Туся помотала головой. От этого мотания у Тинтина закружилась голова. Он почувствовал, что проваливается в сон. Но только в какой-то странный, не заказанный. Сжал в руке открытку, словно она его могла спасти. Не спасла. Он опрокинулся на спину и исчез в песке. * * * Нинка обошла лежащего на земле Тинтина. Крови видно не было. – Жалко его. – С чего вдруг? – подскочил ближе в шляпе. Нинка посмотрела на свои руки. Сплюнула на ладони. Растерла зеленую слюну. – Просто жалко, – прошептала она. – Смешной. В чем-то был прав. – Так, так, так. – Злая улыбка черного резала его бледное лицо. – Он говорил, что есть хорошие люди. – Есть дураки, что готовы всех спасать, – тихо ответил черный. В глазах его появилась холодная сталь. – А есть те, кто готовы всех убивать. А есть серединка. Никакие. Их больше. И они вокруг тебя. Нет, не жалко. Нинка присела около Тинтина, посмотрела на черного. С головы ее сошла последняя чешуя, взгляд посветлел. – Жалко, – повторила она. – Даже не думай, – с нехорошей улыбкой ответил черный. – Ничего изменить уже нельзя. Нинка провела ладонью по голове Тинтина, задержалась около затылка и резко убрала руку, словно что-то выкинула. Тинтин медленно развернулся, глубоко вдохнул. – Так, значит? – прошептал черный. В глазах его полыхала холодная ярость. – А ведь я и разозлиться могу. Тинтин сел. На лице его отразился весь ужас понимания происходящего. – Черт, почему опять здесь? – воскликнул он. – Я уже почти поверил, что все закончилось. – Между прочим, я тебя спасла, – напомнила Нинка. – Ну спасибо, – развел руками Тинтин, показывая на ненавистный ему уже лес. – Между прочим, тебе послание! Он протянул открытку, которую так и не выпустил из рук, пока перемещался. – Как интересно! – повис над Нинкиным плечом черный. Она оттолкнула от себя проклятье и сразу потянула Тинтина за собой. – Хорош тупить! Бежим! Первые несколько тактов движения Тинтин был вялый, ноги ставил неуверенно, пару раз споткнулся, но потом разошелся. – Бегите, бегите, – неслось в спину. – Здесь движение круговое. Вылетели к костру. Уродцы с недоумением на них посмотрели. Младенец приветственно взмахнул палкой. Плоскоголовый выпустил серию пузырей. Тощая потуже затянула косу вокруг шеи соседа. – Куда мы? Нинка вбежала в костер, стала раскидывать головешки. – Уходите! Кончился праздник! Больше ничего не будет! – Идем! – выхватил ее из огня Тинтин. – Они сами справятся. Помчались через лес, и тут уже деревья начали свою игру. Выставляли корни, опускали ветви, русалки сбрасывали волосы, похожие на паутину – они были такими же клейкими и приставучими. Тинтин замахал руками и сразу запутался, паутина облепила его со всех сторон. Нинка обернулась на его крик и не заметила, что впереди возник частокол корявых веток. Врезалась в них спиной, сунулась пролезть, застряла. Новые ветки, как косые колья забора, выросли из-под земли, преграждая путь. – Отпусти, гад! – крикнула Нинка в темное переплетение ветвей над головой. – Я тебя не держу, – отозвался Тинтин. – Да я не тебе! – Нинка оперлась о ветки, подпрыгнула. Ветки в ее руках сломались. – Я этому, зеленому… Поймаю, убью! – Ага, конечно, падаю от ужаса, – раздалось из пустоты. Тинтин задрал голову. Если его сейчас будут убивать, то хорошо бы видеть, откуда прилетит. – Убью! – в ярости грозилась Нинка. – И нож мне для этого не понадобится! – Ой, боюсь, боюсь, – в тон ей ответил черный. Тинтин подергался в своем коконе, пытаясь освободиться. Над головой растеклась чернота. Если черный там и был, то оставался невидим. – А при чем здесь он, если ты его сама придумала? – спросил он. Нинка прыгнула второй раз, снова сломала ветки, снова упала. Упертая. – Я тут ни при чем, это все он! – Нинка шарахнула кулаком по частоколу, проломила его и застряла. Тинтин вздохнул и закрыл глаза. Не только упертая, еще и реактивная. Это хуже. – Эй! – Поворачиваться Нинке к Тинтину было неудобно, приходилось тянуть руку, которая никак не хотела вылезать из дырки. – Ты умер? – Нет, я думаю, – отозвался Тинтин. Хотя чего тут было думать? Ситуация – веселее не представишь. Даже внезапные контрольные не вызывали в нем столько паники, как сидение в паутине. Невольно вспоминался фильм «Властелин колец». Но там у героя был нож и еще свободно бегающий по лабиринту помощник. – Поздно думать! – взревел черный. – Убей его! – Да пошел ты, – утомленно выдохнула Нинка. – Чего ты ко мне привязался? – Мы всегда были вместе, – усмехнулся черный. – Зачем ты пытаешься от меня избавиться? Тинтин извернулся, поворачивая себя так, чтобы видеть Нинку. – Не слушай его! – закричал он. Инерция прокрутила его дальше. – Лучше представь, где бы ты сейчас хотела оказаться? Нинка с шумом выдохнула, ссутулилась, рука ее незаметно выскользнула из пролома. – Не знаю, – пробормотала она, тряся рукой. – На море, наверное. Тинтин открыл глаза. Они были полны удивления. – Почему на море? Нинка ответила мгновенно, словно заранее знала вопрос. – Я туда никогда не ездила. Тинтин был готов застонать и удариться башкой о бетонную плиту. – Может, сначала домой? – обреченно спросил он. – Если нужен песок, у тебя песочница есть под окном. – Чего я дома не видела? Хочу на море! – Нинка категорично закрыла глаза. Черный захохотал. Тинтину показалось, что этот смех раздается прямо в черепной коробке. Он помотал головой, выгоняя его. Мысленно чертыхнулся. Ничего хорошего от Нинкиных желаний ждать не приходилось. Утомленно прикрыл глаза. И тут же понял, что свободен. Что его ничего не держит. Что исчезли с лица противные клейкие ниточки. По руке забегали мурашки – неудобно зажатая, она успела онеметь. От радости, что свободен, сделал несколько неуверенных шагов. Но быстро понял, что радовался зря. Вокруг опять был лес. Все тот же мертвый лес с мертвыми деревьями и мертвыми же русалками на них. Мертвые детские мечты. От костра к ним ковылял длиннорукий. За ним торопился плоскоголовый. Идти ему было неудобно, голова перевешивала, и он падал. – А чего, опять здесь?