Алисия не стала раздумывать и, быстро прыгнув на противника, стянула с него плащ. Под тряпками скрывался механический череп, девочка с силой дернула за торчащий в области шеи тоненький провод. Это спровоцировало сбой в работе, и от этого гость, быстро переступая тонкими ногами, начал крутиться на месте. Алисия, сделав сальто назад, подобрала с пола еще один штырь и, развернувшись на одной ноге, вонзила его, положив конец второму противнику. Глава 18 лишь тогда воин должен сражаться… Как только робот перестал шевелиться, повисло молчание. Грег и Джек вылезли из оконного проема и уставились на груду перекошенных конечностей в белом плаще. Все взгляды были прикованы к девочке. Только что она вывела из строя двух противников, причем так, словно это совершенно обычное дело. Алисия молчала, голубое пламя вокруг глаз стало гаснуть и через несколько секунд исчезло. — Что тут произошло? — спросила она и уставилась на свои ладони. — Ты это сделала, — медленно сказал Леон — Да, но как? Я помню… все было как во сне… Кто я такая? — Она обернулась к друзьям. На ее лице читался страх. Все молчали, переваривая случившиеся. На несколько секунд знакомая всем хрупкая девочка стала опытным воином. Но тут их прервали звук шагов и скрежет метала по стене. — Неужели еще эти? — удивился Леон, но тот, кто появился в проеме, развеял его предположения. Из коридора вышел высокий то ли человек, то ли человекоподобный робот. С первого взгляда это было понять сложно, так как вместо лица у него была маска, почти как у пауконогих врагов, правда, его была черной и более сложной конструкции. Маску украшал огромный клюв, от которого отделялись две гофрированные трубки, уходящие за спину. Глаза незнакомца были спрятаны и защищены стеклами, как у противогаза. Все тело покрывали пластины матового черного метала. Самая большая была на груди и имитировала мышцы. Как и маска, все плоскости ее были выполнены в виде геометрических фигур, исключая обтекаемые изгибы. Пояс украшал ремень с бляхой, на которой выгравирован ворон внутри круга. Он спокойно стоял в проеме, словно никуда не спешил, и медленно поворачивал свою голову, изучая обстановку. Единственным путем отступления вновь стало окно. Леон сделал пару шагов назад, но поймал на себе взгляд нового противника. — Стой, — скомандовал тот, — ни шагу. Голос был механический и грубый, от него становилось не по себе. Парень молчал. Мысли вообще не лезли в голову. Вид противника сбивал с толку и пугал. Леон быстро перевел взгляд на девочку. Глаза Алисии снова начали излучать голубой свет. Сейчас он растекался по телу, как вода. Блестящие капли текли и извивались вокруг конечностей, образовывая пленку и покрывая ею всю поверхность тела. Неизвестный заметил, куда смотрит парень, и лениво повернул голову. Одновременно с этим он опустил руку на бедро и отсоединил короткий тонкий цилиндр, являющийся оружием. Со стороны окна, в котором друзья надеялись найти спасение, послышался скрипучий птичий крик, заставивший всех обернуться. На подоконнике сидел робот-ворон огромных размеров. Его красные глаза светились, и настроен он был крайне недружелюбно. — Черт! — выругался Джек. Стало ясно, что и этот отход будет перекрыт врагом. В воздухе повисло напряжение. Подобного не было, когда сюда ворвались пауконогие, и эта ситуация пугала своей неизбежностью куда больше. Все замерли, только девочка, опустив глаза, о чем-то задумалась.. Грусть и покорность заволакивали разум, опустошали мысли и отбирали волю. Алисия резко подняла глаза, подбежала к Леону и, схватив парня за плечи, уставилась прямо в его глаза. — Найди меня, я там, где и должна быть, — четко проговорила девочка, больно сжимая плечи Леона. — Он не должен получить их. Необходимо замкнуть петлю. Найди меня снова. Я там, где и должна быть. — Затем она повернулась к Ворону, заслоняя собой друзей, и, приподняв подбородок, печально улыбнулась. Тот, удивленный происходящим, встал в боевую стойку. Леон видел, как Алисия медленно и грациозно двинулась в сторону противника, и в этот момент почувствовал новую эмоцию, мощной струей пронизывающую все вокруг. Это была спокойная умиротворяющая сила, гармония с чем-то за пределами привычного понимания вещей. Воздух словно вибрировал каждому шагу девушки и наполнялся знакомым запахом, который можно почувствовать, выйдя на улицу после сильной грозы. Петрикор. Чувство страха испарялось, сердце билось медленнее и нежнее. Леон не помнил, чтобы ему приходилось переживать подобное. Свет в помещении стал тусклым, а ветер, шумевший из открытого окна, начал мелодично посвистывать. Алисия шла навстречу врагу, уже ожидавшему ее с выставленным вперед оружием. Непослушные волосы, забыв о законе притяжения, развевались, будто она находилась под водой. Леону показалось, что время идет медленно, и, видимо, это так и было. Переместив взгляд на Джека, который спрыгивал в этот момент с рук Грега, заметил, что пес долго находился в воздухе. Воин что-то нажал на железной трубке, и из нее вылетела энергетическая волна. Увидеть ее было возможно, так как воздух исказился, прокатившись в направлении девушки. На ее лице по-прежнему была странная печальная улыбка. Глаза Алисии полузакрытые, тонкими струйками испускали яркий свет, и почти незримые линии сеткой окутывали каждый дюйм ее тела. Полупрозрачная пленка, как вода, мелкой рябью вибрировала по поверхности тела в такт каждому вздоху Алисии. Ударная волна, летящая в девочку, прошла сквозь нее, но лишь изорвала одежду, превратив байкерскую куртку в полоски кожи, а джинсы — в шорты с парой лоскутов. Но атака не нанесла вреда коже девочки. Леон заметил, что на плече подруги татуировку в виде игральной карты. Он увидел, как улыбка сползает с ее лица и брови опускаются ниже, как она протягивает вперед указательный палец, показывая на противника. Свет наполняет помещение, от которого слезятся глаза, а приятный запах начинает усиливаться настолько, что щиплет нос. Что-то происходит с девочкой, словно она бомба, готовая взорваться. Это не оттого, что в нее попало неизвестное оружие. Сработал переключатель, когда встретились Алисия и Неизвестный противник. Леон совсем забыл о Джеке и волшебнике, но он не может повернуться. Сила, наполнившая комнату, его сковывала. Все присутствующие находятся в этом состоянии. Он слышит пение, словно доносящееся издалека. Алисия сгибает руку, которой указала на война в маске ворона, и подносит палец к губам, изображая жест «тише». Ее глаза закрываются, свет и огонь пропадают, погружая все во тьму. Она спокойно стоит все в той же позе. Парень чувствует, как воздух вибрирует в ритме бьющегося сердца и тьма уходит. И тут словно кто-то ударил в гонг. Парня отбросил назад порыв сильного ветра, и он упал на груды вещей Маклая. Со стороны окна послышался трехэтажный мат пса, Грег с Джеком, видимо, тоже потеряли равновесие. Леон повернул голову, чтобы убедиться, что с товарищами все хорошо, а вот роботизированного ворона, похоже, выкинуло в окно. Леон попробовал встать. Порыв ветра стих, но все же усложнял эту задачу. Он пытался найти взглядом Алисию, но не мог. Она исчезла. — Алисия! — крикнул он, но не услышал даже свой голос. Ветер глушил все звуки и исходил не как положено, а из места, где стояла девчонка, перед тем как исчезнуть. Она не умерла, нет. Скорее всего, это была телепортация. Он вспомнил о чужаке в маске ворона. Тот лежал, сбитый взрывом, на полу. В отличие от других, он был связан голубыми нитями, из которых пытался выбраться. Ему это удавалось. Времени на побег было мало. Волшебник и пес тоже уже были на ногах. Леон ринулся к двери и услышал крик противника: — Ты не уйдешь от меня, отдай их мне! Они выбежал из квартиры и нажали на кнопку лифта, который как раз находился на их этаже. Через секунду двери открылись. Джек держал в зубах распечатанную карту. Мистер Маклай остался там, но с ним будет все в порядке, подумал Леон. Исследователь спасется. — Фозьмите ее, мне не удофно, — проскулил он и встал на задние лапки. Грег наклонился и взял листок. — Как выйдем из здания, бежим направо и перебегаем дорогу, — сказал он, исследовав бумажку с маршрутом. — За машины не беспокойся — они снабжены системами экстренного торможения, не задавят. Уже сталкивался с этим, будучи тут первый год. — Хорошо, — ответил Леон, пребывая в небольшом шоковом состоянии. Ему было как-то не по себе оттого, что они уходят без Алисии. По непонятной причине она исчезла, но куда и как? Случилось именно то, чего девочка боялась. Нужно ее найти. В последних словах была эта просьба, а значит, она не пропала, возможно, вернулась в мир откуда была родом. Лифт ехал бесшумно, и все нервно смотрели на цифры отсчета этажей. Поговорить они успеют позже, а сейчас важно спастись. Высветилась единица, и лишь двери начали открываться, беглецы выбежали в коридор и поспешили к выходу. Едва они подошли, стекла разъехались, давая им пройти, но на улице в мерцающих сине-красных огнях их ждала полиция. — Так всегда, — высказался Джек, — стоит вылезти из одной неприятности, как тут же натыкаешься на другую. Большой бронированный джип со странными шарообразными колесами, а рядом человек десять с автоматическими пушками. На крыше автомобиля мерцала лампа, покрывая все вспышками огней. — Ничего себе, — удивился Леон, — мы не настолько опасны Ближайший к ним солдат чуть приподнял оружие и сделал жест убраться с линии огня. Тут друзья сообразили, что отряд прибыл не по их души. За спиной послышались тяжелые шаги. Все бросились бежать вправо от выхода и вылетели на автодорогу. Она все также блестела бордюрным освещением, но машин не было. Видимо, служба безопасности перекрыла движение. Сейчас это было неважно. Быстро преодолев дорогу, парень выскочил на тротуар и лишь тогда обернулся. — Смотрите, вот он, портал тут! — крикнул Джек. — Ты уверен? — уточнил Грег и подошел к месту, на которое указывал пес, положив лапу. — Да, сто процентов он, у него твой запах. Странно… Я бывал здесь сотни раз, почему же не заметил раньше? Это твой мир, Грег. Ты возвращаешься. — Неважно, — отмахнулся волшебник, но Леон заметил еле заметную дрожь нерешительности. Парень посмотрел на люк — обычный, неужели это и есть портал? Тут раздалась автоматная очередь, и все обернулись. В мигающем освещении из башни неторопливо вышел противник, видимо, осознав, что уже не догонит беглецов. Много ли можно сказать по походке человека? Вопрос непростой. В момент, когда черный воин вышел навстречу полицейским, однозначно читались нескрываемая ярость и желание мести. Вооруженные солдаты выпустили очередь из автоматов. Нельзя было увидеть движение пуль, но Леон заметил, как на долю секунды из под пластин на груди неизвестного вылетели тонкие красные лучи. Возможно, это были лазеры, уничтожившие пули еще на лету, точно понять было трудно, но ранений противник не получил. Когда очереди выстрелов прекратились, он сделал шаг вперед и выставил руки в разные стороны, демонстративно, как жест неуязвимости, подставляя грудь. Еще несколько выстрелов потухли, стертые быстрыми красными нитями Леон, завороженный, молча наблюдал. После того как воин в маске распахнул руки, механизм за его спиной, который ранее можно было принять за большой рюкзак, начал трансформироваться в некую конструкцию. Через две секунды Леон понял: это похоже на крылья, хотя летать, учитывая вес черного воина, он не сможет. Когда механизм полностью открылся, полицейские, выжидавшие, словно опомнились и открыли огонь во всю мощь. С джипа также последовали выстрелы. Черный воин легко гасил их, и какое-то время просто стоял. Затем, решив, что дал достаточно времени на попытки убить себя, выставил вперед руку, словно держал в ней яблоко или другой круглый предмет, а потом резко сжал пальцы. В этот момент транспорт полиции взорвался, подняв в воздух черный дым и разбросав солдат взрывной волной. Горящие части метала разлетелись во все стороны, стекла и двери здания были выбиты, а тротуарная плитка полопалась, подняв облако пыли. Фонари, стоявшие поблизости, также были выведены из строя, и место жестокой расправы освещало лишь пламя от горящих покрышек и других частей автомобилей. Все заволакивал густой черный дым. Среди хаоса неспешно шел воин и осматривал еле живых полицейских. В небе кружили коптеры. Они вели наблюдение за обстановкой или репортаж о задержании преступника, который, как оказалось, совсем не хотел быть арестованным. Леону показалось что в движении этих летающих устройств читаются озадаченность и шок. Неожиданно один из коптеров взмыл выше остальных, черный, с маленькой мигающей лампочкой. Он завис на секунду, не двигаясь, и потом, отключив винты, стал пикировать вниз. Поначалу Леону показалось, что у того отваливаются детали, но тут же сообразил, кому принадлежит этот аппарат и чем он станет через пару секунд. Быстрые движения частей коптера в плавном падении определить было невозможно. Когда трансформация закончилась, вместо летательного аппарата появился робот-ворон. Он расправил крылья и, спикировав в нескольких метрах над землей, развернувшись, устремился снова вверх к стае застывших дронов. Он кружил возле них, делая виражи и, как только подлетал достаточно близко, взрывал неприятеля. Леон развернулся к друзьям, поняв, что исход сражения решен. Грег уже поднял крышку люка. — Скорее, — скомандовал он. — Эх… Парень, не раздумывая, быстро полез вниз, руками вцепившись в ржавые перекладины лестницы. Колодец оказался неглубоким, и скоро он ступил на твердую каменную поверхность. За Леоном спустился Грег, который держал на руках пса. На ладони старика горело маленькое слабое пламя. — Это колдовство ? — удивился Леон. — То малое, что я могу в этом мире, — ответил волшебник Они двинулись по кирпичному коридору. Канализационные стоки текли по центру тоннеля, оставляя место для движения. — Смотри, — тявкнул Джек и указал лапой на огонек в руке Грега. Маленькое пламя словно оживилось и потихоньку росло. — Мы близко. Глава 19 Если бы магия существовала… Они прошли около сотни метров под землей, туннель становился все шире, пока не стал метров четырех шириной. Пламя в руке волшебника увеличилось до фонаря и освещало метров на пятнадцать вперед. — Либо мы уже в моем мире, либо магия просачивается через портал, — заметил Грег. — Магическую силу можно черпать откуда угодно, из земли или из воздуха. Часто ее накапливают внутри себя или внутри предметов. Для сильных или долгих заклятий необходимо много энергии. — Это… м-м-м, интересно, я первый раз в таком мире, — проговорил Джек. — Я имею в виду, что это как путешествие во времени. Мы типа в веке пятнадцатом или шестнадцатом. Я прав? — Откуда ж мне знать, как было в пятнадцатом веке твоего мира, если в моем все могло быть иначе? Если ты о технологиях, то, возможно, это и так. Но тут достижения прогресса ни к чему. С помощью сил мы можем освещать помещение или обогреть его. В принципе, все то же, что и там, откуда мы сейчас пришли, только архитектура красивая. Помещение, в которое они попали, больше напоминало подземелье, нежели канализацию. Низкие потолки и множество арочных колонн. Водяные каналы исчезли, сменившись насыпанным по полу гравием, смешанным с грязью. — Кажется, мы уже преодолели портал, — предположил Леон — Сейчас проверим. Волшебник, присев на корточки, положил ладонь на землю и большим пальцем нарисовал на грязи небольшой круг. Парень увидел, как сквозь пальцы колдуна начали просачиваться тонкие струйки белого света и словно всасываться в руку. Потом из ниоткуда возник маленький светящийся шар и медленно потек вперед. Огонек двигался, вокруг него отлетали маленькие песчинки и прилипали к стенам помещения. — Я дома, — печально изрек Грег.