На следующий день, когда Надежда подавала завтрак, хозяйка обратилась к ней: — Я думаю, будет справедливо, если я дам тебе сегодня выходной. — Зачем? — испугалась повариха вместо того, чтобы обрадоваться. — Как это зачем? — Елизавета Константиновна аж всплеснула руками от изумления. — Поедешь в город, развлечешься, походишь по магазинам. — Но мне это совсем неинтересно, — уныло произнесла Надя. — Это меня уже настораживает! Как это молодой женщине может быть неинтересен шопинг! Объясни мне, как такое возможно? — Андреева не на шутку пристала к Надежде. — Просто мне ничего не нужно, у меня все есть. — Повариха налила из кофейника кофе и направилась в сторону кухни. — Погоди! — одернула ее хозяйка. — Я выдам тебе премию. — Спасибо, конечно, но… — Никаких «но»! — возразила Елизавета Константиновна и принялась за завтрак. Вчера, когда по пути домой она разглагольствовала о том, что озабочена судьбой каждого из домашней прислуги, мне это показалось показушным. Лизавета была пьяна, вот и пыталась произвести на меня благоприятное впечатление. Именно так мне думалось вчера. Сегодня же я посмотрела на ситуацию другими глазами и увидела то, что Андреева подметила уже давно. Это действительно было не совсем нормально, что Надю, эту довольно симпатичную женщину бальзаковского возраста, вполне устраивает ее положение. Она все время проводила здесь — каждый день вставала раньше всех, готовила, накрывала на стол, мыла посуду, делала заготовки и только около полуночи шла в свою небольшую комнатку, чтобы выспаться и с утра начать все сначала. Нежданно-негаданно свалившийся на Надежду выходной оказался ей совсем не нужным. Конечно, она поедет в город, потому что не осмелится ослушаться Лизавету, но сделает это без особой радости. — Так, Клавдия, — окликнула хозяйка домработницу, направляющуюся с пылесосом к лестнице. — Сколько можно вылизывать второй этаж? Народу в доме сейчас мало, никто не сорит. — Не сидеть же мне без дела? Ничего со мной не случится, уберусь, — бубнила Клава, продолжая подниматься по лестнице. — Вот что, займись уборкой гаража и хозпостроек, — озадачила ее Лизавета. — Я вчера зашла в кладовку, там черт голову сломит. Скажи Степану, что я распорядилась навести там порядок. Пусть он тебе поможет. — У него своих дел, поди, полно, — пыталась сопротивляться пятидесятилетняя Клавдия. — Ты не слышишь, что я говорю? — Слышу. — Домработница стала спускаться вниз. — Так и передай садовнику, что это мое распоряжение. Хватит уже одни и те же клумбы каждый день окучивать и поливать! Пусть с инвентарем разберется. Кто у нас сегодня из сторожей работает? — Геннадий, — ответила Клавдия. — Вот передай Гене, что сегодня приедет мастер, пусть он его пропустит. — Какой мастер? — поинтересовалась я. Лизавета заговорщически подмигнула мне, после чего нарочито громко заговорила: — Да откуда я знаю? Алена ведь ремонт в гостевых комнатах затеяла, так вот сегодня специалист придет — то ли по электрике, то ли по отделке. Мне Митя вчера вечером позвонил и напомнил. Да, Клава, скажи еще Гене, пусть петли у калитки смажет, а то она так скрипит, что аж в доме слышно. — Я передам. — Клавдия скрылась за дверью. — Я тебе потом все объясню, — процедила сквозь зубы Елизавета Константиновна, чтобы ее ненароком не услышала Надя. После завтрака я поднялась в свою комнату, вскоре ко мне заглянула Лизавета. — Короче, тут такое дело, — сказала она, прикрывая дверь, — ко мне сегодня придет Николас. Прикроешь меня? — Ладно, — согласилась я, чувствуя себя несколько обманутой. Зря я решила, что Андреева на самом деле печется о судьбе работников, поэтому Надю отправила развеяться в город, а Клавдию со Степаном снова подтолкнула друг к другу. Но как выяснилось, она просто не хотела, чтобы кто-то из них застукал ее с любовником. Я не переставала удивляться креативности Лизаветы. — А почему вы просто не пригласили к себе гостя? Зачем понадобилось выдавать вашего друга за строителя, нанятого Аленой? — Да потому что Николасу дорога сюда заказана! Видишь ли, этот дом когда-то принадлежал моему бывшему мужу, с которым я прожила-то всего ничего. Борис с Николасом не ладили, да что там не ладили! Они были злейшими врагами. Это очень долгая история, я сейчас не расположена рассказывать ее тебе. Значит, я могу быть уверена, что ты меня не выдашь? — Мне это совершенно не нужно. — Вот и ладушки! — Лизавета удалилась. Сегодня она пребывала в прекрасном расположении духа — никакой головной боли после принятой вчера изрядной дозы алкоголя, никакого страха стать следующей жертвой мстительного Дэна. Я не исключала, что она уже сожалела, что поделилась со мной подробностями той давней трагической истории. Я отправилась погулять по парку. На самом деле мне хотелось убедиться, что в гости к Андреевой пожалует именно ее длинноволосый татуированный приятель, а не кто-то другой. Николас приехал на фургончике, на борту которого была нарисована электрическая дрель. Проезжая мимо меня, он приветственно махнул мне рукой. Я ответила ему легким кивком. У меня еще были свежи воспоминания о том, как Лизавета с Николасом подговорили таксиста отвлечь меня, чтобы иметь возможность «сбросить хвост». Не исключено, что эти двое опять что-то замышляют. Елизавета Константиновна в намотанной на голову чалме и в балахонистом платье в восточном стиле, скрывающем все ее татуировки, стояла на балконе и свысока наблюдала за тем, как паркуется Николас. Когда он по-молодецки выпрыгнул из кабины на землю, она сделала ему знак, что он может войти в дом через черный ход. А когда он подошел ближе к особняку, Андреева с присущей ей временами высокомерностью произнесла: — Поднимайтесь на второй этаж, я покажу вам, в каких помещениях вам предстоит работать. Это явно была игра на публику. Уж кто-кто, а Николас знал ее как облупленную, так что закрываться от него глухой одеждой ей не было никакого смысла. Лизавета определенно хотела дать понять прислуге, что электрик для нее человек посторонний. Но только кроме меня эту сценку никто не наблюдал. Надя все-таки отправилась в город на такси, которое ей любезно вызвала и оплатила хозяйка. А Клавдия со Степаном наводили порядок в гараже. Геннадий суетился около калитки. Я заглянула в гараж… * * * Сообщение от Тимура заставило меня подняться в детскую. Он скинул мне эсэмэску, в которой написал, чтобы я проверила свою электронную почту. Вооружившись планшетом, я расположилась в мягкой груше и стала изучать документы, копии которых прислал мне приятель, работающий в полиции. Событие, о котором мне поведала Лизавета, узнав о смерти Алексея Кострицына, действительно имело место 30 августа тридцать семь лет назад. С датой она ничего не напутала. По факту гибели Дениса Юрьевича Зиновьева было возбуждено уголовное дело, но примерно через месяц оно было закрыто в связи с отсутствием состава преступления. Разрушение стены подземного коллектора, повлекшее повреждение газовой трубы и утечку газа, было признано несчастным случаем. Я с облегчением вздохнула — Лизавета сказала мне правду. Но вот список фигурантов этого дела, присланный Тимуром, был несколько шире того, что назвала мне Андреева. Я стала открывать другие документы, чтобы понять, кто есть кто. Попутно мне попалась справка о том, что Екатерина Юлиановна Кононова, в девичестве Суханкина, проживает в настоящее время в Тарасове. А Лизавета была уверена, что ее давняя подруга как уехала в девяностых в Штаты, так и живет там до сих пор, поэтому месть Дэна ее не настигнет. По делу проходили еще три человека, фамилии которых мне были неизвестны. Николай Осипов оказался владельцем частного дома, в пристройке к которому взорвался бытовой баллон с сжиженным газом. В момент взрыва и сам Николай, и его супруга были на работе, о чем свидетельствовали протоколы опроса их сослуживцев. Из объяснительной записки Осипова следовало, что он собирался поменять опустевший баллон, который стоял на кухне, на полный в ближайшие выходные и заранее заполнил запасной, потому что по выходным газозаправочная станция население не обслуживает. В деле фигурировал чек, согласно которому баллон был заправлен за два дня до взрыва. Кроме того, имелся целый пакет документов с газозаправочной станции — лицензия на отпуск жидкого газа населению, сертификат качества пропана, которым заправлялись бытовые газовые баллоны в тот день, а также рукописная копия акта осмотра заправляемых баллонов, подписанная заправщиком Алиевым Р. И. В какой-то момент мне показалось, что Тимур сильно перестарался, фотографируя все материалы дела, но потом, когда я открыла еще ряд документов и справок, то поняла, что сделал он это неспроста. Я просила его раздобыть мне данные на всех фигурантов расследования. Мой приятель, чего я никак не ожидала, потрудился на славу, причем проявил оперативность. Тимур счел необходимым поставить меня в известность, что Алиев Ренат Ибрагимович скончался от инфаркта. Произошло это около десяти лет назад. Николай Николаевич Осипов ушел из жизни примерно за год до безвременной кончины заправщика, причем именно 30 августа, а его вдова, Роза Ибрагимовна, пережила своего мужа всего на три месяца. Николай, будучи в нетрезвом состоянии, упал в вырытый на улице котлован и ударился головой о трубу, получив травму головного мозга, несовместимую с жизнью. А Роза страдала сахарным диабетом, причиной ее смерти стала гипогликемическая кома. Я отложила планшет в сторону, хотя просмотрела еще не все документы. Полученную информацию требовалось обмозговать. Но сначала я выглянула в коридор, чтобы узнать, что происходит в доме. Из правого крыла особняка, в котором располагались гостевые комнаты, раздавался звук работающей дрели. Из любопытства я прошла в конец коридора. Дрель работала непрерывно. Мне показалось это странным, ведь Николас на самом деле не был рабочим, которого наняла Алена до своего отъезда за границу. Эту легенду Лизавета придумала для того, чтобы ее приятель мог «законным образом» здесь появиться. Вряд ли Клавдия, Степан и Геннадий, которым хозяйка надавала заданий, стали бы проверять, чем Николас здесь занимается. Так что эти звуковые эффекты были излишни, если, конечно, Елизавета Константиновна не решила досадить своей снохе, необратимо испортив ее дизайнерский проект. На мой стук в дверь, за которой работала дрель, никто не отозвался, я немного подождала и толкнула ее вперед. Как ни странно, в комнате никого не было, однако визг электроинструмента доносился определенно отсюда. Зайдя в полупустую комнату, я огляделась и обнаружила на одной из ступеней стремянки работающий плеер. «Как дети!» — усмехнулась я и нажала на кнопку, остановив воспроизведение режущего слух звука. Я уже собралась выходить из комнаты, когда туда влетела Лизавета. Она была уже без парика и в другом платье, с короткими рукавами. — Это ты? — спросила она, уставившись на меня без тени смущения. — Как видите. — Зачем ты его выключила? — спросила Андреева, кивнув в сторону стремянки, на которой лежал плеер. — Для правдоподобности. Дрелью работают точечно, непрерывный звук может вызвать подозрения. — Ладно. — Лизавета недовольно поджала губы и направилась к себе. Я же спустилась на кухню, сварила себе кофе и вместе с чашкой поднялась в свою комнату. К тому моменту, как я села обратно в грушу, в моей голове уже оформились кое-какие выводы — в тишине думалось гораздо лучше, чем под запись работающей дрели, включенную на полную катушку. С большой долей вероятности Осипов стал первой жертвой Дэна, который решил отомстить за смерть своего отца. День смерти Николая — 30 августа — совпадал с датой гибели Дениса Зиновьева, между этими событиями прошло девятнадцать лет. Мальчик уже в подростковом возрасте грозился расправой всем, кого считал причастным к гибели отца. Повзрослев, он, похоже, не только не оставил свою мстительную затею, а приступил к ее воплощению в жизнь. Когда пьяный Осипов упал в котлован, Дэну было лет восемнадцать. Ему наверняка не составило особого труда столкнуть нетрезвого мужика в траншею, по дну которой тянулись трубы. В этом способе убийства прослеживался некий символизм — Николай, как и Денис, нашел свою смерть под землей. Через три месяца у вдовы Осипова, страдающей диабетом, резко понизился уровень сахара в крови, и ее организм не справился с этим. Я не знала всех обстоятельств, но могла предположить, что гипогликемическую кому спровоцировал именно Дэн. Память мысленно перенесла меня в не очень-то далекое прошлое, когда я, только окончив Ворошиловку, попала в одну из европейских стран. Мне было дано задание проверить «спящего» агента и при малейшем намеке на неблагонадежность устранить его, не вызывая подозрения у местной полиции. Внимательным образом изучив медицинскую карту агента, я сочла, что запредельный скачок уровня сахара в крови у диабетика будет несложно спровоцировать, не давая ему возможности сделать инъекцию инсулина. Такой же эффект может случиться при нервном потрясении. К счастью, мне не пришлось прибегать к столь кардинальным мерам. Но у меня за плечами была спецшкола, в которой меня многому научили, в том числе тому, как маскировать преднамеренное убийство под несчастный случай. А Дэн был совсем юнцом… Как знать, возможно, Роза просто не смогла пережить смерть супруга, и Ставрогин к ее кончине не имеет отношения. Примерно через год умер от сердечного приступа работник газозаправочной станции. Это могло быть простым совпадением, если бы не одно обстоятельство — Ренат и Роза имели одинаковое отчество. Не исключено, что они были близкими родственниками — братом и сестрой. Сам по себе этот факт не был криминальным, но если хорошенько подумать, что я и сделала, Ренат мог прикрыть мужа сестры. Мне показалось странным, что у Осиповых сохранился чек с ГЗС двухдневной давности. Эта бумажка свидетельствовала о том, что баллон был заправлен за два дня до того, как он взорвался, причем заправлен именно на той станции, где строго соблюдают технику безопасности, проверяя исправность заправляемых баллонов. Наличие чека дало возможность следователю прийти к выводу, что виноватых во взрыве баллона нет. Как известно, раз в год и палка стреляет, так почему у исправного баллона не могло, к примеру, сорвать редуктор? А дальше пошел эффект домино — взрывная волна спровоцировала обрушение стены в находящемся неподалеку коллекторе, стена повредила трубу, из нее вытек газ, которым и надышался Денис Зиновьев. Я спросила себя, какой вывод сделал бы следователь, если бы не нашелся чек. Ответ оформился быстро — не в пользу Осиповых. Их могли бы обвинить в ненадлежащем хранении предметов, представляющих источник повышенной опасности. А недавно проверенный перед заправкой баллон вроде бы как не должен был представлять опасности, тем более хозяев в момент взрыва дома не было. Следователь не обнаружил ни злого умысла Осиповых, ни халатности при обращении с газовым оборудованием. Но пострадавшая сторона в лице Дэна, похоже, пришла к другому мнению. Возможно, парню удалось выяснить, какова была причина взрыва, давшего толчок последующим событиям, и он поквитался с теми, кого посчитал виноватым. А не подтасовываю ли я факты? Вот если бы сердечный приступ случился у Алиева 30 августа, тогда причастность Дэна к нему была бы очевидна, но Ренат умер 23 сентября… В коридоре снова стало что-то происходить. Только я хотела выглянуть туда, чтобы выяснить, в чем дело, как ко мне в комнату залетела Лизавета. — Какого черта ты это сделала? — набросилась она на меня. — Вы это о чем? — Я невинно заморгала, хотя уже догадалась, что именно вывело Андрееву из себя. — Ты зачем машины из гаража вывела? — Так вы же сами велели Клавдии навести там порядок. Она пожаловалась мне, что не может отмыть масляные пятна на полу, вот я и предложила ей освободить гараж, насколько это возможно. А в чем дело? Все машины в целости и сохранности. — Да, только вы со всех сторон загородили путь для тачки, на которой приехал Николас. — Так он уже уезжает? Извините, не знала, что он так быстро освободится. Пойду освобожу ему проезд. — Я стала подниматься из груши. — Сиди уже. — Лизавета махнула на меня рукой. — Придется ему задержаться и снова «поработать дрелью». С тобой я потом поговорю! Звук хлопнувшей двери свидетельствовал о том, что Андреева была вне себя от ярости. А злилась она на то, что я помешала ее планам. Заметив хитроватый прищур на лице Николаса, когда он махнул мне рукой в знак приветствия, я поняла, что этим старичкам-бодрячкам нельзя доверять. В голове промелькнула мысль, что Лизавета может тайно улизнуть из имения в закрытом кузове «Газели», на которой приехал ее приятель. И тогда я спустилась в гараж и сама предложила выгнать оттуда несколько машин, чтобы они не мешали генеральной уборке. Ключи от двух хозяйских тачек нашлись в гараже, ими и своим «Фольксвагеном» я перекрыла фургончику все пути для отступления. Это и взбесило Елизавету Константиновну. Больше всего в данной ситуации мне не нравилось то, что она, несмотря на реальность угрозы ее жизни, продолжала беспечно потакать своим капризам и пытаться улизнуть от меня. Страх стать следующей жертвой был лишь сиюминутным, потом, простившись со своим старинным приятелем, она решила, что у нее в запасе есть почти год, поскольку месть свершается исключительно 30 августа. А если Лизавета права? Может быть, я зря заподозрила Ставрогина в причастности к смерти Розы и Рената?