Я осторожно высвободила пальцы и сказала чуть хриплым голосом: - Простите за настойчивые вопросы. Вы имеете право не отвечать, а я и правда уже согласилась и вряд ли могу требовать откровенности. И... нам следует выезжать из Имерета как можно быстрее. И пошла по улице. К магмобилю мы подошли быстро. Еще быстрее оказались за два квартала от больницы, на улице, известной своими многочисленными магазинчиками с одеждой. Вот только я, вопреки ожиданиям своих спутников, направилась не к роскошным витринам, сверкающим огнями и платьями, а в небольшую лавку по соседству, где были все необходимые каждой девушке мелочи вроде расчески и мыла, а также нижнее белье и одежда гораздо более сдержанного характера, больше похожая на мужскую. Несколько теплых костюмов, шарф, шлем и защитные очки, специальный защитный фартук, крепкие ботинки и кожаные перчатки моего размера. Ну и прочие нужности, которые я, чуть смущенно озираясь на спутников, зашедших со мной, втиснула снизу под груду тряпок. И тут же направилась в отдельную комнатку для переодеваний. Времени и правда не так уж много, потому вряд ли у меня будет возможность привести себя в порядок где-то в другом месте. Я переоделась и улыбнулась. А ведь не плохо смотрится. Мои тетя и сестра, в сопровождение которых я всегда и совершала покупки, и подумать не могли заходить в подобные места, и не приветствовали ничего, что в их представлении не соответствовало понятию женственности, а вот я всегда засматривалась на такие образы. Теплые брюки из шерсти обтянули ноги и бедра на грани приличий, плотная рубашка с жабо и широкими рукавами была прикрыта кожаным жилетом со множеством отделений. Я натянула шлем и, широко улыбаясь, протопала к выходу, где уже подготовили все вещи. Сзади, неожиданно, окутало тепло. Что-то большое и тяжелое уютно легло мне на плечи, придерживаемое мужскими руками. Я перехватила соскальзывающую кожаную куртку, подбитую мехом, на покупку которой не решилась - постеснялась, они и так потратили кучу денег. И зажмурилась на мгновение от чувства комфорта - и не думала, что так продрогла - и ощущения горячих ладоней, которые я знала, кому принадлежат. Потому как Шер уже стоял у входа и нетерпеливо подпрыгивал со множеством кульков в руках.. И только открыла рот, как была прервана голосом, раздавшимся над моей головой: - Намерена оспорить и это? Или хочешь тратить все силы на то, чтобы лечить себя от переохлаждения? Я мотнула отрицательно головой и поджала губы. Раз такой грубиян - благодарностей от меня не дождется. Только кивнула, скользнула в рукава и быстро забралась на заднее сиденье магмобиля. Когда мы выезжали из Имерета, начинало смеркаться. Глава 3 Я потянулась и открыла глаза. И тут же резко села на кровати, оглядываясь. Сердце заколотилось, как сумасшедшее - где? почему?! Совершенно не знакомая, крохотная комната со стенами из досок удивительно теплого цвета - в Имерете и не встретишь такой отделки. Окно с плотными шторами. Уже потухший камин. Деревянная кровать, на которой я лежала, укрытая лоскутным покрывалом и одетая во вчерашнюю рубашку и штаны. И больше ничего - куртка, жилет и прочие мои вещи, а также оба саквояжа, один с лекарствами, второй с моими покупками были разложены на полу. То есть, получается, кто-то меня принес, снял обувь и верхнюю одежду и заботливо укрыл одеялом? И тут же с этой мыслью в голове обрывками пронеслись воспоминания. Вот мы мчимся с огромной скоростью прочь от города, и я пытаюсь отвлечься от этой скорости, задавая вопросы и рассматривая проносящиеся пейзажи. Но ответов почти не слышно из-за грохота механических деталей, а ночь становится все плотнее, скрывая, в итоге сиреневые жухлые поля и далекие деревушки. Я в итоге замолкаю, лишь слежу за мелькающими в свете магических фонарей, что расположены впереди машины, кусками мощеной дороги, а дальше и вовсе грязной колеей. Дальше, помнится, любовалась огромной багровой луной и очертаниями холмов и гор. И пыталась воспроизвести в голове карту, чтобы понять, где же мы конкретно находимся. Но, утомленная событиями бесконечного дня, отбросила бесполезное занятие и пристроила голову на саквояж, задремав. Кажется, мы останавливались. Сквозь сон я слышала какие-то споры на предмет того, куда следует ехать. Потом мы снова тряслись, а потом окончательно остановились и рычащая машина, наконец, замолкла. А меня взяли на руки - на руки? - и понесли. Бережно прижимая к себе горячими руками. Или почудилось? Как несли, как осторожно укладывали на кровать, и потом это ощущение мягких губ, скользнувших по моему виску? Конечно, почудилось. Ну не ледышка же был так нежен и осторожен! Да и Шера трудно представить в роли трепетного носильщика - слишком уж он горит. Это все мое ненормальное воображение. Я вздохнула и спустила с кровати ноги. В дверь постучали. Служанка, которой я позволила войти, проводила меня в умывальню, чтобы я могла привести себя в порядок, а затем и вниз, где меня и моих спутников уже ожидал завтрак. И не только нас. Другие гости постоялого двора уже шумели и наслаждались вкусной деревенской едой, сидя по трое за столами. Мужчины разного возраста, комплекции и, судя по всему, дохода. Экипажи. В голове окончательно прояснилось. Я поняла где мы. Где и собирались быть. В гостинице на горном перевале, от которой рукой подать до небольшого плато - места старта нашего путешествия. При моем появлении Ир и Шер встали, а вот остальные перестали жевать и уставились на меня во все глаза. Я постаралась не покраснеть и села, повернувшись к соседям спиной. - В гонках что... не принимают участие женщины? - спросила, скрывая смущение и намазывая масло на еще горячую булочку. - Принимают, - Шер подмигнул. Он весь лучился и был в отличном расположении духа. - Говорят, есть даже полностью женский экипаж. - Но, как правило, девушки не отваживаются отправляться в неизвестность с незнакомцами, - лениво протянул Ир, глядя в окно. Жаль, что я не умела метать ножи. Внезапно захотелось. Лишь раскромсала свою булочку и обратилась исключительно к рыжему: - Вчера у нас не было толком времени обсудить, в чем именно заключается гонка. Ты не мог бы рассказать подробности? Шер глянул на друга, покачал головой, а потом принялся говорить с неизменной улыбкой: - Сейчас мы отправимся на место регистрации, чтобы подтвердить свое участие - и квалификацию. И оттуда уже помчимся вниз. Не все одновременно, конечно - первый горный серпантин очень опасен и станонет проверочным этапом. Пройдя его за определенный промежуток времени, и не сорвавшись, мы получим первые баллы. - Не... сорвавшись? - я побледнела. - Не волнуйся, - Шер отмахнулся, - рядом будут дежурить шары с магами. Они не допустят смертельных случаев - но из гонки за сход с маршрута исключат. А внизу уже начинаются главные приключения, - молодой человек разве что не подпрыгивал от возбуждения, которое, невольно, передалось и мне. - Гонки, в среднем, длятся пять дней и экипажи сами решают, какой путь по долине выбрать. Мы не всегда будем ночевать на постоялых дворах, а, возможно, иногда и ночевать не будем вовсе. Наша задача, как и всех остальных, выбрать оптимальный маршрут, выполнить задание - для каждого экипажа оно свое и не известно нам до момента выдачи. Ну и добраться в кратчайший срок до финиша, города Аза, который находится на другой оконечности долины Джимшер. Первые три места - призовые! И денежный приз, как понимаешь, делится на троих, - он подмигнул. Я радовалась его энтузиазму. И начала выспрашивать подробности по оснащению автомобиля и техническим его характеристикам, стараясь быстрее разделаться с завтраком, чтобы никого не задерживать. Разговаривали только мы с рыжим - за это время Ир не произнес ни слова. Я старалась не обращать внимание на это пренебрежительное отношение, но в животе что-то болезненно сжималось каждый раз, когда я думала, что придется провести с ним в тесном «сотрудничестве» столько времени. Мы разошлись по комнатам и почти сразу ко мне пришел слуга, чтобы донести вещи до магмобиля. Ну а мне оставалось лишь накинуть куртку и надеть шлем с перчатками - и я была готова. И уж было направилась к лестнице, ведущей во двор, как услышала знакомые голоса, доносящиеся из полуоткрытой двери возле спуска. Я никогда не имела привычки подслушивать, но удержаться было выше моих сил. - Так же нельзя! - бурчал Шер. - Твое поведение совершенно не приемлемо. Лили прекрасная девушка, и она, по меньшей мере, заслуживает уважительного отношения. К тому же, нам предстоит не простая поездка, и если ты продолжишь так себя вести, то я прибью тебя раньше, чем она! Послушай, я понимаю, это защитная реакция, но... - Серьезно? Понимаешь? - голос Ира был полон злости и какого-то... отчаяния? - Да. Понимаю. - а вот рыжий заговорил довольно жестко, чего я от него не ожидала. - Не у тебя одного сложная ситуация, поэтому держи себя в руках и хотя бы сделай вид, что тебе приятно её общество. - Да с чего ты решил... - Хватит. Я устал извиняться, что вынудил тебя отправиться в эту поездку. Но мы уже здесь. И я намерен получить удовольствие и не желаю видеть твое унылое лицо. Она мне нравится и... - И ты намерен получить удовольствие и от нее? - блондин снова сделался холоден и насмешлив. Дальше я уже не могла слушать. Меня и так трясло. Стало ужасно не приятно. И возникло ощущение, что я вляпалась в то, на что не рассчитывала. И буду расплачиваться за это собственными нервами. Но Буря меня забери, если я поддамся этому! Выжила же я в собственном доме, не потеряв веру в себя - а остальное и вовсе пустяки. Мне предстоит настоящее приключение, и, как сказал Шер, я тоже намерена получить удовольствие от происходящего. А все подводные течения оставлю моим спутникам - пусть сами разбираются, что творится в их головах и жизнях. Я вышла на улицу и глубоко вдохнула морозный воздух. Во дворе царила суета. Слуги грузили провизию и вещи - и нам, в том числе. Мужчины переговаривались между собой, светило солнце, а вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись горные вершины с кряжистыми деревьями, серебристыми от инея. Я плотнее натянула перчатки и хорошенько замотала шарф. Пусть у нас и была крыша - и даже боковые стекла - но это не спасало от ветра и холода в салоне магмобиля.