И я перестаю. Не потому перестаю, потому что хочу этого - я просто не могу дышать. Вот вообще. И двигаться тоже не могу больше. Я лишь могу смотреть в его глаза, которые затягивают меня в непреодолимый смерч, способный не только снести половину города, но и утащить меня на окраину Джандарской империи и бросить там на выжженной земле. - Не дашь мне того успокоительного? Ох, спасибо, Шер. Меня опускают на землю и я, на дрожащих ногах, подхожу к магмобилю, отвязываю свой лекарский саквояж и протягиваю пузырек рыжему, не отрывая взгляда от земли. А потом начинается привычная суета. Проверить, не пострадали ли механизмы машины. Зарегистрироваться снова - теперь уже под шестым номером, поскольку один из экипажей, едущий вслед за нами, спустился с результатом лучше. Зарядить магические кристаллы. Перекусить. Получить пергаментный рулон, в котором карта с подсказками и старинными письменами, еще и требующими расшифровки. Правда, я и осмотреть ее не успела, как молодые люди, явно более опытные и в чтении заманчивых закорючек, и в ориентации на местности, определили нашу цель. - Нам нужно доехать до карьера Рубен. И получить там сигнальный артефакт, а уже дальше - в сторону Аза, - сказал рыжий уныло. - Ты как-будто разочарован? - я удивилась реакции Шера. - Ну... Чем лучше результат показываешь на первом задании, тем короче путь к следующему - у нас огромная фора будет, как оказалось. А я в общем-то, не гнался за простотой... Я рассмеялась. Настроение, несмотря на то, что каждый час моей новой жизни приносил огромное количество сюрпризов - и не всегда однозначно приятных - было замечательным. Внизу, к тому же, оказалось гораздо теплее, что тоже не могло не радовать. Да и выпяченная, как у обиженного ребенка, губа рыжего развеселила. - Ты сначала доберись, - подмигнула я. - Мало ли, какие неожиданности ждут нас по пути? И кто бы знал, что мои слова окажутся пророческими? Глава 5 Теперь за рулем сидел Ир. Рыжий же развлекал меня бесчисленными рассказами, из которых и не поймешь - что правда, что ложь, а что намек? По сему выходило, что они с Иром были знакомы с детства - только тот на пять лет старше - и проделки все тоже совершали вместе. И с самого же детства родители им потакали во всем, да и позже они не обзавелись никакими делами, все так же прожигали жизнь, судя по количеству выпавших на их долю приключений. Вот только я в этом сомневалась. Молодые люди были из благородных семей, а это означало определенное воспитание, школу, а потом и Академию - не из легких. Да и обязанностей у мужчин в таких семьях было достаточно. Но не перечила, только смеялась охотно, когда было смешно и охала в нужных местах, когда полагалось, чтобы было страшно. А сама время от времени косилась на молчаливого, но вполне довольного Ира. Вот странно, откуда я так хорошо понимаю его эмоции? А может, мне просто кажется, что понимаю? Пару раз мы останавливались перекусить. Доставали плед, хлеб и закуски, которые нам положили еще в гостинице, лимонад. И тогда рыжий принимался за меня - откуда я и почему решилась на особую лекарскую специальность, как долго практиковала в больнице, где была и что делала. И снова Ир молчал, но слушал, как мне казалось, с жадностью. Играть в тайны я и не планировала - это были не мои игры, а мне скрывать нечего. Конечно, ничем особо личным я не делилась, но про конфликт с отцом обмолвилась. - Он хороший, но... - вздохнула. - Дедушка и бабушка очень строгие были. Нормы, мораль, благородная кровь...Помню, все детство заставляли меня чинно сидеть в гостиной, когда я их навещала - тогда как мне ужасно хотелось побегать по дому и поиграть. В их доме даже к слугам, которые служили там всю жизнь, относились высокомерно. И лечил дед всегда только магически, только благородных. А отец, пусть и мягче характером, перенял это как обязательство. Ему невдомек, что человеческая жизнь она не важно какая - благородная или нет. Но достойна спасения в любом случае. Разве не для того Великое Око милостиво к Империи, что мы все, в ком есть хоть толика магии или возможностей, помогаем тем, в ком ее нет? И потом, мне всегда казалось несправедливым, что Проявленные Линии вроде как более благосклонны к одаренным. Что от того, маг ты или нет, зависит, насколько долгую или насыщенную жизнь ты поживешь. Знаете что это сделало с магами? - Что? - Шер улыбнулся. - Они только на магию и рассчитывают, вот что! - сказала я запальчиво, продолжая давнишний спор, который я вела с отцом. - А ведь мы больше чем наша магия! И можем пользоваться и другими возможностями... Потому я была так счастлива, когда открыли новый лекарский факультет, а потом еще и больницу - мне показалось, что там исповедают те же принципы. Хотя я и не ожидала, что Буря поддержит... Молодые люди переглянулись, а потом Ир вдруг сказал: - Ты бы понравилась моей маме. Я чуть не поперхнулась. - Эм... Почему? - Она тоже так считает, - он мельком улыбнулся, да так нежно, что я невольно улыбнулась в ответ. Маму он точно любил, этот ледышка. - Уверена, она замечательная. А братья и сестры у тебя есть? - Есть, - улыбка стала шире. - Трое. И младшая та еще зараза - ей всего четыре, а она на уши ставит весь дв...дом. - Похоже, я для своей сестры такой заразой и была, - рассмеялась неожиданно. За подобными разговорами отношения теплели, а время пролетало незаметно. Даже небольшую поломку и проколотое колесо мы восприняли как должное и дружно взялись за работу - мне правда досталась роль «принеси-подай», но я не возражала. Несколько раз мы видели другие экипажи, выбравшие свои пути следования, но по нашей дороге не ехал никто. И потому, когда поздним вечером мы достигли небольшой деревушки с единственной, похоже, таверной, то очень удивились увидев перед ней несколько магмобилей разной степени загрязненности. Ну да ладно. Мы заказали ужин и отправились к хозяину за стойку. - У нас только одна комната осталась. С одной кроватью, - развел тот руками. Ох. А ведь все за этот день устали. - Эрта переночует там, - кивнул Шер и отошел прочь. Я за ним. - А ты? Ир? - нахмурилась. - В магмобиле. Или шатер поставим - не зря же мы тащили, - он с тоской посмотрел за окно. Ну да, с шатром, даже если помогать себе магией, было не просто. Да и наше средство передвижения не слишком подходило для сна. А время позднее и все зевают. - Вот еще, - я покачала головой. - Не говорите ерунды. Будь я мужчиной, мы все вместе легли бы спать в одной комнате, а значит... - А значит мы будем спать в шатре. Потому что ты... не мужчина, - холодно сказал Ир и отвернулся. Да что ж такое?! Почему он опять стал... таким?! От этого перехода от состояния замороженности до полной оттепели и назад меня уже саму шатало. - Глупости, - сказала я жестче, чем обычно. - Попросим еще одеял и подушек - ляжете не на кровати. Ничего не вижу в этом ужасного. - Ир прав - репутация... - протянул с сомнением рыжий. - Не пострадает, если вы не будете кричать об этом на всех углах! Представьте, что мы вынуждены заночевать в чистом поле, в этом самом шатре - вы же не бросили бы меня там на съедение волкам? Забудьте о том, что я девушка - я здесь, прежде всего, член экипажа. - Угу. Забыть... - пробормотал Ир и вышел прочь. - Чего это он? - нахмурилась. - За вещами, - неловко улыбнулся Шер и тоже вышел. Они и правда вернулись с вещами. Мы поужинали и служанка проводила меня в отдельную купальню, где я с удовольствием смыла пыль и усталость, а потом переоделась в плотную пижаму, еще и халат сверху надела, который предоставил хозяин. Молодые люди к тому моменту как я зашла в комнату уже лежали, укрытые одеялами. Шер разместился на полу, а его друг улегся на кушетке. Я, чуть смущаясь, пожелала доброй ночи и задула свечи, устраиваясь поудобней. Спустя некоторое время с пола донеслось похрапывание. Ну а мне, несмотря на усталость, не спалось. В голову лезли разные мысли, воспоминания, пережитые моменты. Я вздохнула, повернулась на бок и замерла. Луна из-за отсутствующих штор осветила тот угол, где стояла кушетка. И глаза Ира, смотрящие на меня неотрывно, сверкали в этом свете загадочным блеском. Я хотела бы смежить веки, но не могла. Мне не было неприятно или страшно, или стыдно. Нет. Я просто впитывала его взгляд, в котором была мощность Бури, знание Света и милость Ока. И, неожиданно для себя, успокаивалась. А потом почувствовала, как наваливается усталость и уснула.