Наконец, он отступил от меня и задумался. Что интересно, все в это время терпеливо ждали и молчали. Маги переглянулись, и чернокнижник пожал плечами. — Похоже на врождённое свойство организма, я читал про такое. — Неуверенно сказал он, ещё раз окинув меня взглядом. — Ни якорей, ни проклятий, просто защита от сканирования всем, кроме жизни. Надо проверить его родителей. — К сожалению, его родители не присутствуют на празднике. — Это отмерла леди Таиселла. — Мать умерла уже давно, а биологический отец не известен. — Отец не известен? Тогда это наследственное. — Уверенно заявил тёмный маг. — Мальчик — одарённый магии жизни? — Да. — Вот тело и пускает только жизнь, остальное считает опасностью. — Тут же кивнул маг удовлетворённо. — А если испугается чего-то, то и жизнь не пустит. Такое свойство описано в книгах, встречалось примерно четыре-пять тысяч лет назад среди потомственных магов. Его отец явно какой-то архимаг. — Парень опасен? — Это спросил тот, что у меня шпагу забрал «на проверку». Забрал и не отдал, кстати. — Нет, он же ещё не маг. — Отмахнулся небрежно маг. — Активные заклинания он блокировать не может, только сканирующие. Это всего лишь показывает, что мальчик — тоже будущий архимаг, и всё. А я думал, что меня огибают сканеры, потому что я одарённый. Но, похоже, сурово ошибся. Тут куча одарённых вокруг, а мой случай последний раз пять тысяч лет назад был. Это наверняка новые свойства моего организма, который начал перестраиваться после сурового божественного удара, что я впитал. Наталина же объясняла, а я мимо ушей пропустил. — Тогда пройдёмте, император скоро освободится. — Так и не вернув мне шпагу, главный среди охранников пошёл в сторону выхода из этой маленькой комнаты. Его ладонь легла на магический квадратик, и дверь отодвинулась в сторону. Расстояние до двери не позволило мне увидеть, какие проверки прошла его ладонь, но уровень безопасности меня не впечатлил. Эта «комната для досмотра» была отстойником, если проникнут злоумышленники, то они легко пройдут, захватив старшего и приложив его руку к сканеру. За дверью уже коридор самого дворца. Двери, украшения на стенках, магические светильники. Дыра в безопасности. Я думал, будет вторая дверь, как было при проверке кареты. Хотя, нас же ещё проверяли в том коридоре между двумя различными магическими дверьми. Быстро из того коридора не выйти, а там, наверняка, скрытое оружие есть, типа турелей. Даже если ты захватишь сопровождающего, пока дверь две минуты открывается, ты войти не можешь, тебя убьют десять раз. Беру свои мысли обратно, безопасностью тут не пренебрегают. Встреча с императором прошла, как говорится, в штатном режиме. Мы зашли, поклонились, представились. Он даже толком и не посмотрел на меня, так, окинул ленивым взглядом. Я так понял, представление императору новых одарённых — тоже традиция, а остальные уже представились ему раньше, до бала. Это я появился внезапно и на год позже. Он спросил, есть ли у меня просьбы или пожелания, я ответил, что нет. У сильных мира никогда нельзя ничего просить, отдавать придётся в разы больше. А Кристу вообще ничего не спросили, она непонятно зачем со мной прогулялась, но теперь может всем говорить, что «император меня принял и не наказал». Обратно нас провели другим путём, мы прошли через «зал взрослых», и только перед ним мне вернули мою шпагу. — Где ты был, я тебя давно ищу! — Мы ещё не дошли до входа в «детский зал», как сзади меня раздался возмущённый детский голос. — Назначил свидание, а сам где-то ходит! Нехорошо заставлять леди ждать! Обернулся и чуть не застонал. Рядом стояла «радужная девочка». Руки в боки, бровки насуплены. Типичная картина под названием «любящая жена встречает мужа с корпоратива». — Ты чего, знакомых кого-то увидел? — Леди Таиселла заметила, что я обернулся и остановился. — Ты можешь тут остаться, я даже советую тебе это. Если ты вернёшься к молодёжи, тебя на кусочки разорвут, выпытывая подробности стычки и похода к императору. — Мне мейлу Наталину надо найти. Я сказал ей найти меня через час, а он уже почти прошёл. — Если она не на диванчике, я её приведу. — Кивнула она, кинула взгляд на мой платок, потом улыбнулась Кристе. — Криста, поторопись, ночь скоро закончится. Леди Таиселла пошла дальше, а мы остались стоять. Криста при этом ухватилась за мою руку, да так, словно меня у неё сейчас отберут. Ой, да она поплыла! Напряжение посещения императора сдерживало наступающее опьянение, а тут девочка расслабилась и всё. Алкоголь вступил в свои права. — Пойдём, сядем. — Повёл её к ближайшему пустому дивану. Таких было довольно много, а вот пустых столов я не заметил. Этот зал был оформлен по-другому. Танцпол тут был небольшой, по сути, просто место у одной стены возле играющих музыкантов. Зато столы с креслами и отдельные диванчики стояли всюду, не только возле стен. Судя по тому, что защитные купола были вокруг столов, а не диванов, да и были они полупрозрачными, это система от прослушивания, а не подглядывания. Как я и думал, только мы сели, Криста прислонила голову к моему плечу и почти сразу вырубилась. Сопела она очень мило, а во сне даже начала улыбаться. — Ты чего тут делаешь среди взрослых? — Девочка терпеливо нас сопровождала, после наезда не сказав больше ни слова. — Тебя ищу! — Уверенно заявила она мне. — А ты где-то ходишь. У меня к тебе гора вопросов! — Задавай. — Махнул рукой устало. Оказывается, я тоже всё это время был в напряжении, а теперь наконец-то расслабился. Не уснуть бы. — Ганни, ты мне обещал объяснить про песню. Там, где принцесса пошла в спальню с двумя. — Тут же подошла она ко мне ближе. Что-то не помню я никаких обещаний. — Я спросила подругу, как ты и советовал, но она сказала, что в наше время найти даже одного хорошего мужчину трудно, а двух — даже и пытаться не стоит. — Она права. — Кивнул я. Какая у неё умная подруга. Не запретила, а объяснила, что это ей не надо. — Ты сначала одного себе найди, построй с ним отношения, а уж потом думай о втором. Может он тебе и не понадобится. Запрещать или говорить «фу, извращение» таким деткам бесполезно, только интерес подогреешь. — Так уже тебя нашла. — Заявила она уверенно. — Ты мой тайный возлюбленный. А это кто? — Кивнула она на спящую Кристу. — Твоя возлюбленная? А почему она спит? Устала? А вы уже сегодня ходили с ней в спальню? А… — И задумалась. Надо же, что-то быстро у неё вопросы кончились. Во время этого словесного водопада, я не перебивал девочку, у меня был опыт с такими болтушками. Когда тебе задают множество вопросов, не стоит возмущаться, надо просто отвечать только на те вопросы, которые сам хочешь. Остальные они уже к концу тирады сами забывают. — Это та, которую я защищаю. — Погладил второй рукой Кристу по голове. — Её постоянно кто-то хочет обидеть, а она хорошая. Ты её тоже не обижай. — Она станет моей подругой. — Уверенно, с интонацией начальника, утверждающего новую штатную единицу, заявила девочка. — Мама сказала, что мне надо несколько настоящих подруг, одной мало. Вот у неё их много, они часто вместе сидят и много разговаривают. Но неинтересно, постоянно одно и то же говорят. Я не понимаю, зачем новость о том, что баронесса де Тетоль ушла от своего мужа, нужно обсуждать несколько дней? Какая разница, ушла она сама или сначала выгнала мужа, если она полюбила другого. Любовь — это самое важное, влюбилась — можно уходить к возлюбленному, а не обращать внимания на каких-то мужей. Какие интересные у неё рассуждения, видится влияние мыльных сериалов в виде песенок менестрелей. Не зря она фанатеет от этого вида искусства. — Да, одна подруга — это мало. — Согласно закивал я, хотя мне было всё равно. — Садись рядом, чего стоишь? — Девочка аж приплясывала от распирающей её энергии, и это стало немного напрягать. — Не могу, невидимость нарушится. — Небрежно отмахнулась она. — Я понимаю, что ты мой любовник, но прикосновение предметов, которые не были внутри кокона, вызывает разрыв связей. — Явная цитата, слишком автоматически она её выдала. — Потом придётся обновлять заклинание, а за это время меня кто-нибудь увидит, оно долго обновляется. Давай встретимся с тобой в другом месте, без посторонних. Тогда и поцелуемся. Мысль хорошая. Не в плане поцеловаться, а пойти отсюда в другое место. — Да, давай встретимся в другой раз. — Закивал я утвердительно. — Сейчас твоя будущая подруга устала, мне надо отвести её домой. Девочка приблизилась, внимательно всматриваясь в спящую Кристу. Глянула на меня, потом снова на неё. — Разбуди её. — Приказным тоном ткнула она пальцем. — Пусть она согласится быть моей подругой, и я пойду. Я тут тебя долго ждала, меня могут потерять, будет тревога. Только в этот момент я начал соображать. Это усталость виновата, что мозги только включились. Красно-белая охрана девочки, красно-белая охрана императора. То-то они мне показались знакомыми. И девочка, спокойно разгуливающая по охраняемому дворцу, как я по своей комнате. — Фриста, а сколько тебе лет? — Решил я проверить свои предположения. Своего имени девочка не называла, но как все дети, вряд ли это помнила. Они только чужие обещания запоминают хорошо. — Совсем скоро четырнадцать. — Вздёрнула она носик. — Я уже совсем взрослая. — Да ну? — Сделал я сомневающееся лицо, чтобы не заржать. — А выглядишь моложе. — Это освещение такое. — Снова уверенно соврала мне двенадцатилетняя малявка. — Ладно, не буди её. Мне уже бежать пора. — И она, развернувшись, припустила бегом куда-то вдоль стены. Ещё минут через пятнадцать явилась Наталина, и я решил отправиться домой. Криста проснулась, но перед выходом ещё накатила, потому её слегка шатало. А иногда и не слегка. В какой стороне её дом, сообразить она не могла, вот мы и отправились в наше с богиней место обитания, за город. Пошли пешком. Думал, пока дойдём, Криста или протрезвеет, или у Наталины в комнате переночует. Оказалось, что направление движения, и отказ от кареты, были ошибкой. — Я тебе говорил, что ты умрёшь? — Дорогу нам перегородил виконт де Элонки со своим родственником и парочкой воинов, что стояли немного сзади. Со спины раздался небольшой шум, я обернулся: отступление нам перегородило ещё двое. Два спереди, двое сзади. Тут предпочитают действовать пятёрками, вряд ли на подстраховке один, значит ещё плюс шесть человек. Многовато, а я ещё амулет от стрел дома оставил. Печалька. — А я тебе говорил, что ты этого не увидишь? Часть Вторая. Интерлюдия. Он родился и сразу получил команду: УБЕЙ! Врагов было несколько, но они были беспомощны против него, он легко выслеживал и убивал их поодиночке. Некоторые при этом дёргались, некоторые замирали от страха, но для него это было неважно, главное — это приказ. Когда все, кто должен умереть, отдали ему часть своей крови, что-то с ним вновь произошло. Мир вокруг расширился. Раньше весь его мир состоял только из ощущений и картинки, а теперь в нём появились звуки. А сам он начал мыслить. И он понял, что первый приказ был не только убить. Двигающиеся вокруг — это люди. Даже если нападут, без приказа людей убивать нельзя. Все вокруг не враги, пока не получен приказ убить. Остальных можно убивать, только защищаясь. Приказы отдаёт только хозяин. Нужно найти хозяина, другим показываться нельзя. Для него не нужно было оглядываться назад, не нужно было вертеть головой, чтобы увидеть, что вокруг происходит, он видел всё и так. Любые движения он чувствовал всем телом, и спрятался, когда пришли новые люди. Очень много новых людей. Они бегали везде, рассматривали убитых, что-то искали. Он не торопился вылезать из своего укрытия, люди уйдут, и он найдёт хозяина. Несколько раз он ощущал, как что-то пробегало по его мохнатому телу, но не обращал внимания.