— Ничего не понятно. — Разговор шёл на этаже выше, почти над ним. Он слышал все голоса в доме, а эти люди вообще стояли совсем рядом. — Если это проклятье или какое-то заклинание, то оно уже развеялось. Некоторые сущности ещё тут, мы вовремя пришли, но они тоже не знают, от чего умерли. — Проклятье или заклинание активировали в доме, и все сразу умерли, так я понял? И это всё, что удалось узнать? — Не сразу, оно убивало по одному, некоторые пытались от него бежать. Двое убитых найдены во дворе, они явно что-то услышали, прежде чем пуститься в бега. — И что сказали сущности? — Ничего конкретного. Что-то ударило в голову, не оставив внешних следов и всё, сразу же смерть. Это точно наше дело, без магии не обошлось. Похоже на что-то ритуальное, у всех убитых на теле есть рана, через которую выкачана часть крови. Мы должны найти того, кто это сделал, пока такое оружие не применили против императора. — Поиск? — Ничего не дал. Такое ощущение, что он от чего-то отражается и возвращается обратно. А такое часто бывает, когда объект прикрывает какой-то бог. Возможно, какой-то культ тёмного бога решил набрать силы, вот и устроил такое жертвоприношение. Но куда они потом делись, не известно. — Я слышал, что зацепили кого-то. — То по другому делу. Там обычнее убийство, совершённое немного раньше, с этими смертями ничего общего, да и тело было не тут. — Хорошо, зачищайте и уходим. Сколько времени прошло, он не знал. Это понятие было для него чуждо, он просто ждал. Люди действительно ушли, унесли убитых, всё стихло. Но только он выбрался из своего убежища, как пришли другие. Эти не бегали. Они ходили и всё очень хорошо рассматривали, но и они его не увидели, он успел спрятаться. Не должны увидеть, убивать людей без приказа нельзя, найти хозяина. Все его действия должны быть подчинены этим приказам. — Нашли чего-то? — Люди остановились, начали разговаривать. Он слышал и этих, но тоже не понимал. Приказа понимать или запоминать он не получал. — Я только понял, что тут умерло много людей. Похоже, был бой, вот и перемешались все линии. И ни одной сущности не отзывается, темные наказующих всё подчистили. — И как теперь узнать, что тут случилось? Мне надо рассказать Красному Ножу, кто виноват, иначе виноватым буду я. А он никому не даёт возможности совершить ошибку во второй раз. — Тут были другие тёмные маги, они оборвали все нити, по которым можно вызвать на время сущности. Следов вообще никаких, он же должен это понимать. — Он понимает только то, что потерял много денег и своего человека. Больше его ничего не интересует, уж я-то давно его знаю. — Надо узнавать через агентов, и опросить соседние дома. Может кто-то чего-то услышал или увидел. — Узнавай. Учти, я не уеду, пока не решу этот вопрос. На этого человека и его людей была потрачена целая гора золота, он должен был стать ключевой фигурой в предстоящих событиях, и тут они все внезапно умирают. Я не верю в такие совпадения! Ищи! — Нужно ещё золото. — Получишь, культ прислал деньги. Но если не найдёшь, виноватым перед Красным Ножом назначу тебя. — Мне нужно время. Найти знающих хоть что-то людей, надавить на них или подкупить. — Один приход Сестры, не больше. Уже начал готовиться другой вариант, я буду занят им. Где там остальные? — Они уже почти закончили. Нужно было убрать все следы нашего пребывания. Люди ушли, и стало тихо. Надо идти искать хозяина. Хозяин был далеко, но он чувствовал направление. Свет, льющийся сверху, раздражал. Всё же, почти всю свою первую жизнь он провёл в полумраке. Но приказа обращать внимание на свет не было, и он скоро привык. Людей было много, они были везде, но круговой обзор, отличный слух и осязание помогали ему проскользнуть мимо в полоске тени или прикрываясь каким-то препятствием. Через какое-то время он почувствовал голод. Убивать приказа не было, но ему надо чем-то поддерживать свою жизнь. Вставшая дилемма заставила его приостановиться и задуматься. Моя жизнь принадлежит хозяину. Хозяин будет кормить. Надо найти хозяина, но если не поесть, можно умереть раньше. Перестроенное тело требовало много энергии, это раньше он мог не есть очень долго. Можно впасть в оцепенение, тогда расход энергии будет маленьким. Но, если впасть в оцепенение, то он не найдёт хозяина. — Фу, гадость! — В него прилетел удар, откинувший на большое расстояние. Боли он не почувствовал, он вообще не знал, что такое боль. — Мерзость какая! Человек. Не хозяин. Людей убивать без приказа нельзя. И он предпочёл быстро убежать, пусть и немного отклоняясь от маршрута. Надо бежать внутри препятствий, там меня сложнее увидеть. Или забраться повыше. В два прыжка, оттолкнувшись от забора, он запрыгнул на крышу дома. Крики стихли, преследователь его потерял, и он продолжил движение. Иногда крыши стояли далеко друг от друга, и ему приходилось спрыгивать на землю, а потом снова забираться. Силы таяли, он боялся не успеть найти хозяина. Так, кроме преданности, он познал, что такое страх. Страх не выполнить приказ. Сверху на него упала тень, он получил удар и покатился по плоской крыше. Не человек. Напал первым. Убить! Бросок — и жертва, дергая лапками от смертельного импульса в голову, делится с ним своей кровью. Голод притупился, можно двигаться дальше. Он успеет. На пути ещё несколько раз попадались агрессивные люди, которые его хотели убить или поймать. Он отступал, прятался, пережидал. Энергия таяла, он снова не успевал. Надо искать хозяина, когда темно. Когда светло, впадать в оцепенение. Сколько раз он после этого решения впадал в оцепенение, он не знал, он не умел считать. Несколько раз, очнувшись, он понимал, что направление сменилось, часто бывало, что на противоположное, но ему это было неважно. Цель была ясна, и он упрямо продолжал бежать к ней. И вот, очнувшись, он понял, что направление снова изменилось. Хозяин снова стал далеко. Хозяин удалялся. А он в эту ночь должен был добраться до хозяина, но теперь нужно бежать в другую сторону. Хозяин в другом месте. Далеко. Надо двигаться к хозяину, ждать приказа не было. Он не устал и не хотел есть. Ночью, часто бывало, что на него нападали какие-то животные. Быстро убив нападавших, и восстановив потраченную энергию кровью убитых, бежал дальше. В этот раз он очнулся на какой-то крыше, вокруг было темно, но, кругом всё равно были люди. Он перебежал на другую сторону крыши. Тут тоже люди. Пока он раздумывал, крыша, на которой он сидел, внезапно сама начала двигаться. Двигалась она в нужную ему сторону, хозяин начал быстро приближаться. И он решил переждать. — Рассказывайте, молодой человек. Под ним были люди, но они его не видели, можно не обращать внимания. — А… — Этот молодой человек — муж моей дочери. Император уже подписал моё прошение о назначении его моим преемником. Вы видите перед собой будущего герцога де Фреля. Узнали? — Узнал. Два моих агента у наказующих полностью подтвердили слухи. — Оба слуха подтвердились? — Оба. И то, что он снял ошейник, будучи всего лишь одарённым жизни, и то, что голой рукой обезвредил проклятье, считающееся фатальным. Четыре раза. Сам пострадал при этом, но выжил, подлечившись самым простым эликсиром. Обезвредил так, что судья не поверил в обвинение, следов тёмной магии на стрелах не осталось. Только наличие крови дочери герцога позволило отправить тех людей к их богу, но их родственников преследовать нельзя. — Какой шустрый молодой человек. На балу он мне показался скучным и обычным. Даже меня сумел обмануть, отличный выйдет диверсант. Молодой, а уже убивал, можно легко научить убивать по приказу, если заинтересовать чем-то. Смотри, Катир, таких людей, как этот мальчик, нельзя принуждать. Ошибаются те, кто считает шантаж самым действенным в этом случае. Это заблуждение. Только заинтересованность! Что-то хотел добавить? — Да. Говорят, он эти проклятия как-то чувствует, но это не точно. Может, моему агенту это только показалось, второй не подтвердил. — Проверим. Надо будет его в нашу особую переговорную сводить с включённой защитой. Узнай, что там за переполох он устроил при визите к императору. Я слышал слухи, но хочу знать точно. Сам попробую крошку Таси расспросить, хотя она та ещё скрытница. Крыша стала отклоняться от нужного направления, и он решил с неё соскочить, как только представится возможность. — Узнаю. — Проклятья сам обезвреживает, а подучить немного, ещё и сам себя лечить сможет, да магией других убивать. Такого никакая клетка не удержит, если он действительно усмирители снимает с себя. Смотри, Катир, скорее всего, с ним работать придётся именно тебе. Я уже стар, и… Он прыгнул на крышу, мимо которой двигался. Остановился, чтобы уточнить направление, и продолжил движение. Он не обрадовался, когда хозяин стал сам к нему приближаться, он отметил это на затворках своего молодого сознания и продолжал двигаться. Вот он и добрался. Хозяин стоял совсем недалеко, но был не один. Стоял и разговаривал с другими людьми. Его не должны увидеть. Найти хозяина. Приказ выполнен, других приказов не поступало.