— Да, типа монахов. Конечно. Леон начал рассказывать о встрече с пауконогими роботами. Когда он закончил, Джек сказал: — Я знал, что обязательно случится какая-то ерунда наподобие этой. — Что будем делать? — спросила Алисия, и голос ее еле заметно дрогнул. Леон не смог понять почему, но почувствовал напряженную обстановку. — Я бы сказал, что надо уходить, — растянуто, словно взвешивая каждое слово, сказал Грег. — Кем бы они ни были, они придут снова. Предположу, искали они тебя, парень. Леон промолчал. — Скорее всего, — поддержал Джек, — но не переживай, мы знаем, как выпутываться из таких передряг. Сам подумай. Если они пришли за тобой в этот мир, значит, в другом, следовательно, их нет. — Стоп, подождите, куда? Ведь я не могу перемещаться. Вы же не собираетесь уходить без меня! — вмешалась Алисия. Голос ее дрожал. Она отступила назад на пару шагов. — Знаем. Останешься здесь, подождешь нас, — ответил Грег. Волшебник, словно уже решивший, что они предпримут, начал копаться в вещах и распихивать по карманам всякие мелкие вещи: длинную серебряную трубку, бинты, кусочки бечевки. Леон был сбит с толку. Его новые друзья решили помочь ему с такой решимостью, что это удивляло. Конечно, они сами попадают под удар оттого, что притащили незнакомца. — Это несправедливо, я тоже хочу сбежать. Почему все могут, а я нет? — Алисия обиженно шмыгнула носом. Леону показалось, что девочка сейчас заплачет. Она нервно дергалась, так, словно хотела возразить. — Алис, — начал он, — а может, ты ошиблась, вдруг ты можешь пойти с нами? — Нет, это невозможно, я пробовала, говорила же. — Девочка сделала еще шаг назад. — Но, может, в этот раз все получится. Ты говорила, что происходит много странного. Может, это знак. Это шанс. Ты ведь этого хочешь. Так, может, стоит попробовать? Ничего не изменится, если ты будешь уверена, что не сможешь. Он видел, как девочка задумалась. Было понятно, что она взвешивает все за и против. Рискнуть — это хорошо, но только с одним неприятным моментом: если ничего не выйдет, будешь сильно жалеть. Не потому, что попробовал, а потому что еще раз доказал, что не можешь. Слишком сильная боль, и именно она порой является основным препятствием, чтобы не испытывать судьбу. — Я… иду… с вами, — наконец ответила девочка и отошла куда-то в темный угол. — Ты прав, сидеть тут — это не выход. — Тогда надо торопиться, — сказал Грег, — они, скорее всего, проследили за вами. — И куда мы направимся? — спросил Леон и сел на одно из мягких кресел. Вы знаете порталы поблизости? — Я знаю куда, — грустно отозвалась Алисия из угла комнаты. — Мистер Маклай. Он исследователь, работает в одном научном институте. Как-то раз намекал, что совсем недалеко есть одно удивительное место. Что там все совершенно другое. Тогда я не решилась спросить, где он нашел портал, ведь именно о нем он говорил, а потом я уже сбежала из дома. И узнала, что не могу покинуть этот. — Ты уверена? — уточнил Грег, продолжающий набивать карманы. Взяв в руку какой-то мешочек, слегка подбросил его в воздух, поймал и, словно удостоверившись в чем-то, засунул во внутренний карман. — До тех, что знаем мы с Джеком, не меньше суток дороги. — Да. Он живет в Дженге. Туда и пойдем. Глава 16 …пытаемся где-то спрятаться… Наступивший вечер окрасил здания в багрово-красный цвет. Звуки города стали приглушенными, по небу также, мягко жужжа, летали коптеры. Дороги загорелись фонарями на ограждениях, превратившись в световые реки. Из переулка, между двумя зданиями, появились три человеческие фигуры и одна маленькая, идущая впереди. — Все равно я сержусь на вас, — недовольно сказала Алисия с нажимом на последнее слово. Они проходили мимо парка, в котором недавно встретили странных существ. И Леон с опаской озирался и ждал, что вот-вот увидит их снова. Но все было спокойно. На горизонте, словно маяк, светилась огнями Дженга-башня. — А она дальше, чем кажется, — заметил Джек. — Я все думаю, — заговорил Леон, — те, кто нас преследовал, ну, не они сами, а тот, кто их послал, наверняка он знает, почему я тут оказался. — Естественно, знает. Сомневаюсь, что они выбрали тебя методом тыка. Как увидишь, обязательно спроси их об этом, — саркастично пробубнил пес. — Я о другом. Извините, конечно, но мне кажется, вы знаете больше, чем говорите. — Парень посмотрел на девочку, та его внимательно слушала и кусала губу. Мысль о том, что она умалчивает, родилась у него совсем недавно, в том тепловой узле. В ее словах тогда между строк он услышал то, что понять смог только сейчас. — Я знала, что встречу тебя, — призналась Алисия. — Прости? — Не знаю, как правильно это объяснить. Я как будто знала это, словно мне сказали, но я забыла, кто и когда. Помнила, что именно в тот день и в том месте будет человек, который… не знаю, должен будет что-то сделать... Да, я специально отправила Джека. — Но откуда ты могла такое знать? — Леон был немного озадачен. Оказалось, что несколько элементов паззла стоят совершенно под другим углом. Так картинку не выстроить. Тем более что большая часть элементов лежит рубашкой вверх. — Мне кажется, что я начинаю что-то вспоминать, но, чтобы я не забыла, оно словно за стеной. Какая-то преграда стоит, и разрушить ее я не могу. Это как сон, что утекает, когда пытаешься вспомнить. Леон понял, что на этом стоит закончить расспросы. Скорее всего, потом он и сам все поймет. Начинают происходить события, по причине которых он тут оказался. Ничто не случайно. Повисла тишина, они молча шли по улицам между высоких домов, освещенных в темное время суток мягким внутренним светом. — Слушай, — нарушила молчание девочка, — ты когда-нибудь замечал в жизни такие моменты, когда уверен в чем-то, с детства помнишь, что так было, а потом оказывается, что на самом деле все по-другому? — Прости, не понял нифига, — признался парень. — Я читала об одной особенности мультивселенной. Вот подумала, может, интересно будет. В общем, существуют так называемые расхождения реальности. Все дело в том, что измерения — это не одна тонкая линия, а миллионы полос, тесно привязанных друг к другу, словно толстый канат. И порой бывает, что незначительные искажения заставляют вибрировать реальность. Этого недостаточно, чтобы разорвать прочную связь и создать отдельный мир, но вполне хватает для небольших парадоксов. — Эм, парадоксов? Что это значит? — Ага, «эффект выбора», все с этим сталкиваются, — заметил Джек. — Иногда замечают это, иногда нет, а даже если и пытаются понять почему, то находят нелепые объяснения. Это случай выбора, и он влияет на реальность. Объясняю. Предположим, ты пошел в магазин купить футболку и долго выбирал. Долго ее не носил, но однажды нашел в шкафу. И вот тебе раз — она синяя, хотя ты определенно точно помнил, что покупал красную. Леон вспомнил, что у него был похожий случай в детстве. Когда ему исполнилось десять лет, он получил в подарок игрушечную машинку на радиоуправлении. Она очень ему нравилась, но со временем сломалась и ее выбросили. И вот недавно он просматривал старый альбом и нашел фотографию с того праздника. Он был уверен, что на капоте было две полоски, но на снимке оказалась лишь одна. Огромная башня приближалась, закрывая небо. Они были уже совсем близко. Пока все шло гладко, и никто не напал на них. Казалось, что тот раз был случайным, и опасаться нечего. Но Леон понимал: это не так, где-то за ними наблюдают, ждут их. В голову пришел образ родителей. — Как мы попадем туда? — спросил Джек. — Попадем, — сухо ответила Алисия — Как? — переспросил пес. Но Грег оборвал: — Ты забыл, где живут родители Алисии? — Это твой дом? — Леон был удивлен, хотя и не совсем понимал чему. Но девочка не ответила. «Появись она здесь, ее скорее всего узнают и заберут домой», — пришло в голову парню. Они же с волшебником и псом пройдут в портал и исчезнут, оставив ее одну. Вот чего она боялась. Путники остановились у входа в здание. Охранников не было, но над дверьми с обеих сторон висели две полусферы из тонированного стекла, в которых, как понял Леон, располагались камеры наблюдения. Возможно, оснащенные системой распознавания лиц. — Никого из вас, — обратилась девушка к друзьям, — не пропустят за ворота, но они достаточно широкие, чтобы мы прошли все одновременно. Как только они откроются, я подниму руку вверх, и резко вбегаем. Леон услышал в ее голосе нотки обреченности и грусти. Она шла сюда и словно прощалась, знала что-то еще, отчего ее голос был резким. То, что последовало далее, было как в замедленной сцене фильма, где играет печальная музыка, а герои идут туда, где по сценарию их ждут тяжелые испытания. Девочка повернула лицо к камере и, выставив вперед руку, показала средний палец. Послышались быстрые щелчки замков, и двери тихо поплыли в разные стороны. Секунда, еще одна, еще, и Алисия выкидывает вверх руку, так и не загнув выставленный палец. Старик с псом на руках и Леон дернулись с места и проскочили вместе с медленно ступившей за порог девочкой. — У нас пять минут, — сказала она. — Вас все равно заметили, полиция выехала, так что бегом. Повторять второй раз не было необходимости, все побежали по коридору к лифтам. Холл такого здания был, как несложно угадать, в таком же минималистическом духе, как и весь город. Под потолком висела люстра в виде кристалла, стены цвета металлик и кафельный пол, натертый до такого блеска, что если на нем и был какой-либо узор, рассмотреть его было сложно. Да и изучать интерьер совсем не было времени. Лишь забежав в лифт, Алисия щелкнула по кнопке. Она опустила глаза вниз. Леон оглянулся на девочку. — Ты в порядке? — спросил он. — Нет, — на выдохе ответила Алисия и отвернулась. Лифт ехал недолго. Джек соскочил с рук Грега и теперь быстро и неуклюже ерзал между ног. Время шло не так, как обычно. Секунда была секундой, а минута минутой. Не быстро, не медленно, а именно так, как и положено идти времени. Двери лифта открылись, и перед друзьями возник длинный коридор. Стены помещения выложены декоративной плиткой коричневатого оттенка с горизонтальными линиями, которые были либо покрыты светоотражающей краской, либо тускло светились сами. На потолке лампы-кристаллы, освещающие помещение теплым оранжевым светом. — Куда дальше? — спросил Леон. Алисия молча указала вперед, и все скорым шагом последовали за ней. По обе стороны коридора были двери квартир с большими номерами. По ним можно сообразить, что путники движутся в верном направлении. Леон не особо сосредотачивался на архитектуре помещения, но подсознательно восхищался тем, что видел. Не сказать, что это помещение было чем-то из ряда вон, однако качество и организация впечатляли. И дело не в уникальности материалов или дизайнерских решений, а в том, что между комнатами было такое расстояние, что, каким бы ты ни был ростом и как бы широко ни шагал, дверь всегда попадалась именно в таком положении, в котором было бы удобно развернуться и открыть ее. Высота и форма ручек проста и удобна, а свет падал под идеальным углом. В воздухе витал приятный аромат хвои. Что-то было во всем этом такое, отчего становилось приятно находиться внутри. Парню даже захотелось поскорее попасть в квартиру этого человека и узнать, как здесь живут обычные люди. Его друзья явно не попадали под это определение. И вот наконец они свернули в пересекающую коридор ветвь квартир. Оказалось, что межквартирное помещение сделано в виде креста. Довольно удобно. Нужная им дверь оказалась в самом конце. На несколько секунд Алисия застыла, держа руку на ручке. Глава 17… но не всегда получается.