— Конечно, конечно. Всего доброго. С минуту, после ухода вкрадчивого собеседника принца, я прислушивался к звукам из комнаты, но кроме приглушённого звяканья монет, ничего не услышал. Пора и мне бежать. Димон, ты просил разбойников и заговорщиков? Так вот тебе! Полный набор! Как сказал умный человек: «Бойтесь своих желаний. Они ведь могут и сбыться». Глава 8 — В этом году мы имели возможность услышать много великих мастеров своего дела, которые показали, на что они способны. — Разорялся маэстро Видуро с небольшой сцены. Это действо проходило в небольшом зале, куда попали только избранные, участвующие в персональном Императорском Театральном Приёме. Попал я на него, как меценат, чей участник выступал на конкурсе. Смешно, но менестрелей на приём не позвали. Только что поздравили всех троих меценатов — победителей этого конкурса. Кстати, императора не было, главного победителя награждал принц, хотя было обещано совсем другое. Или, император награждал победившего менестреля? Впрочем, для меня это уже не важно. Наше выступление назвали «непонятным», и из конкурса исключили совсем, как неформат. Эх, не дорос этот мир до правильного поп искусства. Да и ладно. Главное, своё обещание я выполнил. Пока я шарахался по тайным коридорам, леди Таиселла всё же поговорила с императором, там и узнала, что нас прокатили по всем статьям. Император высказал сожаление, и сказал, что леди Таиселла может приходить во дворец, когда хочет. Во всяком случае, она мне так сказала и подтвердила, что должна мне просьбу. — Мы ожидаем, что на следующем конкурсе, уже через пять лет, мы увидим, как увеличился уровень этих менестрелей, а возможно, ещё и послушаем новых, кто знает. Маэстро с улыбкой сделал многозначительную паузу, во время которой обвел глазами всех, кто его слушал. Честно говоря, таких было совсем немного, основная масса людей поглощала блюда на своём столе, совершенно игнорируя, что он там вещает. По мне, дурацкая традиция: жрать, когда идёт какое-то публичное выступление. — Оценивающая группа долго обсуждала необычный вариант исполнения известной баллады под названием «Разговор с огнём». — Зацепилось моё ухо за знакомое название. Наше выступление обсуждают. — И решила, что самого молодого из нынешних участников стоит наградить за попытку приобщения к истинному искусству. Эта награда была назначена главным меценатом конкурса, наследником Империи Меноран, принцем Фарионелом де Меноран. Так, уже интересно. Сомневаюсь я, что принц приготовил мне что-то хорошее, наоборот, тут явно есть какой-то подвох. — Данная вещь была найдена давно, принадлежала умершему богу, покровителю музыки, так что будет совершенно справедливо, если она достанется тому, кто старается найти что-то новое в этом давно изведанном виде искусства. Ожерелье Изуми! Сидящая рядом леди Таиселла коротко выдохнула. Похоже, только окружение мешало этой чопорной леди хорошенько выругаться. Огляделся. Несколько сочувствующих взглядов, несколько злорадных, но основной массе всё равно. Не всё так просто с этим ожерельем. Встал и пошёл к принцу, который тоже поднялся из-за стола. Слуга пытался всунуть ему в руки шкатулку, но Фарик замотал головой и пальцем показал на меня. Его злорадная улыбка сразу показала, что это точно какая-то пакость. Шкатулку я осмотрел, но ничего опасного не увидел. Вряд ли на ней что-то есть типа выскакивающих иголок с ядом, тут всё на магии завязывают, а ничего магического я не увидел. Принял свой «приз», развернулся к остальным. — Я очень благодарен за этот неожиданный подарок. — Речи говорить у меня никогда не получалось, но сейчас без внимания возможный выпад в мою сторону оставлять было нельзя. — Буду считать эту награду авансом, и всем, кто приготовил для меня этот подарок, я обязательно приготовлю свой. — И улыбнулся, как можно кровожаднее, глянув на принца. Тишина была мне ответом. Оказывается, мою речь слушали все, даже от еды оторвались. Никто не улыбался и не радовался, но и закрытых лиц я тоже не увидел. Лита, которая, увидев меня в первый раз за столом, увеличила тогда от удивления глаза, сейчас размером глаз могла посоревноваться с персонажем аниме. Впечатлило? Принц он там, не принц, но, как только узнаю, чего в этой шкатулке, буду думать, как на это ответить. В полной тишине прошёл до своего места. Не дойдя до него, услышал, как заиграла музыка. Ну, хоть додумался маэстро-умник тишину музыкальной паузой разогнать. — А ты умеешь находить врагов. — Негромко заметила леди Таиселла, как будто в сторону. Она час назад нашла меня в общем зале, куда я совершенно случайно вышел. Нашла, когда я уже почти решился убежать с этого праздника жизни. В тайном коридоре я сначала пытался открыть дверь в комнату Литы, но из коридора туда вела только прослушка. Послушал с минуту: за ней уже пришли слуги, её там интенсивно одевают и прихорашивают. Ясно, выйти незаметно я опоздал. Голоса младшей принцессы слышно не было, уж она бы точно молчать не стала. Решил вернуться и поискать другой выход. Нашёл. Снова пошёл за отодвигающуюся дверку, пошёл вдоль стенки, на перекрёстке повернул направо и вскоре очередной квадратик высветился без сканирования. Знакомые завитки, стрелочки и радужный прямоугольник. Рискнул открыть дверь, готовясь оборвать заклинание в любую секунду, если что-то подозрительное услышу. Выход вёл в чью-то комнату, но она, к счастью, оказалась пустой. И незапертой, что ещё важнее. Поплутав по коридорам, пытаясь придерживаться примерного направления, я как-то вышел к людям. Да, по пути я встречал несколько слуг и каких-то сеньоров в кружевах, но сознаваться, что заблудился, постеснялся. Ну, а там, и в общий зал как-то прошёл, почти наугад заходя в открытые двери. Последние повороты уже шёл на звук выступления менестрелей, благо они выступали под усилителями. Наталина с Кристой нашли меня сами, вынырнув из-за какой-то колонны. Моя любовница была откровенно счастлива, поведала, что все ей завидуют, а также спрашивала, когда мы идём домой. Намекала на испытания новой интимной одежды. Точно, она уже говорила, что хочет «испытать чулки». Заманчиво, конечно, но не могу же я продинамить императора. Пришлось ждать. Петела на сцене больше не появлялась, но вроде бы была должна ещё раз спеть чуть-чуть попозже. Все участники конкурса выходили по очереди в перерывах между танцами. Детей, похоже, разогнали, потому что я смог наконец-то нормально поесть, когда мы с девушками завернули в обеденный зал. Тут вообще считается, что слушать менестрелей можно только взрослым. Если учесть репертуар, то правильно считается. Так потом и ходили втроём, из зала в зал. Вернулись в зал с танцующими, меня пытались вытащить танцевать, но этот танец я не знал, так что отказался. Потом Криста вдруг решила, что я просто обязан познакомиться с её тусовкой. — Криста, мне это не нужно. — Честно сознался я. — Там у вас свои темы для разговора, я только мешать буду. У меня было много подруг и любовниц, и почти ни разу знакомство с «лучшими друзьями девушки» не приводило к чему-то хорошему. Парни встречают тебя, как возможного соперника, занятым девочкам ты не интересен, а незанятые начинают нести всякую дичь. А если ещё тусовка вместе работает или учится, то вообще всё время чувствуешь себя чужим на этом празднике жизни. Особенно, мне запомнилась компания медиков. Да я как на тусовке иностранцев побывал! Слова непонятные, шутки непонятные, общие знакомые — тем более непонятные. Они рассказывают случаи, смеются, а я на такое только могу фейс-палм выдать. Со своими друзьями я тоже девушек в последнее время не знакомил. Несколько раз было, что у меня «уводили девушку» знакомые. Один даже позже выставил мне претензии, что я его не предупредил о том, что девушка меркантильная дура. Плавали, знаем. — Дарчик, ну я тебя очень прошу! — Начала она, сделав личико кота в сапогах. — Показаться с парнем с серебром в одежде, будущим архимагом. Да я раньше мечтать о таком не могла! Я же тебя редко о чём-то прошу. Вообще-то, она в чём-то права. Действительно, докучать такими просьбами совсем не в её стиле. Ладно, потерплю немного. Буду молчать и улыбаться. Компания, куда меня притащила Криста, оккупировала пару диванов в зале, где все не только танцевали, но и разговаривали. Сидели только девушки, все трое парней стояли. Хотя, назвав всех девушками, я поторопился, трое из особ женского пола давненько перешагнули тридцатилетний рубеж, а одна точно приближалась к сорока годам. Парни же были откровенно молодыми. Все не больше двадцати и какие-то доходяги. Около каждого на страже стояла девица, ухватившаяся за локоть. Мы поздоровалась, меня представила Криста, остальные представились сами. Я постоянно путаюсь во всех этих последовательностях, кто кого представляет и когда имеет право вмешиваться в разговор. Но тут все напали с вопросами на меня. — А давно ты в столице? — А как ещё долго побудешь? — А правда, что ты будущий архимаг? — А почему ты выбрал именно Кристу? — Вообще дибильный вопрос, тем более, по моим понятиям, его нельзя задавать при самой девушке, но никто не возмутился, даже Криста. Этот вопрос я продинамил, на остальные отвечал коротко, стараясь не раздражаться. Понимал, что они составляют мою анкету, и хотят понять, на какой высоте строчка с моим именем в местной таблице рейтинга женихов. Понимал, да. Но настроение это не улучшало. Постепенно разговор выровнялся, перекинулся с моей персоны на другие темы. Криста отпустила мою руку, доказывая полненькой девушке, что мужчины-маги гораздо лучше мужчин-военных. И когда у неё закончились аргументы, обратилась ко мне. — Дар, скажи ты ей! — Повернулась она ко мне, заставив меня внутренне поморщиться. Не люблю я все эти женские словоблудия. — Любой маг победит любого воина, правда же. — Зато в постели военные намного лучше. Ты просто не пробовала ещё. — Ехидно заметила толстушка. Ага, камешек в мой огород. Или в огород Кристы, что тоже не очень красиво. — Криста, ты знаешь, она права. — Удивил я обеих. — Воины действительно в постели лучше магов. — Хотя я считаю, что такое сравнение изначально глупо. Постельные подвиги никак не зависят от того, есть у тебя способности или нет. Просто маги не так сильно этим заморочены. Смотрю, после моих слов почти вся компашка уставилась на меня. Криста вообще рот открыла, а её глаза начали наполняться слезами. Думаю, пауза была достаточной. Получите и распишитесь. — Видишь, как тебе повезло, что я и воин, и маг в одном лице. И в постели хорош, и прибить могу любого, кто тебя хочет обидеть, даже только словами. — Глянул на эту подругу с намёком, потом улыбнулся Кристе. — Ну, ты это и так знаешь. Радостный визг, и меня чуть не роняют, обнимая за шею. Девушка выше меня, да и вес у неё почти такой, как мой, а тут такая экспрессия. Не упал я только благодаря радужной нитке, протянувшейся от Наталины, что и поддержала мою невеликую фигуру. Честно говоря, на такое яркое проявление эмоций я никак не рассчитывал, только хотел обломать дурочку, которая решила принизить выбор Кристы в моём лице. И это её подруга? Вот так открыто хвалиться своим опытом, да ещё и смеяться над неопытной Кристой. Честно, захотелось быстро свалить с этого «Театрального Приёма», на котором ни один из присутствующих даже слова про театр не сказал. Обсуждали что угодно, но только не искусство исполнения или театральную постановку. Разговор возобновился, а Криста с этого момента не отпускала мою руку, вцепившись в неё так, что мне пришлось шёпотом попросить не усердствовать в проявлении чувств. Синяки и так уже обеспечены. — А ты где живёшь? — Этот вопрос прилетел от одного из парней. До этого он молчал, делая вид, что совсем не заинтересован моей персоной. Именно этим и привлёк моё внимание, кстати. — Вместе с Кристой? — Временно я живу вместе с мейлу Наталиной. — Ответил я на этот непонятный вопрос, решив добавить им тему для обсуждения. То, что мы всего лишь живём в одном здании, добавлять не стал.