— Проходи, садись, налей крови или вина и докладывай, что с напавшими на караван и кого ты там притащил? Клаус разлил крови по бокалам и они, не спеша, сделали по глотку, наслаждаясь напитком. Внук, зная, что лорд никогда не перебивает и задаёт вопросы только в конце доклада, уверенным тоном начал: — Когда мы добрались до разграбленного каравана, естественно, живых там уже не было, даже лошадей. Это работа низших, только они убивают всё живое. К слову сказать, если бы не талисман подачи сигнала тревоги у человека, который вёз "чёрную каплю", то мы бы до сих пор были не в курсе нападения и упустили бы время. Труп нужного нам человека нашли, но артефакта конечно с ним не оказалось. Мы перевернули и вытряхнули всё, что могли, но так и не обнаружили "каплю". Все продукты для поселений, заказанные нами, или уничтожены, или испорчены путём заливки смолой. По следам определили, что нападавших было около сотни мяса, может чуть больше. Это логично, так как нападать с меньшими силами было бы бессмысленно. Трупы вражеских низших, погибших при нападении, к нашему прибытию уничтожило светило. В ментальном плане по остаточным эманациям я почувствовал одного истинного, причём высшего. Я принял решение продолжить преследование, они опережали нас всего на половину суток, шанс догнать был очень высок, тем более о преследовании они не догадывались. Направление, куда двинулась такая толпа нападавших, не заметил бы только незрячий. На их пути была деревня местного барона, напрашивался логичный вывод, что они хотят напасть на неё, а последствия люди спишут на нас, ведь мы ближайший клан и тогда конфликта с ними не избежать. Впоследствии, мои опасения подтвердились. К началу атаки на поселение мы не успели, но и высший просчитался, кроме него, все до единого нападавшие были уничтожены. Клаус прервал доклад, глотнул из бокала и наслаждался видом удивлённого главы клана, такую картину он наблюдал редко. — Продолжай… — поторопил его Лугат. Его внук выдержал интригующую паузу и продолжил: — Мы прибыли к концу боя. В этой глухой деревне оказался тёмный маг, причём выше среднего уровня. Наверняка, он отсиживался там от одному ему ведомых неприятностей. Но это только мои предположения. Нападавших он просто рассыпал заклинанием "прах". Я не раз видел последствия этого заклинания, поэтому легко и определил его. К концу схватки он так же скрылся. Преследовать его — решил нецелесообразным, себе дороже выйдет, да и не он был нашей целью. Клаус снова смочил горло и продолжил: — Так же в деревне оказался неплохой мечник, скорее всего ветеран, по мастерству — середнячок, но и он сумел успокоить около полутора десятка низших. В итоге его просто задавили массой. И теперь самое интересное! Большую часть мяса уничтожил человеческий подросток, причём голыми руками. Докладчик снова замолчал, повторно наслаждаясь удивлением деда. Дважды, причём за такой короткий период времени он не видел его никогда. Заметив, что взгляд деда изменился на требовательный, Клаус перешёл на официальный тон: — Понимаете лорд… — тут он замялся, видимо, подбирая слова: — …я такого никогда не видел, парень двигался на скорости, не уступавшей нашей в боевом трансе. Он убивал голыми руками, просто одним движением отрывая головы и другие конечности. Причём он не обучен никакой технике, брал только голой силой и скоростью. Я тут же проверил ментальный фон во время боя, и от него шла волна… — тут внук лорда запнулся: — …я даже не знаю, как объяснить… это были эмоции наслаждения убийством, жаждой крови и присутствовали нотки безумия. Однажды я уже сталкивался с похожим ментальным фоном. Помнишь, циклов двадцать назад мы были на задании в Эрдагании, совместно с местными магами составляли боевую звезду, и случилось так, что в то же время какому-то неудачнику тёмному не удалось удержать при вызове демона, и нам пришлось его успокаивать. Демон конечно успел повеселиться в столице империи, а того мага позже за вызов укоротили на голову, но ни в этом суть, так вот именно от демона исходили похожие эманации. В деревне, поняв, что парень после устроенной бойни, решил взяться за нас, я вырубил его ментальным ударом, хотя не надеялся, что моя попытка даст результат, ведь тогда в империи демон мои атаки просто игнорировал — тут Клаус слукавил. В тот момент, когда человек посмотрел прямо в глаза и что-то сказал, ему… высшему вампиру реально стало страшно, и именно со страху он на рефлексах нанёс ментальный удар по силе, на которую был только способен. И сейчас вампиру было очень стыдно перед самим собой за пережитый ужас. Но воспоминания этого неприятного момента на лице менталиста никак не отразились, и он тем же уверенным тоном продолжил: — Весь обратный путь я держал парня во сне. От немногих выживших местных жителей я узнал, что его зовут Илвус, родители погибли в чёрный мор, и его воспитывала тётка. Бой произошёл возле её дома, где мы и обнаружили её обезображенный труп. Ничего необычного за Илвусом местные раньше не замечали, вот только последние декады полторы он как будто резко повзрослел. Больше про него ничего не удалось узнать. И кстати, тот маг появился в поселении три цикла назад, назвался Тавроном и подрабатывал местным лекарем. Тёмный и он же лекарь — очень странно! Про него тоже информации больше нет. В деревне я оставил одного из своих подчинённых, уладить вопросы с местным бароном. По трупам мяса нельзя сказать — к какому клану они принадлежат, на телах нет никаких опознавательных знаков. Тот, кто ими руководил, позаботился об этом! — рассказчик замолчал, ожидая вопросов от главы и на его удивление, их не последовало. — Ты хорошо поработал! Мальчишку в укреплённую рунами камеру, пусть отмоют от крови, обращаются с ним хорошо и нормально кормят. Мне надо обдумать ситуацию. Всё, иди, отдыхай! — закончил разговор лорд. Клаус встал, молча кивнул и вышел, а лидер клана ещё долго сидел и осмысливал полученную информацию. Глава 3. Неудачная шутка ИЛВУС. Очнулся я в средневековой камере — квадратный каменный мешок, окна отсутствуют, в двери, обитой металлическими листами, небольшое отверстие с решёткой, через которое поступает слабое освещение от зажжённого факела, в углу прямо в полу дырка для нужды, а в другом деревянные нары. На ноге цепь, другой конец которой вмурован в стену, и длина не позволяет дотянуться до двери, наверно, чтобы не барабанил, не качал права и не требовал адвоката. Что удивительно — в кольцо, обвивающее ногу, вставлен кусок мешковины, видимо, чтобы не натёрло мозолей — странная забота о заключённом. Так же на себе обнаружил другую одежду без пятен крови, на теле следов тоже не обнаружил. Один плюс — кормят от пуза. Понятно, что меня схватили упыри, только не ясно — с какой целью, но раз не убили, значит зачем-то им нужен. Может они меня откармливают, чтобы кровушка повкусней была. Да уж, неуместный юмор. Хотя после той бойни, что я устроил, не удивительно, что со мной хотят пообщаться клыкастые. Самому бы разобраться, что со мной произошло, что-то вылезло из глубины подсознания, я был как будто посторонний наблюдатель и не мог контролировать собственное тело, но воспоминания, как в тумане. Хотя чему удивляться, я сам в теле парня — гость, может вместе со мной ещё какая гадость подселилась?! На все вопросы ответит только "Серый Плащ", а он не спешит ко мне с визитом. Поэтому подождём с ответами, если, вообще, доживу. Сейчас следовало выработать линию поведения с будущими визитёрами, хотя если начнут пытать, то тут без вариантов. По моим внутренним часам пошла уже третья ночь, но сидя в камере без окон, легко можно ошибиться. Меня разбудил металлический скрежет открывающейся двери. Зашли двое с горящими факелами, вставили их в специальные отверстия в стене, а у двери поставили стул со спинкой. Как они уходили, я пропустил, так как от яркого света пытался проморгаться. Когда это у меня получилось, я спокойно осмотрелся и увидел двух новых персонажей. Того, что стоял у выхода, я узнал сразу, он последний, кого я видел в деревне перед тем, как отключиться. Сразу перед глазами всплыла картинка мёртвой тётки. Видимо, что-то заметив в моём взгляде, он слегка дёрнулся назад. — Здравствуй, Илвус. Выслушай нас, а потом будешь делать выводы! — попытался сгладить разгорающийся немой конфликт мужчина, сидящий на стуле. На вид среднего возраста, с правильными, чуть заострёнными чертами лица, тёмные волосы, убранные сзади в хвост. О таких говорят — «Аристократической породы». Добротная, кожаная, но без изысков, удобная одежда. И ледяной взгляд безжалостного убийцы. Я решил выбрать роль деревенского простачка, а дальнейшее поведение скорректировать в зависимости от ситуации. — Я лорд Лугат, высший истинный вампир и лидер клана "Багровая Ночь", а это мой внук Клаус — один из моих заместителей и командующий нашими боевыми подразделениями. Илвус, на твоё поселение напали низшие вампиры одного из враждебного нам клана, какого именно, мы пока не выяснили. Они разорили один из наших караванов и напали на твою деревню, чтобы спровоцировать конфликт между нами и людьми. Клаус со своими бойцами их преследовал, но они не успели и подошли к самой развязке. Так что мы тебе не враги! — лорд замолчал и, наверное, ждал от меня какой-то реакции, но я с тем же придурковатым видом просто смотрел на него. — Ты помнишь бой в деревне? Я отрицательно мотнул головой, говорить пока не спешил и обдумывал свои ответы в связи с полученной информацией. По крайней мере, пытать и убивать меня пока не собирались. — Если ты обещаешь вести себя спокойно и не доставлять проблем, то сегодня же я прикажу переселить тебя в гостевые покои, естественно, под охрану, — как можно благодушнее предложил лорд. Ага, мягко стелешь кровосос, да только спать потом жёстко будет! Пока ко мне серьёзно относиться не будут, то и основательного разговора не получится, и опять запрут под замок, пора выходить из образа простофили. — А меня бить не будут? — как можно правдоподобней изобразил я обеспокоенность. — Конечно нет! — не моргнув, ответил Лугат. Я решил перехватить нить беседы, а для этого надо было их ошеломить, и пока они приходят в себя, гнуть линию удобную мне. Сменив выражение деревенского простачка на звериный оскал, что было не сложно, помня, кто убил тётку, и не факт, что это были не они, я поинтересовался: — Могу я задать ещё три вопроса? — Конечно, задавай, — опешил от смены моего поведения клыкастый. — Вот мне очень интересно — как появились вампиры? Может эльфийка понесла от дохлого гоблина?! Или, например, какой-нибудь некромант изнасиловал поднятую им нежить, а та неожиданно залетела. Хотя есть ещё много вариантов. На Клауса было жалко смотреть, он стоял с отвисшей челюстью и с круглыми, размером с мой подростковый кулак, глазами. У лорда был удивлённый вид и глупое выражение лица. Не дав им прийти в себя, я рисковал, но продолжил кривляться: — И второй вопрос. Один мой хороший знакомый — великий истребитель вампиров, рассказывал, что если в задницу кровососа вставить осиновый кол, то он сразу очеловечивается и добреет. И чем чаще этот кол поворачивать, тем добрее становится очеловеченный вампир, — я замолчал, опасаясь реакции со стороны посетителей, ведь и прибить могут. Но тут произошла неожиданность для всех — лорд просто загоготал, как конь перед водопоем, и ржал с такой силой, что чуть не свалился со стула. В этот момент я пожалел, что у меня нет моего телефона с камерой, чтобы запечатлеть этот исторический момент. Внучок смотрел на клыкастого дедушку с ещё больше округлившимися глазами. Немного успокоившись, но ещё похихикивая, Лугат полюбопытствовал: — А почему кол осиновый? Упс… я сообразил, что про "осиновый кол в сердце вампира" тут не слышали, но быстро нашёлся: — В осиновом заноз больше. И истеричный ржач повторился. Глядя на Клауса, я подумал, что, наверное, сейчас он станет первым вампиром, который помрёт от сердечного приступа, зато сразу попадёт в разряд — уникальный. Даже я не удержался от улыбки, очень уж картина была потешная. Пока ждал, когда один прогогочется, а другой от удивления в себя вернётся, гадал — сколько же им лет?! На вид обоим лет тридцать… тридцать пять, хотя дедуля выглядел чуть постарше, но по факту может обоим по три тысячи. Всё же успокоившись, Лугат, не обращая внимания, что его внук в предобморочном состоянии, с каким-то сожалением сказал: — Да уж, сильно я вас недооценил, молодой человек. — Век живи — век учись! — выдал я заезженную умность родного мира. Высший задумался и с ещё большим сожалением ответил: — Нет, я ОЧЕНЬ сильно вас недооценил. Мудрая фраза, надо запомнить. И вы задали два вопроса, какой же третий? Ко мне уже на "вы" обращаются, значит не зря весь этот спектакль! — А третий вопрос предсказуем! С какого тёмного демона, я должен вам верить?! — вспомнив выражение Борка, как можно злее спросил я и продолжил наседать: — Пришёл добродушный дядя вампир и давай деревенскому мальчишке булочки с вареньем сулить и обещать, что выпустит, хотя сам же меня сюда и посадил, и, насупившись, уже из вредности закончил: — Меня и здесь неплохо кормят. Лорд ухмыльнулся: — Что ж, твоё недоверие оправдано. Давай пройдём ко мне в кабинет и продолжим в более располагающей обстановке. Уж извини, Клаус поприсутствует, недоверие у нас пока обоюдное, это он тогда в деревне тебя вырубил. Меня опасаются, а это огромный плюс, будет легче договариваться, внешне я остался невозмутим и независимо проронил: — Хорошо! Описывать эти катакомбы, по которым мы добирались, нет никакого желания. И вот мы устроились в кабинете главы клана. Я со стаканом воды, который заранее попросил, а то за время беседы в горле пересохло, а лорд с бокалом вина, это я понял по запаху алкоголя, я то думал, что они только кровь пьют, хотя может, решил меня не смущать. Клаус всё так же безмолвно стоял за спиной деда. Непривычно было осознавать, что разумных, с виду почти одного возраста, разделяет два поколения. Начинать разговор я не собирался, разглядывал обстановку вокруг и ловил задумчивые взгляды вампира. ЛОРД ЛУГАТ ДЭ МОР. Пока мы шли от тюремной камеры до моего кабинета, я обдумывал ситуацию с этим наглым, но определённо не по годам умным юношей. Сначала меня сбивало глупое выражение его лица, не так я представлял его образ. И все наработки будущего разговора с ним, которые я продумал, не пригодились. Но потом, видимо, он что-то для себя решил, преобразился, даже оскалился, а поведение поменял на противоположное. Мало того, что он начал с пошлых шуточек, чем меня озадачил, хотя и шуточки не плохие, а то про нас только страшные сказки придумывают, так ещё и получается, что сложившуюся линию беседы задавал он, причём с самого начала. И это я — высший вампир, глава сильнейшего клана не смог раскусить какого-то человеческого мальчишку. Передо мной даже короли робели, хоть и пытались это скрыть под ментальными артефактами, а в его взгляде не было ни капли страха, только заинтересованность, уверенность и нездоровое веселье. Вон Клаус, наверняка, после проверки эмоций парня, до сих пор в себя прийти не может. Всё это вышибло меня из образа эмоционально непробиваемого лидера, и, по сути, смеялся я сам над собой. И вот сидя в своём кресле и глядя на парня, я принял решение — договариваться с ним в открытую, без утайки фактов, иначе не только не склоню его на свою сторону, но и отхвачу из-за него кучу проблем. Уверен, что непростой мальчишка, думаю, что не раз ещё меня удивит. Такой козырь в будущем противостоянии очень пригодится. — Илвус, ты можешь объяснить то, что произошло в деревне и откуда у тебя способности, мягко говоря, которых в принципе не может быть у представителя твоей расы. Конечно, в людских королевствах есть мастера боя, но и они не могут голыми руками отрывать фрагменты тел, но скорость у них приличная, но точно не в таком юном возрасте, — видя, что парень в сомнениях, я начал приводить аргументы, чтобы дожать его: — Пойми, скоро совет старейшин, а после произошедшего тебя придётся им представить и врать, что ты ничего не помнишь — не получится, среди них есть разумники посильнее Клауса, им отличить правду от лжи не стоит вообще никаких усилий. Услышав последнее утверждение, во взгляде парня появился азарт и гадкая ухмылка, не обещающая ничего хорошего, и, предвидя пакость с его стороны, я уже пожалел о своих словах. — А вы уверены, что ваш детектор лжи… тьфу ты… способность распознавать ложь дает полную уверенность в том, что проверяемый объект вас не дурит? — всё с той же ухмылочкой поинтересовался Илвус. Сидя спиной к Клаусу, я услышал, как тот ехидно хмыкнул. А мальчишка, как будто только этого и ожидая, начал провоцировать нас: — А давайте проверим, я скажу то, чего в принципе не могло быть, а Клаус проверит, где я нагло вру, а где говорю правду?! Если выиграю я, то получаю свободу перемещения по вашей территории, если проиграю, то тихо сижу под охраной и жду ваших старейшин. У парня была такая уверенность в своих силах, что моё чутье высшего просто визжало, что из этой бравады он выйдет победителем. На свою интуицию я привык полагаться, но очень было интересно, чем закончится наше пари, и в способностях внука я был уверен, он ещё ни разу не подводил. У парня не было никаких артефактов, его тщательно обыскали дважды и на нём наша одежда. Мне передался азарт мальчишки, и я кивнул, давая согласие, но выставил одно условие: — На совет ты явишься в любом случае и без принуждения! — Что ж, принимается. Тогда слушайте и не говорите, что вы не слышали! — пафосно начал зачинщик спора. — Я был в разных мирах и в разных обличиях: то человеком, то эльфом, то гномом и даже драконом, я уничтожал врагов сотнями и участвовал в битвах богов! — всё с тем же весельем отчебучил парень: — Вот и где я соврал? И ведь этого же в принципе не могло быть?! Услышанное поставило меня в тупик, такого я точно не ожидал и не припомню, чтобы кто-то осмелился шутить такими вещами, да ещё и богов при этом упоминать, а уж драконы вообще в легендах остались. Я встал, повернулся и, ожидая увидеть довольное лицо внука, растерялся, увидев полную противоположность. Его руки дрожали, а в глазах был откровенный ужас. — Клаус… Не дождавшись реакции, хорошенько тряхнул его за плечо. Он повернул голову и тихо пробормотал: — Это всё правда, он ни слова не солгал! Я посмотрел на парня, а тот, как ни в чём не бывало, ехидно улыбался и цедил воду из стакана. И тут до меня дошли слова Клауса! — Тёмные боги, да кто же ты?! Головоломка сложилась, теперь все странности парня вполне объяснимы. Кто-то из высших божественных сущностей или тёмных князей решил развлечься в нашем мире и завладел телом мальчишки. Наверное, первый раз в жизни я испытал чувство страха! Глава 4. В гостях у сказки ИЛВУС ДЭ МОР. Сидя в тени и, прислонившись оголённой спиной к прохладному камню, давая уставшим мышцам расслабление и отдых, я получал наслаждение от его прохлады. Мысли регулярно крутились вокруг феноменальных, даже экстремальных событий, произошедших со мной за последнее время. С лордом мы смогли договориться, хотя после моей глупой шутки с проверкой способностей его внука, это было не очень просто. Устроив это представление, в тот момент я, наверное, не смог совладать с гормонами юного тела, шока после устроенной бойни, потери тётки и первого друга в этом мире — наёмника Борка, перемешанной с эйфорией от подаренного второго шанса — прожить новую жизнь. Я до сих пор не смог в полной мере принять существование персонажей из фэнтезийных книг родной планеты, вполне реальных и способных, не напрягаясь, оторвать мою глупую голову. А глупая, потому что в ней родилась неразумная хохма, которая заключалась в том, что я вспомнил компьютерные игры, в которые рубился последние несколько лет и выбивал клавиши за разных персонажей, о чём и поведал клыкастым. И ведь ни слова не соврал, что и подтвердил Клаус. Ведь это хоть и виртуальная, но жизнь. Главное чтобы он заикой не остался, а то можно будет его за деньги показывать. Я хмыкнул от этой мысли, а то очень уж вид у него был запуганный, впрочем, как и у лорда. Шутки шутками, но это мир магии, суеверий, поддержки обычаев, веры в судьбу и почитания богов. И этим шутить не стоит! После моего прикола я был уверен, что высший бросится и прекратит моё существование, при этом моя бурная фантазия перебирала способы моего убийства, и потребовалось очень много усилий, чтобы сохранить спокойствие и держать улыбочку полного дебила. Я чуть штаны не испачкал, хотя позже понял, что у Лугата была похожая ситуация. И своей необычностью я засветился в полной мере. Я даже боюсь представить — за кого меня приняли кровососы. Хотя с другой стороны, если я был бы таким же, как остальные человекоподобные, то давно пошёл бы на корм этим упырям. Ладно, что сделано — то сделано! Нужно отдать Лугату должное, не быть ему лидером целого клана убийц, если бы он не умел быстро ориентироваться в ситуации и брать её под контроль. Он отправил внука по надуманным, неотложным делам, чему тот был только рад, было видно, что он меня боится. И начался серьёзный разговор. Убедить его, что я обычный человек, мне не удалось, хотя, честно, очень пытался, но он решил, что раз я хочу таковым казаться, то и относиться ко мне будет соответственно, что меня вполне устраивало. Начался торг. Естественно, клыкастый лидер до совета старейшин хотел меня посадить под большой амбарный замок и ключик подальше спрятать, но отношение ко мне изменилось и, понимая, что сотрудничество может быть только добровольным, иначе могу устроить им кровавую баню в собственном логове, пошёл на уступки. Переубеждать и разочаровывать его я уже не пытался и поэтому просто старался выторговать себе побольше благ. Тем более свободное передвижение я выиграл в споре, ну почти выиграл, верить он мне всё равно отказался. И мы договорились, что в ожидании совета я занимаюсь колкой дров, чего захотел я сам для улучшения своей физической формы, и особо не пихать везде свой нос, а то его могут оторвать, ну или, по мнению лорда, я случайно кого-нибудь прибью, поэтому навязал охрану, только я опять не понял, кого они будут охранять — меня от окружающих или окружающих от меня. От апартаментов отказываться не стал и после первого же посещения был в восторге от комфорта, конечно, не хватало душа с туалетом, но после тюремной камеры это были несущественные мелочи. Не вдаваясь в подробности, на том и порешили. Наконец, выйдя первый раз на свежий воздух, я был поражён до глубины души величием логова клыкастых. Сюда-то я прибыл в бессознательном состоянии, но теперь мог в полной мере оценить неприступность средневекового строения. Хоть я в этом и не разбираюсь, но с одного взгляда было понятно, что замок предназначен именно для обороны и осады. Само за себя говорило большое количество узких бойниц для лучников или арбалетчиков, на небольших площадках по всей высоте находилось что-то наподобие компактных катапульт, внутренняя территория впечатляла размерами и количеством бытовых построек и всё это внутри стены не меньше десяти метров в высоту. Отдельно нужно сказать об огромных стальных воротах, которые казались настолько монолитными, что в моём понимании, чтобы их вынести, нужна пара баллистических ракет. Хотя в этом мире нельзя скидывать со счетов наличие магии, о которой у меня нет никакой информации, может для любого, мимо проходящего мага, его случайный чих от этой цитадели оставит только безжизненную воронку. И вот в конце дня, наслаждаясь отдыхом, я слушаю непрерывную болтовню Лины. Лина, а полное имя — Лиана, была приставлена ко мне, как обслуживающий персонал. Два раза в день она пригоняла старого мула, впряжённого в здоровенную телегу полную дров, и снабжала меня продуктами. Рот у неё не закрывался, она говорила без умолку, перепрыгивая с темы на тему, никак не связанных друг с другом, но в данном случае это был огромный плюс, ведь это был единственный источник информации для меня, я фильтровал и успешно усваивал полученные сведения. После общения с ней, откинув все предрассудки, сказки и фильмы про вампиров, на их уклад жизни я взглянул совсем с другой стороны. Эти долгоживущие и дальновидные деятели по мере необходимости в человеческих ресурсах выкупали рабов или заключённых, давали им статус крестьян и навязывали им надел возле своего домена. При этом жизнь этих людей была на порядок выше, чем у тех же крестьян в людских королевствах. Добытую ими продукцию, конечно, не обширную, а на уровне сельской местности клыкастые брали в качестве налога и планку не задирали. И раз в декаду собирали кровь в умеренном количестве, причём безболезненно, каким-то хитрым артефактом и платили за красную жидкость звонкой монетой. И эти же деньги люди отдавали тем же клыкастым на закупку товара для своих нужд в городах, так как покидать территорию клана им запрещалось пожизненно. Вот один из таких караванов из города и был недавно разграблен. И при этом крестьяне жили в достатке и не жаловались. В общем — «И овцы целы, и волки сыты».