– Один придурок вроде вас. – Брат с сестрой уже дрались. – Тоже вот так сначала пристает, а потом по шее получает. – Приставал, говоришь? – Маркин отошел подальше, чтобы его ненароком не задели. – А чего он от тебя хотел? Манька последний раз дернулась в крепких объятиях брата и затихла. – Ну ладно, все, пусти! – заканючила она. – Говорите, что надо, а то скоро урок начнется. – Тебе уже сказали. – Серега перевел дыхание. – Невезуха у человека. Неделю ерунда какая-то творится. А тут его с каким-то Марковым путать начали. Выкладывай, что нам делать! – Вырвать из хвоста черной кошки три волоска, сжечь их на свечке и прошептать: «Чур меня! Чур меня! Чур меня!» Это помогает. А Марков ваш – обыкновенный придурок. Марку-у-уша… – неприятно протянула она. – Его у нас никто не любит. Ходит везде, подслушивает. Народ говорит, что все услышанное он потом в тетрадку записывает и учителям показывает. А если хочешь, чтобы твои слова в тетрадку не попали, ему заплатить надо. – Ничего себе – бизнес, – искренне удивился Вовка. – Да за такое по шее надо дать! – Давали, – нехорошо сощурилась Манька. – Он потом и это в тетрадку записал – кто и сколько раз дал ему по шее. – Давно бы стащили эту тетрадку – и все дела, – пожал плечами Серега. Он не видел проблемы в том, как справиться с малолетним ябедой. – Ой, умный какой! – фыркнула Манька. – Таскали. Он ее каждый день на ксероксе копирует. У него дома целый архив! – Ого! Как же вы живете с таким чудом? – восхитился Маркин. – Ничего, на всех управу найдем! – зло пообещала Манька. – Вы ему на пути не попадайтесь, а то он и вас посчитает. Не успела за Манькой закрыться школьная дверь, как зазвенел звонок на урок. Глава 3 Маркуша Кошка Дуся почувствовала, что ищут ее неспроста, и заранее спряталась. Вовка облазил всю квартиру. Черный зверек не находился. Тогда Маркин решил выманить кошку на наживку. Запах свежих маминых котлет Дусю тоже не вдохновил. И Вовка пошел на последнюю хитрость – он закрылся на балконе, предварительно громко хлопнув входной дверью. Дуся должна была решить, что все ушли. Так она и сделала, но не через пять минут, как думал Маркин, а, наверное, через час. К этому времени Вовка закоченел на балконе, и, хотя на улице была нормальная январская оттепель, ни рук, ни ног своих не чувствовал. Поэтому, когда он ввалился в кухню, где Дуся, урча, уплетала оставленный обед, никого поймать он уже не мог. Дуся сама к нему пришла, когда обессиленный охотой и сумасшедшим днем Маркин лежал на ковре перед телевизором. Он честно попытался вырвать из ее хвоста три волосинки. Но была зима, и Дуся линять не собиралась, поэтому шерсть с нее не лезла, а если что-то и выщипывалось, то какие-то невнятные клоки, которые на волосинки не разбирались. Он еще какое-то время промучился с кошкой, но, когда она исцарапала ему все руки, Вовка бросил попытку отсчитать три волоска, сгреб все, что надергал, и на четвереньках приполз в кухню. Здесь он зажег свечку, а когда разжал кулак, чтобы бросить в огонь свою добычу, от волосков уже ничего не осталось. С ладони удалось соскоблить горстку чего-то совсем не похожего на шерсть. На всякий случай прошептав заветные слова, Вовка сел и принялся ждать. По его представлениям, изменения должны были произойти сразу и он просто обязан их почувствовать. Не зря же пришлось столько терпеть! Если это и был тот самый долгожданный результат, то вышел он каким-то странным. Вовка сидел, задумчиво глядя на горящий фитилек, как вдруг на него накинулась взбесившаяся Дуся. С дикими воплями она сбила свечу и бросилась Вовке на спину. – Мама! – завопил Маркин, пытаясь стряхнуть с себя кошку. – Дуся, ты что?! Затрещала ткань. Вовка через голову стянул рубашку вместе со зверьком. Дуся фыркала и шипела, кромсая несчастную рубашку на мелкие части. Расправившись с одежкой, она нехорошим зеленым глазом посмотрела на хозяина. – Дуся! – Вовка попятился. – Своих не узнаешь? А ну прекрати! Кошка прыгнула. Когти больно царапнули левое плечо. – Дуська, зараза! – взвыл Маркин, забираясь под стол. Оступившись на скользком паркете, кошка промахнулась мимо Вовки, и тот успел забежать в комнату, закрыв за собой дверь. Плечо болело, по руке бежала кровь. Воздух вокруг словно бы сгустился. Комната наполнилась туманом. Вовке показалось, что это не его комната, а болото, где вокруг трухлявого пенька летают прозрачные тени и воют: «Сестры, мчимся чередой Над землей и над водой. Пусть замкнет волшебный круг Трижды каждая из нас: Трижды по три – девять раз. Стой! Заклятье свершено». – Черт! Черт! Черт! – завопил Вовка, отскакивая от двери. Но дикие вопли Дуси из коридора заставили его вернуться обратно. Никогда в жизни Маркин не слышал, чтобы Дуся так орала. Это было не обыкновенное кошачье мяуканье, не мартовский ор, а сумасшедший вой. Забыв обо всех своих несчастьях, Вовка выглянул в коридор. Выгнув спину и вздыбив хвост, Дуся стояла около Вовкиной комнаты. Пасть ее была распахнута, маленькие острые зубки ощерены. Глаза кошки горели диким зеленым цветом. – Д-дуся, – испуганно икнул Маркин. – Что с тобой? Кошка недовольно мотнула головой и зашипела, как паровоз. Вовке показалось, что сквозь шипение он услышал слово: «Уходи!» Он попятился. Кошка снова замотала головой. И вот тогда Маркин почувствовал, что в комнате есть кто-то третий. Кто-то, кого он не замечает, но кого прекрасно видит Дуся. На него-то она и ругается. Вовке стало не по себе. «Стой! Заклятье свершено», – настойчиво повторил воздух. Маркин покрутил головой. Но он был все-таки человеком, а не кошкой, поэтому вновь никого не обнаружил. Дуся прыгнула. Теперь ее целью был не Вовка. Она металась по узкому коридору, пытаясь кого-то поймать. Наконец она высоко подскочила, задела стоявшее около входной двери трюмо, и оно с грохотом повалилось на пол. Брызнули во все стороны осколки. Вовке на секунду показалось, что в этих осколках кто-то отразился – над ними пролетела тень, белесое отражение. И все закончилось. Дуся встряхнулась, почесала лапкой за ухом и медленно удалилась в сторону родительской комнаты. А Вовке вдруг стало невероятно легко. Так бывает, когда долго несешь на плечах тяжелый рюкзак. Стоит его снять, как чувствуется необычайная легкость. Вот и Маркин в одну секунду стал пушинкой, способной оторваться от земли. Далеко улетать он не стал – знаем мы эти шуточки! – а опять бросился искать Дусю. Чтобы поблагодарить ее. Кошка не находилась. Тогда Вовка кинулся к телефону. – Подействовало! – завопил он, как только в трубке услышал голос Сереги Минаева. – Три волоска… – Не ори, – сонно ответил Серега. – Слушай, – захлебывался от восторга Маркин. – Скажи своей Маньке… – Ее дома нет. – Минаев и не думал поддерживать товарища в его великой радости. – Опять с кем-нибудь из подружек химичит. – Ну и ладно. – Вовке было слишком хорошо, и он готов был миролюбиво принять любую новость. Конечно, Маркин рано праздновал победу. Несчастья – вещь прилипчивая, они могут на минутку отвлечься, а потом наброситься на человека с новой силой. Но Вовка сейчас был не в состоянии об этом думать. Он с воплями носился по квартире, прыгал по родительской кровати и кричал громче самого громкого радио.