Обретение звезды - Когда-то у нас была дача в Тверской области. В деревне. Миша в детстве дружил с соседским мальчишкой Пашкой. На великах вместе гоняли, на речку бегали. Потом мой муж умер, сын вырос, мы дом продали, а Пашка иногда Мише звонил. В основном денег просил. Он в строительной бригаде работал, начал прикладываться к бутылке. Ну и спивался в деревне потихоньку. А тут позвонил сыну, говорит: хочу посоветоваться. Разбирал чердак, от деда ерунда какая-то осталась, еще с войны. Может, посмотришь, вдруг что стоящее? А я помню: этот дед, как водочки выпьет, начинал хвастать, что в конце войны в настоящем дворце в Вене жил, принцессу австрийскую видел и даже на ее кровати как-то спал. Фотографию показывал, как он в 1945 году на ступеньках перед шикарной виллой стоит. Ну Миша и поехал. Нашел гармошку старую, портсигар. И потертую большую коробочку с заколкой. Заколку привез мне показать. Я глянула: господи боже, это же бриллианты! - Одна была заколка? - быстро спросила Машка. - Миша привез одну. А сколько всего было, кто знает? Может, Пашка по пьянке другие кому-то загнал. Короче, вышли мы через знакомых на антиквара, специалиста по Австрии - Германии. Тот как увидел, аж затрясся: звезда Сиси, звезда Сиси! Потом, правда, долго проверял, клеймо сличал, позвал второго эксперта для верности. И все подтвердилось! Я еще подумала: вот повезло нашему Пашке-алкоголику. Тут Инна Львовна обвела нас взглядом мудрой училки и изрекла банальность: - Но жизнь, девочки, непредсказуема. Миша решил сам купить звезду. Хотя я предупреждала… Антиквар позвонил какому-то своему клиенту. Тот примчался: говорит, я коллекционер, собираю все, что связано с императрицей Элизабет. А у самого лицо такое… не интеллигентное. И человек неприличный. Сразу видно. Предложил Мише и антиквару отступные. Чтобы звезду у Пашки купить по дешевке. Мол, все равно тот деньги пропьет. Сын, конечно, не согласился. У нас в семье так не делают. - Инна Львовна поджала бледные губы. Она явно относилась к тем людям, что с юности обрамляют картину своей жизни в жесткие рамки приличий. - Миша составил договор, поехал с Пашкой в банк, открыл ему счет, положил деньги. Не миллион, конечно. Но сумму солидную. А часть Пашка наличкой попросил. Купил тут же, дурачок, на радостях ящик водки. Ну и сгорел. В прямом смысле слова. Напился, сигарету не потушил, дом вспыхнул. Пожарные приехали, да поздно. Вот такое везение… Коллекционер этот начал требовать, чтобы Миша продал ему звезду. Угрожал. Сначала сам. Потом кто-то звонил. Мы потому и охрану наняли. - Как он угрожал? Прямо убийством? - придвинулась к Ирине Львовне Машка. И со свойственной ей ловкостью опрокинула локтем стакан с остатками чая. - Ой, извините! Сейчас я все вытру! - кинулась она в туалет. Инна Львовна смутилась, приподнялась: - Не надо. Я сама… Там запах… И вдруг вознегодовала: - Как здесь убирают! Мусор с утра не вынесли. Туалет моют каким-то дешевым средством - я его узнала! - Ничего, ничего, - почти пропела Машка, выскочив с бумажной салфеткой. И, вытирая стол, продолжила: - Как зовут коллекционера? Но Инна Львовна во время паузы вдруг как-то затуманилась, насупилась. - Не надо вам туда, девочки, соваться. Опасно. Пусть полиция разбирается. Потом еще вас убьют, а я переживай. - Но мне только имя… - Нет. Миша вообще запретил, я и так… - Тогда только два слова. Вы охранников своих хорошо знаете? Инна Львовна удивилась: - Вообще не знаю. Миша попросил в агентстве надежных, но не сильно дорогих. Мы же не думали, что так обернется… - Архип сегодня все время был здесь? - Да. Врача привел. Лекарства мне давал. Михаила проведывал. Ты что, думаешь, это кто-то из них? В глазах Инны Львовны заплескался страх. - Не знаю. Может, вы вообще не устрицами отравились? Ничего подозрительного в ресторане не заметили? Ирина Львовна, которая в этот момент поднесла ко рту стакан с водой, аж поперхнулась: - Ты считаешь… Нас нарочно отравили?! - Могли. Никто ж не знал, что вы нам билеты отдадите. Меньше народу в ложе было бы. Только кто это мог сделать? Гена? Сами-то вы что думаете? Инна Львовна поставила стакан на столик. И твердо сказала: - Я думаю, права была гид Катя. Проклятые это звезды. Несчастливые. Хватит с меня Вены. Надо домой улетать. Раз в жизни захотела отдохнуть по-европейски. Чтобы все красиво, благородно. Подругам рассказать… И вот пожалуйста! Все, девочки, я устала. Если честно, я тоже уже мечтала об одном: лечь в койку и забыться сном. Мы пожелали Ирине Львовне спокойной ночи. Но сами спокойствия не обрели. Неожиданный визит Как только мы вошли в номер, к нам постучали. Я открыла дверь. И замерла на пороге. - Ты что, ждешь, что я сейчас об голову кирпич разобью? - пробурчал бывший десантник Гена. - Ну не вожу я с собой кирпичи! И он сделал попытку просочиться в наш номер. Машка преградила ему путь грудью. - Тебя разве не арестовали? - За то, что ложу перепутал? Нет. Вы, вижу, тоже на свободе. - Чего тебе надо? - Маша, не тупи! Дай войти. К моему удивлению, Машка отошла в сторону и пропустила в наш номер потенциального убийцу. Еще и дверь за ним закрыла. - У вас выпить ничего нет? - прицельно-снайперски оглядел комнату Гена. - Обалдел? - хмыкнула Машка. - А пожрать? Я из-за их ментовки даже не обедал. - Мы не едим на ночь, - сурово ответила подруга. - Зря, - вздохнул Гена. - Это очень вкусно. И плюхнулся на наш диван, отчего тот тоскливо крякнул. - Что, Жанку кокнул, теперь к нам пришел выпить-закусить? - пошла в наступление Машка. - Бомбическая логика. Я клиентов не убиваю и то, что охраняю, не краду, - отчеканил Гена. - Но полиция, нутром чую, хочет свалить все на меня. Прошлое им мое не нравится. - А что у тебя в прошлом? Горы трупов? Гена насупился: - Помощь братским странам в защите рубежей. - От нас чего надо? Гена вздохнул. - Ты девка башковитая. Лучше меня тут соображаешь. Я за границей только в Турции был. Ну, не считая… Эти арийцы что-то рокочут, а я ничего не понимаю. Могу ответить лишь хенде хох. Переводчик идиот. Вы хоть по-английски болтаете. Короче, нужно найти, какая сука это сделала. - Думаешь, это женщина? - вскинулась Машка. - Сука в широком смысле слова. Ты хвасталась, что хороший расследователь. Так расследуй!