Смогла я что-то про Око понять? Смогла, и много чего. Ну, во-первых, это не человек – ну тут кто бы сомневался! То есть, может быть, когда-то давно оно и было человеком, но сейчас даже просто на линейного гуманоида не тянуло. Во-вторых, я думала, что оно – сетевая тварь, в смысле, живёт в Сети, как… Ну а что, вы не слышали про сетевых призраков? Сказки? Ага, щаз! Это информационные отпечатки личностей хакеров, которые там остались, вот что это такое. Ладно, потом – так потом. В общем, у этой твари есть вполне себе материальное тело, но оно где-то далеко, не здесь. Совсем далеко, не на Тиране. Здесь, на планете, её… адепты, удалённые сервера, если хотите. И их много. Ну а ещё до меня дошло, чего же такого важного я во сне видела, а потом никак вспомнить не могла. Я ведь когда под дурью местных лоа почуяла, то просекла, что один из них – чужак. То есть все остальные были здесь, на планете, а он вроде как здесь, а вроде и ещё где-то. Но тогда получалось, что Око – это какое-то божество. Ну, раз в такую компанию затесалось. Вот гадство-то! Не, вы что, думаете, что оно спокойненько так дало мне себя поизучать? Оно мне мешало, и ещё как! Но хоть прекратило этот гундёж на тему: «ты уникальная» и всё такое. Оно просто ныло, угрожало и требовало, чтобы я пошла с ним. Хор из сотен, тысяч голосов, которые повторяют на разные лады: «Иди с нами… Иди к нам… Твоё место среди нас…» А потом… Я говорила, что оно точно что-нибудь придумает, чтобы меня достать? Вот оно и придумало. И всё это время – пока я разбиралась, что оно такое, и своих прикрывала, картинки мне разные показывало. Ну-у… Например, как под Тимом и комиссаром пролёт рухнул, они упали, а на них сверху – обломки. Или они уже на улице, Шотт спотыкается, очередь из гаусса… Он же танк пробивает, а тут – два тела! На земле кровь, ошмётки какие-то непонятные, Тим пытается встать, руки подламываются, из горла кровь толчками… А это hijo de la puta шепчет, вкрадчиво так, с сочувствием даже: «Мы спасём твоих друзей, спасём всех, если ты пойдёшь… Мы даже не возьмём их… Идём… Они будут жить»… И так без остановки. Честно? До сих пор не понимаю, как справилась, но страшно было… Очень. Я ведь не знала, что там происходит на самом деле. Может, конечно, это мне Око ужастики показывало, а вдруг хотя бы одна из этих картинок – правда? И что тогда? А вдруг сейчас – вот прям сейчас! – Тим собственной кровью захлёбывается, а я могу его спасти – и не делаю ничего, считая, что это – враньё? Ну да, я чувствовала, что и он, и комиссар живы, но умирающий – это ведь тоже, формально говоря, живой… Да не знаю, что бы я делала, окажись это правдой! Вернее… Знаю. И вот это-то и страшно. Что знаю. В общем, мне казалось, что несколько часов прошло, а я всё посылала и посылала эту тварь на разные лады, но тут чувствую – давление слабеет. И голоса почти жалобные уже, и откуда-то издалека: «Они умрут… Их держу только я… Только мы… Мы уйдём – и они умрут…» Но я их уже и не слушала. У меня тоже сил не оставалось. Физических, я же там кровью истекала потихонечку. Просто игнорировала этот бубнёж, пока вдруг мне по ушам не ударило: «Тогда ты умри!» И только я хотела сказать что-то в духе «Мог бы чего пооригинальнее придумать», как оказалось, что всё, в общем-то… не очень хорошо. Я же говорила, что свозь транс могла видеть, что вокруг происходит? Вот я и увидела, как в комнате какой-то тип в чёрном комбезе нарисовался. Вбежал – быстро так, неестественно быстро… Или мне это показалось просто? Остановился, огляделся, увидел меня, начал пистолет поднимать – здоровенный такой… А я ничего поделать не могу: не пошевелиться, в ушах звенит, перед глазами всё расплывается, да и тела я, по большому счёту, не чувствовала уже. И тут хлопок, и у этого, в чёрном, голова взрывается. Меня вроде бы даже мозгами его забрызгало… Ещё кто-то вбегает – «хлоп»! – и улетает обратно в коридор. А я лежу и не врубаюсь, что вообще происходит. А потом я не то почуяла, не то просто до меня дошло, что где-то напротив, на соседнем доме – снайпер, который сквозь пролом в стене отстреливает всех, кто ко мне лезет. И отстреливает спокойно так, холодно, как в тире. Только не спрашивайте, откуда я это знаю. Почувствовала. Потом очередной такой же в комнату забежал, а за ним, сразу, ещё один. А я на них смотрю и понимаю: они покойники. То есть они ещё живые, но уже трупы. «Хлоп» – у одного головы нет, а пуля рикошетит от стены и пробивает горло второму. Нет, я же говорю, у меня с восприятием что-то было… странное. Я умирала, похоже, да ещё сила непонятная, которую я от этого неизвестного лоа получила… Так что я как бы со стороны на всё это смотрела. И видела много, очень много всего. Только не запомнила ничего. Жаль. В общем, а дальше ничего интересного не было. Снаружи, с улицы, раздался шум – и наверху, и внизу. В уши долбить начало: «Полиция! Огонь на поражение!» – и гул тяжёлых пулемётов. А потом слышу чей-то голос – в мегафон, что ли? – «Девушку найти, немедленно!» Вижу, как на крыше напротив встаёт фигура в чёрном, со здоровенной винтовкой, и уходит. Да не знаю я, как я это увидела! Не должна была, по всем правилам, а увидела. А фигура на ходу поднимает руку, и, не поворачиваясь, машет, типа «пока-пока». Или это вообще глюки… Но мне уже всё равно было. Справочник «Оружие». 580 г. Гаусс-ружье (ГР). Ошибочно считать, что его называют гауссовка. Такое название прилипло к этому оружию после галосериала «Гости из бездны», треш-антиутопии (см. Энциклопедию гало в разделе «Худшие фильмы конца века») об агрессии негуманоидов в зону ТС. Несмотря на низкий бюджет и отвратительную работу создателей сериала, некоторые сцены и персонажи очень полюбились зрителям. В частности безумный пехотинец-яппи, Сэль Аку, влюблённый в своё гаусс-ружье и считающий его живым существом. В одном из монологов он ласково называет его «гауссовочка». ГР является универсальным видом оружия. За счёт дополнительных катушек контур ускорителя можно увеличивать, повышая дальность и точность, и изменять мощность, поднимая напряжённость поля. Уникальность данного оружия состоит в том, что оно способно вести эффективный огонь чем угодно, даже камнями. Ранние модели ГР могли стрелять только снарядами из магнитных материалов (часто использовались обычные монтажные заклёпки), однако в настоящее время в ГР применяется не электромагнитный, а силовой ускоритель, действующий по аналогичному принципу. Существует три вида стандартного боеприпаса ручных ГР: 1. Бронебойно-разрывной. Предназначен для поражения наземной, воздушной и надводной бронетехники без защитных экранов; укреплённых объектов и т. д. Представляет собой сферу с зарядом, состоящим из тонких лезвий площадью 100мм кв. Выстрел создаёт облако гарантированного поражения радиусом от 2 до 3 метров. 2. Фугасный выстрел. Представляет собой многослойную сферу, состоящую из многогранников массой от 2 до 6 грамм. Предназначен для поражения живой силы противника в броневой защите. 3. Бронебойный. Высокопрочная игла с зарядом взрывчатки. Наиболее часто применяется в ГР класса Пила. Пила не снабжена, в отличие от современных устройств, системами смены боеприпаса и темпа огня, но обладает уникальной скорострельностью. В Сети можно найти кадры, на которых стрелок одной длинной очередью распиливает пополам тяжёлый полицейский флаер. (Именно ГР «Пила» участвовала в съёмках упомянутого выше сериала). Владимир Кузнецов (Влад) «А вдруг всё-таки выросли? Нет, не выросли» – Влад провёл языком по зубам. Он давно умел контролировать появление клыков, но когда Голод становился слишком сильным, или, наоборот, после удачной кормёжки (как вчера), они всё ещё порывались вырасти самостоятельно. А люди на них нервно реагируют. – Итак, Влад. Что скажешь? – комиссар тяжело заворочался в кресле, пытаясь устроиться поудобнее. Он был обложен подушками и обклеен регенерирующими пластырями: вчера отделался ушибами и поверхностными травмами, но их было очень много. Ему бы отдохнуть как следует, выспаться, даже в регенератор лечь, но это же мистер Шотт! Первая помощь, обезболивающее, горсть энергетиков – и снова в бой. Стрельба в центре, жертвы среди мирного населения, покушение на комиссара полиции… Не тот случай, когда мистер Шотт позволит себе расслабиться. Вернулся поздно ночью, поспал, наверное, пару часов – и с утра опять собрался куда-то ехать. Так что Владу надо было за пять минут выложить все свои наблюдения и, главное, ощущения. Когда мистер Шотт попросил прикрыть его на очередных переговорах с представителями «общества», Влад не удивился: работать на Тиране и не поддерживать контакты с мафией невозможно, и здесь способности вампира только на руку. Конечно, Владу далеко до мастерства, которое приписывают опытным вампирам, да и осваивать новые способности приходилось на ходу, без подсказок и инструкторов. Это было интересно. Но и страшно и неудобно тоже. Влад до сих пор помнил, в какой панику он впал, однажды проснувшись под кроватью: во сне перешёл в какое-то новое состояние и «просочился» сквозь простыню, матрас и пластиковое ложе. К счастью, металлосодержащие конструкции до сих пор для него непроходимы, а то проснулся бы он в квартире этажом ниже… Для большей части своих способностей Влад и названий-то не знал, хотя перерыл все доступные исследования на этот счёт. Но вчера от него не требовалось ничего особенного: переключаясь на вампирский спектр восприятия, Влад мог видеть не только человеческие фигуры, но и силу, пси-потенциал – то, что называют энергетической составляющей человека. И мог почуять агрессию, страх, а иногда и ложь, что в переговорах с «обществом» было очень полезно. Так что он просто стал невидимым и тихонечко устроился в уголке. Жаль, в таком состоянии он не мог слышать разговор, но если бы комиссар его позвал, это Влад уловил бы. И наблюдая вчера из своего угла, он ожидал увидеть уже привычные мутные ауры местных уголовников, но тут в комнату вошло… это. Яркий плазменный шар и хаотичный вихрь разноцветных потоков энергии. Владу сначала захотелось протереть глаза, потом – подобраться поближе и рассмотреть повнимательнее, но почти сразу он решил, что лучше сидеть тихо и никак себя не проявлять: эти люди, кем бы они ни были, очень непросты. «Плазмоид» постоянно выстреливал в разные стороны почти прозрачные молнии. Влад уже видел нечто похожее, хотя в десятки раз слабее, у отлично тренированных военных и спецназовцев, и знал, что это такое: человек искал потенциальные источники опасности. А «вихрь эмоций» использовал – вернее, использовала, Влад быстро понял, что это женщина – какую-то незнакомую и немного пугающую систему пси-сканирования. Примерно раз в пять секунд под завораживающей пляской цветов и фактур словно что-то вздыхало, выпуская чёрный туман. Владу даже показалось, что он сумел увидеть это «что-то» – точку идеальной темноты где-то в глубине ярких потоков; не дыру, не трещину, словно… ядро. А туман расползался во все стороны и сгущался, превращаясь в тонкие нити, ощупывающие пространство. Такое Влад наблюдал впервые и решил, что с этой цветастой девчонкой лучше не шутить. А ещё она была пилотом: только от них постоянно тянутся вверх, к звёздам, хрупкие лучики энергии. Настоящий пилот – это не профессия, это диагноз, такой же, как и жизнь вампира… Не знай Влад, что эти ребята – мафиози, он бы уверенно сказал, что перед ним марсианский коммандос, как бы не Дракон (он видел таких один раз, во время учёбы, ещё когда был человеком, но не сомневался, что они должны восприниматься именно так) и боевик Пси-корпуса. И Влад был неприятно удивлён, увидев этих двоих в обычном восприятии: громилу-уголовника и вульгарную девицу из разряда тех, кого без затей называют «тёлками». Они выглядели ходячими неприятностями, и в любой другой ситуации Влад ещё десять раз подумал бы, стоит ли иметь с ними дело. А вот у тех, кто пришёл за этой парочкой – или за комиссаром, в этом ещё предстояло разобраться – ситуация была противоположная, и их ауры Влад до сих пор вспоминал с содроганием. На вид – обычный хорошо тренированный человек, а в пси-поле – мутная фигура, сложенная из миллиардов тускло-серых червей, маленьких, тонких, непрерывно извивающихся. Это было омерзительно, на крыше таких оказалось трое, самого первого пристрелил неизвестный снайпер, а оставшихся Влад с удовольствием сжёг из бластера, уж больно они были мерзкие. Ещё один момент, которого Влад до сих пор не мог понять: мало того, что невидимым становился не только он сам, но и его одежда, и всё, что он держал в руках, но он изменял состояние своего снаряжения, и когда в туман превращался! Суеверия и сказки объясняли это просто: «магия», но кто воспримет такое всерьёз? Оставалось согласиться, что это – особая форма психокинетики, свойственная только вампирам… – Влад! – Простите, комиссар. – Так что ты скажешь про этих двоих? Влад задумался. Он доверял комиссару и даже восхищался им, хотя поначалу всерьёз допускал, что мистер Шотт – просто очередной местный Босс, только хитро и умно замаскированный. А потом он понял, что комиссар и его ребята – это нечто вроде аварийного блока в энергокубе. Бывает, что пилоты, особенно наёмники, снимают этот «ненужный» узел, заставляя кибермозг прописать обходные цепи команд, чтобы во время боя выжимать из корабля всю доступную мощность. Это позволяло условно гражданским судам действовать почти наравне с боевыми, но рано или поздно наступал момент, когда пилот получал сигнал: «неуправляемая активность»… и ничего не успевал сделать, потому что скорость передачи импульсов в системе лишь на доли процента выше скорости распространения горячей плазмы, вырывающейся из «реактора» (как по старинке, в память о первых исследователях космоса, иногда называли сердце корабля). Выживали считанные единицы, те, у кого полностью исправна и грамотно настроена система аварийного спасения. Но тем, кто так заботится о корабле, обычно и в голову не придёт снять предохранитель с ЭК… И на Тиране спецназ мистера Шотта был той самой системой, которая не позволяла пойти вразнос столице – а, значит, и всей планете. – Эти двое… – Влад, подбирая слова, провёл языком по десне и услышал раздражённое: – Да не выросли у тебя клыки, не выросли, хватит уже! Не вдаваясь в детали: можно этим двоим доверять? И Влад перестал сомневаться: – Да, можно. Вполне, – и добавил: – Я бы с ними даже в Туманность полетел. Пик-Центр. Офис мистера Флина. Мистер Флин забрался под стол, пытаясь вытащить своего… любимца. Бело-рыжая бестия – мордатая, длиннохвостая, с кисточками на ушах – совершенно не собиралась даваться в руки и нагло, кажется, даже с ухмылкой глядела на хозяина. Эта тварь уже запомнила, докуда может дотянуться человек, и забивалась в угол так, чтобы не хватало буквально сантиметра. Мистер Флин это понимал, но упорно пытался её достать. А кот, похоже, смотрел на всё как на весёлую игру, суть которой сводилась к тому, чтобы схватить и утащить что-нибудь – и не дать это «что-то» отобрать. Мистер Флин понял бы, если бы кот воровал еду, про это в инструкции было написано, но зачем мохнатой твари часы? Или, как сейчас, электронное стило? Дождавшись, пока большой человек полностью заберётся под стол, кошак выпустил добычу из пасти, лениво потянулся и без труда прошмыгнул мимо расставленных рук. Мистер Флин подобрал стило, ругаясь, начал пятиться, выбираясь наружу, и услышал звук, которого опасался с момента появления кота. Дверь в кабинет открылась. Без стука. – Флин, ты что там забыл? – А? – мистер Флин едва не треснулся головой о столешницу и начал активнее пятиться. При мысли о том, что мистер Харт стоит посреди кабинета и любуется на его вихляющую задницу, кота захотелось убить. Прямо сейчас. И плевать, что он обошёлся в целое состояние. – Вылезай, говорю. Или ты решил в уборщики податься? Так только скажи… – Прошу прощения, мистер Харт, – Флин выбрался, встал и оправил костюм, злобно посмотрев на кошака. Тот с невинным выражением на наглой морде восседал на столе, делая вид, что совершенно не понимает, зачем хозяин ползает под мебелью, и что происходит. – Зачем ты вообще его выписал… или её? – Мистер Харт с интересом рассматривал котёнка. Здоровенного котёнка, Флин даже засомневался, не взрослого ли кота ему подсунули. Нет, как выяснилось, порода такая. – Ну… Мне показалось это стильным. – Стильным? – Мистер Харт посмотрел под стол, на котёнка, и засмеялся. – Ну-ну… Особенно стильно выглядят твои исцарапанные руки. Я уж думал… – мистер Харт не закончил мысль, и Флин окончательно успокоился. Всё оказалось не так страшно, как он уже успел вообразить. – Прошу, мистер Харт, присаживайтесь. Кофе? – Не откажусь. Пока секретарь готовил и нёс кофе, Босс сел в предложенное кресло. Стояло оно чуть обособленно, так, чтобы было видно весь кабинет. Флин сел напротив. Удивительно, но строптивое создание решило сменить гнев на милость, спрыгнуло со стола и начало обтираться о ногу. Флин осторожно подхватил котёнка под мягкий пушистый животик, и тот не только позволил посадить себя на колени, но и не стал возражать против того, чтобы его погладили. И даже замурлыкал. – А действительно, стильно, – хмыкнул мистер Харт. Взглядом поблагодарив секретаря, взял чашку кофе и пригубил. – Что скажешь? Ты посмотрел на гостей? – Посмотрел. Всё говорит за то, что Буба Сперанский и Мике Натуро – представители больших Боссов. Вернее, так. Сам Буба делец, а вот его девка как раз и есть представитель Бад Табира. – Что они у нас забыли? Есть информация? – Могу только предполагать. Буба официально хочет открыть несколько линий по изготовлению натуральных продуктов питания. И поставлять их в ТС. Но, мистер Харт, мы же понимаем, что всё это пыль в глаза. – Каналы сбыта контрабанды? – Я тоже об этом подумал, мистер Харт, и стал рыть в этом направлении. Для начала я предположил, что Бад Табир хочет получить надёжный канал поставок через нас в ТС. Но что есть у нас такого, чего нет у них? И вот тут я обратил внимание на последние события. Сейчас ходят упорные слухи о том, что кто-то испытывает у нас новый вид наркоты. Причём этот наркотик необычный, он увеличивает пси-потенциал наркомана едва ли не в два раза. – Ты сам понимаешь, что говоришь? – Босс нахмурился. – Да, мистер Харт. Если это правда, то Терра уже в курсе, а если нет, то в ближайшее время станет в курсе, и тогда… – Намётки есть? Кто это может быть? Эта девка Тим Тима? – Нет. Тут всё чисто. Мои ребята разобрали её корабль по винтикам, каждое звено кибермозга рассмотрели. Она прибыла оттуда, откуда говорит. Из Диких Миров, так что осведомитель – не она. Но вот сам Тим… – Флин погладил котёнка и посмотрел на босса. – Издеваешься? Тим Тим столько раз нас из… неприятностей вытаскивал. Флин, ты умный парень, но иногда сам себя способен перемудрить. Будь он крысой, он не лез бы на рожон. Сколько раз мы его по частям собирали? Три, четыре? – Вы правы. Поведение, несвойственное агенту. Тогда я поставил бы на кого-то из людей мистера Шотта. – И ты знаешь, на кого? – Да. Это мой второй кандидат. Влад. – Хм… интересно. Один из помощников мистера Шотта, кровосос… Ты знаешь, всё может быть, это куда более правдоподобно чем то, что наш Тим Тим работает на МУКБОП. Твои предложения? – Пусть Тим продолжает своё расследование. Если он найдёт поставщиков, мы сдадим их Терре. Мне почему-то кажется, что они воспримут это благосклонно. – А коллеги?