Надо было прощаться? Я вскинула голову и встретилась взглядом с Максиром, который пристально на меня смотрел. С нежностью и досадой? Бред. И уж было открыла рот, чтобы что-то сказать, как блондин меня опередил. Стремительно сократил расстояние между нами и замер. И я замерла. Почти не дыша. Стараясь помнить о том, как он меня обидел. О принятых решениях. О том, что нет у меня чувств, в конце концов! Ир выдохнул: - Лили, я... - Вы не поверите! - завопили над ухом и мы оба вздрогнули. - Седьмое! Да будь у нас артефакт, мы бы точно что-нибудь выиграли! Но это еще не все! Я повернулась и с улыбкой спросила: - И что еще? - Бал! - Бал? - я была в недоумении. - Ну конечно! Ведь сегодня День, когда приходит Ночь! Сказали оставить здесь магмобили - о них позаботится стража - а публике посмотреть-то хочется - и идти готовиться! И правда! Сегодня? Ох, я совсем не подумала об этом! А ведь обычно мы собирались вечером всей семьей, за столом, ели мясной пирог, а потом наблюдали, как магические огни расцвечивают небо столицы... Стало чуть грустно, что на этот раз я не разделю праздник со своими близкими - да и вообще ни с кем - но я тут же стряхнула с себя эти мысли. Не последний ведь раз, так? Что там рыжий продолжает говорить? Для кого бал? - Для всех участников, о чем ты умаешь, Лили? Я же рассказываю! Будут и экипажи, и их родственники - ну кто добрался сюда, - и местная знать даже. Все вперемешку, представляешь? И благородные, и простые жители - обещают танцы, угощения и что-то грандиозное! Вот наши пригласительные! - он показал три конверта. Я растерялась. Еще и вместе на бал идти? Но это... Невозможно. - Я планирую отдохнуть в гостинице и отправиться домой, - сказала твердо - Путешествие затянулось. Ир открыл рот, чтобы что-то сказать, но его снова перебил рыжий: - Даже не думай! Мы тебя наняли на весь период поездки, - он подмигнул, да и прозвучало это как-то не обидно, - И поездка распространяется и на бал. Завтра переместимся в Имерет, не волнуйся - а сейчас идем искать лучшую гостиницу! Ну чего так смотришь? В обыкновенных наверняка давно уже нет мест. Так что весь день отдыхаем - а вечером веселиться! - Но у меня нет даже наряда... - Купим! - Нет, - я поджала губы. - Значит, купишь сама. На что тебе зарплата? Я, кстати, еще и не отдал монеты-то - не здесь же это делать. В гостинице и получишь. Сейчас найду кого-нибудь, кто подскажет направление и поможет с нашими вещами... Шер подхватил меня под локоть, и потащил куда-то. А я от неожиданности происходящего даже не сопротивлялась. Да и смысл? Вряд ли мне удасться отбиться от такого напора, да и какая разница - ну проведу я с ними еще немного времени? Так что к гостинице я подошла уже спокойно. Верная собственной задумке, тут же отправила магическое письмо отцу. Стараясь не смущаться, получила от Шера довольно увесистый мешочек - и тут же настояла, что за комнату заплачу сама. А потом приказала принести мне завтрак в номер. Есть хотелось уже ужасно - но не в общем зале, потому как мне нужно было побыть хоть немного наедине с самой собой и восстановить самообладание. Все-таки бал, веселье и Максир... Было в этом что-то от сказочной мечты, к которой я уже не имела отношения. А потому чувствовала сильную горечь. Но, с другой стороны, почему я должна была определять собственное настроение и последний в этой поездке вечер отношением человека, который никакого отношения ко мне не имел и не хотел иметь? И почему бы... Поймав эту мысль, я вздрогнула, нахмурилась, а потом хмыкнула. И завершила ее. И почему бы не заставить его пожалеть об этом - хоть немного? Хотя бы на одно маленькое мгновение? - Вау! - не сдержала я вздох восхищения. Никогда не была на праздниках во дворце Имерета - да я вообще никогда не ходила на балы по случаю Дня наступающей Ночи! - но то, что я увидела в Аза, было даже лучше, чем могла вообразить. Зал городской ратуши преображал явно не один маг. Скорее всего расстарались не только ради жителей городка, но и для столичных экипажей, писак, представителей магических факторий - глава города явно не был глупцом и понимал, насколько это выгодно для развития. Колонны стремились ввысь, а потолок увеличили с помощью крайне сложного заклинания искривления пространства - и казалось, что он достает до неба, хотя снаружи здание выглядело совершенно обычно. Ярко-красные стены - уж не знаю, чем они покрасили светлый мрамор, но смотрелось блестяще и торжественно - были сплошь покрыты огромными золотыми шестеренками и часами. По традиции, жители заранее приносили для украшения свои часы, и их настраивал Главный городской часовщик и его подмастерья - чтобы все пробили одновременно, символизируя наступление нового года. Особо выделялся огромный механизм, и без того украшавший главный зал - привычной формы, со множеством кругов посередине, каждый из которых имел название одной из лун. На плиточном полу выросли золотистые металлические деревья, чуть покачивающиеся на несуществующем ветру. В одном из дальних углов была организована раздача напитков и закусок, по краям располагались диванчики; но в целом все пространство было свободно, чтобы гости перемещались между деревьями, общались, а позже и танцевали. Меня наполняли удивительные эмоции. После целого дня отдыха, раздумий, прогулок - в том числе по магазинам - настроение было замечательным. Не печалила даже скорая разлука с моими спутниками и понимание, что моя жизнь никогда не будет прежней. И не потому, что я многое для себя решила, а потому, что изменилась я сама. Многое поняла. Многое почувствовала. Приняла в себе. И...влюбилась. Впервые в жизни. Безответно. Но... Любовь она сама по себе была наивысшим чувством. Матерью, что дала жизнь всем богам. И я не собиралась отказываться от нее, раз она решила поселиться в моей душе. Щемящая, беспощадная, справедливая, такая, что становится красиво, тонко, высоко, так что сердце замирало и звенело... Я просто оставлю ее там. И когда придет время... научусь дарить тому, кому она нужна. Еще раз обвела глазами зал и улыбнулась своим спутникам, которые не стали наряжаться излишне эффектно - я обратила внимание и раньше, что они оба не любили вычурных деталей. Довольно простые камзолы из дорогой ткани, узкие брюки и сапоги, украшенные поблескивающими цепочками - вряд ли железными. Шер улыбнулся мне в ответ, а Максир... Лед, похоже, сковал не только его тело, но и лицо. Лишь глаза горели лихорадочно. Я не отвела взгляд. И не отводила его, пока расстегивала пуговицы своего пальто, и скидывала на подставленные руки слуги. Максир моргнул. А потом побледнел еще больше. Его губы поджались, а скулы заострились, когда он пробежался взглядом по моей фигуре, а потом снова посмотрел мне в глаза. Зло, отчаянно, просяще... Хорошая девочка внутри меня даже захотела его пожалеть. Плохая победно вздернула подбородок. Да, платье я выбрала на грани. Откопала в таких далеких кладовых местного магазинчика готовой одежды, куда, как мне кажется, не добирались со времен его основания. Ну и переделала немного. Точнее, просто отпорола все, что было сверху и снизу, оставив лишь основу, напоминающую яркую, синюю бабочку.