Сзади раздалось: - Готова? И я молча кивнула. Разговаривать не хотелось, в горле стоял комок - но вскоре и чувство обиды прошло. В конце концов, кто я им? А они мне? Случайные знакомцы, связанные общим делом. Которые и не встретятся больше, когда все закончится. А потом и эти мысли выветрились из головы. От головокружительных пейзажей захватывало дух, а от узости и крутости дороги сосало под ложечкой. Спустя некоторое время мы оказались на горном плато, и я и вовсе открыла рот. Мне показалось, что там был с полсотни фырчащих машин всех цветов, моделей и размеров! А еще несколько воздушных шаров, дирижабль, зависший на расстоянии, белоснежные шатры и целая толпа, приветственно машущая всем подряд. И все это на огромной высоте, да такой, что видно было чуть ли не всю долину, простирающуюся до горизонта! Я вылезла наружу. - Это потрясающе, - я едва ли не захлопала в ладоши. - Но организация... Это же стоит огромных денег! - Империя не потратила ни копейки, - неожиданно заявил ставший рядом Ир и покосился на меня. Хм, он, похоже, решил принять слова рыжего как руководство действию, вот только я знала, к чему все это. Но заострять ситуацию не стала - я тоже могу держать лицо. - Тогда кто же? - я посмотрела на него прямо. - Производители магмобилей, - он улыбнулся краешками губ, но взгляд отвел, будто ему было тяжело на меня смотреть. - Каждый хочет, чтобы выиграла его модель. Так что они даже спонсировали некоторые экипажи, да и все вместе оплатили целый дирижабли писак, чтобы освещали это событие. - А ваш... - Нам не было необходимости... брать деньги у кого-то, - он чуть поморщился. Стесняется быть сыночком богатеньких родителей? Фу, Лили, не стоит превращаться в такую язву и уподобляться ледышке. А ледышке, кстати, не стоит улыбаться. Пусть лучше хмурится. Потому что когда он улыбается... Ох, милостивое Око, ну о чем я опять думаю?! Я кивнула и с восторгом начала осматриваться. Ага, и правда, здесь были женщины - причем некоторые из них молодые. Одетые в похожие на мой наряды. А вот экипаж, состоящий из одних девушек, собрал целую толпу поклонников. Правда я не поняла, что меня смутило при первом же взгляде, а потом рассмеялась. И почувствовала, как блондин рядом со мной замер, а потом спросил каким-то хриплым голосом: - Что тебя насмешило? - Их наряды. Тебе не кажется, что это... слишком? Разве так едут на гонку? Девицы, судя по всему, ехали на бал и случайно заглянули сюда. Декольтированные платья, сияющие шубки, прически - и они в этом собрались пересекать долину и починять магмобиль в случае чего?! - Так едут на гонку за мужьями, - развеселился слушавший нас Шер. - Почему-то мне кажется, что они и не собираются прорываться дальше проверочного соревнования. Зато представьте, сколько потом будет рассказов про первый женский экипаж. Да и писаки не оставят этот случай, так что их имена прогремят на всю Империю. А может они рассчитывают угнаться за мужьями здесь, - он расхохотался своей же шутке. - Бр-р, это как-то... не правильно. - А что не правильного? - живо повернулся ко мне рыжий. - Бегать за мужчинами, - я немного смутилась. - То есть, считаешь мужчины должны бегать за вами? - напряженно спросил блондин. - Я вообще против... бега. Уверена, что проявленные линии всегда складываются наилучшим образом, чтобы люди, которые подходят друг другу, встретились, - мне сложно давался этот разговор. Я не была сильна в отношениях с противоположным полом, но какие-то представления все-таки появились, в мои-то годы. Правда, поделиться ими мне было не с кем. Из-за того, что училась я совсем не на женской специальности, подругами я так и не обзавелась, с сестрой и тетей не сложилось. Была бы жива мама... - Так может, ты и в эленэ веришь? - а вот это прозвучало с насмешкой. Но я только удивилась - что значит «верю»? Это частая история среди благородных. Но Ир пояснил. - Считаешь, что встретишь своего избранника, вы только глянете друг на друга, тут же влюбитесь, и все будет решено? Дай мне силы, Свет, почему это прозвучало с такой... болью? - Я надеюсь на это, - сказала тихо, а блондин вдруг резко отвернулся и отошел. - Так, нам пора во-он в тот шатер со всеми грамотами! Получим номерок и в путь! - преувеличенно весело сказал рыжий и подтолкнул меня в нужном направлении. Я же постаралась выкинуть из головы случившийся разговор. Глава 4 Мы стартовали тридцать вторыми среди тридцати девяти экипажей. И сказать, что я боялась значит ничего не сказать. Один головокружительный вид с плато чего стоил: долина расстилалась внизу, и оказаться там надо было максимально быстро, спускаясь по настолько крутому серпантину, что впору было уподобиться улиткам Дангу, а не крылатым змеям. Потому как те, кто и правда думал, что у них крылья, слетали словно неоперившиеся птенцы прочь, на острые камни и кусты. Да, их подхватывали магические ловушки. А толпа зевак встречала восторженным ревом. Но стоять, смотреть на кувыркающиеся магмобили, понимая, что вскоре и ты можешь вот так «полетать» в воздухе, не имея ни сил, ни возможностей что-либо изменить, было настолько жутко, что у меня сводило внутренности. И даже мелькнула на мгновение трусливая мысль, что прав был отец, упреждая меня от лишних поездок и волнений. К тому же, приглашенные маги внимательно следили, чтобы участники не помогали себе, применяя силу. Только мастерство водителя, в котором, я, конечно, убедилась, но сказать, что уверовала, как в братьев - богов, не могла. В итоге, увлеченное высматривание результатов, ошибок и успеха прочих экипажей, стартовавших перед нами, закончилось тем, что я просто достала из саквояжа флакончик с успокоительным зельем и залпом выпила несколько глотков. И только тогда села в машину, со всей тщательностью закрепив себя с помощью специальных кожаных ремней. И даже не отреагировала на насмешливые взгляды голубых и карих глаз. Ир и Шер развеселились от предвкушения опасности. Мужчины. Что с них взять. Мы подъехали к довольно дородному лорду в котелке и меховой шубе с внушительным пороховым пистолетом, которым тот давал сигнал для старта. А дальше все для меня слилось в одно смазанное, бесконечное и ужасающее в своей непривычности мгновение. Я уж не знаю, что там различал Шер, но я не видела ни дороги, ни окружающей красоты. Только затылки тех, от кого, как мне казалось, зависела моя жизнь, да мелькающие пятна света. И единственная связная мысль, пожалуй, была лишь в том, что женский экипаж знал, на что шел, надевая юбки - несмотря на пружины необыкновенных сидений, которые были в нашем магмобиле, уже спустя короткое время я почувствовала, что отбиваю себе ну вот просто все, что не было прикрыто кринолином и пышными нижними подъюбниками. Вжик. Мы входим в очередной поворот. Вжик. Машина накреняется, а я стискиваю зубы, чтобы не завизжать и не отвлечь водителя. Р-рр, - распаляется мотор, из которого рыжий выжимает, похоже, все доступные магические частички. Вжик. Очередной поворот. А-аа, - кричу все-таки я, когда мы подпрыгиваем на кочке и летим вперед, а потом грузно падаем всем корпусом на дорогу и мчимся дальше. А-аа, - а это уже мои попутчики. Почему кричат? Мы... Что, добрались? Мы и в самом деле добрались до конца и даже не попытались самоубиться вместе с дорогущим магмобилем! Машина останавливается и парни начинают смеяться. По мне так несколько истерично. Но я и сама не могу удержаться от широкой улыбки, потому как не смотря на испытанный ужас, я чувствую неимоверное облегчение, прилив сил и восторг, от того, что вот мы, внизу, живы и даже... Пятый результат на данный момент, о чем сообщает магический рупор! Мы выскакиваем из магмобиля и скачем в победном диком танце, а потом начинаем обниматься, Шер подхватывает меня и кружит, а потом перекидывает, практически, блондину, который прижимает к себе в радостном порыве... Я вспыхиваю, как хворост. А ледышка, который сейчас выглядит совсем не ледышкой, замирает и, кажется, перестает дышать.