из магазина. — Может, расскажешь? — попросила Алисия. — А то мы только и знаем, что ты был каким-то колдуном. — Не каким-то, а самым лучшим, — деловито поправил ее Грег — Что? Конечно, встреча с говорящим псом для Леона была событием, переворачивающим все его взгляды на жизнь, плюс еще новость, что он в параллельной вселенной, качнула его мировоззрение, но, если еще и этот старикан окажется волшебником, его картина мира окончательно рухнет и разлетится на миллион осколков. — Прям волшебство? Волшебные палочки, да? — спросил парень, уже не надеясь, что это шутка или оборот речи. — Самая что ни на есть настоящая, здесь такого не встретишь, — ответил Грег и направился за барную стойку, где, как понял Леон, проводил все свое время. — Здесь я не могу использовать всю силу, какой обладал раньше, но и не надо. Все, что давала нам магия в моем мире, тут заменил технический прогресс и, что самое интересное, во многих направлениях даже превзошел достижения общества, откуда я родом. Но мне не хочется говорить о прошлом, потому не донимай меня вопросами. Видимо, это действительно была больная тема, потому Леон решил переключиться на девочку, которая уже откинула книгу в сторону и лежала, смотря в потолок. Алисия, заметив, что на нее смотрит Леон, села на кресло как положено, на секунду улыбнулась и спросила: