Тётка начала вставать, но я взял её за руку и успокоил: — Тётя, не беспокойся, головой я, конечно, знатно приложился, но сейчас всё в порядке. Она на мгновение задумалась, потом кивнула, но тут же в ответ возразила: — В любом случае нужно позвать лекаря, пусть всё же тебя осмотрит. Теперь в ответ уже кивнул я. Минут через тридцать в комнату вошёл уже знакомый мне дедок. Сняв повязки и осмотрев меня со всем придирчивым усердием, он поставил диагноз: — Ты почти здоров, отрок, и то, что захотел изучать науки — дело хорошее. И это уже положительный эффект от твоего полёта с высоты! — с прищуром, задумчиво глядя на меня, продолжил: — Я бы хотел пообщаться с тобой наедине, так что, когда совсем оклемаешься, заходи в гости. Покопавшись в памяти старого хозяина тела, сделал вывод — лекарь хоть и слабенький, но маг. Ох, чует моя пятая точка — непростой дедуля. Но с ним, как с магом, надо пообщаться в первую очередь, а тут он сам приглашает, поэтому незамедлительно дал своё согласие. Следующие дни для меня пролетели совсем незаметно, помогал тётке по хозяйству, а по вечерам учился. Тётка очень радовалась моему усердию, но никак не могла понять, как я — деревенский хулиган, с такой жадностью, лёгкостью и быстротой усваиваю новые знания. На её памяти я первый такой уникум. Но что такое человек из высокотехнологичного мира, я в день информации усваивал больше, чем все жители деревни за сезон. А все свои странности списывал на падение и ушибленную голову. Приходили местные мальчишки, куда-то меня звали, но я лишь отмахнулся. Хоть и тело пятнадцатилетнего парня, но сознание то далеко не юноши. Так что лучше буду грызть гранит науки, хотя тут, наверное, о таком камне и не слышали, у них тут все изделия из дерева, даже кружки и ложки. Настал день, когда я решил посетить лекаря. В этой деревне, наверное, только у него можно получить хоть какую-то информацию о новом мире. Узнал у тётки, что зовут его Таврон, а то у Илвуса в памяти имя врачевателя отсутствовало, да и тётка с трудом вспомнила. И так же по чужой памяти отправился в гости к местному светиле. До нужного дома добрался довольно быстро, собрался уже постучаться, как, неожиданно, дверь открылась, а на пороге стоял лекарь: — А, отрок, заходи, уж не думал, что придёшь! Но во взгляде я не заметил ни капли удивления. — Здравствуйте, уважаемый Таврон! — поприветствовал я. От моих слов у дедка в глазах произошли разительные изменения, они просто полезли на лоб. Но он быстро справился с шоком, и вот на меня смотрит всё тот же хитрый прищур, и, не удержавшись, он пробурчал: — Всех что ли в деревне башкой ушибить, чтоб уважение к моему возрасту и почти бесплатной помощи высказывали. Ну, или хотя бы имя моё помнили. Вопрос был риторический, и я лишь улыбнулся. — Проходи, вон на табурет садись, отварчику бодрящего заварить? — Нет, большое спасибо за предложение, но я и так молод и полон сил. На самом деле я заранее решил, что ничего пить и есть — не буду, кто знает, что у этого хитрожопого дедка на уме, целее буду. Вдруг напоит каким-нибудь эликсиром правды. — Ты в курсе, что уже должен быть мёртв?! — ошарашил началом беседы меня дед. — В каком смысле? — стараясь выразить изумление, спросил я. — В том смысле, что такие серьёзные раны я бы не залечил, в целительском искусстве я слабоват. У тебя были сильно повреждены внутренние органы. Я поделился с тобой жизненной силой, а дальше ты сам восстановился. И аура твоя сильно изменилась, я, вообще, сомневаюсь, что она человеческая, хоть и не утверждаю этого, в этом вопросе я тоже не спец. Ещё одна странность — первые дни ты говорил на неизвестном мне языке. Уж прошлый Илвус точно ничего кроме общепринятого знать не мог. Да что там аура, ты на своё поведение посмотри, ты нынешний отличаешься от прошлого, как благородный от свинопаса. Мляяя… а дедуля то молодец, быстро всё сопоставил и просчитал меня. Играть решил в открытую, вон как напрягся, ждёт ответного хода, наверняка, если сделаю глупость, расщепит меня на молекулы каким-нибудь убойным заклинанием. Что ж, надо идти ва-банк, другого выхода не вижу, все отговорки будут звучать, как минимум, глупо. — Уважаемый лекарь, вы во всём правы, хотя многого я сам не понимаю, и есть такая поговорка — «Чем меньше знаешь чужие тайны, тем крепче спишь ночью». Лекарь завис, сверлил меня своим фирменным хитрожопым взглядом, потом, наверное, что-то для себя решил и заржал. Смеялся долго, от души и до слёз, а когда успокоился, но ещё похрюкивая, выдавил: — Да уж, не думал я, что деревенский сопляк будет меня премудростям учить. Хотя верно говоришь, именно из-за чужих тайн я в этой глуши и оказался. За сопляка было обидно, но именно так я и выгляжу, так что промолчал, сделал морду кирпичом, мол, как хочешь — так и понимай. — Ладно отрок, в твои тайны лезть не собираюсь, голова у меня пока варит. Может и спать буду лучше! — хихикнул он. Я понял, что, не высказывая вслух, мы договорились о нейтралитете, и Таврон меня не сдаст. И думаю, что в будущем можно будет нормально общаться и узнать побольше о магии, и решил наглеть до конца: — А вы бы не могли мне помочь и немного просветить меня в науках, например, в общей географии? — Географии??? — ты откуда такие учёные слова-то знаешь, хмыкнул дед. — В столице-то не каждый учёный муж знает его значение! — и вопросительно посмотрел на меня. — Снова млять! Вот я баран, вообще за словами не слежу, но сообразил: — Тётка научила. Таврон вроде поверил, а может, сделал вид для приличия. — Мои уроки будут скучными из-за сухой подачи знаний, а вот если ты договоришься с Борком, то не пожалеешь. Он бывший наёмник, побывал во многих местах, и я уверен, что историй о дальних странах и приключениях, у него скопилось немало, может и железом махать подучит. Он же давно за твоей тёткой ухаживает. Мог бы и сам догадаться, "мудрец", — подколол меня лекарь. По дороге от деда к Борку я анализировал разговор с этим пронырливым и мудрёным хитрованом. То, что он не деревенский лекарь — факт! По его манере разговора и способностям логически думать, ясно, что он здесь прячется от злых дядек или, как вариант, в опале у сильных мира сего. Да он и сам этого не скрывал, одно упоминание о столице — многого стоит. Из его слов напрашивается вывод — маги видят ауры людей, а может и не только людей. Что такое аура — я знал, благо зомбоящик много смотрел. И раз такой слабенький маг, как Таврон, смог её рассмотреть, то о более сильных волшебниках и говорить нечего, и попадаться им на глаза — не стоит. И с моей аурой произошла какая-то непонятка или до сих пор происходит. Но этот вопрос отложим на будущее, сейчас всё равно его решить нет никакой возможности. И последнее, то ли у меня офигительная регенерация, то ли меня вылечил мистический "Серый Плащ". И эта акция была одноразовая, чтобы я в первые дни не окочурился. Но это легко проверить, резану ножом палец или ладонь и посмотрю на скорость заживления. С такими мыслями я и добрался до дома наёмника. Глава 2. Зверь ИЛВУС. Борк оказался мужиком, как говорится, свой в доску. Я слукавил и сказал, что меня к нему направила тётка, а так как он питал к ней тёплые чувства, то согласился, не задумываясь. Мы с ним договорились, что он подтянет мою физическую подготовку, покажет — с какой стороны браться за меч и в свободное от тренировок время будет рассказывать приключения своей жизни. Гонял он меня не жалея, я даже армию вспомнил, а когда обман про просьбу тёти открылся, то в наказание усилил темп, хоть и через меня их отношения постепенно перерастали в более близкие. Регенерацию я проверил в тот же день. Перед сном порезал себе левую ладонь, так как правой завтра нужно было тренироваться с мечом, замотал тряпицей и лёг спать. Утром моей радости не было предела, размотав повязку, даже шрама не обнаружил. Но когда первые эмоции улеглись, трезво взглянув на ситуацию, я пришёл к выводу, что просто так такие бонусы давать никто не будет, и в конечном итоге от меня потребуют платы, вопрос лишь в её размере, наверняка, повесят на мои хрупкие, подростковые плечи какую-нибудь смертельно опасную ношу. Настроение от мрачных мыслей резко пошло вниз, и в подавленном состоянии я поплёлся на первую тренировку. Бывший наёмник был мужик с понятиями, о моих изменениях в поведении после травмы и быстрому восстановлению после ушибов и синяков вопросов не задавал, и мы с ним быстро сдружились. Лучшей пары для моей тётки и желать не надо. Каждый вечер мы ходили на ужин к нам домой, за трапезой Борк рассказывал историю своего наёмничества, я не стеснялся задавать вопросы и получал информацию и представление о новом мире, естественно, где-то он привирал для красоты словца, я это понимал, но уличать его в мелкой лжи не стал, ведь перед тёткой старался, а та слушала, открыв рот, иногда забывая подносить к нему ложку, охала в самые опасные и интересные моменты повествования нашего героя. Так прошла декада. В один из вечеров после очередных издевательств над бедным мной, мы сели у моего учителя в избе утолить жажду укрепляющим отваром, по рецепту известному только ему. Уставшие, мы неспешно беседовали, как вдруг наш слух разрезал душераздирающий визг с улицы. Так кричат разумные только в одном случае — когда их убивают! Не сговариваясь, мы рванули наружу, Борк успел схватить свой меч, который стоял возле двери, а я выбежал с кинжалом в руке, который пару дней назад подарил мне наёмник, чтобы мог тренироваться самостоятельно во владении ножом, и я с ним не расставался, ведь все особи мужского пола имеют слабость ко всему колюще-режущему и всё-таки это моё первое оружие в этом мире. На улице уже темнело, но в одном из домов разгорался пожар и давал достаточно освещения, чтобы разглядеть метающихся жителей и нападающие на них силуэты с очертаниями людей. Боковым зрением заметил, как с крыши дома напротив в нашу сторону прыгнула тень. Я впал в ступор, но Борк не подвёл, он просто разрубил нападавшего на подлёте, потом подошёл к ещё шевелящейся половине твари, смачно выругался и выдал вердикт: — Вампиры… низшие… значит где-то рядом их поводырь. Так и не двинувшись с места, я пребывал в шоке, смотрел на разрубленное тело и не мог поверить во всё происходящее, для меня до сих пор это была нереальная сказка, но две половины почти дохлой твари говорили совсем об обратном. Мой мозг просто не принимал действительность! Сильная пощёчина, прилетевшая от наёмника, да такая, что аж голову мотнуло, привела меня в чувство. Поймав мой взгляд, он рыкнул сквозь зубы: — Тётка… бегом!!! — Мляяя… — во мне словно кнопку "пуск" нажали, я развернулся и, что есть мочи, рванул в сторону дома. Вокруг творился хаос, люди кричали и метались в панике, ища спасения, горело уже множество домов и было светло, как днём. Половину пути я преодолел просто в рекордные сроки, но из-за угла ближайшего дома выскочила очередная тварь и преградила дорогу. Рефлекторно я упал и по инерции просто проехал по земле мимо неё. Тут же, развернувшись, вскочил на ноги и выдохнул с облегчением, наёмник не отставал и уже снёс вампиру голову. Но эйфория от маленькой победы длилась недолго, через мгновение из двери этого же дома выпрыгнули ещё двое. — Беги! — закричал Борк и двинулся им на встречу. Дважды повторять не пришлось, и я побежал. Оставив наёмника одного, я утешал себя мыслью, что он опытный боец, а я буду только мешать. Приближаясь к дому, заметил, что ставни на некоторых окнах отсутствуют, и, предположив самое худшее, я ускорился, хотя бежал и так на пределе возможностей. Не успев затормозить, больно впечатался в стену, но, не обращая внимания на отбитый бок, дёрнул ручку двери. Она оказалась закрыта, сообразив, что тётка, наверняка, заперлась, влез в ближайшее окно с выбитыми ставнями. То, что я увидел, навсегда отпечаталось у меня в памяти, эту жуткую картинку нельзя описать никакими словами! Тётка сломанной куклой лежала на полу в луже собственной крови, один из этих уродов, стоя на четвереньках, мерзко причмокивал над её шеей, а второй рядом жадно обсасывал её оторванную руку. Они даже не заметили моего появления и спокойно продолжали ужасное пиршество. Кем бы ни были эти отвратительные существа, но это точно были нелюди! Меня начала заполнять чужеродная ярость, она быстро захватывала каждую клеточку моего организма. Это была нечеловеческая злоба, это была первобытная жажда убийства. Мозг ещё не полностью отдался этой жажде, и я ещё пытался контролировать свои действия. Просто негромко свистнув, привлёк к себе внимание. Нелюди нехотя отвлеклись от омерзительной трапезы, уставились красными зрачками и одновременно бросились на меня. Время как будто растянулось, чуждыми для меня, но какими-то звериными инстинктами я чувствовал, что противники быстрые, очень быстрые, но я быстрее! И я рванул на встречу! Ближайшему упырю, не снижая скорости, я воткнул в глазницу кинжал, который так и не выпустил из руки, а второму, зажав его шею в изгибе руки, сломал хребет. Всё действие заняло пару секунд. Не глядя на тела убийц и тело, ставшей за это время мне почти родной тётки, встал на колено прямо в её кровь и ладонью закрыл ей глаза, в которых застыл предсмертный ужас, и прошептал: — Прости! Не успел! И в это мгновение животная ярость заполнила меня полностью, всю мою сущность затопила жажда крови, человеческого больше не осталось ничего. — Ну, сссуки… убью! — зарычал пробужденный зверь, выпрыгнул в окно и на улице завыл, призывая к схватке: — Твари, я здесь! И тут всё завертелось! Момент боя я практически не запомнил, мозг просто отключился от реальности, предоставив телу сражаться на инстинктах и рефлексах зверя. Я рвал, ломал, убивал и упивался кровью врагов. А когда очнулся, вокруг были только тела и их фрагменты, отдельно валялись руки, ноги, головы. А меня словно в ванну с кровью макнули. Территория вокруг напоминала бойню, впрочем, так оно и было. Адреналин убойной дозой до сих пор бил в голову и затуманивал способность мыслить, а звериная ярость ещё не отпустила сознание. Напротив, из-за теней домов и построек вышли ещё твари, много тварей, но один из них сильно выделялся. Стоит прямо, взгляд холодный и уверенный. Нас разделяло приличное расстояние, но оно не стало помехой, и я посмотрел прямо в его глаза и прохрипел: — Старшие пожаловали! Ну, идите сюда, нелюди! Зверь, получив удовлетворение от схватки, уже прятался куда-то на затворки сознания, а без него шансов повторить бойню и выжить — не было. Я понимал это и приготовился умереть, но решил хоть ещё парочку ублюдков прихватить с собой. Сделав шаг в сторону новых врагов, неожиданно получил удар по мозгам, словно с размаху роялем ударили, не по голове, а именно по мозгам, и я отключился. ВЫСШИЙ ВАМПИР ЛОРД ЛУГАТ ДЭ МОР. Лорд Лугат стоял на балконе своего рабочего кабинета и смотрел немигающим взглядом на заходящее светило. Со стороны можно было подумать, что это не разумное существо, а каменная статуя, просто сделана очень искусным мастером. Закат был очень красив, на небе не было ни облачка, и кроваво-бордовый оттенок от скрывающегося светила, ровно расстилался по верхушке леса вдоль всего горизонта. Но высшему вампиру в этот момент было не до созерцания красот природы. Его мысли были очень далеко от этого места. К слову сказать, истинным высшим вампирам лучи солнца были безвредны и доставляли лишь небольшой дискомфорт в чутком зрении, приспособленном к тёмному времени суток. Высшим вампиром надо было родиться от таких же высших особей этой расы, что случалось крайне редко. Этим и объясняется немногочисленность этого разумного и опасного вида. Простых истинных обращали, для этого подходили представители только человеческого вида, но при этом выживал только один на сотню, а то и две. От чего это зависело, не знал никто, хоть и пытались разгадать эту тайну ни одну тысячу лет. А вот низшие — это рядовые бойцы или, как их многие называют, мясо на убой, их светило сжигало за несколько ударов сердца и, кстати, многие разумные ошибались, считая, что сердце у вампиров не бьётся. Впрочем, обыватели слишком мало знали об этой скрытной расе, вот и придумывали байки одна страшней другой. Хотя в этих байках и была доля правды. Для обращения в низшего нужен был лишь укус, а не обмен кровью, как в ситуации с истинными. Для этих целей по всему материку скупали заключённых, приговорённых к смерти и просто рабов. Лорд Лугат являлся лидером клана "Багровая Ночь" уже около ста циклов, возраст же самого лорда приближался уже к четыремстам. Он взвалил на себя правление и с ним неподъёмный груз ответственности за весь клан после последней большой междоусобной войны вампиров. Тогда же погиб его отец — бывший лидер, но они одержали победу. Были и другие претенденты на место руководителя, но совет старейшин единогласно проголосовал за Лугата. И вот за всё время правления лордом больше таких серьёзных междоусобиц не было, мелкие стычки не в счёт. И сейчас интуиция, и вся сущность высшего просто кричала, что спокойные времена закончились. А за прожитые века он привык доверять своему чутью опаснейшего хищника этого мира. Последние несколько декад творилось что-то непонятное, пропали трое истинных, которые выполняли задание клана в людских королевствах, тревожные донесения агентов из других кланов, но никакой конкретики. И вот нападение на наш караван, в котором везли купленных заключённых для обращения, но не их потеря беспокоила Лугата, в караване инкогнито ехал человек с очень ценным грузом. От размышлений лорда отвлёк стук в дверь. — Входи! — не оборачиваясь, обронил вампир. В кабинет неуверенно вошёл слуга человеческой расы. — Говори… — разрешил хозяин кабинета. — Лорд, прибыл ваш внук Клаус с приближёнными истинными из карательного рейда по нападению на караван. Остальное мясо подойдёт только к утру второго дня, на светлое время суток они зарываются в лесу и не успевают за старшими. С прибывшими есть пленник — человеческий подросток, он связан, весь в крови и без сознания. — К полудню Клауса ко мне с докладом! Слуга кивнул и бесшумно вышел. В назначенное время в дверь снова постучались и, не дожидаясь разрешения, вошёл Клаус. — Здравствуй, дедушка, — в неформальной обстановке он позволял себе такую фамильярность к главе клана. От обращения — "дедушка", лорд сморщился, как от зубной боли.