И он замер в ожидании. Глава 1 «Ученье — свет, а неучёных — тьма». Конечно, с такими ценами на учёбу, выучиться в этом мире может далеко не каждый. Я всё же решил испить мудрости из источника знаний, именуемом тут Магической Академией Империи Меноран. По зрелому размышлению, понял, что на мага жизни идти не стоит. Да, решающую роль в решении данного вопроса сыграло плачевное состояние моих финансовых возможностей, но и логика тут присутствовала. Если не считать сетований на отсутствие денег, мои мысли выглядели примерно так: Первый аргумент был против Академии вообще. У меня магическое ядро жизни, но оно скоро пропадёт. Ну как скоро, лет через десять-двадцать, как утверждает Наталина, она и сама толком не знает. Это её предположение, так-то, может я уже через год, по всем внешним признакам, магом быть перестану. Говорят, в Академии есть амулет, который проверяет ядро будущих магов, так что это недолго останется тайной. Оно мне надо? Нет, не надо. Второй аргумент был за учёбу. Магию я не потеряю, наоборот, когда всё моё тело станет всестихийным ядром, глупо не уметь этим пользоваться. А для этого мне надо быть где-то рядышком с теми, кто учится на магов. Там подслушал, там подсмотрел, глядишь, и пойму принципы. Граф говорил, что рисунки у заклинаний разных стихий почти не отличаются, там только последствия от стихии зависят. Научусь, сам узнаю, что получится, если рисунок заполнить магией всех стихий сразу. Всё равно научиться швыряться радужными стрелками, как это делает Наталина, не светит в ближайшее время. Что бы там бывшая богиня не думала, мне надо учиться «магии начертания». Она, кстати, так не считает, пытаясь научить меня принципам «волевой магии». Боги не рисуют заклинания, они волевым усилием продумывают, что хотят, вливают ману и всё, готова стрелочка, можно запуливать. Такое заклинание формируется далеко не сразу и очень индивидуально, но зато никаких ограничений, кроме фантазии, силы и количества маны. Только я-то так не могу. Это она почему-то считает, что я бывший бог, но я-то знаю, что это не так. Она уверена, моя потеря памяти о своей божественности — последствия соединения тела и со своей божественной сущностью. Мы с ней даже начали проводить тренировки моего сознания и управления всестихийной энергией в моём теле, в стиле блокбастера «Вспомнить всё», но пока что безуспешно. Бывшая богиня говорит, что как только я научу своё тело обращаться к памяти своей сущности, так сразу всё и вспомню. И вообще всё забывать перестану. Я так понял, сущность — это то, что на Земле называют подсознанием, а оно вроде как действительно помнит всё. Только добраться до этой информации у нас на Земле можно было только через гипноз, а тут есть технологии подключиться, так сказать, напрямую. Только вот Наталина ошибается. Я, как сущность, ничего не забыл, свою прошлую жизнь помню отлично, ничего в ней божественного не было. Наоборот, мне нужно добраться до памяти тела, в которой зияли громадные дыры. Уже чуть не попалился со своим гербом и фамильными цветами, а ведь есть ещё куча различных вещей, которые тут усваивают с детства, а я «ни в дугу и ни в тую», как пел Высоцкий. И знакомых могу встретить, что тоже чревато, если не узнаю. В общем, сейчас я шёл поступать. Шёл пешком, раз верховую лошадь до сих пор не приобрёл, а вьючную продал, когда ещё в первый раз переселялся. За неё надо было платить, а у меня бюджет не резиновый. Погода была тёплая, можно даже сказать, жаркая, и на дороге было пыльно. Может, посидеть в ближайшей таверне, выпить молочка? Зря я пошёл записываться во второй день, ещё слишком много народу, нужно было ещё парочку дней подождать. В первый день я вообще не пошёл, просидел весь день за попытками добраться до своих мозгов. Всё равно на алхимиков принимали только со второго дня. Не зря же тут на приём денег за учёбу даётся десятидневка, а потом ещё двадцать дней будущие маги, травники, алхимики и артефакторы съезжаются со всей империи. Это вам не двадцать первый век, тут средневековье, всё делается неспешно. Нет, надо всё же зайти, попить. Больше всего меня бесила обязанность таскать с собой все наличные деньги. Это выходило в изрядный вес, который был упрятан у меня в поясе в нескольких кармашках. Пояс был под одеждой, достать оттуда что-то было тем ещё квестом, но мне так спокойнее. Вот расплачусь за учёбу и снова буду спокойным и безденежным. Эх. Поступать я решил на артефактора. Туда принимали без проверки ядра, стоимость в год была всего лишь триста двадцать золотых, и «одиноким предоставляется общежитие». Буду жить в Академ-городке, который тут незамысловато назывался Учебным Кварталом, всё же экономия приличная. А решил бы учиться на мага жизни, пришлось бы искать жильё в столице. Хотя, Криста очень уговаривала жить у неё. Дом моей новой любовницы был недалеко от центра, между первой и второй стеной. От Филиала Академии, где занимаются маги жизни, полчаса ходьбы, по Питерским меркам, вообще рядом. Криста на мне как будто помешалась. Кажется то, что есть хоть кто-то, на кого она может направить своё нерастраченную за столько лет эмоциональную энергию, что-то сдвинуло в её красивенькой головке. Утром после бала, едва мы оба помылись после утреннего секса, я не успел даже позавтракать, как она загорелась меня «одеть». — Ты совершенно неправильно одеваешься! — Мой удобный костюмчик был ею забракован, как что-то несусветное и неприемлемое. — Ты же будущий архимаг, а ходишь, как наёмник какой-то. Сегодня пойдём и закажем тебе новую одежду. Если заказать в магической мастерской, сделают как раз к началу занятий. Ты у меня(!) должен быть самым представительным. Надо только у леди Таиселлы попросить рекомендации, а то откажут. Но она добрая, я с ней договорюсь. — Криста, не суетись. — Помнится мне, когда мы занимались танцами, она почти всё время молчала. Я думал, она такая и есть по жизни. Как я ошибался! — У меня есть рекомендации в одной из таких мастерских, но нет на это денег. И желания тоже, честно говоря. — Деньги — это ерунда. Я заплачу, это будет мой тебе подарок. — И интонация такая, словно вопрос этот — решённый. Одна ночь, и я уже как будто десять лет на ней женат. Спасите меня кто-нибудь! — Не надо мне такого подарка. Я буду ходить в том, что мне нравится. — Попытался я сопротивляться, изобразив решительность. — Эта одежда очень удобная, и менять её я не буду. — Но ведь так нельзя! — Растерялась девушка от такого решительного отпора. — Неужели ты не хочешь выглядеть красивым? — Я буду носить только удобную одежду однотонных расцветок. — Твёрдо заявил я ей. — Сейчас не бал, чтобы наряжаться. И Криста расстроилась. Такое ощущение, что я лишил девушку всех радостей жизни. Она молчала весь завтрак, который я предпочёл заказать внизу, в зале. Знаю я, чем голые совместные приёмы пищи заканчиваются. Этим утром я узнал, что она ещё большая нимфоманка, чем Сенила, пусть и не такая громкая! Поев, девушка вроде как подобрела, но у меня сложилось твёрдое ощущение, что это не всё. После завтрака я собрался в дом с деревом и башней, а она без слов пошла со мной. Ей что, делать больше нечего, чем шарахаться со мной по городу? — Криста, а чем ты занимаешься? — Когда? — Вообще. Я уже знаю, что ты раз в году ходишь на бал. Между балами ты чем занята весь год? — Ну, я живу. — Пожала она плечами, задумавшись. — Хожу то туда, то сюда. В салонах с подругами встречаюсь, в гости друг к другу ходим. К леди Таиселле часто хожу, помогаю ей. Муж у неё далеко служит, ей скучно одной. Когда мужа отослали в дальний гарнизон, влияние при дворе она немного потеряла, решила перестать заниматься судьбами других людей. Но к ней всё равно обращаются, она собирает про всех информацию, у неё часто гости. Служанки есть, но при разговорах они не присутствуют, а мне она доверяет. Да и не один же бал в году, приёмы пару раз в десятидневку кто-то обязательно устраивает. Да если бы я ходила на все приёмы, куда меня приглашают, я вообще дома бы не появлялась! — И на всех балах мужчины платки раздают? Много насобирала? — Нет, ты что! Я вообще ни с кем не… — Она искренне возмутилась, но потом, видя, что я улыбаюсь, прищурилась, обиделась. Надула губки, но когда я ещё сильнее заулыбался, всё же улыбнулась в ответ. — Глупый, это только на Балу Межсезонья можно на диванчиках, а в остальное время для этого существуют спальни! В спальнях есть вода, чтобы помыться. Ну, или амулетом можно, но я его не люблю, кожа становится слишком сухой. — И часто тебя зовут в спальню? — А я вот от такого амулетика не отказался бы. — Да всегда. — Отмахнулась она пренебрежительно, чуть поморщившись. — Постоянно какие-то старики зовут, обещают влияние при дворе, или денег заплатить. Сначала пугалась, думала, отомстят за отказ, но потом, когда ко мне подходили несколько раз одни и те же, поняла, что никто меня даже запоминать не будет. Они ко всем подходят, а если и уговорят какую дурочку, забудут её, ещё из спальни не выйдя. — А чем на таких приёмах занимаются? Ну, кроме приставаний к наивным девушкам. — Я не наивная! — Шутливо возмутилась она, тут же забыв мой вопрос. — Я терпеливая. Жила и ждала тебя, понял! А куда мы идём? — Куда ты идёшь, я не знаю. — Не мог не поддеть я её. — А я иду отдавать шпагу, брал только на время праздника. — Это не твоя? — Намёк, что я её с собой не звал, она предпочла пропустить мимо своих прелестных ушек. — А твоя где? Я знаю, Летоно — старый род, должны иметь фамильное оружие, его на сто лет роду заказывают. Или оно у барона, твоего отца? Вдаваться в подробности моих отношений с «папочкой» я не хотел, потому пожал неопределённо плечами и продолжил путь. И она меня удивила. Не переспросила, не стала настаивать, а молча пошла рядом. — А если я подарю тебе шпагу, ты примешь такой подарок? — Начала она осторожно, когда мы прошли уже почти весь путь. — Куплю такую, какую хочешь, это не одежда, в этом я не разбираюсь. — Шпагу в подарок? — Такое предложение заставило меня всерьёз задуматься. Вот не помню я, чтобы кто-то из моих прошлых девушек выбрал мне в подарок то, что мне действительно нужно. И ни разу меня не спрашивали, приму ли я подарок, словно принимать ненужную мне вещь — моя обязанность. — Приму и буду очень благодарен. — Кивнул ей утвердительно. К наказующим я попросил её не заходить, нечего ей там делать. — Баронет, говорят, ты сегодня ночью развлекался? — Меня встречал Ред, словно зная, что я приду именно сегодня. Может и стоило зайти дней через пять, а не сразу после бала, но я хотел поскорее расквитаться с этим делом. Не люблю, когда кому-то должен. Ну как у меня эту шпагу завтра сопрут и что тогда делать? Я же на расплачусь, вон сколько на неё камешков. — Было дело, но потом меня к императору водили. — Заметил я небрежно. — Ну и как? Сколько платков раздал? — И он подмигнул с намёком. Ага, вот прямо начал рассказывать, «что, почём и сколько раз». — Шпагу забери. — Снял я перевязь, игнорируя его неуместное любопытство. — Видишь, все камешки на месте, а ты переживал. Побегу, надо зайти в ремесленный квартал, заказать себе другую. Или в ряды, купить уже готовую. — Да, надо. Мне тут сказали, что ты вызвал на дуэль виконта де Элонки. Что, девушку не поделили? — Вот кто тебе это сказал, у того и спроси. — На такой детский приём меня не поймать. «Любопытство — не порок, а большое свинство», как говорит моя мама. — Не, у стражи что-то спрашивать бесполезно. — Отмахнулся он, улыбаясь. Только вот глаза у него были очень внимательными, он отслеживал мою реакцию. И рядом как-то резко стало безлюдно. Понятно, меня на амулете правды допрашивают. — А при чём тут стража? — Искренне удивился я. — Конфликт между благородными касается только благородных. — Виконт де Элонки после вашей ссоры уехал со своим кузеном домой, но не доехал. Оба пропали. Перегородившие мне дорогу виконт и мечники, почему-то нападать не торопились. В руках у них не было арбалетов, так что я немного успокоился и постарался расслабиться. Достал шпагу, крутанул в руке. Надо поглядывать на крыши, там точно арбалетчики должны быть. Темнота мне не помеха, а они это не знают и точно откроются. Наталина была совершенно спокойна, её такие мелочи, как несколько воинов на дороге, смутить не могли.