Мы сидели у костра уже минут десять, и я думал, как бы мне поинтересоваться содержимым повозки. Если там никого нет, то можно и своих позвать. Мужчину совершенно не заинтересовало то, что мой плащ на самом деле является вещью не особо разрешённой к использованию. Назвался он Герхальдом Штрульцем, опять напомнив мне нашего аптекаря. Тот был Германом, и «русским немцем». В этом тоже было что-то такое «немецкое», не только в имени. Была во всех его действиях такая… основательность, хотя он и не был перфекционистом, как наш аптекарь. У того бы и брёвна в костре ровными рядами лежали, как на параде. — Я на всякий случай уточнил. Вы же не обиделись на то, что я к Вам подкрадывался? — Я уже очень давно всем «тыкал», вне зависимости от возраста или положения. Но вот этому человеку сказать «ты» у меня язык не поворачивался. Вот если бы мы вместе выпили… — Это меня искренне позабавило. — Тут же развеселился Герхальд. — Ваш плащ отлично виден через сканер в зрительном амулете. — И он показал пальцем на очки. Кстати, а ведь действительно, я не знал, как очки назвать на местном языке, значит, парень, в теле которого я сейчас, никогда о таком амулете не слышал. — Интересное приспособление. У меня тоже есть сканеры, но они приставляются к глазу, что временами не очень удобно. Но постоянно носить их тем более нельзя, когда один глаз видит магические линии, даже ходить сложно. — Обычно это так. — Кивнул Герхальд солидно. Тут его голос наполнился солидной гордостью. — Этот амулет — моё личное изобретение. Он имеет активатор, а в остальное время это простой прозрачный камень. — А второй глаз тогда чего делает? — Это мне для работы нужно. — Как будто это и так понятно всем, пожал плечами он в ответ. — Приближает изображение, чтобы можно было видеть мелкие детали рисунка. — А кто Вы по профессии? — Я мастер-артефактор. — Кажется, он очень удивился моему вопросу. — Молодой человек, Вы производите впечатление аристократа, но тот, кто учил Вас геральдике, был совершенным бездарем. Разве Вы не знаете, как выглядит эмблема Гильдии Артефакторов? — И он ткнул на вычурный рисунок на стенке его кибитки, на который я только тогда обратил внимание. — Должен признаться. — Сделал я свой голос немного доверительным. — Что у меня не очень хорошее образование. Потому я и собираюсь через полтора прихода попытаться поступить в Магическую Академию города Кальден. — Похвальное решение. — Кивнул он с лёгкой иронией. — И на какую специальность? — Я сначала хотел на алхимика или травника, но теперь не знаю. Это слишком мирные профессии для моей воинственной натуры. — Решил я поиграть с его тщеславием. — Думаю, пойти как раз на артефактора. — Это очень сложная профессия. — Тут же задрал нос мой собеседник. — Не каждому даётся. — Он покачал головой, но я видел, что ему приятны мои слова. Да, лесть, она везде к месту, кто бы что ни говорил. — Я буду стараться. — Скромно потупил я взгляд. — У меня всегда были способности к различным конструированиям. И рисовать я тоже умею. Про «умею рисовать» я, признаться, преувеличил. Была у меня подружка, художница. Она была из тех настырных и пробивных, кто сами со мной познакомились, а эта ещё и подошла так, что я согласился с ней встретиться на следующий день. Сказала, что ей нужны натурщики, и её заинтересовала «моя фактура». Встречались мы не на постоянной основе, я знал, что у неё периодически бывают и «другие фактуры», но меня это не напрягало, она заранее меня об этом предупредила. И про других моих девушек она не спрашивала ни разу, что мне тоже нравилось. Ненавижу ревнивых дур. Это были странные отношения. Временами она звонила, говорила, что придёт, но могла прийти не одна. Для неё было нормальным, не спрашивая у меня разрешения, привести в мой дом пару-тройку подружек, которым разрешить меня рисовать голым, а потом срочно выгнать их, чтобы потащить меня в постель. И подружки, кстати, не обижались, хотя и строили мне глазки за её спиной, и даже номера телефонов совали. Ещё у неё иногда срабатывала фишка, когда посередине самого процесса она вскакивала с меня и начинала рисовать. И что удивительно, не всегда она в этот момент рисовала меня, бывало, что секс навевал ей какие-то образы, совершенно со мной не связанные. Я не обижался, понимая, что в этот момент она живёт в другом мире, в котором я точно лишний. Она мне и подарила книгу «Как научиться рисовать» для детей. Там были уроки по изображению животных, которыми я и занимался время от времени. Сначала подруга даже дала мне по ней несколько «мастер-классов», но потом ей это наскучило. Она вообще не умела увлекаться долго чем-то одним, кроме своих рисунков. Вот и я был её увлечением тоже не очень долго. Особенно я любил рисовать диких кошек, они у меня и получались лучше всего. Людей так и не научился изображать, хотя на волне успеха и купил книгу «Как рисовать аниме персонажей». Оказалось, что рисовальщик людей из меня не очень. — Скажите, а как Вы увидели меня изнутри повозки? — Решил я сменить тему разговора. — Внутри повозки стоит амулет, который отслеживает все движения вокруг. — Разулыбался артефактор. — Он запоминает картинку, а через какое-то время сравнивает её с той, которая сейчас. — А как же ветер? Листва деревьев же шевелится, картинка никогда не бывает статичной. — Правильно, молодой человек. — Поднял он свой палец вверх. Интонации его голоса стали монотонными. Граф мне нотации похожим тоном читает. — Потому там есть определённые допуски, которые и не позволили мне Вас увидеть пока Вы были в самом лесу. Но стоило Вам выйти на поляну, как изменения стали критичными, и я получил сигнал. Ваш плащ очень примитивное устройство, он не пропускает через себя лучи, а воспроизводит изображение на своей поверхности. Но раз это ткань, то картинка не всегда совпадает, немного смазывается. Человеческий глаз может и не заметить таких мелочей, но магия заметит всегда! Ничего себе тут распознавание образов. Кажется, то, что я вижу нитки магии, не всегда сможет меня защитить. Надо это учесть. — Эта система должно быть очень дорогая? — Потому что я такой раньше не видел, хотя уже имею некоторый опыт домушничества. — Я сделал её сам. — Вот тут его гордость просто зашкаливала, и я постарался состряпать удивлённое лицо. — Она, конечно, ещё нуждается в доработке, но когда я смогу уменьшить потребление энергии, то смогу зарегистрировать изобретение. Похожая система стоит на охране дворца императора, но там немного другой принцип. Я собираюсь её превзойти по эффективности. Уже бы превзошёл, но вот потребление маны… И допуски всё портят, если в зоне есть растения, то надо делать их не такими уж и маленькими, а без них система срабатывает каждую каплю. — Очень интересно. — Если бы на меня собирались устроить засаду, думаю, уже бы выскочили. — Вы позволите, я схожу за своими соратниками, которые дожидаются меня тут недалеко. Я же ушёл на разведку. — Да, конечно. — Закивал он головой, о чём-то задумавшись. — Пусть молодые люди к нам присоединяются. Добравшись обратно к повозке, увидел, что девушки из неё почти всё вытащили в лес. — Это вам что, делать нечего было? — Удивила меня их деятельность. — Так ты же сам сказал, то на нас могут напасть такие, кому стенки не помеха. А у меня столько нужных вещей! — Запричитала Сенила. — Не хочу, чтобы они погибли. Напомнить ей, что она рабыня, что ли? У рабов не может быть вещей, а у этой их больше чем у меня, её хозяина. — Заносите обратно, опасность пока миновала. Сейчас доберёмся до стоянки и будем ужинать. Оказывается, они и девочку в лес утащили. Зачем больную-то беспокоить? Ладно, раз так захотелось им лишний раз поработать, не буду запрещать. — Дар, помоги занести Наталину. — Встрепенулась Сенила. — А то мы вдвоём не сможем, тяжело. — Ага, это я наивный чукотский мальчик. Когда меня не было, они прекрасно справились и без меня, но вот как появился — будь добр поработать. — Не можете занести — оставьте тут. — С улыбкой ответил ей я, но судя по испуганному взгляду Сенилы, и злому Хайлин, шутка не удалась. — Я пошутил, давай помогу, раз уж вы такие немощные. — Баронет, я, пожалуй, не буду с тобой разговаривать при этом человеке. — Задумчиво выдал призрак, когда повозка тронулась. — Думаешь, он маг? — Вообще-то, я тоже так думал, хотя он и не назвался магом. — Как минимум, одарённый. — Уверенно подтвердил он. — Теоретически артефактором может быть любой, но если ты не можешь напитать свои творения маной, то смысла в них мало. А ведь ещё и испытания, ошибки. На накопителях разоришься. А у него амулет на амулете. — Логично. — Я тоже заметил, что ману мужчина не экономил. Даже если он просто одарённый, а не маг, то всё равно, при наличии преобразователя, может сам напитывать свои творения какой угодно стихией, пусть и с большими потерями. Через час мы уже были на стоянке. Честно говоря, я не понимал, зачем артефактор на ней задержался, тут до города, из которого мы выехали, его повозке часа три максимум, а он даже лошадей ещё не запряг. Кажется, он собирается тут ночевать. — Здравствуйте, мастер Штрульц. — Соскочила с лошади улыбающаяся Сенила. — Дар сказал, что Вы с нами поужинаете. — Конечно, молодая леди, с удовольствием. — Расплылся тот в улыбке. И этот рабыню леди назвал. Он что, забыл активировать свои очки? Увидел бы привязку, понял, что перед ним рабыня. Я-то не собираюсь его поправлять. — Дар, принеси дрова, а мы пока с Хайли всё приготовим. — Нежно проворковала мне Сенила, не отрывая взгляда от артефактора. Снова именно меня заставляют работать. Вот почему она ко мне обратилась, а не к Квадро? Потому что он её может и послать, бывало такое. А я ей обычно не отказываю. Вертит мной эта женщина, как хочет! Пока я притащил достаточно валежника, времени прошло прилично, темнеть начало. Другие останавливающиеся вытаскали всё поблизости, мне пришлось уйти довольно далеко, чтобы хоть что-то найти. — Цетон, а есть амулет, который заменяет топор? — Зачем? — Удивился тот. — Дровосеки разоряться, запитывая такой амулет. — Чтоб не искать дрова, а просто срубить ближайшее дерево для костра. — Я видел, что некоторые деревья вокруг стоянки срублены, хотя таких и немного. — Тогда вокруг уже давно бы не было деревьев вообще. — Саркастически обломал он мне мои мечты. — Лес принадлежит барону, если узнают, что рубил, а не собирал, большой штраф обеспечен. В моём графстве это было сорок золотых, любой крестьянин сразу же попадал в долговую яму. Эх. Он прав, но как же лень таскать сухой валежник. Я наткнулся на парочку сухих деревьев, но свалить их без топора не получится. Нет, такой амулет тоже нужен, зря его никто не придумал. Ну, или топор нужно приобрести, странно, что у нас его до сих пор нет, в детстве в походы я всегда брал, чтобы покидать в деревья. Пару штук сломал, пока мне с железной рукояткой не купили. Сенила за это время успела подстрелить какую-то птичку, которую Квадро лихо ощипывал, а сама она разболтала артефактора так, что он даже не заметил, как она у него из котла себе накладывает. Сидит, с восторженными глазами слушает. И ест, как тот кот Васька из басни. — Вот, готовьте еду для своего повелителя. — Со вздохом ухнул я кучу валежника. Скромную кучу, надо сказать. Слаб я ещё. Нужно бы второй раз сходить, но уже темно. Я-то всё вижу, но палиться не хотелось. Хайлин молча стала перетаскивать дрова в отдельный костёр. — Дар, представляешь, чтобы сделать какой-то артефакт, не нужно быть магом. — Сенила повернулась ко мне. — Знаю. — Не удивлюсь, если она собралась стать артефактором. Очень увлекающийся человек, как и все подростки. — Но если ты не умеешь вырабатывать манну, то разоришь меня на накопителях. А некоторые вещи на амулете без мага вообще не сделать. Например, привязку. — Ой, извини! — Тут же вскочила она. — Я тогда лучше останусь твоей телохранительницей. — Сеньор Демон, у Вас такая милая команда. — Раскрасневшееся лицо и запах подсказали мне, что Герхальд уже «накатил». На столике, который стоял перед ним, стояли наполненные бокалы, а один из них артефактор держал в руках. — Но Ваши дамы отказываются со мной выпить. Признайтесь, это Ваше дурное влияние? — Мы же в походе, мастер Штрульц. — Укоризненно покачал я головой. — Пока не доберёмся до города Милтов, для них действует запрет на все крепкие напитки. — Бедные девочки. — Покачал он головой. — Вы не должны быть с ними так жестоки. Так может, Вы со мной выпьете? — Ну, разве что чуть-чуть… — Я понял, что отказ его обидит, а мне хотелось его расспросить. — Как командир, я могу сделать себе некоторые послабления, пока мой отряд нас охраняет. — Да пустяки. — Махнул рукой артефактор и протягивая мне серебряный бокал. — Тут очень спокойный район, больших отрядов разбойников не встречали уже лет двести, со дня присоединения к Империи. А с маленькой бандой справятся и мои артефакты. — А Вы, Герхальд, что делаете в этой глуши? — Разговор «ни о чём», который так и шёл с начала нашей совместной пьянки, меня уже утомил. Птичка уже была давно съедена, Хайлин отправлена спать. Свободная кровать всего одна, спать приходится по очереди. — Демон, мы же договорились! — Пьяно возмутился он в ответ. Мы приговорили уже две бутылки, но у меня вот никакого опьянения не наблюдалось. Может и он притворяется? — Только на «ты».