Увидев его слегка неуклюжую стойку, я решил пощадить, и не убивать дурака. Первым же выпадом заставил его поднять выше свою шпагу, а потом проткнул ему ногу, которую он выставил немного дальше, чем следовало. Парень не сдержал рефлекторного отдёргивания ноги, пошатнулся, даже руку опустил. Ударив режущим ударом по его правой руке, заставил уронить оружие. Тут же приставил свою шпагу в его лицу, и быстро закончил этот фарс. Случай стал известным, а так как я был благородным, неприятных последствий не имел. Парень, тут же вылечившись амулетом, извинился, с любопытством косясь на стоящую рядом со мной, Мелти. Остальные студенты быстро выяснили, что девушка одарённая, так что, все остались уверенными в её благородном происхождении, пусть и неофициальном. Бастарды тут не сильно осуждались, если имели способности. Наоборот, часто случалось, что одарённые становились прямыми наследниками титула, минуя законных детей, и никто не возмущался по этому поводу. Старость рода тут считали не поколениями, как на Земле, а годами. Один одарённый, прожив на свете пару сотен лет, мог сделать свой род «древним» только за одно поколение, если он имел наследное аристократическое звание не меньше ста лет подряд. А его дети уже считались благородными, даже те, кому титул не достался. Мне эти нюансы ещё граф Цетон рассказывал. Он свой титул проносил намного меньше ста лет, скорее всего, потому его потомкам и не удалось удержать графство от развала на отдельные баронства. После обеда вышел из городка, чтобы встретить Кристу. Когда она приезжала, мы всегда отправлялись куда-то покататься, заканчивая путешествие в её спальне. Утром меня отвозили на учёбу, показывая, что так можно делать и каждый день, но я не соглашался переехать. Общежитие меня полностью устраивало. Но я напрасно прождал больше часа. Видимо, девушка сегодня оказалась чем-то занята, вот и не смогла приехать. На такой случай у нас с ней была договорённость, что Криста приедет на следующий день, всё равно занята чем-то серьёзным она бывала очень редко. — Сеньор Демон, у меня к тебе дело. — Герхальд редко когда обращался ко мне по прозвищу, только когда хотел подчеркнуть, что дело секретное или очень важное. — Ну пойдём, поговорим. — Старшего преподавателя я встретил у входа в общежитие. Он явно ждал меня, иначе, чего ещё он мог тут делать? — Нет, это дело надо решить обстоятельно, хорошенько обсудив. — Он огляделся, я тоже. Ясно, он намекает, что мы привлекли слишком много внимания. Неизвестно, сколько он тут простоял, меня ожидая. — Заходи ко мне ближе к вечеру. Понятно, снова пить. Обсуждения у артефактора всегда выливались не меньше, чем в литр почти без закуски, если не привлекать Мелти. — Попрошу Мелти, чтобы приготовила чего-нибудь, только продукты нужно заказать. — Девушка неплохо готовила, рассказывая, что дома это была её главная обязанность, кроме ухода за младшими сёстрами и братьями. — Я закажу в таверне готовое, не стоит беспокоить девушку. — Удивил он меня необычным решением. — Закажу всё самое лучшее. Что-то случилось. И, судя по его серьёзному виду, вряд ли что-то хорошее. — Хорошо, встретимся ближе к вечеру. Зашёл в комнату, глянул, как там мой питомец. Паучок быстро научился просыпаться по моему прикосновению, для этого не нужно было отдавать команду вслух, но я всё равно с ним разговаривал. Мне просто нравилось говорить на русском. — Просыпайся, будем тебя заправлять. Выращивать канал из всех видов магии я научился не сразу, но в последнее время у меня получалось всё лучше и лучше. Помня, что место не важно, научился тянуть радужную нитку из ладошки, направляя её в красный цветок на спине паучка. Никаких признаков, что мана впитывается, внешне не появлялось, но примерно минут через десять, питомец начинал проявлять беспокойство, и я перенаправлял ладошку себе на запястье, на браслет. — Слуга, стань невидимым! — Приказал я вслух на русском. Наталина сказала, что любые свойства питомца нужно тренировать, сразу он научиться ничему не сможет. Я же не бог. Паучок заморгал, секунд на двадцать стал радужным, а потом вернул своё обычное состояние. Отлично, уже виден прогресс. За последние десять дней мы с ним прошли от секундного мерцания, до такого вот недолгого скрыта. В идеале, он должен ездить у меня на плече, и быть невидимым всегда. Не буду же я таскать в руках коробку с питомцем постоянно. А сидящий на плече огромный паук вряд ли будет воспринят окружающими лояльно. Послушав Наталину, я решил всё же передавить привязку подаренного принцем браслета и, наконец, узнать, что же за заклинания хранились в четырёх молочных камнях. Пока это дело не получалось, но прогресс был заметен и тут. Раньше, моя ниточка выталкивалась сразу же, а сейчас была небольшая задержка в несколько секунд. Четыре камня красиво мерцали во время моих экспериментов, показывая, что видят мои усилия. Пятый камень оказался не просто пустым, а имел трещину. Его я выковырял и расколол на две части, после чего пришлось эти два кусочка ещё и правильно обработать. Драгоценные камни обрабатывать размягчающей алхимией было нельзя, так что, пришлось подпиливать и шлифовать вручную. Убил на это кучу времени, и обработал пока что только один из них. Работать напильниками или надфилями мне не привыкать, но тут таких инструментов нет, пришлось изучить новые, типа специального порошка различной твёрдости. Наталина сразу сказала, что, не имеющие цилиндрическую форму камни, заклинания в себе не держат, там внешний контур должен зацикливаться по кругу. Какие туда впихнуть заклинания, я ещё не придумал, тем более, что оправа нужна, чтобы организовать срабатывание. Накопитель не нужен, сам камень отлично впитывает и держит не только само заклинание, но и ману для него. Зацикленное заклинание в камне запускают другим заклинанием, которое и встраивают в оправу. Какой она будет, я пока тоже не знал, но склонялся больше к кольцу, чем к подвеске или браслету. Системы защиты или привязки на таком маленьком объекте мне не нарисовать, навык не тот, но простой «спусковой крючок» — почему бы нет? Кстати, о спусковых крючках. Я наконец-то начал мастерить себе арбалет. Первый прототип, по принципу детского самострела с пульками и резинкой, я смастерил за полдня, больше с красотой возился, чем с функционалом. Размягчитель дерева был не очень дорогим, (для металла намного дороже), так что, по сути, полив раствором чурку, я быстро вырезал из неё правильную пистолетную форму, сделав сверху желоб для короткой стрелы. По опыту из детства, помнилось, что резинка не обязательно должна быть прикреплена на дугах, можно вообще закрепить её вначале ствола, что я и сделал. Заклинание «водяного штыря» было несложным, нарисовал его на боковой стенке будущего пистолета, запитал на простенький накопитель. По идее, заклинание на поверхности — опасно. Любая царапина нарушит рисунок и заклинание сломается, но пока что я не умею рисовать внутри дерева, уж этому я буду долго учиться. Там нужно хорошее пространственное воображение, всё же, где пересекаются лучи, видно плохо. Хорошо еще, что я, в отличие от других артефакторов, их вообще вижу. Остальные могут только догадываться, где пересекаются лучи, они же их не видят совсем. Да, существует заклинание, позволяющее видеть магию другого направления, но все ни разу не маги. Герхальд все заклинания на просмотр других стихий встроил в свои очки. Теперь, он мог видеть не только канал земли, но и четыре других. У него даже отдельное заклинание позволяло видеть тёмную магию, он его использовал при мне, когда мы только познакомились, но на то он и профессионал. Слюдяной камень, который у старшего преподавателя был вместо стекла, обошёлся ему в такую сумму, что студенты на такой вариант могут свои ротики не разевать ещё лет двадцать. А дешёвые сканеры тонкие лучи не видели вообще, там погрешность была жуткая, и для работы непригодная. Ладно, потом придумаю какую-нибудь защиту, может, кусок кожи приделаю, закрыв заклинание от повреждения, хоть это и нарушит баланс. Хотя, можно же наложить с двух сторон. В общем, проблем с заклинанием пока что не было, если обращаться с боковой поверхностью арбалета осторожно. А встала проблема в системе отмены заклинания. Я же раньше считал, что отпуская кольцо с тетивы, заклинание прерывается, возвращая тетиву в исходную форму, а оказалось с точностью до наоборот. Кольцо прерывало заклинание штыря, а когда отпускалась тетива, заклинанье штыря в тетиве восстанавливалось, она стремилась к тому, чтобы стать прямой, а не вытянутой. Тогда я попробовал отменять само заклинание, а потом его активировать, но это оказалось далеко не лучшим решением. При запуске заклинания, оно срабатывало далеко не сразу, а секунды через две-три, (всегда по-разному), хотя мне отлично помнится, что лук выстреливал сразу, как спускаешь тетиву с кольца. Как целиться, если неясно, когда выстрел произойдёт? Да и частота стрельбы раз в три секунды — так себе вариант. Сам я решение не нашёл, пошёл к Герхальду. В последнее время мы с Мелти часто бывали у него. Девушка готовила нам еду, убирала за нами и с большим удовольствием слушала наши споры и рассуждения. Старший преподаватель и объяснил мне, в чём тут дело. Оказывается, существуют вещи, нейтрализующие любую магию. Не как иголки с берика, которые магию просто игнорировали, а создавая вокруг себя «безмагическую зону». Именно из кости такого животного и выточено кольцо лучников у наказующих. Не полностью, правда, а только внутренняя часть и сам крючок. Безмагия вредна для организма, от неё тоже нужна защита. В общем, не всё так просто, но мой спусковой крючок будет не на пальце, на арбалете натягивать можно и отдельным приспособлением. И это создало противоположную проблему. Натягивать тетиву на спусковой стопор арбалета безмагическим крюком не получилось. Заклинание теперь активировалось в доли секунды, и как только тетива соскальзывала, она ломала любой стопор. Косточек я купил две, но добиться того, чтобы двойная зона безмагии была непрерывной, не смог. Активированное заклинание штыря прерывалось далеко не сразу, вот и вырывала любые выступающие части. В общем, систему спуска пришлось серьёзно переделывать. Натягивающий крючок и спуск пришло объединить, сделав одной деталью. Зато, уложив в пазы сбоку, я легко мог потянуть сзади за хвостик, чтобы тетива встала на место. Темп стрельбы сразу же возрастал, ведь не нужно было брать в руки отдельное приспособление для натягивания. Выстрел (заклинание активировалось в доли секунды), натянул жилку одним движением, вложил стрелу, снова выстрел. Примитивное движение на взвод само просилось его автоматизировать, так что, вторым номером мною была придумана система автовзвода. Одно из заклинаний земли позволяло делать «деревянный магнит». Именно таким заклинанием в своё время открыл дверь ко мне в комнату один домушник. Активированное, оно заставляло почти всё деревянное притягиваться к источнику заклинания. Пришлось сделать небольшой приклад и там установить заклинание магнита, всё равно крючку нужно было место, куда вытягиваться, а то он мог мне и глаз выколоть. Оружие увеличилось в размере, но приобрело стабильность при выстреле, а вместе с ним и точность. Сначала крючок немного перекашивало, но потом отрегулировал, и всё стало получаться. Сам корпус арбалета не двигался, а вот подвижный «затвор» тут же легко натягивал жилу. Усилие для этого прикладывалось смешное, магнит легко справлялся, почему до этого никто до сих пор не додумался, я так и не понял. Нажал на спуск, нажал на взвод, вложил стрелу и снова можно стрелять. За минуту получалось сделать примерно десять выстрелов. Темп стрельбы высокий, но скорострельность зависела и от того, что надо доставать стрелы из колчана. Которого у меня и не было, кстати. Третьим номером я думал создать магазин для стрел, но с этим возникли большие трудности. Стрела — это вам не патрон, она довольно тяжёлая, иначе её ветром сдувать будет. Магазин, даже стрел на пять, сильно бы выпирал сбоку или снизу, нарушая баланс, да и в кармане такую бандуру не поносишь. При постепенном опустошении магазина, центр тяжести будет сильно сдвигаться, о точности стрельбы из такого оружия можно и не мечтать. Проще держать пучок стрел в руке и вкладывать по одной, а потом брать следующий пучок. Но хотелось же полной автоматизации этого процесса. Самой правильной мыслью у меня было создать магазин для стрел, имеющий всегда один и тот же вес, и занимающий места не больше, чем на одну стрелу. Для жителя Земли это звучало бы как фантастика, но тут магический мир, и тут есть магия пространства. Надо просто приделать систему, что-то вроде той, что была на моём цветастом портфеле, которую испортили проклятые поклонники Красного Лотоса. Оказалось, что я слишком много хочу. Портфели, типа моего, в Империи Меноран делать не умел никто, это была импортная продукция. Привозили их из Нермилии, но и там их не делали, а закупали где-то далеко. Работающий, потфель стоил бы порядка пятнадцати — двадцати тысяч золотых, хотя и имел ряд ограничений. А я раньше даже не понимал, какую драгоценность носил на своей спине. — Всё, иди спать в кроватку. — Паучок отправился в свою коробку, а я решил заняться новым видом медитации, которому меня учила Наталина. Судя по множеству образов, которые не могли быть моими собственными воспоминаниями, до качественного рывка мне осталось совсем немного. Если напрячься, то я уже мог вспомнить лица людей, которых видел парень при жизни, но сам я их не встречал. Имена этих людей, правда, не вспоминались. Вечерами я читал свои книжки про тёмную магию, пытаясь и их как-то упорядочить, но быстро понял, что в этой информации большие пробелы, многое не склеивалось. Создать аркан для душ я уже знаю как, но для чего вообще ловить чьи-то души или сущности — так и не понял. Меня больше заинтересовали символы, которые отпугивали или запирали бестелесных или призраков. Кроме аркана, на звезде рисовалась темница слова. Теоретически, сущность можно было запереть в этой темнице навечно, убрав из рисунка ману. Её не разрушить без внешнего воздействия, а оно включало в себя доступ к ауре того, кто освобождал пленника. Вот так решишь кого-то опустить, подставишься, а он тебя убьёт. Оказывается, так и делали замки для сущностей на нейтральных к магии предметах. Притягиваешь сущность в аркан, как только человек умрёт, положив туда нейтральную к магии вещь. После этого терроризируешь попавшего в звезду, пока он не спрячется в предмет, и всё, можно накладывать замок. Почему-то, если сущность не сама туда залазила, то запереть было нельзя, а тут она запиралась своим желанием. Потому так нельзя поймать демона, они никогда не полезут никуда, а люди часто не знают, что совершают ошибку. Замок лишался маны и всё, готова вечная темница. Получается, если бы кто-то захотел запереть графа в шпаге, он бы это вполне смог сделать, ведь забрался призрак туда сам! Столько лет человеку, а не знает технику безопасности, известную каждому демону. Прочитал все условия для вызова демонов, какие ошибки нельзя допускать при этом, и какие условия нужны для самого призыва. Кстати, убивать кого-то было вовсе не обязательно. Для аркана было достаточно того, что звезда напитана маной смерти, но как ты её получил — убил кого-то или вкачал из своего ядра — было не важно. Думаю, эту магию запрещают только потому, что ей может научиться любой, даже неодарённый, но тогда нужны жертвы. А так, в магии смерти нет ничего страшного или необычного. Ах да, я наконец-то научился читать на нермильском! Когда регистрировали тех, кто не умел читать на имперском, я попросил себе амулет для нермильского. Никак не показав своего удивления, клерк записал моё пожелание, и на следующий день все ученики получили амулеты, которые мы под руководством этого же клерка, и активировали. Оказывается, кроме меня, в классе никто до этого не умел читать вообще, хотя считали многие очень даже хорошо. Особенно, деньги. После медитации, подумал, стоит ли повисеть с грузом на ногах, но потом решил, что это уже не так актуально. Наталина утверждала, что после окончательного превращения тела во всестихийное ядро, я смогу сам его перестраивать, вот тогда и вырасту таким, каким хочу. Она сама вон за двадцать дней себе сделала тело, какое хотела. Мне же не сиськи увеличить, а всего лишь рост. Пора к артефактору. — Баронет, у меня к тебе очень серьёзное дело. — С Герхальдом сидели мы всего лишь минут десять, а он почему-то решил уже перейти к делу. Такая поспешность снова заставила меня напрячься. — Ты пойми, для меня это очень важный шаг, потому я и решился обратиться к тебе. Ты меня выслушай, я уже давно об этом думаю, но понимаю, что без твоего решения я ничего сделать не смогу. — Давай без этих долгих вступлений. — Наконец прервал я торжественную паузу. — Скажи сразу, что случилось, и чем я могу тебе помочь. — Да, случилось. — Кивнул артефактор, задумался и опрокинул в себя сразу весь бокал, хотя обычно пил его в несколько приёмов. — Понимаешь, я влюбился.