— Так вот для этого ты и прошла все трудности, — улыбнулся мальчик. — Не беспокойся ни о чем. Все приходит вовремя. — Впереди тебя ждет еще долгий путь, — добавила сестра. — Ты стала намного важнее простого человека. — Что? Что это значит? — Алисия недоумевала. — Что ты стала Эфиром. Стала нами. Тем, кто плывет внутри потока информации и может что-то изменить. — Но я не понимаю… — Поймешь, а пока отдохни. Когда ты наберешься сил, мы вернем тебя. Девочка подошла к Алисии и провела рукой по лицу. Она начала медленно погружаться в сон, почувствовала, как температура поднимается, бросает в жар, духота пеленой застилает мысли и тащит куда-то. Последнее, что она успела увидеть, перед тем как отключилась полностью, — это как близнецы отошли в угол помещения и сели за маленький столик. Мальчик достал старую потрепанную колоду карт, и они принялись играть. Когда она пробудилась, близнецов не было. Алисия осознала, что проснулась, на удивление, бодрой и полной сил. Соскочив с кровати, сняла с веревки сухую и чистую, но изорванную одежду. Другой не было, потому пришлось надевать то, что есть. Брат с сестрой зашли в дом. Они принесли дрова для печки. — Ты готова? — спросил мальчик. Алисия кивнула. — Сядь за стол, мы хотим, чтобы ты кое-что взяла. Девочка покорно выполнила просьбу. Мальчик сел напротив нее за невысокий столик и, достав колоду карт, начал ее перемешивать. — У людей есть особенное слово — судьба. Значение его часто мешают с понятием предназначения. Но это разные вещи. В истории встречаются разные методы, которыми люди пытались узнать будущее. Искали закономерности в движении звезд, гадали по руке, на кофейной гуще. А также использовали карты. Девочка подошла со спины к Алисии и продолжила за брата: — Знать, что будет, не значит понимать, какую роль ты играешь в судьбе мира. У всего есть смысл. Даже в хаосе есть порядок. И если карты — лишь случайные числа и знаки, то могут ли они рассказать тебе, что предначертано? — Но оно есть. В каком-то смысле оно уже произошло, — снова брат вступил в разговор. — И если человек, что достал карты, хочет узнать свою цель в бесконечной череде дней, эфир помогает ему. Он дает знаки. Ведет его. — Значит, будущее все же можно узнать? — спросила Алисия. — Не только. Его можно изменить. — Но как? Если, как вы говорите, оно уже случилось. — О да. Но есть случаи, когда можно вмешаться. — И когда же? — Алисия посмотрела на близнецов и поняла, что они не люди, а лишь иллюзии. — Когда уже нет будущего, — ответила девочка. Лицо ее было по-прежнему безэмоциональным. Алисия ничего не поняла, но кивнула. Мальчик разложил все карты на столе рубашкой вверх. — Вытяни одну, — попросил он. — Семерка пик, — сказала девочка, перевернув карту. Едва она произнесла это, выбранная бумажка растворилась в воздухе, а плечо девушки обожгло болью. Алисия увидела рисунок карты на плече. Там была изображена кошечка, которая потягивается, а над ней цифра семь и знак масти. Девочка посмотрела на нее, кивнула и отошла на расстояние. Мальчик подошел к двери и открыл ее. — Возвращайся и помни, что будущее можно изменить. Алисия неуверенно направилась к выходу. Почти у самого порога оглянулась и увидела, как ее новые знакомые растворяются в воздухе. Решив, что никаких слов прощания говорить не стоит, она шагнула в дверной проем. Глава 43 и родится заново… Едва она вышла в панорамный коридор, ее встретила Виктория и крепко обняла. На ней был все тот же наряд, что и при последней встрече. Алисия решила, что женщина с Ночкой ждали ее тут все то время, что она отсутствовала. — Как ты? — спросила кошка. — Я? Хорошо, — ответила Алисия. — Я справилась? Женщина отпустила девочку из объятий и, отойдя на пару шагов назад, взглядом оценила ее внешний вид, после чего кивнула. — Что теперь? — спросила Алисия с небольшим вызовом. Ей никто не ответил. За окнами знакомый ночной горный пейзаж, по обычному времени для Алисии уже за полночь, но сейчас это ничего не значило. — Что теперь? — снова спросила девочка. — Готова я уже вернуться в родной мир и увидеть своих родителей? Виктория улыбнулась, это было подобно глотку прохладной воды в знойный день. Сейчас, когда Алисия познала, что информация не кроется в одних только буквах и знаках, когда научилась читать потоки эфира, поняла без слов: она в одном шаге от того, что так желает. Нельзя прочесть мысли, ведь это не книга, но понять, что чувствует другой, можно, не зря у человека остались способности к эмпатии. В этой улыбке был знак, что она оправдала ожидания и теперь готова отправиться в реальный мир. — Скоро ты покинешь это место, — сказала Ночка, — если готова... — Мне нужно немного времени, — быстро перебила ее Алисия, — чтобы... собраться Никаких вещей у девочки нет, но всем и так было ясно, что это значит. Прощаться. Не совсем. Просто порой, отправляясь в дальний путь, нужно взять с собой не только те вещи, что ты понесешь в руках или за спиной, но и аккуратно уложить в голове все мысли и память о месте, которое покидаешь. Девочка отвела взгляд на горы в зеленой долине. И небо, скрытое облаками, вдруг прояснилось, открыв звезды и большую луну. Девочка стояла и смотрела, а затем села, сложив под собой ноги. Виктория поклонилась и, оставив девочку наедине с кошкой, медленно удалилась. Ночка села возле Алисии и также устремила взор на горы. Никто ничего не говорил — это было лишним. Когда чувствуешь эфир, слова не нужны. Мысли словно могли прыгать маленькими невидимыми облаками из одной головы в другую. Алисия уже видела подобное у приемных родителей. Видимо, они любили друг друга, и, возможно, любовь — важная часть эфира. Рассуждая об этом и других вещах, девочка и не заметила, как наступило утро. Она встала и оглядела коридор. Он показался ей печальным и полным грусти. Раньше она не замечала этого. — Как мне вернуться? — Пойдем за мной, — ответила кошка и быстро засеменила по коридору. Они прошли около ста метров, прежде чем зашли в непримечательную дверь. Едва они попали внутрь, их встретила Виктория в красном шелковом платье в пол. Волосы ее снова были убраны, а на шее появилось дорогое колье. Алисия немного смутилась, ведь она по-прежнему была в футболке, джинсах, все еще босая. В комнате не было ничего, кроме огромного бассейна, по периметру которого стояли зеркала во всю стену. Они отражали спокойную воду, светящуюся холодным голубым светом. — Чтобы вернуться, тебе необходимо окунуться с головой, — объяснила Виктория и, присев, коснулась пальцем воды. — Ясно, — ответила девочка и сделала шаг вперед. — Куда я попаду? Туда, где встречу своих родителей? — Сердечко бешено забилось. — Не совсем, — ответила Виктория и немного замешкалась. — Понимаешь, мы не просто так обучали тебя. Мы готовили… к работе. — К работе? Конечно… я понимаю. — Те знания и умения, что ты обрела, даны не просто так. В мире много того, что надо исправить. И потому ты нужна ему. Помнишь, мы рассказывали, почему существует это место? Так вот, теперь ты — часть эфира, и твоя судьба будет связана со всеми мирами, их прошлым и будущим. Если хочешь, то можешь ассоциироваться себя с вакциной от болезни, что попадет в ткани миров и будет бороться с заражением. — Виктория глубоко вздохнула. — Сейчас мы отправим тебя на твое первое задание. — Понятно, — грустно протянула девочка. Она всегда знала, что ее готовили к чему-то подобному, но только сейчас вдруг осознала весь груз нового бремени. Она оружие, а не лекарство. Она — инструмент в руках чего-то огромного и всемогущего. Но эти эмоции, едва проникнув в голову, замерли. Отчаяние, которое, казалось, может утопить ее с головой, отступило. — Понимаешь, — начала Ночка, — ты теперь не просто человек. Да и никогда не была обычной девочкой. Не только прошлое может формировать будущее, но и наоборот. То, что произойдет, уже повлияло на то, кем ты стала. — Я понимаю, понимаю, — торопливо пробормотала девочка, — кто-то должен быть на моем месте, так почему бы не мне самой? — Алисия иронически улыбнулась. — Для судьбы нет слов оправдания. Все замолчали. Вода в бассейне была спокойной. Дна видно не было. — Есть еще одна вещь, которую ты должна знать, — осторожно сказала Виктория. Она секунду молчала, оценивая реакцию Алисии. — Есть человек, что знает о тебе. Он опасен и, скорее всего, захочет помешать или навредить. — Помешать? А что мне надо будет сделать? — Удивления девочка не выразила. Виктория прикусила губу. Холодная решимость Алисии немного пугала. Эта девочка очень сильная. — Встретить своего брата. — У меня есть брат?! — выкрикнула Алисия. Новость была настолько неожиданной, что в голове словно прорвало плотину мыслей, в сознании начали всплывать фантазии встречи с родственником. Она не одна в мире, есть родители и брат. О таком даже не могла и мечтать. — Да, есть. Но ты не будешь знать, кто он. И все, что произошло с тобой здесь, тоже забудешь. — Виктория подошла очень близко к Алисии, вытянула руку и коснулась волос девочки. — Сейчас ты мертва. Не существуешь ни в одном из миров. Но, как я уже сказала, едва ты вернешься, некий… плохой человек будет искать тебя. То, кем ты стала, будет помехой ему. Он желает разрушить привычный баланс, а тебе предстоит его поддерживать. Не пугайся, — улыбнулась наставница. — Я не боюсь. Может, не совсем трезво оцениваю ситуацию, но страха нет. — Девочка посмотрела по сторонам, словно думая, куда же делось это чувство. Виктория, признав, что девочка и правда не боится, слегка приподняла уголки губ.