О том, что все может быть и не так благополучно, он понял вечером, когда пришли родители и стали выяснять, кто опрокинул трюмо. А на следующий день от былого веселья и подавно не осталось следа. Первым уроком была история, которую отменили из-за болезни учительницы. Класс уже повскакал с мест, чтобы отправиться в физкультурный зал, как в дверях появилась Генриетта Карповна. – Сидите, сидите, – вяло махнула она рукой. – Мне сейчас только вас не хватает, у меня в зале и так три класса. У вас будет география. Вместо завтрашнего урока. Василий Львович, проходите, пожалуйста. В желудке у Вовки похолодело. За всеми вчерашними радостями он и не думал открывать учебник по географии. И если его спросят… Класс еще возмущенно шумел, а географ уже водил пальцем по списку учащихся. – Ничего страшного, – глянул он поверх очков. – Вспомним, что я вам вчера рассказывал, и пройдем новую тему. К тому же среди вас есть один человек, который вчера слушал меня два раза. И он посмотрел на Маркина. Если бы Вовка умел испаряться, превращаться в воду или летать, он бы разом применил все свои умения, только бы не оказаться у доски. – О реках Северной Америки… Слышишь, Маркин, Северной! – Географ снова поднял глаза от журнала. – Нам расскажет… – Вовка начал медленно подниматься, а в классе тут же облегченно зашептались. – Нам расскажет, – тянул географ, уже в открытую глядя на ребят. – Тот, кто сидит в центральном ряду. – Вовка свалился на свой стул, потому что его ряд был около окна. – На третьей парте от… – Четыре человека нервно заерзали на своих местах – третий ряд от стены и третий от доски. – На третьей парте от стены, ближе к окну, – бодро закончил географ с таким довольным видом, словно только что сыграл сложнейшую шахматную партию. – Маркушин, иди к доске. Владимир Маркушин… «Опять Владимир!» – мелькнуло у Маркина в голове. Впрочем, ничего удивительного: у них в классе было еще два Владимира, Маркелов и Маркинсон. Шестой «А», наверное, был самым «урожайным» классом на это имя. Маркушин был толстым вялым типом. Его редко вызывали, потому что в классе он был мало заметен. – Я? – удивленно приподнялся Маркушин. – А меня вчера не было. – Не было? – Географ приготовился к веселому уроку. – Тогда проверим, как ты ориентируешься по карте. Через десять минут красный как рак Маркушин вернулся на свое место с двойкой в дневнике. – Маркуша… – протянул кто-то с последней парты. Маркушин показал в ту сторону кулак и тяжело опустился на свой стул. – Маркелов, сейчас и до тебя очередь дойдет, – предупредил Василий Львович шутника. – Вовочка, – с всхлипыванием произнес Маркелов. – На себя посмотри! – не выдержал Маркин. – Ну что же, друзья мои, – потер руки географ. – Пишем самостоятельную работу. Достали листочки… Вовка тяжело вздохнул. Все-таки он рано радовался. Но тут распахнулась дверь, и в кабинет заглянула жизнерадостная медсестра. – Маркин, – звонко произнесла она. – Пойдем со мной. Сам Вовка этого, конечно, не видел, но Минаев впоследствии утверждал, что в тот момент Маркин стремительно побледнел и стал белее тетрадного листа. – Да не бойся, – захохотала медсестра. – Никаких прививок! Наоборот, профилактику сделаем, чтобы ты больше сознание не терял. И освобождение на пару дней получишь. Так что вещички собери. Еще не веря в такое везение, Вовка покидал в рюкзак тетрадки с учебниками и побежал на выход. В дверях он обернулся. Географ даже не смотрел на него, он листал учебник, выписывая на листочек вопросы для самостоятельной. Получив витаминку, Маркин выскочил из школы. Жизнь налаживалась. Ночью выпал снег, заметно подморозило, так что можно было смело отправляться на каток. Вовка улыбнулся слепящему солнцу, но никуда уйти не успел. – Ну как? – раздалось за его спиной. Это была Манька. – Слушай! – захлебываясь, стал рассказывать Маркин. – Все здорово получилось! Я и не думал, что так выйдет… За зеркало только досталось, а так… – Вот и хорошо, – спокойно ответила Манька, зачем-то внимательно рассматривая Вовку, словно после выздоровления у него должна была появиться вторая голова или проклюнуться третий глаз. – А как там ваш Марков поживает? – Вовка пребывал в самом прекрасном расположении духа. – Ничего. – Манька недовольно поджала губы. – Ты это к чему спросил? – Да так. – Маркин забросил рюкзак на плечо. – Я подумал, может, вам надо помочь с ним разобраться. Так вы, если что, обращайтесь! И, не дожидаясь ответа, Вовка сбежал со ступенек. – Помоги, – вдруг услышал он за спиной. Манька медленно сошла с крыльца. – Моя подруга кое-что сделала, а он подсмотрел… Маркин трижды пожалел о своих словах. Дернул же его черт за язык! Сейчас бы уже на коньках катался… А теперь разбирайся с этой мелюзгой. – И что вы хотите? – Солнце над головой стало светить заметно слабее. Манька еще раз внимательно посмотрела на Вовку, но, убедившись, что ничего необычного в нем нет, согласно кивнула и начала объяснять: – Тебе нужно украсть его тетрадку. – Сама говорила, он ее ксерит, – пытался улизнуть от обязательства Маркин. – В школе ксерокс сломался. – Манька была неумолима. – И где сейчас этот герой джунглей? – В школу возвращаться не хотелось. Если кто-то из учителей его увидит – оставит до конца уроков. – Дома сидит. – Ага, – у Вовки забрезжила последняя надежда, – а живет он на другом конце города? Завтра с ним разберусь, идет? – Он живет вон в том доме, – Минаева мотнула лохматой головой в пространство. – Ладно, идем, – вздохнул Маркин, поняв, что от девчонок он просто так не отделается. За воротами школы к ним присоединилась Манькина подружка, невысокая пухлая девчонка с длинными черными волосами, выбивающимися из-под серой шапочки. Она заметно нервничала: постоянно вынимала руки из карманов и тут же прятала их обратно. – Мы только посмотрим, что он там написал, и все, – затараторила Аня Хрустикова – так представила свою подружку Манька. – Мы же ничего… – А если ничего, то брали бы эту дурацкую тетрадку сами, – недовольно ворчал Вовка. При этих его словах Хрустикова втянула голову в плечи и так глубоко засунула руки в карманы, что чуть не порвала их. – А какая-нибудь кличка у вашего Маркова есть? – Вовка пытался придумать хотя бы малейшую причину – почему это он ворвется в чужую квартиру и начнет требовать у незнакомого парня его личную тетрадку? – Маркуша, – буркнула подружка и поежилась. Вовка резко остановился. Шедшая сзади Манька налетела на него. – Ну что ты встал? – недовольно вскрикнула она. – У нас тоже есть парень с такой кличкой. – Маркин зашагал дальше. – Маркуша… Сегодня пару по географии получил. Надо же, какие совпадения… И тут Вовку осенило. Он придумал, как попасть в квартиру Маркова и забрать у него то, что нужно девчонкам! Глава 4 Старый клад На звонок долго не откликались. – Он у вас что, глухой? – нахмурился Маркин. – Звони, звони! – Манька стояла за Вовкиной спиной, словно боялась, что тот может неожиданно убежать. – Там он. – По знакам читаешь? – улыбнулся Маркин, но рядом с ним уже никого не было. Зато щелкнул дверной замок. Перед ним стоял герой последних двух дней – невысокий худенький Володя Марков. – Почему не на занятиях? – Вовка без приглашения переступил через порог. – У меня насморк. – Марков все еще стоял в дверях, наблюдая за незваным гостем.