Вытянувшееся лицо парня было мне наградой за это хулиганство. А некоторые из девушек испуганно покосились на богиню, словно ожидая, что она опровергнет это утверждение. Не знаю, как так получилось, но Наталину это общество не только уважает, но и боится. Вот её вопросами или шпильками не доставал никто, а меня сразу начали провоцировать. — Баронет завтра переедет в Учебный Квартал. — С немалой гордостью заметила Криста, назвав местное название академгородка. — Он не хочет каждый день ездить на учёбу. Парень задумчиво кивнул, мне ничего не ответив. Только сузил свои и так узкие глаза, рассматривая. Очень подозрительный тип, надо бы потом не забыть расспросить про него у Кристы. А потом он повернул голову к богине. — Мей Лу? — С удивлением переспросил он, глядя на Наталину. При этом сказал он с заметным акцентом, у него получилось что-то вроде «Мей Лю». — Мей Лю Такатса? Впервые за этот вечер Наталина проявила яркие эмоции. С выражением страшной злобы на лице, она посмотрела на парня, но ничего не сказала. — Те коса пира тю сели мей лю Такаса. — Уверенно заявил парень. Язык незнакомый, но и так было понятно, что он предложил ей стать мейлу бога Такатса. Ха, вспоминается, это как раз тот тип, что выгнал богиню Лотос из страны. Парень немного ошибся с объектом своей агитации. Наталина подняла руку, с которой слетело радужное облако. Оно ещё не успело охватить голову парня, как я понял, что сейчас произойдёт. — Наталина, перестань! — Закричал я на русском, и подскакивая к упавшему парню. — Он же тебе ничего не сделал. Страшный вопль парня привлёк к нам всеобщее внимание. Все обернулись, но подходить к нам никто не стал. Точно, если кому-то плохо, лучше держаться подальше, чтобы и тебе не стало плохо. Благородные эгоисты. Не зная, что тут можно сделать, я схватил голову упавшего, погружая руки в радужное облако. Если Наталина утверждает, что я могу втянуть её силу, значит и сейчас должно получиться. Ну же! Получилось. Облако истончилось, пропало, фанатичный дурак потерял сознание, но жив остался, хотя кровь из глаз уже начала сочиться. Через пару минут всеобщей растерянности, к нам неспешно подошёл маг жизни. Осмотрел упавшего, положив руку ему на лоб. Заклинание сканирования, заклинание лечения против механических повреждений. Уж эти узоры я с закрытыми глазами смогу нарисовать. — Что случилось? — Маг-лекарь ушёл, так и не сказав ни слова, а к нашей компании подошли трое в цветах охраны дома Аэри. Старший обратился сразу ко всем, но ответила ему Криста. — Сеньор Те Си оскорбил мейлу Наталину. — Она кивнула на ставшую вновь невозмутимой богиню. — И она его за это наказала. — Мейлу? — Старший посмотрел на спокойную и молчащую богиню, потом, не дождавшись ответа, оглядел всю компанию, но никто ничего не сказал. — Что значит «мейлу»? Вы маг? — Мейлу значит служительница бога. — Вмешался я, пока Криста не назвала Наталину магом. То, что вся охрана бегает с амулетами правды, я уже знал. Вокруг толпа, амулет будет глючить, но рисковать не буду. Врать нельзя ни в коем случае. — Он оскорбил её веру, она ударила силой оскорблённого бога. Ему повезло, что она его не убила. Остальные промолчали, хотя старший охранник посмотрел на каждого персонально, словно проверяя по лицу, соврал я, или нет. Затем он обернулся на двух других охранников. Видимо, показания нескольких амулетов совпали, и он кивнул утвердительно на мои слова, махнув рукой. Двое подскочили, подхватили под руки шатающегося парня и потащили куда-то. От физических ран его вылечили, но божественный удар прошёл для его мозгов далеко не бесследно. — Мейлу Наталина, дом Аэри приносит свои извинения Вашему богу за действия этого человека. — Обратился воин к невозмутимой Наталине. Правильно, один гость оскорбил другого — хозяева виноваты. Тут дворец, дуэли и заклинания запрещены, но боги — вне правил, это и так всем понятно. Оскорблённому богу будет наплевать на все эти запреты, он и весь дворец разнесёт, никто не посмеет возмутиться. — О его недостойном поведении будет доложено герцогу, сеньор Те Си больше не сможет получить приглашение в этот дом. Ну, что могу сказать? Произошедшее даже толком не обсуждали. Девушка, до этого постоянно висящая на проштрафившемся парне, не ушла, и через пару минут уже строила глазки мне и ещё одному парню. Когда леди Таиселла пришла, улыбаясь улыбкой лисы, наевшейся рыбки, я был готов послать всех и вся, а потом уйти домой. Ну не моё это, все эти приёмы. А потом меня ещё и обрадовали тем, что из конкурса нас исключили. Совсем хорошо. — Что это за ожерелье такое. — Кивнул я на шкатулку, которую осторожно держал в руках, когда мы вышли из приёмного зала. Поесть я успел ещё, пока гулял со своими девушками, с поражением в конкурсе смирился заранее, а вот теперь мои мысли были заняты сюрпризом от принца. Открывать шкатулку я откровенно боялся, помня, как сам принц шарахался от неё. Мы вышли, обсуждая выступление остальных менестрелей, но это был так, разговор для ушей других. — Ожерелье Изуми очень известно. — Кивнула леди Таиселла, принимая смену темы. — Оно было найдено в пустыне в одном из разрушенных храмов. Сам бог, судя по изображениям, был покровителем музыки, потому сначала ожерелья не опасались. Было точно определено, что ожерелье магическое, и что тёмной магии в нём нет. Состоит оно из пяти бело-молочных камней под названием Ульфир, висящих на обруче из неизвестного состава. — Что за камень? — Тут же переспросил я. — Магический? Разберу это ожерелье, вытащу камешки и все дела. — Камень Ульфир считается красивым и редким, из него выходят отличные и очень ёмкие накопители маны. Почему-то он часто встречается в старых украшениях, но каково его происхождение, никто не знает. — Дала справку мне родственница императора. — В самом ожерелье есть какие-то заклинания, но какие — никто не знает. Нашла ожерелье группа искателей, определить его ценность никто из них не смог, отнесли к магам. — И что маги сказали? — Мы только что раскланялись с группой знакомых моей спутницы, отчего возникла невольная пауза в её рассказе. — Маги сказали искателям, что проклятий и известных заклинаний на ожерелье нет, и выкупили его за полсотни золотых, собираясь впоследствии понять, что оно делает. Они определили, что камни не наполнены манной, и к внешним проявлениям инертны. Такое уже бывало, когда, внешне нейтральная к магии вещь, оказывалась артефактом на непонятных принципах. А тут сканеры показывали, что магия там точно есть, но какая — не понять. Возникла ещё одна пауза, во время которой леди Таиселла разговаривала с какой-то «подругой». В этом разговоре я не участвовал, со стороны наблюдая, как подошедшая, стараясь не сильно злорадствовать, «утешала» проигравшую леди. Меня она проигнорировала, хотя менестрель был вроде как мой, унижать какого-то там баронета ей было не интересно. — Все нынешние императорские или герцогские регалии тоже непонятно как действуют. — Продолжила объяснения леди Таиселла, когда отвязалась от «благожелательницы». Отошедшая испортить ей настроение не смогла, родственница императора получила всё, что хотела от прошедшего мероприятия. — И непонятно, почему действуют только в руках тех, в ком течёт кровь предка-основателя. — И как давно нашли это ожерелье? — Посмотрел на шкатулку. — И почему Изуми, что это значит? — Мне тоже кажется, что тут никакой магии нет. Или, шкатулка просто её блокирует? — Потому что ожерелье нашли в разрушенном королевстве Изуми примерно шестьсот лет назад. — Сказала она с некоторым изумлением. Кажется, я снова спросил то, что всем и так известно. — Само королевство было поглощено магическим проклятием около пяти тысяч лет назад. Тогда демон Астакот уничтожил несколько королевств, но его всё же изгнали из нашего мира. Там теперь одни развалины, болота и пустыни, только искатели и рискуют в него ходить. — Давненько. — Проникся я цифрой и решил увести разговор от моего незнания общеизвестных вещей. — И что в результате? Маги поняли, что делает ожерелье? — Нет. — Покачала она головой. — Лаборатория, где его изучали, загадочным образом взорвалась. Там было много различных амулетов, так что сначала никто не связал происшествие с этим ожерельем. Взрыв осматривали стражники, и один из них спрятал ожерелье у себя на теле. Назавтра он умер по неизвестным причинам. Герцог Грейвен, какая встреча! От этого возгласа я чуть не споткнулся, но вовремя выровнялся и обратил внимание на подошедшего к нам отца Литы. Тот улыбнулся леди Таиселле, поприветствовал и выразил особую радость, что леди помирилась с императором. Все про всех всё знают. — Познакомь меня с молодым человеком. — Наконец перестали они перекидываться дежурными фразами вежливости. Пока меня не включили в разговор, сам я никак не реагировал, по местной системе делая вид, что не существую. — Ах, это очень перспективный молодой человек. — Закатила глаза леди Таиселла. — Уверена, имя баронета Ганнидара де Летоно мы ещё услышим как имя великого архимага. Это было точно преувеличение. Архимагом я, если и стану, то лет через тыщу, а эти двое и сотни не проживут. Но вежливость наше всё. Поклонился герцогу, как равному. Тут нет такого уж строгого следования процедуре «уровня поклона», но он явно понял мой посыл. — Не только перспективный, но и очень шустрый молодой человек. — Заметил он иронично. — Именно из-за него моя дочь в обиде на меня уже почти полгода. Ни слова о том, что Лита сама сбежала к авантюристам, что я спас его дочь от стрел с проклятием. А если вспомнить слова девочки о том, что герцог и маг собираются меня убить, то совсем печально. Благодарность от сильных мира бывает только в книжках. — Он может. — Легко засмеялась леди Таиселла. Она это и так знала, её же Белианд подрядил мной заняться, тогда всё и рассказал о наших отношениях с Литой. — А сейчас живёт с дочерью моей подруги. Нравится он красивым девушкам. — Поздравляю. — Коротко улыбнулся герцог. — Теперь вижу, что ты не только вернулась, но и свою деятельность возобновила. Когда свадьба? Вопрос был задан мне, но отвечать на него я не стал. Можно было сказать, что с Кристой пожениться мы не планируем, но обойдётся он без этой информации. Неопределённо пожал плечами. — Молод он ещё. — Заметила леди Таиселла. — Пусть сначала выучится. — В этой фразе послышались нотки, с какими моя мама меня уговаривала после армии поступить учиться в вышку. Она никак не могла понять, что на бесплатный мне не поступить, а платно они с отцом современные цены точно не потянут. Что-то так захотелось домой, в Питер. Понимаю, что в этом теле я там никому не нужен, но вот накатила ностальгия. Да, домой шансов вернуться никаких, но хотя бы с этого цирка свалить. Все обязательные мероприятия уже прошли, а я всё ещё что-то тут делаю. А завтра же надо будет в общежитие отправляться, послезавтра учёба начинается. — Завтра уезжаю на учёбу, в ближайший год не планирую вообще появляться в столице. — Ответил я герцогу. А затем сделал то, что никогда не сделает местный. — Так что, пойду я спать, завтра много дел. Весёлого настроения Вам. — И пошёл в сторону выхода из зала. Где-то там меня должны ждать Криста с Наталиной, предложу им уехать прямо сейчас. Надоели все. Хотелось побыть одному, но девочек надо найти, раз обещал. Компания молодых людей всё так же болтала. Пока я шёл в их сторону, парочка, закончив танец, присоединилась, а несколько девушек повскакивали, услышав новую мелодию. — Привет всем. — Здороваться с каждым, как тут принято, мне лень. — Криста, Наталина, я собираюсь домой. Вы со мной? — А что это у тебя? — Задала мне вопрос какая-то любопытная, пока Криста вскакивала с диванчика. — Ловушка для любопытных. — И пошутил, и не соврал я. — Кто захочет узнать, что это, так сразу и умирает. Уже шестьсот лет так, хочешь быть следующей? Все посмеялись этой шутке, но уточняющие вопросы задавать не стали. Вот и правильно, а то у меня такое настроение, что могу и откровенно послать. Поехали мы в карете леди Таиселлы, сама она осталась во дворце. Девочки молчали, оценив моё настроение. Что-то я действительно устал, вот, срываться начал. И не сказать, что у меня последние дни были такими уж напряжёнными. Перевёл взгляд на шкатулку. А не может это быть влиянием неизвестного артефакта? — Наталина, не могла бы ты посмотреть одну штуку. — Попросил я богиню, протягивая ей шкатулку. Должна же она хоть немного разбираться в артефактах других богов. Даже если нет, то для неё опасность минимальная. — Мне сегодня её вручили в качестве подарка, но что-то мне кажется, что она меня не обрадует. Наталина взяла шкатулку, но только хотела её открыть, как я остановил: — Стоп! Я подозреваю, что эта вещь — опасна. Давай ты сейчас пойдёшь домой и посмотришь её там. Ты у нас бессмертная, а я переночую у Кристы, чтобы не рисковать. — Хорошо. — Кивнула она. Мы вышли из кареты, а Наталина поехала дальше. — Эта штука действительно опасная? — Вопрос Криста задала игривым голосом, отвлекая от мысленного беспокойства. Только сейчас до меня дошло, что вообще-то богиня будет открывать шкатулку среди кучи народа. И пусть большинство обитателей той таверны какие-то тёмные личности, но люди же. — Не знаю, но вряд ли. — Пожал я плечами и улыбнулся в ответ. — Не будут же мне во дворце вручать что-то опасное. Не стоит грузить девушку этой проблемой, не побежим же мы вслед за каретой. — Я так и поняла! — Расплылась Криста в улыбке. — Ты хотел, чтобы мы остались вдвоём! Пойдём быстрее, я хочу испытать те чудо-чулки, которые заказала. Мне они тоже очень понравились!